李斯开始是在郡府中间做一个小吏，明白这个道理以后，他就不愿意再做小吏了。他辞去了小吏的职务，跑到齐国去投奔当时的一个大师，就是我们现在所说的荀子。荀子是战国末年的一个著名的儒学大师，可以说是先秦儒家的最后一个集大成者。但是荀子的儒学和孔子的儒学有很大的不同，荀子着重研究的是如何治理一个国家，我们称之为帝王之术，也就是说怎么样当一个帝王，怎么样辅佐一个人让他成为帝王。李斯就跟着荀子开始了他的学习，学习完以后，李斯面临一个抉择，因为李斯懂得了平台的重要性，所以李斯在做选择的时候，他把天下的各个国家作了一个分析。他觉得，只有到秦国去，才能实现他的人生抱负，也只有秦国能够提供给他一个广阔的平台，所以李斯就决定西行入秦。临走之前他和老师荀子有一番对话，荀子就问他为什么要到秦国去。李斯回答，目前各国正在争雄，只有秦国可以吞并天下来称帝，所以这是我施展才华的一个机会，不能错过。而且李斯认为，卑贱是最大的耻辱，穷困是莫大的悲哀，所以决定入秦。李斯入秦的时候，正是庄襄王子楚这个时期，这时候秦国统一天下的大趋势已经更加明朗化了。李斯选择入秦，表明了这个人政治上的敏锐。但是李斯赶到秦国去的时候，很不巧，庄襄王子楚病故了，他去到的时候，是秦王赢政即位了。赢政即位的前九年，由吕不韦来主政，而这个时候赢政才13岁。所以李斯到了秦国以后，审时度势，投奔到吕不韦的门下，做了吕不韦的门客。当然李斯不是一个一般的人，李斯是一个有抱负，有才华的人。怀才就像怀孕，终究是要被发现的，吕不韦很快就发现，李斯非常有才。史书记载四个字：“不韦贤之”，就是吕不韦认为李斯很有才华。吕不韦从自己的三千门客中间，把李斯提拔为郎，郎是一个侍从，跟随吕不韦身边，这样李斯就有机会接触到另一个重要人物，就是秦王赢政。有一次，他利用见到赢政的机会，又给赢政讲了一番道理，他说凡是能够成就一番事业的君王，都必须抓住时机。秦国历史上，秦穆公曾经非常强大，但是那个时候时机不到，不能够统一六国。秦孝公变法以后，秦国很强大，但是强大得还不足以并吞天下。现在的情况不同，现在的时机是对秦国最好的时机。如果抓住这个时机统一天下，那就好像在厨房里搞个大扫除一样简单。李斯第一次见到赢政，就提出来一个重大问题，就是统一六国的时间，应当从什么时候开始。李斯的话非常符合赢政的想法，所以很赏识李斯，提拔他做了长史。秦国的好几个部门都设立长史，因为史书记载的匮乏，我们不知道李斯在什么部门担任长史，但我们至少可以看出来，李斯这个时候已经从吕不韦的相府之门来到了中央政府，这是人生跨越的一大步。第二次他见到秦王赢政的时候，又提了一个建议，他说秦国对六国的统一战争，要两手并用。一方面使用秦国强大的军事力量，另一方面要不惜金钱，收买，贿赂，离间六国的君臣关系。赢政采纳了他的意见，而且很奏效，这样，李斯又被秦王赢政提拔为客卿，客是指六国之人在秦国做官。我们知道，卿是一个高等的爵位，也就是一个高级的职务。客卿不是一个实职，不是实实在在的，是指六国之人在秦国做高级顾问。当然这个高级顾问很重要，再前进一小步，就能成为秦国的重臣。
（话外音）：李斯到秦国以后，先在吕不韦门下做门客，后来又在秦王嬴政面前初露锋芒，他对统一六国方面的独到见解与秦王嬴政不谋而合，李斯很快被提升为客卿，照此下去李斯在秦国的位置离重臣只有一步之遥，可就在这个关键时刻，秦国突然出现了一个改变李斯命运的逐客事件。
秦王赢政十年，吕不韦被免了相国，也就在当年，赢政突然下令，驱逐所有在秦国任职的六国之人，李斯也在被赶之列，这就是所谓的逐客事件。秦国从穆公以来，一向是网罗天下人才的，秦王赢政为什么突然间要驱逐六国人才呢？这个事实际上和一个国家有关，这个国家就是韩国。从昭襄王时期，有一个重要的谋士范睢，曾经向昭襄王建议，要实行一个远交近攻的方针。远方的国家要交往，近处的要不断发动战争，占领他们的土地。所以从范睢这个远交近攻的策略提出以后，秦国就不断蚕食和他接近的韩国，韩国的领土不断缩水。韩国在这种危机关头就要想办法保护自己的生存，韩国想个什么办法呢？怎样才能耗费秦国的人力，物力，财力，让他不能集中精力来攻打韩国。想来想去就一个办法，让秦国大搞农田水利基本建设，就是搞水利工程，而且觉得秦国爱干这类事，所以他们就派了一个间谍，这个间谍叫郑国。郑国是个著名的水利专家，郑国到秦国以后，游说了秦王，说要修一条长达300多里的水渠，从西向东，横贯整个渭北高原。水渠建好以后，有两大好处，一个可以灌溉关中四百多万亩的土地，解决了水利灌溉的问题。再一个，水渠携带了大量泥沙，携带泥沙的水渠水可以淤灌盐碱地，盐碱地经过淤灌以后可以变成良田，增加很多生产粮食的土地。所以赢政就同意修建这样一条水渠，这个水渠后来就被称为郑国渠。但这个水渠正在修筑期间，郑国间谍的身份暴露了，秦王赢政非常生气，因为前面有嫪毐事件，有吕不韦事件，现在又发现郑国是间谍，心里比较窝火。而这个时候，郑国就向秦王做了一个解释，说我确实是韩国的间谍，但是我来修水渠，修好以后，对你秦国的农业非常有利，最大的受益者是秦国，秦国从此解决了粮食问题，整个关中成了重要的粮食产地，你灭六国的粮食问题就解决了。赢政听了觉得很有道理，就不再追究了，让郑国继续修这个渠。因为郑国是间谍，身份暴露以后，赢政还要用他，引发了一场轩然大波。秦国的旧贵族想借着郑国这个间谍案，发动一场逐客事件，把所有外来的人一律赶走。因为从穆公，孝公以来，秦国一直在人才上实行的是个大战略，六国人才一律重用。但是，重用六国人才的同时，带来一个负面影响。因为官位就这么多，如果给了六国的有才之士，秦国的人，特别是秦国的贵族，原有的旧贵族，就失去了很多重要的职务。所以它是富了秦国，强了秦国，却伤了旧贵族。所以旧贵族想发动一场驱逐行动，他们给秦王赢政说了一段话：“诸侯人来事秦者，大抵为其主，游间於秦耳，请一切逐客”，说来秦国的人，都是为了自己国家服务，来离间秦国的，应该一律赶走。当然，赶走的人中间，首选的不是一般的六国人，首选的是客卿，因为客卿占据高位，是他们攻击的首选。而这个时候，秦王赢政九年的嫪毐事件，十年免了吕不韦的官，紧接着爆发郑国间谍事件，所以秦王赢政也很窝火，再加上旧贵族借机发力，赢政也顶不住了，就突然发飚，下令把所有六国来的人一律驱逐，这就是所谓的逐客事件。
（话外音）：秦王嬴政所制造的逐客事件，在秦国政坛上的六国客卿中，产生了巨大的震动，很多人不得不收拾行囊离开秦国，李斯是楚国人，他也难逃被驱逐的厄运，那么即将成为秦国重臣的李斯，他的心情如何。
李斯这个时候是最窝火的，也最愤怒，所以李斯在离开秦国的都城回六国去的途中，内心愤愤不平，就给赢政写了一封信。这封信就是中国历史上鼎鼎大名的《谏逐客书》。这个《谏逐客书》呈上去以后，赢政看到了，立即下令，停止逐客。李斯的《谏逐客书》为什么有那么大的力量？因为它击中了赢政的三根软肋。第一，李斯指出，客卿对秦国有大功；第二，逐客是重物轻人；第三，逐客是帮助六国。《谏逐客书》中最重要的是这三条，我们一条一条来说。
第一条，李斯的原话是“客何负于秦啊”，有什么对不起秦国的？秦国几代有作为的君王，秦穆公用的是百里奚，謇叔和由余，这三个人都是六国之人。秦孝公用的商鞅也不是秦国人，秦惠文王用的张仪，秦昭襄王用的范睢都是六国的人。如果没有客卿，也就没有秦国的崛起，也就没有功勋卓著的秦国国君。穆公，孝公，惠文王，昭襄王都是因为客卿的帮助，才成为秦国崛起之路上的四座丰碑，这是历史事实。李斯把这个事实一摆，摆事实讲道理，摆事实最有说服力，就击中了秦王的第一根软肋。
第二条，重物轻人。李斯很会说话，说秦国出产什么东西呢？六国的宝物秦王一个都不想放弃，像隋侯珠，和氏璧都不是秦国出的，但你秦王赢政都想得到。如果你只要你秦国的，六国的宝物，天下的宝物就都不要了吗？这是对宝物。第二对美女，无论江南的美女，燕赵的美女，你秦王赢政见一个爱一个，你没有说不是秦国出生的，就一律不要，是来者不拒，照单全收。对宝物，对美女都不论国籍，唯独对人才要讲国籍，那你这个跨国公司还怎样经营？这话说的非常有分量。
第三，逐客的结果帮助六国。因为任何一个时代，人才都是稀缺资源，只有那么多，秦国不要，那不是把人才赶到六国去帮助六国吗？这些人才去帮助六国对秦国有什么好处？这又击中了秦王赢政的第三根软肋。最后李斯总结了一句话，说你这个逐客“此非所以跨海内，制诸侯之术也”，说你这不是统一天下的好办法，这绝对是一个非常拙劣的做法。
秦王赢政的软肋一被击中，我们看赢政的表现，立即下令，收回成命，把所有被逐的客召回来。这件事，我觉得秦王赢政很不简单。我们一讲秦始皇，都讲秦始皇是个非常残暴的人，实行暴政，但是我们不要忘记，前期的秦王赢政是一个很有魄力的人，很有魅力的人。就这件逐客令收回来看，他需要三条，第一是胸怀，如果没有求贤若渴的胸怀，没有统一天下的胸怀，不可能收回命令。第二是眼光，如果没有识人之明，看不到李斯的才华，不可能收回成命。第三是度量，因为收回成命就意味着承认自己做错了。我们知道，让一个人承认错误是很困难的，特别是让一个身居高位的人承认错误更难，让君王承认错误是天下最难的事。赢政就收回这个逐客书了，这说明，这个时期的秦王赢政头脑清醒，志存高远，胸怀博大，慧眼识人。
逐客令收回，第一个受益人是李斯。在逐客之前，李斯是客卿，逐客令收回以后，李斯由客卿改任廷尉，主管国家司法机关的最高官员。李斯担任廷尉以后，辅佐秦王嬴政，干的第一件大事，就是攻打韩国。《史记。秦始皇本纪》有一段重要的记载：“李斯因说秦王，请先取韩，以恐他国，於是使斯下韩，韩王患之，与韩非谋弱秦”。说李斯担任廷尉以后，就向秦王建议要先攻韩，把韩国灭了，恫吓山东六国。韩王在这种情况下，就把平时不受重用的韩非找过来，计划怎么样才能削弱秦国。《史记。秦始皇本纪》还记载，秦王赢政十四年，“韩非使秦，秦用李斯谋，留非，非死云阳”，说赢政十四年，韩非出使秦国，秦国用李斯的计谋，把韩非扣留下来，最后韩非死在秦国。还有一则材料，在《史记。韩世家》记载：“安五年，秦攻韩，韩急使韩非使秦，秦留非，因杀之”。安五年，就是韩王安五年，秦国攻打韩国，韩国就派韩非出使秦国，最后韩非就死在了秦国。这几条文献讲了一个事实，就是李斯建议秦国攻打韩国，韩国就和韩非商议要对付秦国，这样韩非出使秦国，李斯就建议把韩非扣下来，最后韩非就死在了秦国
［画外音］李斯的《谏逐客书》使得秦王嬴政终于明白了人才对于强秦和统一六国的作用，于是收回了逐客的命令，李斯也因此官升廷尉，李斯担任廷尉后，为秦国统一做的第一件事就是建议攻打韩国。没想到，这个建议竟然引发了一个历史疑案，那就是韩非之死。李斯也因为韩非之死背上了嫉贤妒能的历史骂名。那么，韩非究竟是怎样一个人呢？韩非为什么会命丧秦国呢？韩非之死背后究竟隐藏着怎样的秘密呢？
韩非是韩国的公子，也就是韩国国君的儿子，只不过不是嫡长子，没有继位。韩非为人口吃，不会说，所以不能做说客，但是他很能写，而且他也是荀子的学生，是李斯的同学。他们两个在共同跟荀子学习的时候，李斯曾自认为自己学的没有韩非好，认为韩非比他的才华高。但是李斯和韩非有一个很大的不同，李斯是楚国人，看见楚国不行，立马转到秦国。韩非是韩国人，看到韩国不行，他没有走，非常爱国。他留下来劝当时的韩王，希望能变法图强，韩王没有采纳。韩非没有办法，就著书立说，写了很多著名的文章，比如说《五蠹》，《说难》等等，这些东西后来被后人集合在一起，就是今天的《韩非子》。关于韩非使秦，《史记。老子韩非列传》有一个记载，说韩非到秦国去的原因，是有人把韩非写的书带到秦国，让秦王赢政看到了。赢政很喜欢，说了一句非常有名的话：“嗟乎，寡人得见此人与之游，死不恨矣”。秦始皇非常感慨，说如果我能见到这个人，能和他交往，死了都不遗憾。这话分量很重，我们都知道秦始皇是个非常怕死的人，他一生都在追求长生不老。他能见到这个人，死不恨矣，你看他多想见他。然后李斯说，这是韩非写的，此人在韩国，然后就让攻打韩国，打韩国的目的就是要韩非，韩国被打得没有办法，就把韩非送过来了。这是《史记。老子韩非列传》记载的，这个记载我不相信，它很有故事性，但是不可信，秦王赢政再是韩非的粉丝，也不能为了要一个人就去打仗。秦王赢政发动对韩国的战争，是统一天下的一个序幕，绝不是为了要一个人。我认为《史记。老子韩非列传》记载的不可靠，倒是《史记。秦始皇本纪》的记载更可靠。应该说韩非是承载着国家存亡的使命出使秦国，最后被秦国所杀。当然韩非之死非常复杂，人们经常提到一个看法，说韩非到了秦国，李斯认为自己不如韩非，怕韩非将来取代自己，出于一种嫉妒，设计杀了韩非，学术界这个说法非常普遍，但是我不同意这个观点，我觉得这个说法有一定道理，道理就在于李斯曾认为自己学的没有韩非好。但是这一点大家要看清楚，李斯仅仅是认为自己学的没有韩非好，这就有一个问题，认为自己学的没有对方好，就一定要杀死他吗？这是或然关系，不是必然关系，所以这个看法，我觉得不大能够成立，首先在逻辑上有问题。也有学者认为，李斯不是老鼠哲学吗，就是自私的，总想保住自己的位置，所以他怕韩非，这个说法也不太可靠。因为人都是变化的，李斯当年看到厕鼠仓鼠的时候，实际上看到了人生平台的重要性。而李斯现在作了廷尉，和当年的情况大不相同，心态心境差别很大，不能把老鼠哲学拿过来解释李斯一生所做的一切，这是不对的。人们早年的一些想法和后来的一些想法是有变化的，更重要的，李斯这个时候正意气风发，朝气蓬勃，一心一意要帮助秦王赢政统一天下，李斯考虑的最大问题是让秦国利益的最大化，在这个大框架之下考虑问题，处理问题。在这个框架下，杀韩非显然是对秦国有利的。我认为韩非作为韩国的公子，他的主张是保存韩国，我们简称为