梦里重逢，不胜之喜。即唤军士将尹义、石清枭首。随集众船，直走湖州的昆山崖边屯扎。与伯周的兵，水陆交战，共计有五阵，伪周兵马大败。遂统三军，直抵湖州城下。丞相张士信闻知大惊，即率境内精兵十万，径往旧馆地方，以击朱军之背。常遇春探知此信，便对徐达说：“贼兵此计，是欲使我兵前后受敌。既来困我的兵，又来分我的势，不可不防。不如待末将与朱亮祖、王铭拣选健土三千，径从大全港而入，结营东阡，复抗敌人之背。因令军士负土阻塞港口，绝其归路，此计何如？”徐达道：“所见亦妙，常将军依此而行。”遇春领令，即引兵前往东阡屯驻。士信阵上，早有先锋徐义出马迎敌。遇春一边摆开阵势，一面唤众将士，吩咐说：“今日士信有兵十万，我兵仅止三千，尔等切须努力尽心，功成之日，当受上赏，决不食言。”便传令军中将酒过来。遇春酌酒在手，对众将说：“敢有面不带矢，身不被伤者，有如此酒。”即持刀勒马，当先而出。一见徐义，也不打话，便把刀乱砍，好似剖瓜切菜。那三千人看见，即放马杀去。杀得士信阵上的兵，人人胆战，个个心寒，只得四散而脱。徐义引残兵数百，向树林中伏了一夜，方才脱逃得去。遇春一领绿色征袍，及一匹追风白马，俱被染得浑身血迹。东阡前后五里地面，东倒西歪，都是死尸堆积。
张士信连夜申奏士诚，说：“金陵兵势浩大，望御驾亲征。”士诚先请，即刻带五大子及吕珍、朱逞等，再添兵五万，驾了赤龙船，列阵于乌龙镇上，与朱军相去不远。常遇春即唤副将王铭说：“我闻五太子虽然矮小，其实精悍，力敌万人，人都说他平地能跃起三丈。又吕珍亦是力雄气足，非比寻常。今又加兵五万前来。我兵三千，明日何以抵敌？今我再三思量，士诚驾了大舟而来，其兵必疲，不如今夜乘其困惫，汝速领水军驾小舟百只，各带火具，傍近大船，四散放火攻杀。他见势头不利，必然登岸而逃。我于东、南、北三面树林中，插旌旗，挂灯火，令军士五百人，击鼓呐喊。他必向西路而走，我同朱将军带领二千勇士，于西路左右，参差犄角，待他来时，分头而出，倘不能擒，亦必破胆。”王铭领命。将近初更，先驾一舟前往。恰好士诚水寨中有五六个一队，在岸上左右巡哨过来。王铭向前，将一个敲锣的一把扭住，说：“你且勿叫，若叫起来，吾即杀你。你本身姓甚名谁？派在何营巡哨？”那人便说：“我姓王，排行第七，叫做王七星。派在前营巡风，一连六个人。”王铭一一问个仔细，将六人杀了，把号衣剥将下来，交与面貌相似的六人，依照巡哨的打扮，即叫军士把那六人尸首，丢在远处河中。正好收拾停当，又见一伙儿六人，又慢慢地提铃击梆走将过来。王铭叫道：“阿哥，我王七星早在镇上抢有熟牛肉一包，我们同伴邱大元又抢有白酒一樽。我们今日辛辛苦苦，到晚上却要坐享了，到船艄上去安睡，不意又派令巡哨。阿哥们，可怜儿见，替我们在此巡哨一回，待我兄弟们走到船吃些儿就来，也不枉了同伙共事。”其中有两个便说：“这个有何不可，但我们也要吃一盅酒，嚼块儿肉，方肯替待替待。’王铭便答应说：“这些酒，这些肉，又不是真金白银买来的，不过是用首饰货换来的。俗说：‘首饰买的，将来结交兄弟。’有何不可，就请下船。”直到半路光景，中间一个说：“我们两处巡哨人，俱走了来，倘有失误，明早吃军政司棍子。王七哥，你可先同他们伙中四位去吃一些儿，再来换我们。公私两尽何如？”王铭答道：“好，好，好！”一头走，一头问他们是张三李四的名字。倏忽间，将近船边，王铭先跳上船，把后脚将岸一蹬，那船忽地里离岸有二三丈。王铭便把篙子在手，撑将过来，说道：“列兄，逐位儿请下船，但船小不堪重载。”舱中早有一个知心的持刀在手。王铭先把手接着一个下船，便将身子故意一推，将那人推进船舱里。那人叫一声：“啊呀！”就不见响。王铭因而再把手接一个下船，接连四个，皆如此做作。谁知那人叫得一声，俱被舱中人杀了。王铭即时收拾起四人尸首，把他衣服与我军士四人穿了。又到岸上来，叫两个吃酒。那两人又被朱军照前方法结果了性命。王铭侧耳一听，已是三更一点，即唤从军招呼众船，到来行事。正说之间，又有南边巡哨的人六个走来。王铭把嘴一拱，只见我军士即将他们两个扭住厮打，说：“今朝为何没有饭分与我等吃？”那二人说：“我何曾认是你！”扭来扭去，四个滚作一团，一滚直滚落河岸边去了。朱军即掣出刀来砍了。口里叫说：“你便诈死，我明日与你哨长处讲理。”扒上岸来，那四个人亦被王铭一般把来结果了性命。
三处巡哨的，此时却已都是王铭手下所扮的，敲锣击柝，走来走去，不上半会，只见朱军的船如蚁而至。王铭便在岸上大叫说：“张千户，偏你护驾来迟，王爷发怒，方才被我们遮过也。如今你这百只小船，不可在外，可分投里面去支值，省得再误大事，招惹受军政司计较。”那小船上便应道：“岸上招呼的莫不是羽林卫左哨工七哥么？”王铭应道：“正是，正是。”那人叫声：“多谢回护，明日店中相谢。”便领了小船儿，只向大船儿边撑进去。那船上人只道果是护驾的官军，又是王七星在岸上打话，那里来提防他，任他分头在船旁往来。再停了半会，将近三更左侧，王铭在岸上越发敲得响朗，即对船上说道：“船上官长，趁我此时精神，可以略略睡一睡儿，若到四更左右，我招呼你们苏醒，那时候待我们也偷些懒儿如何？”船上人说：“这等甚好，你们却要小心。”王铭说：“这个敢替你取笑耍子哩。”那船上因此也都去打睡了。王铭低叫众军说：“此时不动手，更待何时？”那小船上人，便即四下放起火来。王铭看见火热已猛，四下已难救了，便唤众人驾的小船，一一放开，在岸上大喊道：“船中有火，可起来，可起来……”方叫得完，那船上的人，梦中惊跳起来。见士诚龙舟上已是烈焰腾空，连自家带来的火具，见火一齐发作。五太子见势头不好，便从烟火中抢得士诚出来，便登岸而逃。吕珍、朱逞在后面相随。其大小官军，约莫烧死了大半。逃得性命的，昏昏花花也分不清东南西北。王铭假意上前跪说：“王爷还向西路而行，庶于姑苏近路。”便又指南边、东边、北边三处说：“他三路兵，又赶来了。”众军也说陛下还是向西边为妙。士诚说：“巡哨军士，极说得有理，明日可到军前请赏。”王铭一路走，一面喝道：“小的是左哨工七星，求王爷抬举！”未及半里，忽见一个水缺，假意一跌，直跌到河边，大叫：“疼杀我也！”那士诚及残军，已去的远。走上岸来，一望，那水寒正聒聒噪噪，火势十分猛烈。恰有朱船一只摇来，王铭跳上船头，自回营中而去。那五太子保着士诚向西而行，说道：“远望朱兵都从东、南、北三面追赶，偏独不晓得我们从此逃脱，是天赐一条便路，以宽我王之忧。”未知逃出性命否，且看下回分解。
第四十九回 张士诚被围西脱
那士诚从水上逃脱，因王铭假说，果然向西而走。又见朱军东、南、北三方尽布旗筛，越发不敢向别路去。但只见：
路途间高高低低，也分不出是泥是石；黑暗地挨挨错错，又
那辨得谁君谁臣。一心要走苏州，恰恨水远山遥，不曾会得缩
地法；转念回思水寨，猛可天昏地黑，谁人解有反风。虽船底
便是波涛，救不得上边烈焰，说什么人水既济，本性原无尔我。
突地的竟成仇敌，那里是四海一家。乌龙镇上驻不得赤龙舟，搅
得翻江震海；大全港中做不得周佥事，空教拔地摇山。
此时天色已是黎明，士诚带领残兵，放心前行。远远望见一座丛林，正要走近，谁想一声炮响，杀出一支人马来。当先一员大将，正是朱亮祖，在前阻住。士诚见了，慌做一堆，说：“如此残兵，何能对敌？”五太子走上前来，说：“臣儿敌住朱军，父皇可与吕珍、朱逞竟从荒郊之内，保驾而走，庶可保全。”众将都道：“有理。”五太子领兵万余，排开阵势，叫道：“谁人敢来阻挡，可晓得五太子么？”朱亮祖便持刀杀出阵来，喝道：“好不识天时。你若与父同降，包你后半生受用；不然，恐大祸一到，悔之无及。”五太子听了大怒，直抡刀乱砍。亮祖因而抵敌，来来往往，约有二十回合。那五太子虽然勇悍，因夜来被火惊呆了，且一心上要保护士诚，那里有心贪战。亮祖明知伪周的阵上，只有他与吕珍，略略较可，我如今不放他宽转，便听士诚落荒而走，料常遇春在前，必捉得住。因此只是诱他相杀。古来说得好：“一身做不得两件事，一时丢不得两条心。”那五太子没了心思，刀法渐渐乱了。朱亮祖心中忖道：“杀死了他，也不为难，不如活捉了这贼。走向前面，把士诚看看寒心，恰有许多妙处。”便纵马向前而去，五太子只道亮祖竟去追赶士诚，也纵马赶来。亮祖轻轻放下大刀，带回马头，喝道：“那里走。”这一声，直个似地塌天倾，山崩雷震，吓得五太子打一个寒噤，即便抢上一步，劈手的将五太子活捉过来。唤军士用软索团团的捆了。那太子身原矮小，团拢来竟像一个大牛粪堆。落了囚车，解往军前而去。只听得后面叫一声：“朱将军，你捉的是何人？”亮祖回身一看，恰是王铭，打发水军船往河里自回。他率精兵一百人，从陆路赶来，帮捉士诚等众。亮祖说：“你来得正好，前面烟尘蔽天，必定是常将军发动伏兵，挡住士诚不放。我如今和你分为左右二翼，前去接应，杀一个干净，心上也爽利些。”二人行约里许，果见吕珍、朱逞同遇春三人，杀做一堆，在狭隘路口阻住士诚过去。看官看到此处，必以为既有遇春与二人相敌，又有亮祖、王铭杀来，不要说一个士诚，便十个士诚，走那里去。谁知士诚的性命，尚未该绝，忽地里起了一阵狂风，飞沙走石的卷来。恰好遇春、朱暹二人的马，一齐滚下田坡里去。那坡底有一丈余深，泥泞坑坎，一时难得起来。吕珍即领残兵，保了士城，如飞的过了这个路口去了。那些军士也都乘势逃脱而行。那两个在坑中光拳的厮打。亮祖即同王铭另寻一条下囗的小路，走上前去，轻舒猿臂，把朱暹捉住，陷在囚车上，即忙与常遇春另换了身上衣服，整顿上马。遥望士诚的败兵残卒，已离有十余里，追之料来不及。因率兵前往湖州，与徐达相会。那士信闻知士诚兵败，也舍了旧馆地面，领残兵而回。
恰说湖州正是伪周虎将李伯升，领着十万雄兵镇守。闻知朱兵攻打，他便引兵迎敌。阵上常遇春当先出马，叫道：“李将军何不早献城池，以图重用。”伯升回到：“你不守地方，犯我境界，丧亡就在眼前，为何反说大话！”遇春听了这一句话，怒气填胸，无明火直高三丈，手起鞭落，打中伯升后心，那伯升负痛而走。遇春催兵追杀过来，死者不计其数，降的也有万余人。伯升连夜申奏苏州求救，即紧闭城门，不敢出战。徐达乘势便令大小三军，将那湖州围住。不上两日，丞相李伯清接着湖州求救的表文，即转奏士诚说：“金陵的兵围困湖州甚急，乞早定退兵之策……”说犹未了，只见张士信过来，说：“臣愿领兵前往，以保湖州。”李伯清说：“朱兵粮多将勇，今著与战，恐未必胜。以臣愚见，不若径往建康，说以利害，使两国休兵，庶为长策。”士诚听了，便说：“此事即烦贤卿一行。”仍遣士信为元帅，吕珍副之；张虬为先锋，领兵十万，前往湖州救援；一面打发李伯清到金陵讲和，不表。
且说太祖见士诚遣兵调将，都去救援湖州，因对军师刘基商议，说：“不如趁着此时，攻取浙江一带何如？”刘基道：“好！”即传令速到金华，命李文忠总水陆军兵，向临安、富春一路进发，全收江北地面。军师刘基致书道：“此行不数日间，即当获一伪周细作，元帅可以正理折之。”文忠领旨，取路前进，分遣指挥朱亮祖、耿天壁前攻桐庐。那守帅戴元，闻知亮祖来到，摇头伸舌，对军士说：“这就是与陈友定交兵，运石劈死士卒的朱将军。我们何苦送死。”便率众出降。文忠在军中闻报，随着亮祖同耿天壁及指挥袁洪、孙虎进克富阳。那富阳县治，前面大江，后枕峻岭，右有鹤山，插出江口，石骨峻憎，朝夕当潮水浸射。再下又有大领头，又有扶山头，都是山高水深，易于把守。至如左边有鹿山，绕住水口；再上十里，有长山弄；再行三十里，有清水港，重重围绕。真个是“一夫当关，万人莫敌”的去处。那亮祖得了将令，因对三人说：“此行不可当耍，我们须把水、陆二军，俱屯扎在幽静所在，且先向前打探出门人户的径路，并看好我军可埋伏接应的所在，方可进攻。”便令大壁、袁洪二人，带领能事的十余人，驾着小舟，扮着长江上打鱼的渔户，往前面打探水路，及沿江共对岸动静，自己便同孙虎带领壮兵二三千人，手持钢叉、戈箭，穿上虎、豹、糜鹿等皮袄，扮作捕野兽的猎户，径往后面山上寻取小径，探望陆路关隘及城中消息。再着报子知会文忠，叫他水、陆军马，缓缓而来。又吩咐本部水、陆官军，亦不许擅离部位，如违，按军法处斩。
且说耿天壁、袁洪同十数人坐着六只小船，带了捕鱼网罟，依着萧山岸边捕鱼地方慢慢的放过富阳扶山头来。一望渺茫，再没有一个船只往来。只见大岭头左右战船约有二百余只，屯在江里。那六只船，或前或后，顺流撒起鱼网来。船后艄敲着渔梆，（舟了）（舟了）荡荡，正贴拢岸边而来。只见兵船上几个人，在舱中伸出头来，看了一看，叫道：“这是什么太平时节，你们大胆在此捉鱼哩！”那渔船上便应道：“船上长官，我们岂不知生死，因诸暨县太爷，不知要办什么酒席，发出官票来，要取鲥鱼二十尾，每尾俱要八斤重，一样的大。小人也曾禀知：‘江上防守甚严，一时措手难办。’他便大怒，把我们各打三十大板，克期定要。”未知如何，且看下回分解。
第五十回 弄妖法虎豹豺狼
且说兵船上人看见打鱼的船，渐渐傍来，即便喝道：“你船上捕鱼的，敢是铁做的头么，敢在此来往。”船上一齐应道：“长官且听，我们也只为官差，没奈何，在此辛辛苦苦的。你们不信，臂腿打得破烂在这里。……”说未完，一个人便脱下待子来，两腿上血淋淋的怕人。那些军士便都道：“可怜！可恨！就似我们县里的瘟官，一样不通人情的。”又有一个打鱼的说：“你们县官，一向闻将说好，怎么你们也说这个话儿？”恰有一人道：“好，好，好！只恐干事不了，我们这个李天禄，终日克减军粮，如今却要我们当风抵浪。可惜只是朱兵不来，若来呵，我们这伙儿散了，还在这里不成。那打鱼的摇着船，也笑道：“长官，长官！怕众人不是你一人的心哩。”那人又道：“这个倒是人人的真情，怕他做甚？”渔船上因唱个吴歌道：
峻（山曾）石壁倚江干，水阔渔船卧晚烟。
夕阳万树依岩岸，秋影千帆接远天。
接远天，接远天，寒云落雁渡沙边。
耳中听说心中语，说