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如今的大明朝看起来好象是个庞然大物，经过弘治皇帝十多年的休养生息，民间富足，可位是鲜花着锦，烈火烹油，用盛世来形容也不为过，乃是任宣之治以后的最好时代。
可弘治皇帝藏富于民的后果也是非常严重的，加上土木堡之后，北方边患不断，国库已然空虚。
弘治皇帝大葬时候，又是新君登基典礼，已经将户部的口袋彻底掏空。这还是好的，明年皇帝就满十六岁，要大婚，到时候，朝廷还得为正德皇帝凑办婚礼，怎么着也得再拿出五六十万两。
一想到国库的情形，刘健就新浮气躁，也意识到问题的严重性。如果苏木这个新政一推行，所有的赋税和劳役全部折合成现银，朝廷的手头一下子就宽余起来，回旋的余地也大了许多。
若说刘阁老不动心，那也是假话。
见此情形，谢迁突然跳起来：“元辅你怎么能说这样的话，确实，从某种意义上来说，苏木的条陈不错，却断不可行。”
被谢阁老反驳，刘健也不生气：“谢公你且说，怎么不可行？”
谢迁面皮上还带着激动的红色：“健公，先不说这个新法好不好，但说苏木做出这个东西，德行有亏。将所有一切都用银子来衡量，铜臭之气逼人。此法若一出，地方官佐眼睛里都是钱，谁还在乎以得牧民？到时候，民气士气就要堕落了。况且，如此大政方针出自一个无官无职的举人之手，传出去，朝廷脸面何在？”
刘健：“谢公言重了，苏木在我等手下读了这么久的书，他的德行你我都是清楚的。谢公你私底下不是还对我说，能够收得苏木这个弟子传承衣钵，乃是人生的一大快事吗？”
谢迁：“一事归一事。”看到首辅对苏木的条陈动了心，他也有些着急，回头又抓住李东阳：“李公，你怎么看？”
谢迁和刘健在争执的时候，李东阳只坐在那里皱眉思索，从头到尾不发一言。
听到谢迁问，这才抬头道：“这个章程不错，却断不可行。”
谢迁舒了一口气：“健公，你看看，你看看，李公也是这么想的。”
“想不到李公也说出同样的话来！”刘健倒是笑出声来，他心中却是奇怪。李东阳在内阁中素来以谋略著称，又看重事，怎么可能在所谓的道德人心上附和谢迁，这可不符合他的秉性。
李东阳摆了摆手示意刘阁老听自己说下去：“元辅赞成苏木的条陈那是只看到这折子为朝廷每年带来的好处，而谢公却只看到弊端。其实，两位相公所说的都对。不过，依旧是着眼于财政，未免失之狭隘。可二位阁老却忘记了一点，这个新法却是陛下一意要推行的，所以，断不可行。”
听李东阳说起小皇帝，两位阁老心中一凛。
都是在官沉了这么多年的人尖子，如何想不到这其中的厉害，同时低呼一声：“确实如此，李公你说下去。”
李东阳依旧一脸的平静：“陛下年幼，尚未亲政。如今，最重要的事情是熟悉政务，正德之后才能弘治，这也是先帝之所以让我等三人督促陛下读书的原因。所以，陛下现在所需要做的并不是要有所作为，而是明白怎么作为。打个比方，一个三岁孩童可担不起一百斤的胆子。”
“对对对，李公说得有理。”谢迁连声道：“我们怎么忘记了这一点呢，陛下还没亲政，他以前又是荒唐惯了的，小孩子脾性，又懂得什么？就算苏木这个条陈再好，落到陛下手头，也会弄得一团糟。”
李东阳缓缓道：“正如刚才谢公所说，若是一个举人就能影响国家大政，却是开了个恶劣的先例。”
他笑了笑：“倒不是说苏木的条陈不好，或者说他的品德有亏。实际上，经过这两个月的接触，想必我等都清楚苏木的为人，心中也是喜爱。况且，先帝也曾经夸奖过苏木才华，说是要将他留给今上使。我们都老了，未来，这内阁中总归要交给苏木他们这群青年才俊，但问题不在这里。”
“问题在于，苏木这个条陈一出，并顺利推行。让别的人看到，难免会有有心人也要上些奇谈怪论的折子，一味求新求异，以期佞进。对了，苏木不是要进户部做郎中吗，到时候也不知道惊煞了多少世人。问题是，这世界上并不是所有人都是苏木。
陛下年幼，人年轻时性格未免浮躁。他单单荒唐顽皮还好，若是有意精励图治，难免不会被小人利用，到时候又是一个宋神宗，我等百年之后，又有何面目去见先帝？”
这句话说得严重，不但谢迁骇然变色：“话不说不明白，还是李公你看得透彻。”
就连刘首辅也是身子一震，伸手抚摩着折子的封皮：“可惜了苏木这个条陈啊！如果先帝尚在，刘健将会不顾一切恳请孝宗皇帝在全国推行，如此，可一举扭转我朝财政的颓势。好一个条陈，当真是惊羡世人，刘健不如其多矣！”
一想起先帝，刘健泪眼婆娑，又感慨，如今的年轻一辈当真是惊才艳绝，如苏木者，假以时日，必将如中天烈日，不能逼视。
一说起先帝，谢迁的眼眶也红了。
李东阳：“这个折子不是不能行，而是现在不能行，得等。等到我们这批老人都退下去，陛下也沉稳了，方可实施。届时的大明，又将是另外一番光景。”
刘健的泪水落了下来：“明白了，封驳，将条陈退还给陛下。”
一个书办进来：“首辅，苏木苏举人已到吏部值房。”
第三百二十三章 意外，大大地意外
“知道了，下去吧！”刘首辅挥了挥手。
“是，首辅。”那个书办退了下去。
“健公？”谢迁看着刘健。
刘健：“是我叫苏木过来的，陛下不是说让他到户部任职吗？”
“健公。”谢迁动了动嘴唇，却叹息一声，闭上了。
李东阳：“谢公，健公自有分寸。”
刘健也点头：“人才难得，所谓国家元气，其实就是由一个又一个人才组成的，告辞了。”
说完话，刘健心情突然有些抑郁，背着手慢慢地走了一段路，就来到吏部的值房，远远地就看到苏木挺直着身子坐在他的房间里。
也不知道他已经在那里做了多长时间，可依旧如松树一样挺拔，刘健心中就赞了一声。然后笑着走了进去：“子乔，你已经来了。”
苏木站起身一作揖：“苏木见过首辅。”
“坐，坐，坐，你我也有一阵子没见面了，这些天我们几个老家伙还经常提起你呢！说是，如果今年会试就好了，以你之才，若是点了翰林，也方便见面。好在一年时间却不长，去参加恩科，却更好不过。”一把将苏木扶起，说着话，刘健就对屋中的一个官员道：“你退下吧，让我同苏木说说话儿。”
等到屋中只剩刘健和苏木后，刘健微笑地说道：“今日叫你过来的缘故，想必你也知道。”
苏木坐在凳子上，微一颔首：“大概知道一点。”
刘健就点了点头，提起笔，在一份手本上写了一行字，然后拉开抽屉，盖印。
苏木看到这情形，心中一跳，如果没猜错，这应该就是任命状了。
就明朝的政治体制来说，单单的内阁成员其实品级并不高，一个副部即的六部侍郎就有入阁的资格。
当初，明朝设置内阁的初衷也不过是拿内阁当皇帝秘书机关。但后来内阁因为掌握机要，权势越来越大，阁员也变成事实上的宰相。再让侍郎入阁也有些不象话，镇不住堂子。
所以，到后来，阁老们大多兼任六部尚书一职。
比如刘健当年以礼部侍郎入阁之后没几年，就升任礼部尚书。等到他在弘治十一年做首辅之后，又调任吏部尚书。
吏部乃是六部之首，尚书又被人称之为天官。
尚书掌管着天下官吏的升迁，非首辅不能任。
等写完之后，刘健将官票放在案上，道：“苏木你出身贫寒，又是白身，没有俸禄可拿。当年孝宗皇帝就在我面前提起过这事，也因为如此，才让你挂了个东宫行走一职。”
“先帝的恩泽，苏木铭记在心。”听刘阁提起弘治皇帝，苏木也有些伤感，就走上前去拿起官票。
刘健：“如果弘治天子没有大行，还有几日就是会试，等你中了进士做了官，有了俸禄，自可养家糊口。可现在进士科却推迟到了明年。京城居，大不易。陛下恩典，许了你一个官职，一来可以为国效力，二来也可以不至为生计奔波。”
他柔和地叮嘱道：“苏木，你我虽然没有师生名分，却有师生之谊。以你的才华，将来中进士，大用，也是可能的。只不过，你读了二十来年书，人也年轻，对于世事人情，却不甚了解。古人云：宰相起于州郡，猛将出自沙场。这次下去做官，也是一种磨练。”
“首辅说的是，学生受教了。”刘健说得实在，苏木心中也是一阵温暖，又长长一揖，却顾不得去看官票。
刘健见苏木一脸的平静，又温文尔雅，心中更是喜欢，暗道：不以物喜，我果然没看错他。
就摸了摸下颌的胡须：“子乔，你打开看看，这个职位不错。”
苏木心中暗笑：废话，户部郎中，掌管天下至少四分之一的财富，这他娘都是后世的发改委的主任了，自然是极好的。
他就展开官票，只看了一眼，脑袋里就嗡一声，几乎炸开了。
却见上面赫然写着：就任扬州府推官一职。
所谓推官，就是明朝州府一级的掌管刑狱的官员，说穿了就相当于后世地级市的公安局长、法院院长、武警总队队长。
这个官职说起来，也是非常威风的，可谓是地方一霸。
可问题是品级不高，乃是正七品。
更何况，又远在江南。
苏木明明听正德皇帝说自己要就任户部郎中的，那可是正五品的高官。现在可好，直接被发配出京去当警察头子山大王，这个心理的落差一时间让他接受不了。
刘健又微笑着说：“我朝官员俸禄极低，非常不合理。朝廷也默许官员们自行在地方上筹集经费，提刑推官执掌讼案，倒也算是个好差使，也就是一年时间，熟悉下地方民情对你将来却也有好处。”
苏木不知道好好的户部郎中怎么变成了推官，心中疑惑，紧闭着嘴看着刘健。
刘健平日里话少，人称刘木头，可不知道怎么的，一看到苏木这个得意弟子，就话痨了。想起先前李东阳说过的话，感觉自己有些对不住苏木。
叹息一声，解释道：“苏木，你不是举人，按照朝廷的制度，非进士不得为朝廷命官，只能做从七品以下的官吏。这是规矩，规矩乱不得。而且，你又是陛下龙潜时的旧人，朝中不知道有多少双眼睛看着你。若你不经科举就做正五品以上的官员，岂不给了朝中*佞小人佞进的可乘之机。天子年幼，又生性浮躁。咱们这些做老臣的，却要将这个朝局给稳住了。左右权衡，好歹也给你一个正七品，这已经是破格了。”
苏木心中一个激灵，突然明白过来。
自己进户部的准备实行一条鞭法的事情，刘阁老肯定是知道的，看来，他也早想好了要将皇帝的这道恩旨给否了。
倒不是因为我苏木和刘阁老个人有什么恩怨，实际上，我苏木和三阁老情同师生，对于他们的恩德，苏木是须臾不能忘的，而阁老们也有意要提携于我。
但问题是，皇帝年纪尚幼，现在就连连发旨，又是一条鞭法，又是要害部门的人事任命，大有亲政的迹象。
让区区一个举人做郎中，将来甚至还有可能做侍郎、入阁。
这已经触及到整个文官集团的利益了。
在没有中进士之前，苏木对文官团体来说就是一个外人。
况且，这其中还是涉及到士大夫的权利和皇权之争。
在官员们看来，皇帝就是个一宪法般的存在，只需摆设在那里，关键时刻做个仲裁人就够了。具体政治，得由大家做主。
上位法是用来看样子的，上位法不能影响到下位法。
问题是，我苏木何辜，怎么就发配到地方上去了？你们要和皇帝斗，那是你们的事情，扯我做什么？
至于一条鞭法，你们执行不执行，关我屁事。写那个条陈，乃是奉了圣旨，你以为我想啊？
一想到这里，苏木心中突然以后一股邪火升起来。
心道：我去扬州做什么，没意思得紧。官员到地方上任，又不能带家眷，难不成我要和小蝶、胡莹她们分开一年？还有吴小姐……不就是个七品的小官吗，我不做总可以吧？反正我现在手头有钱，又不靠俸禄生活。大不了留在京城，一边写书赚钱，一边温习功课，将来说不定还能考个进士呢！
可是，若是明年考不中了，岂不平白错过了这个做官的机会。
……
苏木面上阴晴不定，一时间竟无法决断，手却微微地颤抖起来。
这事弄成现在这样，真真是让他大大地意外。
“子乔，你怎么了？”刘健见苏木站在那里，神色异常，关切地问。
苏木转念一想：“扬州是断断不能去的，好好一个正六品的郎中变成判官，若是传出去，我苏木的脸往哪里搁。人活一张脸，树活一张皮。真去了扬州，我苏木以后岂不沦落为他人笑柄。还是留在京城，咬咬牙准备参加明年的恩科吧，只有中了进士，才能被整个文官集团接受。就算中不了，以我和正德的私交，等到明年皇帝亲政，再谋个好官职，也不难。”
想到这里，苏木已经拿定了主意，将官票递还回去：“多谢恩相眷顾，可惜苏木不能接受？”
“怎么？”刘健知道苏木是不满没进户部，以为苏木是个爱慕权势之人，心中一阵痛惜，缓缓道：“君子达则兼济天下，道理是没错。可君子宁从直中取，莫向曲中求，一味走捷径，却要为世人不齿。苏木，你不能走这条邪路啊！”
苏木一拱手，微笑道：“首辅，苏木也算是在门下受教多日，学生的禀性难道刘相还不清楚，却是错晚生了。其实，早在多日前，苏木已经接了陛下的恩旨，让我出任户部郎中一职。现在恩相又让我去扬州做判官，这些也是陛下和恩相对晚生的爱护，如何不叫苏木铭感五内。可是……”
他吞了一口唾沫，方才已经想得明白，自己的任命设计到大臣和皇帝的权力之争，根本就没有妥协的余地。
而且，皇帝现在还不满十六岁，不能亲政，他的圣旨，如刘健得顾命大臣本有权力直接驳回。既然老刘有心不让自己做郎中，换天王老子来说也是毫无办法。
既然如此，还不如高姿态一把：“其实，晚生这几日已经想得明白，无论是陛下的任命，还是吏部的派遣，学生都是要拒绝的。”
“什么？”刘健倒是意外了，瞪圆了眼睛。
第三百二十四章 我不去，我不去（上）
苏木笑道：“恩相刚才的教诲可谓说到学生心坎里头，苏木科举入仕，想得是为国为民做些好事，却不是为升官发财。学生学问不足，明年就是恩科，若去扬州做判官，事务繁忙，恐怕无暇温习功课。还不如留在京城备考，也方便向阁老们请教学问。”
听苏木这么说，刘健突然有些内疚和感动。
感动的是苏木竟然不为官职所动，要知扬州乃是天下一等一富庶之地。按照官场的惯例，做一任推官下来，怎么着也能置下好几万两家产。想不到，苏木为了科举，竟然不为钱财所动。
内疚的是，自己先前倒将苏木看错了，以为他热中权势，这才通过