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鸭蛋和桂枝在房间里忙，鸭蛋脱了鞋站在炕上，刚才拿回来的东西摊在桌子上，桂枝照鸭蛋的要求，选好了递过去，鸭蛋接了放进炕头的柜子里，两人边做边说笑。
“小姐回来了。”桂枝先发现的茵茵，把手里的插屏给了鸭蛋，转身笑嘻嘻地说：“还在说让四叔给你做个柜子呢，东西都放不下了。”
“小姐，好些东西只能先放箱子里，没法在外面摆。”
“那就先不摆，等我们盖了大房子，做新家具以后再说。”茵茵微笑，收回这些东西，她也挺高兴的，“马上就要吃饭了，赶紧吧。”她坐下，把油灯拨亮。
茵茵满心欢喜地过着温馨的小日子，北落村的陈里正，却趁晚上悄悄来找张焦氏，秦妈开门接待他：“太太病了，已经两天了。”
“怎么病了？”陈里正一怔，心一下子就提起来，这两天对他来说，很重要啊。
“前天不知怎么回事，二少奶奶把她的嫁妆强行从这里拿走了，太太就气病了。”
陈里正坐不下去了，他也不想假惺惺去探病，毕竟他们没什么交情，再说，他一个大男人，去人家寡妇家内宅干什么？
“那，让你家太太好好养病吧。给她说，有什么为难的事儿，就差人去找我，在下一定会尽力的。”
他一出门，脚步匆匆去了南落村中一个看着比较富裕的人家，开门的是肖里正：“陈大哥来了？快进来坐。你不来，我还打算去找你了呢。”肖里正一脸热情的模样，不过，若陈里正仔细去瞧，一定能看出这笑容，仅仅是皮肤和皱纹堆出的。
“那事儿到底办得怎样了？”不待坐稳，陈里正急急问道。让张焦氏休了茵茵，就是这个陈里正捣的鬼，京城里，还没有公婆可以休媳妇的，这儿虽然有这风俗，但农村人，娶一个实在不容易，很少有人会休掉。张焦氏整天坐在牌桌上，怎能知道这个呢？陈里正找到张焦氏，试探着给她出了这馊主意，可把张焦氏高兴坏了，自从分家茵茵顶撞她之后，她一直想借机会，出了这口恶气。
“照你的意思，已经办妥了，唉，可真不容易，闹得挺厉害的。”肖里正还是一脸谦恭的表情，不过，他心里非常腻味：人家一个小女人，男人不在家，过日子容易吗？仅仅是没有把丫鬟嫁给你儿子，你就这么的整人，这人心也太狠了。虽然你口口声声说是为老婆报仇的，你老婆在人家那儿闹得那么凶，还说了侮辱人的话，你怎不提呢？
“谢谢老弟。”陈里正怎能知道肖里正的心思，闻言脸上笑成一朵花儿，“哪天到镇上，我请你喝酒。”
“喝酒就免了，小事儿。”肖里正摆手。
“这怎么行呢？酒是一定要喝的。哎，老弟，那刘氏，什么时候能走呢？张焦氏还让她住家里呀？”
肖里正越发觉得这陈里正狠毒，不过，他脸上不敢表现出来，心里暗暗告诫自己，今后离这人远点，表面却假装为难地说：“刘氏大概一时半会儿不会走的，张焦氏拿了她的嫁妆，她这次收回了一些，那些被使用了的，婆子用宅子和地顶账，已经立了契约，她现在住的宅子和荒地，都转到她名下了。”
陈里正一愣，大前天，张焦氏还许诺，如果那荒地收回来，就卖给他。他挺喜欢务果树的，北落村的水，没南落好，只能长枣树柿子，却不能栽杏树、梨、桃，虽然只差几里路，那里的水果，比这边品相差很多。
“嫁妆能顶那么多地和宅子？”他有点半疑半信。
“我是没见过什么好东西，那天刘氏拿这么大点一个首饰盒子，很老旧的样子，居然能在镇上的当铺里押出十两银子，咱们镇上的朝奉，可是从大埠子请的，料想不会看走眼。张焦氏还拿了媳妇什么东西，是从皇宫里赏出来的，好像也很金贵。”
“？”陈里正很吃惊，张了张嘴没说话。
“陈大哥，我有句话不知当讲不当讲。”
“咱们兄弟谁跟谁呀，你说！”陈里正后牙紧咬，说话都瓮声瓮气的。
“我劝你还是放手吧，这刘氏说不定哪天来个大官亲戚，若知道了咱们做的事儿，还能轻轻饶过了？那些大官儿对付咱们，还不是像捏死个虫子这么简单？”肖里正说着伸出手，大拇指和食指捏在一起一搓。
“她都落魄到这里了，哪里还有什么大官亲戚？”陈里正不屑一顾。
“这可说不来，反正我今后离刘氏远远的，你不怕我怕！”肖里正心下说，我就是不怕，我也不跟着你趟这浑水，我何苦白白得罪一个人？说不定还是个会带来危险的人！
陈里正暗骂他胆小，却拿他这样没有办法，肖里正的话，也让他心里有点担心，他一时脑子里乱哄哄的，看看天色已晚，他只好告辞往家走，边走边生气，他当北落里正也有十年了，村里人但凡有事，都来找他，哪个对他不笑脸相对的？时间久了，他已经养成了跋扈的脾气，哪个人有丁点忤逆了他，他都会气愤难耐。
陈里正一个人摸黑走路，越想越气，肖里正刚才告诫他的话，都让他抛到了爪哇国：“刘氏，我一定要让你知道我的厉害。”他捏紧拳头，恨恨地发誓。
正文 第二十六章 要有实力
同一天夜里，张焦氏的大儿子，茵茵以前的小叔子张海青，来敲荒宅的大门。
“你来做什么？”鲁妈一脸不虞地开了门，口气冷冰冰地问。
“我找嫂子有点事儿。”张海青神情有点恍惚，没有注意鲁妈的神态，声音低哑地说道。
“你找小姐有什么事儿？”
张海青嘴唇嚅嚅，却没有声音。
“不说，我关门了。”鲁妈不客气地关门，转身进去了，张海青这才发现不对劲，有点愤怒地对着紧闭地大门，过了一会儿，又丧气地叹了口气，他伸手，再次敲门。
“小姐说你有事儿白天再来，她一个女人家，晚上接待你不方便。”鲁妈语气冷硬地隔着门说。
“你开开门嘛。”张海青费力地压住心底的难堪，软声央求，“我有事找嫂子，白天不好说的。求你了。”
鲁妈诧异地看了大门一眼，声音也略温和了一些：“你等着。”
茵茵不知道张海青找她何事，见才吃过晚饭，时候尚早，就答应让鲁妈带他进来。
“嫂子！”张海青有点拘谨地站在茵茵住的那间房子的外间，他还是第一次来嫂子这里，看到紧窄的房间和屋里简陋的家具，很有些惭愧地低下头，似乎是他造成这状况的。
“不要再叫我嫂子了。”茵茵指了指八仙桌对面的椅子，示意他坐下，在京城时，他是和茵茵一样可怜的人，张家的正经主儿，哪个都可以对他呼来喝去的。
“嫂子，啊，不是，我叫惯了，你别生气。”他低声说着，语气有点哀求的意味，茵茵看他说的可怜，心里也有点酸楚，就岔开话题：“你找我什么事儿？”
“嫂子，我求你，把那对镯子给了母亲吧。”
“不行！想得美，你知道那镯子值多少钱吗？”不待茵茵说话，鸭蛋大眼睛先瞪得溜溜圆，茵茵摆手示意，让她不要说话。
张海青肩膀耷拉下来：“嫂子，母亲实在喜欢那对镯子，这不吃不喝病了两天了，我求求你，你就给了她吧，你的好意，我一定会报答的。”
“说的好听，红口白牙的就想把人家那么珍贵的镯子拿走，真和你妈一路货。”鲁妈跟着张海青进来，就站在门口没走，这时，愤恨地接话。
“我和母亲不一样！”张海青抬头恼怒地大声说了一句，见鸭蛋的大眼恨恨地盯着他，肩膀又耷拉下来，头也低下去，他声音里略有点委屈地给茵茵说：“我和母亲不一样的。”
“那你说，你和你母亲，哪儿不一样？”茵茵让鲁妈和鸭蛋别说话，她用温柔地语气，问张海青。
“我，我绝不会拿别人的东西——”他说不下去了，脸一下子涨得通红，他低下了头，好一会儿不说话，茵茵也不说话，房间里一片寂静，寂静得让张海青觉得非常压抑，他鼓了鼓勇气，低声说道，“嫂子，我一直认为你是个好人，你对长工都能很好，母亲她已经病了，那镯子你就给她吧，你的好处，我将来一定会报答的。”张海青攥了攥拳头，鼓足勇气说出心里话，不由悄悄长出一口气。
他的动作，茵茵都看在眼里，这孩子能这么孝顺，让茵茵感到高兴，即使他孝顺的是张焦氏那个麻唬蛋。不过，茵茵并不打算把镯子就这么给他。
“你拿什么报答？”茵茵低声问道，语气柔和。
张海青很意外地看了茵茵一眼，嘴唇动了动，说不出话来。
“我只问你，你拿什么来报答？”茵茵追问，她一定要他回答这个问题。
“我，我反正会报答你。”张海青额头隐隐有汗水冒出，灯光下亮晶晶的，他见茵茵不说话，又低低地祈求地说，“嫂子，我知道你是好的，都是母亲的不是，可是她病了，两天都没吃一口饭，你就饶过她，别和她计较啦。那镯子——”
“海青，你知道什么是好人，什么是坏人吗？”
张海青见茵茵忽然说这话，一脸诧异，张着嘴回答不上来。
“好人是想付出之后，希望获得相应的回报，坏人们不想付出，光想收获。好人和好人交往，就是投桃报李，你敬我一尺，我敬你一丈。坏人和坏人交往，你拿了我一文钱，我想方设法拿回两文去。”茵茵话说的清浅，道理却深，张海青信服地点点头。
茵茵继续说：“好人和坏人交往，那就要吃大亏的，好人先付出，后索取，坏人光索取，不想付出。所以，好人都不愿意和坏人交往，谁要是坏人，就没人愿意和他打交道，都怕吃亏。你说，是不是这个理？”
“是，嫂子，你说得真好。”
“那我，就不会把镯子给你娘。”茵茵说话的声音随低，但语气决绝，“若是别人来求，我或许还会想一想，但你为她求，那就不行。你的母亲从来不知道好歹，也不懂什么是感恩。你父亲不在了，我们几个就是张家那一院儿人欺负的对象，这些年，我对你母亲十分忍让，不想和你母亲起冲突，让那些人趁机抓住把柄对我们下手，你母亲可有体谅我的好心？她把我的忍让，当成了我是个好拿捏的软柿子。及至到了这里，我本想和你母亲共同支撑这个家，把你们兄弟抚养大，你看看你母亲对我做了些什么？”
张海青恨不能地上有个缝儿，让他钻进去。过了好一会儿，他才说：“嫂子，你把镯子给了我娘，就是给了我，我长大，一定会报答你的。”
“海青，我知道你现在说的话，是实心实意的，我问你，你拿什么来报答？你书读得十分好，有可能中个功名，当什么官儿吗？”
张海青肩膀一下子耷拉下去，他张张嘴，说不出话来。
“那，你有什么技能傍身吗？还是你很会经营人脉，将来有朋友提携？”茵茵的言语听起来很温和，就像问今天天气怎么样似得。但却让张海青觉得句句都有千斤重，压得他喘不上气来，这些，他从来都没想过。
“不要轻易向人承诺自己没把握办到的事儿。”茵茵淡淡地说。
张海青抬头看了一眼茵茵，心里忽然一阵恍忽，觉得眼前不是才比他大两岁的嫂子，而是一个饱经生活磨砺的睿智老者。难怪她敢跟母亲叫板，敢一个人带个老弱妇孺离开大宅，靠一片荒地来过日子，他感慨，现在让他离开家庭，他都不敢呢，他完全没了主意，只是怀着最后一线希望，低声问茵茵：“嫂子，你真的不管母亲了吗？”
“那要看你母亲能不能摆正做母亲的位置，母慈、子孝，这二者是分不开的。”
张海青说不出话来，他略有点绝望地看了茵茵一眼，站起来向茵茵告辞，无精打采地准备离去。
茵茵有点怜惜地看着这个才十四的小男孩，以前关在大宅子里，除了被人欺负，被人轻视，从没人和他真心交朋友，也没有人给他讲道理，唯一肯关心他的娘亲，还是一个夹缠不清根本不懂道理的麻唬蛋（弄不清道理的人）。茵茵希望，她今天的拒绝，能让张海青明白，不要把希望寄托在别人的身上，即使是好人，你也不见得能求得动。
“想要活得好，必须要有实力。没有实力的人，就是承诺，都没有分量。”茵茵送张海青走到大门口，分别时，她低声说道。
张海青身体一震，低头沉默了一会儿，才哑声说：“嫂子我懂了。”
正文 第二十七章 海青的苦恼
海青回到家里，张焦氏正在吃葱油挂面，里面还有吃剩的半个荷包蛋，他心情顿时轻松不少：“母亲，你身体好些了？”
张焦氏不答，她都快饿死了，听到峰青说他哥去了荒宅，张焦氏高兴地一骨碌爬起来，自己这个老大，一直能和茵茵说上话，他去求茵茵，很少被驳回的。
堵在张焦氏胸口的那股气儿，消散了不少，两天没吃，肚子里早就空空如也，这一动，顿觉头昏眼花，她咚一下，又躺回去，把峰青吓了一跳：“娘！”
“我饿了，让秦妈给我下点细挂面。哦，多放点葱花，再卧个荷包蛋。”她说的有点快，忍不住喘了一下。
峰青跑出去了，秦妈这两天，都不敢脱了衣服睡觉，唯恐张焦氏什么时候要吃饭，她动作慢了挨骂，听见峰青喊话，赶紧爬起来，去了灶间。
“镯子拿回来了？”张焦氏虽说很喜欢那镯子，但还不至于到了不想吃饭的地步，她心疼茵茵把那么多东西都拿走了。她知道，那么些东西，真正值钱的，就那一对插屏和这对镯子，尤其是镯子，能抵上一半儿的嫁妆。儿子回来，意味着镯子拿回来了，张焦氏觉得损失小了好些，忍不住一脸笑意。
“没有。”张海青低声答道。
“啥？你去了没有？”
“去了。”
“她不给？”
“嗯！”
“你有没有好好求她？”
“有！”
“这挨千刀的死丫头，吃了秤砣了。她不是一直对你很好吗？”张焦氏三下两下吃完饭，摆手让秦妈收拾桌子。
“嫂子不会给你的，她说以前是让着你。在京里，伯母和三婶成天欺负咱们，她要和你闹，会让那俩更过分的。”海青低声说道，他真希望娘能理解和体会嫂子的心意，伯伯和叔叔把他们送到乡下，以嫂子的能耐，他们一定能过得很好。
“她让着我？谁让她让了？在京里惹不起那两个，跑我这里逞威风，哼！”
“娘，你也不想想，嫂子当时才多大？大哥又不在家。嫂子其实很能耐的，你给人分了荒田，人家不也过地红红火火？”
“哼，还不是有去年收的那点粮食垫底？”
“娘，你不要这么强词夺理好不好？你肯定都听说了，嫂子把去年的粮都卖了，她还嫌那麦子太瘪，面黑的很，她打算买新粮呢。”
“我看她能折腾到几时。”张焦氏实在不想承认，被自己赶走的媳妇儿有能耐，她这时也有点心虚，村里人的传言她也听说了，茵茵光买肖里正的小竹篮子就花了好几两银子，鸭蛋说，她还赎回了那个首饰盒子，这么花钱，肯定是有进项才对。
“娘，你怎么这么糊涂呀，承认嫂子有能耐，就这么难吗？”海青有点着急，说话声音大起来。
“你个吃里扒外的小兔崽子，你是向着谁说话的？我把你养这么大，容易吗我，呜呜”张焦氏每次说不过儿子，就来这么一招。
海青马上心软了，他低声下�