无论这小丫头片子如何派人来请，他都一句话：“公务在身，没那工夫！”给推脱掉了。
本以为找到太康殿下之后，这件差事就算是告一段落，可以回京交差，却不想如今走又不是，留也不是，还真被陷在这里了。
既然走不了，就留吧！
苏木也想通了，大不了等到春节，张太后你总不可能不许我回家过年吧？
只要回到京城，把年一过完，随便找几个借口勾留一月，接下来就是会试，大可正大光明地进考场。国家纶才大典，就算是皇帝和太后也不能阻拦。
中了进士，挤进文官队伍，苏木就不害怕张太后的打击报复。而且，到那个时候皇帝也该亲政，自然会保他这个铁哥们，东宫第一得用之人的。
于是，苏木索性就静下心来，开始温习功课，只通过皇家的秘密通讯渠道带了一封信回北京，禀告张太后，说太康公主的下落已经有些眉目了，估计就在沧州一代，等寻着人，就回京缴旨。
至于巡检司的事务，苏木也懒得理睬，叫手下人自己看着办，只要不捅出大漏子来就好。兵卒们在外面的收获，苏木也是一毫不取，尽数分给手下。如此一来，众人对苏木更是拥戴，又见苏木成天抱着《四书》《五经》读个不停，心中却莫名其妙地有些敬畏。
时间多得让人无奈，刚开始的时候苏木还觉得烦恼，决定凭借记忆将以前在西苑时三个阁老所讲授的内容整理出来。
一开始整理，苏木心中对谢迁、刘健、李东阳三人的学问又了一个新的认识。
这三人都是两榜进士翰林院出身，就真实学问来说未必就能排进满朝文官的前三，可单就该如何应付科举考试而言，却是其中的佼佼者。
当初讲课时，三个阁老教授的都是如何应付会试的实用手段。
整理完稿子，苏木对科举考试又了新的认识，这才想起谢迁当初所说过的一句话：“这会试其实就难度而言比乡试要低些，虽说是要同全天下的士子竞争。可考试人数却比乡试要少，而且录取率也要高上许多。”
想到这里，苏木突然对未来的会试多了几分把握。
如此过了将近两个月，天气一天天热起来，时维五月，弘治十七年的夏天就要到了。
苏木每日去巡检司报到也烦，苏木也是隔个三五日才去一次。平日里要么呆在客栈里看书，要么出城踏青看风景，日子过得倒是逍遥。
与此同时，他在画舫上所作的两首词已经在沧州城中流传开去。再加上他整日不理公务，一提起梅巡检，城中之人都说这个梅大人乃是风流之人，却同普通胥吏大不一样。当然，读书人听到这话，都会冷笑道：“不过是一芥武夫罢了，妙手得了两首好词，却学读书种子附庸风雅起来。灵感这种东西，无从捉摸，否则也不可能有梦笔生花一说。若梅富贵真有才华，为何再没有新作问世，也不敢应一真仙子的邀约。倒是仙子又有几首新作出手，篇篇精美绝伦。可见，梅巡检那支生花之笔已经被上苍给收走了。”
对于这样的议论，苏木只不过是一笑了之，也不放在心上。他如今已经是名动天下，也没兴致同沧州书生们置气。他现在惟恐不低调，在沧州挨上一日算是一日，只要等到过年就好。
最近，巡检司的事务很忙。手下的兵卒都放了出去，半壁店负责整个沧州的治安，士卒们这阵子得了苏木的放纵，盘查行人什么的也懒得去做，专一去查私盐，长期驻守东面的盐场河口处，一蹲点就是三四天，每次都有不大不小的收获。
渐渐地，巡检司兵丁的腰包都厚实起来，甚至比州衙的衙役收入还高。
别人见巡检司的油水足，眼睛都红了，不断有人脱关系过来，想进巡检司发财，其中还有不少地方头面人物出面。
别人碰到这种机会，要想在地方上混，总归是要给这些大人物面子的。苏木在巡检司本就是混日子的，对于官署里的灰色收入也是一文不取，可说是难得的清官。倒不是他心底无私，实在是瞧不上手下风里来雨里去弄回来的那些微薄好出。再说，他是天子近臣，代表着正德皇帝面子，若是做贪官，被人告了上去，脸面上挂不住。
如此一来，苏木却不知道自己无形中已经得罪了不少人。就算知道，他也不会放在心上。
赵葫芦本是一个孤儿，早就想着投到梅老爷门下。
无奈苏木嫌这孩子年纪太小，又是个嘴巴不把门的。再加上他在沧州有就是混日子的，从来没想过要收门人。
可赵葫芦依旧每天过苏木这里来，给梅老爷洗衣扫地，反正有活就抢着去干。
还别说，这小子倒是个爱干净的，一座小院被他整治得干净得找不到一点灰尘，屋中的地板也被他用抹布擦得都能看到木纹了。
被他缠了一个月，苏木倒是有些感动了，心道：这小子倒是个勤快的，又爱说话，想来小蝶会喜欢的，收来做个门人也不错。不过，也只能放在宅子里做个家人，上不得场面。不过，我现在只不过是一个小小的举人，就算要收门人，也得等中了进士再说。还有，这小子是沧州本地人，未必肯辞了衙门的差事随我去北京，等过年前再问问他的意思吧！
白白被赵葫芦侍侯，苏木也有些不好意思，时不时都会打赏他一角碎银子。
见苏木如此大方，赵葫芦来得更勤了，倒叫苏木哭笑不得。
这一日，苏木一大早就起了床，想了想，最近光顾着温习功课，已经有四天没去巡检司了。在其位募其政，老不过去也不太好。
正在这个时候，赵葫芦快步走进院子：“见过梅老爷。”
苏木看到他，无奈地摇头：“你来得这么早……出去帮我叫一顶凉轿。”
赵葫芦：“禀梅老爷，有个客人求见。”说着就将一张帖子递了过去。
苏木接过帖子，本以为又是地方上的头面人物来脱情要安排熟人进巡检司的，就道：“去回了吧，就说我公务繁忙，正要回巡检司。”
“是。”赵葫芦正要出院子，就听到门口有人道：“小民宗真拜见梅巡检。”
“宗真……”苏木一时没想起这人究竟是谁，心中也是有些微微不快，这人好生失礼，你来求见我苏木，在旁边等着就是。如果我想见你，自然会叫人去请，哪里有堵在门口的道理？
正要呵斥，定睛看去，苏木却吓了一跳。这人竟是在画舫上于太康公主见面那日，所遇到的放排人的头领。
如果没猜错，这人绝对是个盐枭。
那天他用羊皮裹了私盐，藏在木排下面，试图蒙混过关，结果苏木手下的兵丁有意在新任巡检老爷面前表现，竟将其翻了出来。
盐枭可都是杀人不眨眼的，而这宗真显然又是个胆大妄为之人，以当时的情形，立即就要动手杀人。
苏木也是发现不对劲，又急着去见太康公主，便装着视而不见，放了他一马。
对于这种心狠手辣的黑道人物，苏木是敬谢不敏的。我堂堂举人老爷，将来可是要点翰林的，谁肯和这种江湖人物扯上关系，将来若被人知道，岂不平白多了一个污点。
“原来是你。”
“正是小人。”宗真还是那副瘦瘦的精干模样，“上次小人在运河上见过大人一面，心生仰慕，特来拜见。”
对于这种人物，苏木虽然不感兴趣，表面上还是很和气地一伸手：“里面说话。”
宗真：“梅老爷，小人已经在前面置了一桌酒，还请大人务必赏光。”
苏木刚起床，正感到机饿，就点了点头。这人肯定不会无缘无故来见自己，且听他说些什么。
“梅老爷请！”
二人进了客栈前面的一个雅间里，酒过三巡，宗真突然从腰上掏出两根蒜条金放在桌上，缓缓推到苏木面前：“一点心意，还望收下。”
手伸出来，纹上上面的苍龙刺青又开始张牙舞爪了。
看金条分量起码有十两，手笔倒是不小。
原来是来感谢我的，苏木心中冷笑一声，果然是个盐枭。不过，宗真还真是胆大，竟然跑来贿赂官员。
他故意装出不解的样子：“宗大侠你什么意思，本官却不明白。”
十两黄金价值一百两银子，对普通官员来说已是一笔不小的收入。要知道，明朝的正七品知县一年的俸禄也不过三十两。更别说一个小小的九品巡检，如果换成其他人早就动心了。
对买通梅巡检宗真有极大的信心，千里做官只为财，更别说一个巡检了。九品芝麻官，又不像朝廷命官大老爷，要考虑官箴，将来有升迁的可能。为官一任，自然要大捞特捞。
而且，上次这个梅老爷在查到私盐之后，故意装着看不到，放了他宗真一马，想来肯定是想看看宗真是否识趣。
宗真赔笑着低声道：“上次承蒙老爷关照，小人铭记在心，一直想着前来拜访。这次可算是见着老爷了，小人还有一事想向老爷你求个情面。”
第三百六十三章 求情
苏木一楞，看起来这个宗真今天到这里来并不是就为感谢自己这么简单：“你说。”
宗真起身来，提起酒壶给苏木满满地斟了一杯酒：“小人内是城中的破落户，家上人口又多，日子过得艰难，平日间就靠帮人走走船、带带货勉强维持生计。在江湖上混了二十来年，靠着腿脚勤快和弟兄们的帮衬，也算是勉强混点嚼裹。昨日，连山会的弟兄在东面运货回来，被梅老爷手下的弟兄给扣下了，就托小人过来向老爷求个情，看能不能……”
苏木打断了宗真的话头，冷冷道：“等等，你不是南皮人吗，怎么成了城中的破落户了？”
宗真额头上冒出汗水来，低声道：“小人草民一个，见到官府心中害怕，故尔……”
“故尔什么？”苏木重重一哼：“故尔就报了个假名，开了个假路引？嘿嘿，男子汉大丈夫，行不改名坐不改姓，你算什么好汉。”
宗真被苏木这一通骂，一张脸涨得通红，良久才道：“回老爷的话，小人确实姓宗，祖宗的姓可改不得。不过，地址却是假的。”
苏木继续喝道：“运货，运什么货，私盐吧？”
宗真额头上的汗水落了下来：“老爷，船上是有盐。不过，都是船家自吃的，不是……不是……不是用来做买卖的……”
“自吃？”苏木可不想同这些私盐贩子有任何牵涉，一拍桌子：“自己吃的盐能有多少，一两斤顶天了，我巡检司怎会平白扣你们的人货？宗真，快快老实交代，否则带你会衙门问罪！”
苏木这一喝，宗真突然抬起头，目光中闪过一丝厉色：“大人这是要捉我回衙门了，却不知道要给我安什么罪名？”
苏木：“你走私私盐。”
宗真平静下来，“大人说我走私盐，可有人证物证。”说着又朝前迈出一步，身上散反出一股若有若无的气势。
苏木心中一惊，这才想起眼前这家伙可是亡命之徒，真逼急了他们，搞不好要弄出麻烦。
对于宗真，苏木自然不惧。不过，真整出事了，难免报上去，上头一查，自己的身份和太康公主私自出宫就暴露了。
多一事不如少一事吧！
“证据倒是没有，不过，经过你这一提醒，既然连山会的人落到本大人手里。本官倒要好生查查。”苏木幽幽道。
宗真一呆，这才意识到自己的人正被人家捏在手里，忍住气，道：“小人无礼，还请老爷恕罪。正是船家自吃的盐，这其中定然有误会，还请老爷明查。”
看着宗真低声下气的样子，苏木的气这才顺了些，问：“抓到几个人，又查到多少盐？”
宗真又将那两根金条推到苏木面前：“梅老爷，也不多，就六七个伙计，三千来斤盐，足足装了四条船。一点心意，聊表敬意，若不够，小人再去凑点回来。”
“什么，三千多斤！”都快两吨了，苏木吓得站起来，上次顾花少两个堂弟走私盐也不过一千斤，按官府的律法，就足够砍他们二人脑袋的了。最后，不但顾老爷这个有秀才功名的士绅亲自出马，还动用了皇家旗号，才将他们保下来。
四千斤，已经是大案了。
这种案子，说小不小，说大也不大，真要徇私，将盖子捂住也没什么大不了，关键就是看苏木怎么想。
问题是，苏木来沧州另有要事，至于地方上的事务，他才懒得管呢！
可如果他真收了宗真的钱，将那六个人放了。一旦走漏风声，难免不会有麻烦找上自己。
因此，此事最好的办法是秉公办理。
想到这里，苏木一拍桌子，抓起金条就扔在地上：“四千斤，六七个人就要吃三四千斤盐，腌腊肉啊，当本官是傻子？”
说完，就大步朝外面走去。
走出了客栈，苏木本打算去巡检司的，可想了想，又停住了，朝候在外面的赵葫芦一招手。
“老爷有何吩咐？”
“你去一趟巡检司，如果看到出公差回来的兵丁，就叫他们带着人犯过来。如果还没回来，就留个话。对了，叫官署里的人都搬到客栈了，本老爷从今天开始在家里办公。”
说完就转身回了客栈。
盐枭可都是穷凶极恶之辈，出城去半壁店来回二十里路，须防着宗真挺而走险，半路上将本老爷给害了。
宗真虽然凶悍，尚不至于在客栈里对本老爷下狠手吧！
这里人来人往，又有巡检司的士兵，宗真如果敢乱来，那就是造反，是要诛三族的。
转身回客栈，见宗真乱颤着身子捏着拳头站在门口，牙齿咬得咯吱响。
苏木也不惧怕，反朝他笑了笑：“捏着拳头做什么，难不成宗大侠还想找本官的麻烦？”
宗真见苏木如此镇定，泄了气，神色黯然：“小人哪里敢。”
说着话，一想起失陷在巡检司的人，眼眶就红了。
苏木倒有些不忍心：看得出来，这个宗真倒是个讲义气的，为了救一起走私盐的弟兄，竟然顾不得暴露身份跑来走门子，这人的品质倒是不坏。
回到院子之后，苏木有想了想。
如果没猜错，那三千多接近四千斤盐，巡检司的人肯定会扣下一部分私分了，剩余部分才交回州衙门去。既如此，好人做到底，不如高抬贵手再扣一部分，将那六人的命保住了。
按照大明律，走私私盐虽然是死罪，可若是数量不大，倒也可以不执行死刑。
毕竟是六条性命啊，上天有好生之德，就当是为我苏木积德吧！
而且，手下得了好处，应该也不会将这事到处乱说。
况，这个宗真一看就是个凶徒，六条人命坏在巡检司手头，算是结下大仇了，难保他不会心存恶念。
想了想，苏木就坐在书桌前，提起笔写起了讼词，将私盐的数目降到一千斤。
又想了想，还是觉得将三千斤私盐分给手下有些不妥，还是扔进河里毁了的好。至于那三千斤的损失，就让宗真补上。
如此，不管是宗真，还是巡检司兵丁那里，场面上都过得去。
第三百六十四章 媒人上门
苏木以前在西苑可是接受过一整套皇家教育的，像这种公文提笔就有，比起衙门里的积年老吏也不逊色丝毫，只片刻就将一篇呈报作得四平八稳。
写完之后，搓了搓手，心中有些得意。
正欲再读上一遍，看还有没有漏洞，就听到院子里有人叫：“梅老爷在不在？”
听声音正是客栈的老婆娘。
“在，进来吧！”
客栈的老板娘见得屋来就“哎哟”一声：“梅老爷你又在写诗词呢，老爷你现