了给父亲治病，为了他的丧事，肖家将最后一点家底子都填了进去。
按说一个有功名的秀才，享受国家一系列的免税免徭役的优惠政策，加上又读书识字，怎么着也能混口饭吃。无奈他正处于三年受孝期，不能参加科举。且读了一辈子书，将脑子读得迂腐了，竟不知道该以什么维持生计。
就这样坐吃山空，家中的日子渐渐困窘下去。
因为有读书相公的面子，他也不好意思同其他人一样上街做工。只能将家中的家什一点一点变卖换成米粮，到如今，不但妻子陪嫁的那点首饰，家中甚至连吃饭的桌椅子都没有一件。
他记得上一次吃饱饭还是在半个月前，接下来十五天都靠着野菜稀饭对付。
就在昨天晚上，最后一把米也下了锅。到现在已是日上三杆，家里却没有动火的迹象，估计是彻底断炊了。
接下来的日子该怎么过呢？
也许，至多三日，我肖家一门四口就都要咽气了。
饿死我一人不要紧，可男子汉大丈夫，上不能奉养父母，下不能叫儿女吃一口饱饭，活着还有什么意义？
虚弱感越发地强烈起来，抬头看了看空荡荡的屋子，肖秀才有将头无力地落到枕头上面。
一阵轻轻的脚步声传来，抬头一看，妻子柳氏那张清秀而瘦小的面容出现在自己面前：“相公，孩子已经饿得受不了啦，昨天你不是去阳大官人家求职吗。昨夜你回来时一言不发，奴家也不好问，却不知道阳大官人答应没有？”
“别说这事。”肖秀才心中没由来的一阵焦躁，“什么阳大官人，也就是一个商贾而已。士农工商，商人乃是四民之末，我好歹也是一个有功名的读书人，岂肯去给他做帐房，没得丢了士人的体面！”
见丈夫不快，妻子柳氏低声道：“相公不愿意去阳家不去就是，不过，家里今日已经断粮了。我们大人不吃，一顿两顿也就罢了。只是，娘一把年纪了，孩儿还小，若饿出个好歹来……要不，我去娘家一趟，看能不能借些米粮？”
肖秀才娘家是沧州的一个小地主，家中有百余亩旱田，日子倒也过得下去。
却不想，肖秀才一听到这话，却勃然大怒：“住口，你嫁给我就是我肖家的人，岂可一味向娘家求助，传了出去，我读书人的体面何存？还有，你那几个哥哥市侩得紧，我若上门，岂不平白被他们羞辱？”
“相公……”见丈夫如此恼怒，柳氏叹息一声。她知道丈夫自重秀才身份，不肯低声下气去求人。她生性柔弱，也不再说：“奴家还是去城外寻寻，看能不能找些野菜回来。”
正要走，肖秀才突然叫住她：“娘子……这些日子可苦了你。”
柳氏眼泪夺眶而出，再说不出话来。
“娘子，其实……阳家还是雇了我的，只不过……”只不过，肖秀才不愿意去吧。
柳氏惊喜地转过头来：“真雇你做帐房先生了，阿弥陀佛，也不知道一个月多少薪俸？”
“一个月二两。”肖秀才苦笑着坐起身来，“其实，为夫并不喜欢帐房这活儿，不过，为了娘和孩儿……娘子，替我打盆水来，待我梳洗完毕，这就过去上工。放心，到晚间定然能够给你们带些吃食回来。”
洗完脸，肖秀才强提起精神朝阳家走去，大约是饿得狠了，着一走起路来，脚下一阵阵发飘。
没错，他要去的地方正是沧州第一大盐商阳建忠的商号。
阳建忠身家巨万，商号里的帐房、掌柜多是读书人出身，其中还有不少是肖秀才以前读书时的同窗。
见他生计艰难，就有同窗推荐他去阳家做帐房做工，阳建忠也答应见上他一面算是面试，时间就定在昨日。
按说，肖秀才好歹也是秀才出身，在阳家商号的一干人乃是高学历，如果混上几年，未必不做到首席帐房甚至掌柜的位置，到那个时候，每月薪水就不是二三两的问题了，年底还有分红。到那个时候，他肖秀才也算是妥妥的高官。阳建忠为人大方，对手下也不薄，只可惜肖秀才去的不是时候，正碰到阳大官人心情恶劣的时候。
原来，盐司搞了一个什么发展银行，又发行了一种叫盐票的票据。这玩意儿以官盐做抵押，同以前朝廷所发行的宝钞也没什么区别。
可不知道怎么的，阳建忠却大发雷霆，说什么这盐票凭什么用官盐做抵押，还可以随时去盐司兑换食盐，如果那样，还要我们盐商做什么？一定是那个梅富贵弄出来的明天，这鸟人为了报复我阳建忠竟然连盐政都敢乱改，贼子贼子！
肖秀才也弄不明白这盐票究竟是什么东西，问题是他来求职只能好碰到阳建忠心情不好。
阳大官人心情不好，说话也难听起来，对于肖秀才也不太恭敬。
肖秀才虽然穷，可身上却带着一股读书人特有的迂腐和傲气，立即就发作了，两人顶了半天牛，最后以秀才拂袖而去，说一声：“君子不食嗟来之食！”而告终。
可刚才见见柳氏流泪，肖秀才心中却难过起来，叹息一声：我一个人的面子算得了什么，总不可能让全家老小饿死吧，罢罢罢，今日且厚着脸皮再去见阳建忠一次就是了，大不了将一张脸抹下来揣在怀里。
第四百六十四章 莫大机会
到了阳家商号，抬头就是一个巨大的门脸和恢弘的建筑，虽然是第二次来这里，肖秀才还是被盐商的豪富震惊了。
只见里面来来往往都是穿梭的人影，到处都是算盘珠子的响声和如流水一样驶出的马车。
到走到门口，不知道怎么的，肖秀才心中却有些犹豫了。
这个时候，一个门房早就发现了他，面带讥笑地吆喝一声：“原来是肖秀才，你昨天不是还同东家吵了一架吗，今日怎么又来了，所谓何事？”
他这一喊，十多双眼睛同时转过来。
肖秀才这下躲无可躲，只得硬着头皮上前，一拱手：“敢问，阳大官人在否？”
正说着话，就看到阳建忠从里面前呼后拥地出来，就要上一辆装饰精美的马车。
肖秀才也知道这种级别的富豪事务繁忙，如果一出门，也不知道什么时候能够回来。
忙厚着脸皮拦住阳建忠：“见过阳大官人。”
阳建忠本就不是一个好脾气的人，做为一个成功的商人，没有什么人比他跟清楚梅富贵弄出的这个盐票的厉害。
这种票据一旦实施开来，又有盐司的官盐做储备，信用肯定没有任何问题。而且又方便携带和流通，一旦在全国各大商业都市铺开，其中的之利自然惊人。
这给了他一个新的思路，如果自己也弄这么一个票号，用不了几年，必然摇身一变成为天下地一富豪。可现在却晚了，就算自己想弄个票号，无论是规模还是信用都比不上有长芦盐司做担保的沧州发展银行。毕竟，人家有国家机器做后盾。
一想到这其中的利益，阳建忠嫉妒得眼珠子都绿了。
这还是其一，最要害的是。一旦百姓凭借盐票可以随意兑换白银和食盐，还要咱们盐商做什么？到时候，沧州发展银行只要愿意，大可通过盐司拿到盐引在各地开设盐号，又有盐票的便利。到时候，天下的盐商都没有活路了。
这已经是动了他阳建忠的蛋糕，断断不可容忍。
正因为识得其中厉害，阳大官人今天的心情极其恶劣，见到肖秀才，又想起他昨天在自己面前一副读书人趾高气扬的模样，心中就来气，冷笑道：“原来是肖秀才，你昨日不是拂袖而去吗，今天怎么又找上门来，不会是想来我阳家商号谋个职位吧？”
听到他满口的讽刺，肖秀才心中恼怒，可一想起家中的老母和妻儿，却强自忍了，低声道：“是，在下想到阳大官人的商号做帐房。”
“什么，做什么？”阳建忠伸出胖胖的手指挖着耳朵眼：“我没听清楚，你能不能再说一遍？哦，是不是有事想求我？求人得有个求人的态度，你这样可没有诚意啊！”
见东家对肖秀才如此不客气，所有人都发出低低的笑声，十多双眼睛落到他的身上。
肖秀才一张脸色顿时涨得通红，长长一揖：“在下想到阳大官人商号做帐房先生，还请大官人应允。”
“哈哈，原来是想来我这里做帐房先生啊！”阳建忠大笑起来：“你来求职，得有个求职的样子，一来就想做帐房，当我这里是你家开的？呵呵，对了，你是个秀才相公，可了不得啊！要不，我这个位置让给你成不成？”
其他人也都哄堂大笑起来。
肖秀才的上牙死死地咬住下嘴唇，身体在微微颤抖。
调戏完肖秀才，阳建忠感觉自己心情好了许多，就上了马车，回头喝道：“肖相公，我这里庙小容不下真神，不敢请你做帐房先生。不过，还缺个收款的，如果你不嫌弃的话倒可以干上一阵子，一个月七钱银子。哈哈！”
大笑声中，马车绝尘而去。
看着阳建忠的马车，肖秀才嘴角有一丝鲜血渗了出来，眼睛里露出刻骨的仇恨。
大丈夫能屈能伸，君子报仇十年不晚，姓阳的你等着！
他一跺脚，朝商号里走去。
肖秀才这个工作其实也属于阳家商号的帐房，只不过是跑腿的伙计，而不是先生，待遇自然极差。
帐房很大，里面有六个先生和十几个伙计。
毕竟是沧州最大的盐商，每年从手头过的帐目达惊人的百万两之巨。
六个先生中有三个是肖秀才认识的，见他进来，纷纷上前见礼，这让肖秀才的心情稍微好了些。
听说他是来做伙计负责收帐的，众人都是一阵感叹，说阳东家就是这样的人，最近因为盐票一事心中不好，肖兄你是触到他的霉头了。罢，先暂时在这里呆上一阵子，等东家心情好些了，咱们再去帮你说说话。肖兄弟你的才学咱们都是知道的，总归要让你做到帐房先生一职。
听到大家的安慰，肖秀才又是感动又是难过。
坐了片刻，喝了几杯茶，这才想起家里已经断粮，就问能不能预支先薪水。
先生们倒是好说话，就预之了三钱银子的薪水。
这让肖秀才大大地松了一口气，又吃了点心，整个人都放松了下来，坐在一边看着帐本，又与同僚们攀谈了半天。
这一阵子，沧州城中最热门的话题莫过于盐票。帐房先生们都说这东西乃是一件一本万利的好生意，不过，以前从来没出现过，要叫百姓和商贾们认同这种票据还得看它的信用究竟如何，估计观望的人还有许多。
然后，又聊了半天最近的银价和盐价。
肖秀才最近穷得厉害，每天眼睛一睁想的就是银子，对于这种东西也非常敏感。
听了半天，心中突然一动，好象隐约把握了些什么。
忙拿起一把算盘打了起来，这一算心中却是吃了一惊。
就有一个同窗笑着问：“肖兄，你再算什么？”
“没……没什么……”肖秀才支吾了几句，心中突然又有一种虚弱感，暗叹一声：果然是一条大财路，这个机会若是把握好了，抵得上在这个干上十年。可是，我却没有本钱啊！
这阳家商号里进进出出的银子没有百万也有十万，可却没有一锭属于我姓肖的，这个世界怎么如此不公平？
正哀叹着，就有一个帐房先生道：“肖先生，你同权老三一道出去将南皮分号的款子解回沧州吧！”
“好的，这就去。”
于是，肖秀才就同权老三一道出了商号。他先回家一趟，交了两钱银子给浑家，说是已经在阳家做工了，如今要出次门，估计晚上就能回家。
看到银子，妻子柳氏那张营养不良的脸上露出一丝如释重负的笑容：“进了商号就好，进了商号就好！”
说着话，眼睛里有沁出泪花来。
坐了两个时辰的船到了南皮阳家分号，大暑天正是食盐销售最好的日子，这边的生意很不错。小小一个盐号，一个月下来竟卖出去两钱两银子，有四百多两利润；这样的商号在整个河间府阳建忠还开了几十家，一年下来，得多少钱啊！
其实，食盐市场之大，外行人根本没办法想象。就现代社会而言，一个县城只有一家盐业公司，可每个小卖部都能卖盐，只要你销售的是合法渠道购买的食盐。在古代，盐商都到官府领取牌照才能做这笔生意。比如清朝咸丰年间四川的叙永县，一个县城就有十几个盐商所开的商号，生意还都做得不错。
肖秀才心中更是嫉妒得滴血：凭什么，凭什么啊，一个粗鲁下流的商贾，凭什么要锦衣玉食。我堂堂读书相公，天之骄子，却要三餐不继，还有天理，还有王法吗？
两万两银子，好大两筐，压在肩膀上简直就要人命，刚一挑胆，肖秀才几乎被压得趴到地上去。
挂念家中的妻儿老母，收了帐，肖秀才就催着要回沧州。
却不想权老三笑道：“秀才，好不容易出门一趟，急着回去做什么？刚领了薪水，怎么着也得在南皮风流一日才好。实话告诉你，我在这城中识得一个窑姐儿，正要去她那里风流快活。也不急着这一日，明天一大早才回家可好？”
肖秀才摇头：“这个只怕不成，这么多银子留在身边，总觉得不塌实。还有，我观念家中老母，若是不回家，怕家里人担心。”
权老三就不高兴了，摇头道：“秀才，你真是扫兴。你要回自回去就是，出门的时候我同商号已经说好了，明日晚间才能回沧州，你这么着急做什么？要不你自回去，也别回商号，带着银子在家里等着。我回沧州之后，到你家去取就是了。”
“这个……不好吧，这么多钱，你就放心给我？”肖秀才不住摇头。
权老三：“你是有功名的秀才相公，我怎会信不过你，就这么着了。”
说着，就笑吟吟地跑了出去，估计是去他那个相好家里。
大明朝实行严格的户籍管理制度，到处都是盘查户口的兵丁和衙役。若没有路引，你走不出百里就被人抓住了，况且，身上还带着这么大两个挑子。
再说，有功名的读书人是什么人，那可是有身份的，还能卷了银子逃跑，不要家里的妻子老母了？
对于肖秀才，他还是很放心的。
看着两个挑子，肖秀才苦笑地摇着头。没办法，只得再请商号里的人将银子挑上了船，又坐了船，等到擦黑的时候才到了沧州。
到了地头，码头上就有两个挑夫迎上来接过担子：“老爷你这是要去哪里？”
另外一个挑夫“啊”一声：“好沉的担子，看模样是宝货！”
肖秀才警惕地看了他一眼：“都是些石头，少废话，去……”
他心中突然一动，突然想起早间在帐房里动的那个心思，一咬牙：“去沧州发展银行。”
阳建忠，你不仁别怪我不义。
再说，我也就借用你的银子一夜而已。
第四百六十五章 第一笔生意
“又过了一天，这情形看起来好象有些不妙啊！”吴老二满头热汗地坐在苏木和太康公主面前，手中的大蒲扇使劲地摇着。
风倒是大，可惜扑面而来的却是热风。
在苏木弄出这么个银行之后，出与对苏木的信任，这小子强烈要求进入。
不过，老二的人品实在叫人不放心，苏木一直没有同意。
于是，这家伙就赖在这里不肯挪窝，弄得苏木也没有办法。
夕阳已经染红了天边，宗家的院子已经被沧州发展银行租下来了。
一下子住进了十几个人，顿时显得很挤。但宗真的四个孩子却觉得很是高兴，整日闹个不停，