这一次游帝都，想不到在一个卖艺的舞队里，竟然藏着这么多的娇娃，而谢飞燕、张云雁更是天下少见的美女。
“关关睢鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”古人如此，今人又有何异？
不过，美中不足的是，这两个女娇娃不是有头有脸的富家千金，虽然也会武功，但不是名门大派的子弟。
而且，干的是极受人轻贱的行业。
那么，父母会答应这门亲事吗？看来，只有让她们及早脱离舞队，回家时撒个谎，就算家境差些，只要不说出在舞队献艺，谅双亲不会怎么反对，自己是林家的独子，二老怎会舍得违迕儿子的心意呢？所以，只要在谢张二女中选好一人，这门亲事万万不会受阻的。
这时，只听吴玉芹道：“林少侠，既然东野前辈与少侠师门交好，有事时只要少侠在场，东野前辈看来不会袖手旁观的了？如果这样，还怕什么白面书生？”
张大成道：“话不是这么说，光一个白面书生，未必能把‘鸿雁班’毁了，我所虑者，斗方三老也！这三个老怪功臻化境，倒真是惹不起的角色。”
吴玉芹眼一翻，道：“又来说晦气话，孩子们方才高兴了一点，就被你败了兴。说真的，虽不敢说铁壳里放鸡蛋——万无一失，但没有几手真功夫，谁敢带着一班子如花似玉的姑娘走江湖？江湖上的坯子难道还少吗？那箱子里的刀剑可不是只管跳舞用的，使起来照样杀人。
管他三老六老十八老，这些娃男娃女操起家伙来，也不是任人欺侮的！”
张克虎道：“母亲说得好，娃儿虽然不济，只要不怕死，总可以拿命赚一个两个的！”
常世雄也道：“师兄的话，也有外甥一份，真要逼到头来，就拼个鱼死网破！”
吴玉芹道：“听见了吗？孩儿们是鬼打城隍庙——死都不怕，你还担什么心？”
张大成对着林麟道：
“少侠，不怕你笑话，在下确实担着心。‘鸿雁班’少男少女，都是亲戚交托下来的，若有个三长两短，叫在下怎么向亲戚们交待？虽然有薄艺防身，但在下一向谨慎从事，心字头上一把刀，千忍万忍，能忍就忍，尽量不和人结下梁子，尽量不沾惹是非……”
吴玉芹插话道：“可人家怎么对你呢？江湖上三教九流、豪门权贵、地头蛇、土霸王，不是打姑娘们的主意，就是逼着咱们破财。财，咱们本也不瞧在眼内，不然，何不去从商赚银两，却来干跳舞唱曲这一行当？但是人家一开口就要千两百两，咱们交不起呀！怎么办？
交得出银子，自然就了结了，万事大吉。可偏偏交不出来呀！每场演出只挣几两银子维持十几个人的吃喝住，哪里还有闲钱子好，不说钱吧，就说人。那些烂了肺、坏了心的浑虫，指名要班里的姑娘陪酒侍寝，你能把人交出去吗？最后，不是连夜逃走，就是只有来硬的，咱们是铁匠铺里的东西——打出来的！你说，咱的话有哪句错了？”
张大成无话可说，只摇头苦笑。
林麟叹道：“真想不到你们有这许多难处，不如转了行的好。在下家底颇厚，待回家与双亲说知，讨出一两千银子，买些田地，或是……”
他没注意到张大成变了脸色，吴玉芹也寒了一张脸，其他人俱都惊诧地望着他。
还是吴玉芹忍不住，断了他的话：
“少侠，咱明白你的好心，但‘鸿雁班’的子弟们并非完全是为了谋生来献艺的，他们从小就喜爱歌舞，立志献身歌舞，甘为歌舞受苦居贫，这份心思旁人自然不会知道，只有同行中人才能相互明了，故请少侠不必费心，也不必破费。”
林麟一下子红了脸，窘迫已极。
张大成见他尴尬，忙道：“林少侠不必介意，拙荆向来直爽，说的都是真话。”
林麟站起一揖道：“在下不懂行当，说话有违迕的地方，还望各位见谅！”
吴玉芹见他真诚，便缓下了脸色，道：
“不知者不怪，咱说话也没分寸，望少侠海涵。”
此刻正好有班中子弟来叫吃饭，遂邀请林麟一道来到怡安客店的饭厅，共进酒食。
张大成素来喜好杯中物，便邀林麟也来上几杯。
林麟在家时虽也喝几口，但酒量不大，三杯后便要吃饭，只有张克虎、常世雄陪着班主喝。
林麟趁空拿眼去瞅另一桌上的姑娘们，却见她们莺声燕啭，叽叽喳喳不知在说些什么，连谢飞燕也在注意地听。
他出于好奇，忙运功倾听，大约听出是在讲述一个什么人。
他的“顺风耳”功力还差，相距一丈，便听得不够真切。
这是个什么人，引起姑娘们偌大的兴趣？听了一阵，似乎是讲一个雕刻艺人。
这时，张云雁笑道：“真有那么神吗？我不信！”
胡美珠道：“我也不信！”
讲述事情的姑娘生气了，嘟起嘴道：
“人家亲眼见的，怎么不信？”
旁边两个姑娘齐声道：“真的吗？”
“好，带我去看！”张云雁道。
张婉玉也道：“好，吃完饭就走！”
张云雁问谢飞燕：“燕姐，去吗？”
谢飞燕摇摇头：“有什么看头？”
吴玉芹听见了，问：“看什么啊，丫头？”
云雁道：“娘，相国寺那边，有个摆摊的雕刻艺人，刻什么像什么，你只要塞给他一块木头，或是拿一块水晶给他，让他端详你一阵，他就能把你的模样儿给刻出来，只消半个时辰就行。娘，你说好玩不好玩？”
吴玉芹虽然已四十有余，仍是一副活泼好动心性，当即笑道：
“嘿，真有这么神？待咱也瞧瞧去！”
林麟听见，也很想去，只是不好开口。
张克虎、常世雄也跟着说要去看看，林麟趁机凑趣。
那一桌儿的张云雁却在硬拉谢飞燕道：
“燕姐，别扫妹子的兴，你不去，我也不去。”
胡美珠道；“对呀，别扫大伙儿的兴，要去都去，不去就一个不去！”
谢飞燕无法，只好道：“好好，去吧！”
众女这才高兴起来，赶紧吃饭。
一会儿，姑娘们站了起来，就要走了。
常世雄、张克虎还有四个年轻人也赶紧站起来，七嘴八舌地叫姑娘们等着。
吴玉芹骂道：“人家姑娘去串街，瞧瞧稀奇，你们赶什么热闹？”
张克虎道：“大伙儿凑趣才热闹呀！”
吴玉芹和姑娘们理也不理，径自走了。
张克虎道：“她们不等有什么关系？跟在后面不就行了！”
于是众人也一窝蜂出了店。
张大成只要有一杯在手，天蹋下来了也管不着，摇摇头，自斟自饮，自得其乐。
林麟等跟着姑娘们走不了多远，便看见有一圈人拥挤着不知看什么，姑娘们正是瞧那儿去的，便也跟了过去。
因为人多，各人便用了些力气，把人挤开了些，好让姑娘们进去。不料刚走进人圈，人们忽然散了，嘴里不住啧啧稀奇，边议论边走。
原来，那雕刻艺人正从一张桌子后立起来。要走开的样子。
“鸿雁班”先前瞧见他操作的姑娘问道：“喂，你收摊了吗？”
“不错，要吃饭去。姑娘有活儿要干吗？”那人回答，声音清朗，十分悦耳。
姑娘道：“也没甚活儿要你干，只是我班里的姐妹不信你手那么神，我领她们来瞧瞧，不料你却不干了，好扫兴！”
那人揭开头上的草帽，露出了外貌。
衣着朴素，却掩不住他的轩昂器宇，不修边幅的落拓，依然藏不住他的玉貌丰神。
众人不禁觉得眼前一亮，就像掀去罩幕，露出一块美玉一般，心里俱感惊讶。
这人落落大方，不卑不亢，虽然只是一个雕刻艺人，靠手艺谋生，看上去却不比一般人，自有他的气质。
这时，他微笑道：“那么，在下可以留下，哪位有玉石、水晶要雕刻吗？”
胡美珠道：“我们来瞧热闹的，什么也不曾带。”
那人道：“这就难了，在下也没有可雕之物，奈何？”
谢飞燕心想，这人谈吐不俗，想是知书识字的，不知他手艺可当真有那么神？何不拿出家传一块紫晶，让他试试看？只是他手艺如果低下，岂不糟蹋了宝物？这样一想，不免犹豫。
这时，林麟见众姐妹失望的样子，忙从怀中掏出一个碧绿的玉佩，递给艺人道：
“你就拿这块玉佩，给姑娘们雕个什么东西出来吧。”
张云雁等姑娘不禁叫出来：“好一块美玉，岂不糟蹋了？”
林麟大方地道：“不妨不妨，这样的东西家里多的是，你们说吧，要雕个什么东西？”
胡美珠道：“雕个蚂蚱吧！”
张婉玉道：“蝴蝶！蝴蝶才好看。”
张云雁道：“不是说能雕人像吗？雕个人像出来，看看像不像。”
众女俱都赞成。
艺人道：“这玉佩太薄，无法雕刻。这样吧，在下就在玉佩面上，雕画出一位姑娘的头像出来，好吗？”
大家都说好，十分高兴。
“雕画哪一位的貌相呢？”艺人问。
林麟心中一动，拿眼去瞧谢飞燕，见她不睬，又赶忙去瞅张云雁，见她不吱声，不禁暗暗着急。
一个姑娘道：“原先我说他手神，张姐姐说是不信，就画你的相吧！”
张云雁在兴头上也不多加思量，一口答应下来。
林麟心中自然欢喜，只是稍感有些遗憾，要是刻上谢飞燕的像不就更好了吗？
艺人此时重又坐下，拿起玉佩，仔细端详了张云雁一会，瞧得张云雁又羞又恼，正要开口斥他几句，见他从怀中摸出一把又细又短的小刀，低头专心地在玉佩上动起刀来，这才想起人家要雕自己的像，不看实在怎么雕画？心下于是释然。
张婉玉道：“这么一块好玉，不知要多少银子？”
张克虎道：“不下百两吧？”
胡美珠道：“值这许多？哎呀，要是刻不好岂不可惜？”
林麟道：“刻坏了没关系，不过五百两银子，就算丢失了吧！”
艺人突然抬起头来，将玉佩送给林麟，道：
“尊驾既然不放心，且收回去吧！不刻了。”
胡美珠道：“咦，你已动了刀呀？怎么又不刻了？”
艺人冷冷说道：“只是比划比划，玉石硬如铁，哪有那么好刻的？”
胡美珠不信，抢过一看，果然上面什么也没有。
林麟道：“怎么不刻了？刻坏了也不怪你，也不索赔，不过博众人一笑，这难道还不成吗？奇怪了。”
艺人冷冷道：“在下手艺虽低下，却也不是行骗来博人一笑之徒，你就另请高明吧。”
常世雄道：“喂，老兄，出门谋生，骨头何必如此硬呀！”
张克虎道：“人家硬也是应该的，谋生就要低三下四吗？我们又何尝这样？”
胡美珠道：“你这位先生也是，人家不过随便说说，你干什么认真？”
林麟道：“性情过于孤高，怎么走江湖？你不是靠雕刻谋生吗？有了顾主，怎么往外推？
这样吧，你别刁难了，给你十两银子做工钱，总该可以了吧？”
艺人看了看他，不再言语，提脚就走。
林麟生气了：“走就走，有什么不得了的！天下艺人多的是呢！”
张云雁道：“真是的，我本不信那么手神，看来是心虚了，不敢在玉佩上雕吧？”
张婉玉道：“可不是？要是我我也不敢，如此贵重的东西，雕坏了拿什么来赔？”
艺人走出四五步，听出这些话实在刺耳，但转念一想，又何必计较？于是走他的路。
谢飞燕这时却出乎意外地招呼道：“先生慢走！”
声如黄莺儿鸣啼，艺人身不由己止了步。·
“我有一件东西，请你雕刻，可以吗？”
艺人转回头来看着她，眼睛似乎亮了一亮，表情也缓和下来：“姑娘有何物？”
谢飞燕从怀中掏出一个小绸包，旋即打开来，白绸上托着一块长约三寸、宽两寸多，厚也有两寸余的紫晶石。
这块紫晶石已经过打磨，呈长方体，紫色均匀，又浓又亮，众人看得呆了。
“姑娘要雕何物？”
“随先生意，看它适合雕什么就雕什么吧！”谢飞燕注视着他说。
艺人面现惊喜，道：“既然姑娘信得过，在下就替姑娘雕一件东西来，决不辜负这块上好紫晶。”
“请先生拿去吧。”谢飞燕道。
“不过……”
“怎么了？”
“这么一块好料，随便雕出什么物事来，未免暴殄天物，在下拟以三日时间，雕出一件精晶，姑娘信得过吗？”
胡美珠道：“三天？你就在这里干活吗？”
“不，在旅舍里，在下就住在附近的‘福喜’旅舍里，三天后，在此交货，如何？”
艺人说这话时，双目紧盯谢飞燕，这样贵重的东西，能轻易信陌生人吗？
张婉玉、胡美珠，还有几个姑娘都叫出声来：“呀！这怎么……”
谢飞燕不等她们说完，抢着道：“可以，我三天后来取。”
她作为紫晶的主人答应了，别人还能说什么？可是，众人都觉得她大方得离谱了，那小子抱着紫晶溜了怎么办？上哪儿找去？
林麟十分关心谢飞燕，赶忙道：
“谢姑娘如此信任你，你可不能起了歪心啊？”
艺人大怒，沉下脸来：“尊驾何必多操这份心？姑娘都放心在下，多说何益？”
这话不轻不重，林麟却很难堪，一下子生起气来，道：
“丑话说在前头，要是你……”
谢飞燕立即打断他的话：“林少侠不必再多言，这不过是件小玩艺儿，何必介意。”
林麟气得脸都红了，再三压住火气，才没有爆发出来。
张克虎道：“先生贵姓，交个朋友吧。在下张克虎，‘鸿雁班’打鼓耍杂耍的。”
艺人听他这般说，便也和气地道：
“在下姓光，光亮的光，单名一个灿字。张兄空时，请到福喜客栈来坐坐。不过，三天内要替这位姑娘雕刻出一件精品来，因此无有闲空，待交了货再叙吧。”
说完，将紫晶往怀里一揣，大步走了。
路上，众姐妹纷纷议论，有的说谢飞燕未免太大方，这么一块宝贝竟放心给一个陌生人。
有的说那先生晶貌端正，像个诚实君子，有的说知人知面不知心，谁晓得靠不靠得住。
谢飞燕不出声，心里也不平静。
她起初并不想刻什么的，怕损了这块祖传紫晶。
及至见林麟等人给那位艺人下不了台，心里大大不忍，她感到这位艺人不同凡响，有一副铮铮傲骨，岂是行骗之小人？所以，一时冲动，毅然拿出了紫晶。
众人的议论她装听不见，但她并不后悔。
这时，又听前面的几个妹妹悄悄议论，说想不到谢大姐还有这么贵重的东西，真让人感到意外。要是家中有钱，又怎会来当舞女？
张云雁也听了几句，喝道：“少嚼舌头，胡言乱语些什么？”
谢飞燕道：“由她们去，说说也无关系。”
张云雁嘴里不说，心里也有疑问。
谢飞燕是自愿来参加“鸿雁班”的，姐妹们对她的家世一点也不了解。
不过，她为人甚好，从不与人争嘴斗气，也不与男人多言少语，所以，“鸿雁班”从未盘诘过她。
何况，她有惊人的歌喉和曼妙的舞姿，对招徕观众很有吸引力。
回到旅舍，谢飞燕自回屋中，她与张云雁同住一屋，张云雁却与吴玉芹去上房了。
隔了一会，母女俩又一起到她屋里。
吴玉芹道：“谢姑娘，有句话当问不当问，我心中无底，若不该