听到马车里的异响，正在一旁发呆的胤祥立刻回神跑了过来。顺手正要挑开帘子，忽然想起沉香是在里面更衣，伸出的手又急急忙忙缩了回来。
“……奴婢没事。”沉香深吸了口气，竭力让声音保持平静。三两下将衣服叠好，挑开车帘钻了出来。“十三阿哥，我们走吧。”
胤祥上下打量了一番，确定沉香果然没有受伤，这才放下心来。微微笑着掩饰着自己尚未完全平静的心绪，他当先一步向巷子外面走去。
“好，走吧。”
正阳门外，商铺林立。本来就是京城最繁华的集市，加上今日正好是七夕佳节，更是显得比往常热闹了些。
沉香跟在胤祥身边，眼睛早已经不够用了。穿梭往来的人群，形形色色的物件，让久居宫中的她看得目不暇接。与肃穆静寂的紫禁城相比，这里显得格外嘈杂与喧哗。贩卖声、吆喝声此起彼伏，宛转悠扬的曲调让沉香压抑的心情奇迹般地放松了许多。
胤祥不动声色地侧过头，看着沉香脸上兴奋惊奇的神情，唇角弯起，轻轻地笑了。带着她来逛集市，并非是早有预谋，而是临时起意。在通铺房中看到她失魂落魄流泪的那一刻，他便忽然有了这个心思。他想带她出来散散心，离开那个冷冰冰的皇宫，感受一下这些最普通的快乐，看看这个与她生活截然不同的世界。
这一切，就当是感谢她为他出谋划策的酬劳吧。胤祥用这样的借口来解释自己反常的行为，却不知心中那最柔软的位置，早已经根深蒂固地烙印上了某个人的身影。
“姑娘，请留步……”
一道苍老的声音突兀地响起，正忙着东张西望的沉香觅声瞧去，只见旁边墙根底下，蹲着一个白发苍苍的伛偻老人，满脸沟沟壑壑，堆满了岁月的沧桑。虽然只是夏末秋初，他却披了一件破破烂烂的棉袄。松弛的眼皮低低垂着，面前摆着一只锈迹斑斑的签盒。
沉香左右看看，见并无他人留意，于是疑惑地伸出手指点着自己鼻尖，向着老人不确定地问道：“老人家，您是在叫我吗？”
“相逢即是缘，姑娘，求支签解解命吧。”老人稍稍撩起眼皮，一只眼睛空洞干瘪。枯瘦得如同树枝的手指微微用力，将那个陈旧的签盒向前推了推。声音沙哑干涩，有气无力地低喃道。
沉香先是一怔，随即涩然地轻轻笑了。求签？有什么好求的呢？她的命，被朱红的宫墙牢牢锁住，好似被困在笼子里的鸟，生死只在主子们的一念之间。她的情，则被她自己牢牢锁在心底，虽然倾尽感情所爱之人就在身边，她却只能当作陌路，甚至亲手将他推向别人的身边。
一只小小的竹签，怎么能算尽她的命、她的痛？无论签语是吉是凶，于她而言，都只是笑话一场。等到熬出头来离开那紫禁城，所有的一切便如过眼云烟般散去。如果，她能平平安安熬到那个时候……
见沉香怔怔地望着签盒，胤祥误解了她的意思。淡笑着递给老人几枚铜钱，将签盒拿了起来。
“不用了……”沉香回过神，正想要拦住胤祥，他已经抢先一步将签盒递了过来，笑容里透着他自己都未觉察的宠溺。“喜欢的话，就抽一支吧。”
被他温柔的笑容迷了眼睛，沉香慢慢接过了签盒。冰凉的签盒似乎是黄铜铸就，冰凉凉沉甸甸，里面堆着几十支竹签，宽约一指，签头上雕着古朴拙雅的图案。那份厚重和神秘的感觉，让沉香不由自主地虔诚起来，闭了眼，双手扶着签盒上下摇了几下，一支竹签忽地跳了出来落在地上，发出几不可闻的轻微声响。
老人颤巍巍伸手摸起竹签，粗糙的指尖抚摩过上面刻着的字迹。“命里有时终须有，命里无时莫强求。此签又为姐妹签，求签人与身边人各占半句。请姑娘写出两个字来，解一解你们姐妹之间的运数。”
沙哑的声音带着难以形容的穿透力，透过沉香的耳朵直直刺入她的心里。接过老人递过的纸和笔，沉香犹豫了一下，缓缓写出两个字来递给了他。
“香、璃。”老人接过宣纸，一眼扫过之后忽地沉笑出声。“命里有时终须有，命里无时莫强求。何日（禾日）相聚，玉离之期，纠缠难解，当局者迷。此解甚是有趣，有趣啊……”
说完之后若有所思地看了一眼胤祥，起身拿过沉香手里的签盒，不再理会一头雾水的两个人，蹒跚着走入熙熙攘攘的人群中没了踪影。
望着老人消失的背影，胤祥纳闷地看向沉香：“我怎么觉得他话里有话，沉香，你听懂了吗？”
“命里有时终须有，命里无时莫强求。何日相聚，玉离之期……”沉香无声地呢喃着这两句话，脑中似有灵光一闪，却又难以捉住。懵懵懂懂间听到胤祥询问，便压下了心中疑惑向着胤祥摇头强笑着转移了话题：“我也不知道他在说什么。十三阿哥，我们赶紧去买东西吧。”
“嗯。”胤祥虽然有些难以释怀，可是又想不明白这其中到底有什么缘故。只好暂时抛到脑后，与沉香继续向前走去。
越向里走，集市里的人便越发多了起来。沉香心里还惦记着那个老人的话，心思恍惚没有防备，被迎面挤过来的几个人撞得踉跄了一下。等到站稳身子，身边的胤祥已经不见了踪影。
“十三阿……”吓坏了的沉香张口欲呼，话到嘴边又急忙咽了进去。这里鱼龙混杂，若是被人认出了胤祥，说不定会惹出什么麻烦。当下不敢开口，只好踮着脚尖在人群中四下张望。
入眼处尽是熙熙攘攘的人群，却唯独不见他的踪影。
恐惧的感觉如潮水般涌来，沉香愈加惊慌失措。原来这些热闹繁华的景象，只有跟在他身边的时候才显得有趣。如今她孤身一人，那喧哗吵闹的声音落在耳朵里，竟然是那么令人胆战心惊。放眼望去，四周都是陌生的景象，就连那来时的路，她都已经寻不到了。
有几个闲逛的纨绔之徒看出了沉香异状，彼此交换了一个眼神，纷纷围拢过来。
“这位姑娘，是不是迷路了？你家在什么地方，本大爷亲自送你回去。”一个酒糟鼻子的男人堵在沉香面前，虽然嘴上说得好听，可是那直勾勾地落在沉香身上的猥琐眼神，已经将他的本质暴露无遗。
沉香的心吓得怦怦乱跳，毫不迟疑地转身就跑。另外几个人早就围了上来，不怀好意地狞笑道：“别急着走啊，爷儿几个和你说话呢，快点回答啊。”
见此情形，旁边的路人急忙躲闪到了一旁，唯恐受到牵连，偶尔有一两个人想要上前拦阻，却被他们凶神恶煞的一眼吓得退了回来。商贩们常年在此摆摊，更是深知这几个八旗子弟的厉害，纷纷收拾摊子，生怕受到池鱼之殃。
扫视了噤若寒蝉的众人一眼，酒糟鼻子相当满意这样的场面。当下哈哈一笑，毫不顾忌地走到沉香身旁，趁她不备伸手便将她的手腕抓住。
“既然无家可归，不如和本大爷回去享福吧。”
“不要！”沉香惊惧之极，尖叫一声抬手向着酒糟鼻狠狠扇了过去。酒糟鼻早有防备，轻轻松松便将她的另一只手也抓了起来。看着沉香那羞怒交加的俏模样，酒糟鼻淫邪地笑着，低头便向着她亲了过去。
“砰！”
“哎哟！”
眼看着酒糟鼻那臭烘烘的大嘴就要亲到沉香的脸颊，一个人影突然破开人群冲了过来。长袍翻飞身形闪动，众人还没看清楚是怎么回事，酒糟鼻已经重重跌飞了出去。
剩下的几个混混被这个变故惊得愣住，好半天才惊醒过来，急忙跑过去将酒糟鼻扶起，只见他满身灰尘狼狈不堪，左脸上清清楚楚印了一个鞋印。
“哪个王八羔子敢对本大爷动手？”酒糟鼻仗着自己的父亲是副都统，早已经作威作福惯了。如今骤然吃了这样的大亏，气得睚眦欲裂双目泛红，咬牙切齿地看向方才他所站之处。
人群包围的空地之中，颤抖着的沉香已经被一个高大挺拔的身影护在了怀里。虽然那人脸上戴着面具看不到表情，单是那漆黑冰冷的眸光便足以令酒糟鼻等人胆寒不已。
“你……你是什么人？”酒糟鼻一伙猖狂的叫嚣被面具人身周冰冷的气息凝结，不由自主地低了几分。
面具人没有理会酒糟鼻一伙，低了头看向怀中吓得面无人色的沉香。感受着她抑制不住的颤抖，他心中的怒火腾地起来染红了一双黑眸。周身杀气骤起，吓得旁边围观的人仓皇后退躲避。
四周的喧嚣在一瞬间变得遥远，从被他拥入怀中的那一刻，沉香便感觉到了无比的温暖和安全。颤抖的身子因为那熟悉的味道而渐渐平静，即使他戴着面具，她也知道他是谁。
身为副都统之子，酒糟鼻平时趾高气扬早已习惯。如今当着这么多人的面被面具人完全蔑视，他终于恼羞成怒。抬手擦去鼻子里渗出的鲜血，顺手抄起身后摊子上的棍子便冲了上来。其他几个混混见状也不示弱，各抄家伙怪叫着也扑向了面具人。
“等我一下，很快就结束了。”见酒糟鼻等人冲了上来，面具人放开沉香，抬腿跨步挡在她的身前，微微侧头低声叮嘱了一句之后，赤手空拳迎上了酒糟鼻等人。
看着面具人以一敌众，沉香紧张得大气都不敢喘，两只眼睛眨也不眨地盯着他们，唯恐面具人会遇到危险。
很快，事实便证明了沉香的担心实属多余。先前还猖狂得不可一世的酒糟鼻等人对上面具人，立刻成了病猫一般只有挨打的份。惨叫声接二连三响起，几个人东倒西歪躺在地上呻吟。
虽然酒糟鼻吃喝嫖赌不学无术，可是毕竟是副都统之子，从小耳濡目染，拳脚之上确实有些本事。其他几个混混也是武将之后，惹事打架是常事。正是因为这一点自信，所以他们虽然有些畏惧面具人的气势，却还是壮着胆子冲了上来。原本以为仗着人多势众可以轻松取胜，岂料三五个回合不到，竟然全军覆没躺在了地上。其中尤以酒糟鼻最惨，本来就红彤彤的鼻子彻底没了形状，满脸紫青红绿，就像是开了染坊。
抬起一脚将昏迷的酒糟鼻踢到一边，面具人抬手拂去袖口上蹭到的灰尘，正要向沉香走去，眼角忽然瞥到了一样东西，立刻转身走了过去。
一个扛着冰糖葫芦的小贩正挤在旁边里看热闹，当看到面具人推开人群向他走来的时候，这才如梦初醒转身就跑。刚刚抬脚，衣领已经被人抓住。小贩头皮发麻，双腿一软便跪倒在地：“饶……饶命，不关我的事啊！”
面具人伸手接住险些倒在地上的稻草垛子，从上面拔出一串冰糖葫芦之后丢下一块银子转身便走。哆嗦着拾起那块足以买上三五百串冰糖葫芦的银子，小贩二话不说拔腿就跑。
将冰糖葫芦塞到沉香手里，面具人伸手拉住她的另一只手轻笑道：“这样就不会走散了。”
见二人要离开，围观人群急忙“呼啦”一下让开一条通道。沉香怔怔地举着冰糖葫芦，被面具人拉出了人群，拐入了一条小巷。
面具摘下，露出了胤祥俊美的脸。见沉香眨也不眨地看着他，胤祥微微一笑解释道：“虽然是事出有因，但是堂堂十三阿哥当街和几个市井之徒打架，传扬出去总是不妥，戴上了这个，就方便了许多。走吧，我们继续。”
沉香正痴痴地看着胤祥，没想到他忽然转头迎上了她的视线。面上一红，沉香侧过头低声道：“时辰不早了，请十三阿哥送奴婢回去吧。”
“也好，你今日受了惊吓，早点回去歇着也好。”胤祥轻轻叹了口气，带着沉香出了巷子向回走去。手，从握住她的那一刻便再也未曾松开。那么自然，那么顺理成章。
沉香低垂着头，感受着他掌心传来的温度，一次，就这一次，让她沉醉在他的温柔里，连同着冰糖葫芦酸酸甜甜的味道，一并埋藏在记忆的深处。
虽然痛彻心扉，但是沉香已经有了决定。既然有缘无分，不如从此不再相见。长痛不如短痛，这样做，对她，对琉璃，都是一件好事。她已经想好了，回去后就去找琉璃说个清楚，不再做她的贴身宫女，彻底远离他们的生活……
车轮滚滚，载着沉香和胤祥回到了神武门。
与出宫时一样，扮成太监的沉香跟在胤祥身后混进了神武门，找了僻静角落换上宫女的衣服之后，这才急急忙忙赶回通铺房。
天色不知道什么时候又阴沉了下来，虽然未到掌灯时分，通铺房内却已经漆黑一片。沉香摸索着走到桌边将灯燃起，待回身的时候却被吓了一跳。
“姑……姑娘，你怎么来了？”
本以为空无一人的通铺房，不知何时竟然多了几条人影。看她们的样子，应该已经是来此多时了。
琉璃一身华服，端坐在沉香的床边。旁边几个宫女肃然而立，看向沉香的眼神里带着幸灾乐祸。
听到沉香的话，琉璃将手中茶盏缓缓放下。明眸抬起，似笑非笑地看向沉香。“等你呀！”
烛火昏暗，在琉璃脸上留下了深深浅浅的影子。看着她与平日截然不同的样子，沉香下意识地后退了一步。“等……奴婢？”
见沉香有些害怕的样子，琉璃的笑容更加诡异。点点头站起身来，围着沉香上下打量了一圈，最后凑到她的耳边，声音缓慢而轻柔：“跟十三阿哥……玩得开心吧？”
“奴婢……”知道琉璃有了误会，沉香急忙想要解释，才说了两个字，便被她狠狠一个耳光抽得甩倒在地上。“你也知道你是奴婢，那还敢背着我勾引十三阿哥，好大的胆子。”
沉香耳中一阵轰鸣，嘴角有腥甜的味道传来。顾不得尚在头晕目眩，强撑着想要解释清楚：“姑娘你误会了，十三阿哥只是向奴婢打听您的喜好而已。”
“哦？原来是这样啊……”听了沉香的辩解，琉璃拉长声音恍然大悟道。接着慢慢蹲下身子，一把握住沉香的下巴。“那我岂不是还要感激你？”
看着琉璃那已经有些扭曲的面孔，沉香知道现在她无论怎样解释，琉璃都听不进去了。索性低头不语，任由琉璃出气。
见沉香不再理她，琉璃冷冷一笑站起身来，居高临下地看着沉香阴恻恻地说道：“我知道你心里有委屈，但事情已经这样了，又能改变什么？假如你识相，从今天起就别见十三阿哥了，或许我还能念着你的好，给你条活路，不然……”
说到这里，琉璃拍了拍手，几个太监拖着一个人走了进来，重重丢在了沉香面前。
“春寿——”借着黯淡的光线看清了那个人的脸，沉香惊叫一声扑了过去。只见他满脸满身皆是鲜血，早已经昏迷了过去。透过破破烂烂的太监服，可以看到横七竖八皮开肉绽的伤口。
“琉璃，你到底想要做什么？！”抱着奄奄一息的春寿，沉香再也抑制不住心里的委屈和愤怒，厉声质问着琉璃。
“没什么，只是想到一个很好玩的游戏罢了。”对于沉香的指责毫不在意，琉璃抿唇轻笑，娇媚的表情和恶毒的言语对比鲜明。“我知道他是你最好的朋友，总喜欢为你打抱不平，那以后你犯了错，或是跑到十三阿哥面前胡乱说些什么的话，就由他来受罚好了，这样是不是很公平？你尽管放心，我不会让他死了的，我会很小心很小心地折磨他，哈哈哈……”
琉璃越说越是得意，最后忍不住狂笑了起来。沉香的善良秉性她再清楚不过，与其威胁她本人，不如从她身边的人下手。有了把柄捏在手里，她从此便可以高枕无忧了。
“琉璃，求求你不要再折磨春寿了！我已经想好了，远远退出你们的生活，再也不会去见十三阿哥。你把我调到哪里都可以，御膳房；浣衣局、哪怕去刷恭桶我都愿意。只要你能放心，去哪里我都愿意！”沉香跪在地上，声泪俱下地向着琉�
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