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虽然说那些商人敢于为了利润而拼命，但是收益不足以磨平风险的时候他们便会显得畏首畏尾。最重要的是这些运输铁矿的不乏大型商会。一边而言到了他们这个级别的时候，稳定远比横财更加重要。毕竟他们的管理者早已经过了渴望一夜暴富的时期。
“唉！现在还真是一个多事之秋啊！这种事情我明天再和瓦尔骑士谈一谈吧！希望他们的目标不会是我们诺汗公国才好。不得不说露西亚王国这段些年来的外交工作做得不错。前年的时候先是北方的蛮子，后是邪教组织与彩色龙的袭击。这一连串的大动作下来，真的是使人不得不对周边的邻居们产生疑虑啊！”嘟囔到这里的乔吉将自己往后一仰，使得整个人都陷在了会客室长椅的软垫当中。每每这个时候乔吉都会假公济私的将会客室变成自己的休息室。
第三天在市政厅的会议室当中，乔吉将瓦尔骑士以及劳雷尔·博特菲什大师同时被乔吉请到了这里。乔吉准备就这次钢铁交易上出现的异常将两位好好地请教请教。
“乔吉你是说我们北方的那里邻居，居然在大规模的吃进钢铁？”瓦尔骑士疑惑地问到，“难道是黑铁山脉当中出现了什么意外？”
黑铁山脉中号称蕴藏着全西大陆储量最丰富的矿物，这使得该地区成为西大陆西北部最主要的铜，铁及其他战备金属原矿的出产地。过去数个世纪中，那里的矮人们还逐渐发掘出黄金，白金以及各种稀有金属。
可以说他们能够轻易地影响整个大陆的金属市场的行情。不过似乎是因为自身产能的缘故，他们并没有大规模的向外出口金属锭与金属制品。而是选择了原矿出口的方式以换取他们自身匮乏的其他物资。
黑铁山脉生存环境险恶，除去天然的冰雪与落石之外，大量兽人，巨魔及其他怪物也时刻威胁着当地居民的安全。那里的矮人氏族生性严酷，对工作和氏族忠心耿耿。建造在山谷或山洞边缘的城市顾及实用和美观双方面，而很多建筑在黑铁山脉深处的城市则宏大而壮丽。
不过即便是这些强大的矮人氏族，即便是在有着神殿与符文法师们的帮助下面。在对那些数不尽的荒蛮生物的时候也是有够头疼的了。万一出现了大规模的动物暴动的话，理论上的确影响到当地的金属产量。当然这种假设和很多小概率事件一样，往往是仅仅存在于理论上的。
“我想应该没有这方面的顾虑！因为我已经了解过了，那些南下的金属矿石贸易还在照常运转。也就是说那些北边的城邦联合体，现在最有可能出现的问题应该是产能不足。”乔吉立刻就抛出了自己了解到的情况否定了瓦尔骑士的猜想，“我现在担心的是他们购买这么多金属的目的究竟是什么。毕竟露西亚王国这些年来的做法，实在是无法令人对任何一点异常掉以轻心。”
瓦尔骑士抚摸着自己手中的杯子说到：“这样这么看都是在为战争进行储备的迹象啊！因为恶魔荒原的阻隔，他们虽然时不时会受到蛮族的骚扰，但是大规模的入侵还是极为罕见的。既然连那些不需要什么补给的蛮子都通行不便，同样的情况当然也会落在那些北面的家伙们的面前——向东扩张明显是不可能了。”
在北部城邦的东北方，生命的痕迹从大地上退却。茂盛的森林逐渐转变为干裂的土地，碎石在上横布。更远的地方，灰沉的山脉拔地而起，那被称作阴暗山脉。山脉之上是一望无际的高地，网状分部的深谷把高原撕裂成碎块。
在那高原和谷地相接的地域被称为迷雾山林。群山之后是黑色砂砾与松脂石遍布的平原。这便是恶魔荒原，是远古邪兽鬼文明的最后的残余。曾几何时它们的统治者阿克查扎邪兽鬼，在诸位面间游走，期望在新大陆中俘获不死生物奴仆。这些邪兽鬼是死灵系法术的大师，但是往往也精通其它学派。
即便是带了现在，那些阿克查扎邪兽鬼依旧躲藏在某些黑暗奇想的幕后，依靠精密的间谍、刺客和智慧不死生物网络实现邪恶计划。
通常而言阿克查扎邪兽鬼像是白虎头的类人生物立高约6尺，重约175磅。一条白得可怕的光亮皮毛从肩部延到全身，双手指甲锋利如猫爪。
强大的阿克查扎邪兽鬼会与其它邪兽鬼合作，通常作为首领或幕后操纵者。其它邪兽鬼高度赞扬阿克查扎一族的智慧，正如它们恐惧这一族的力量。一个较弱的邪兽鬼即使背负着自己的使命，仍会遵从阿克查扎族的计划，这种情况并不少见。
不过在他们原本建立起来的帝国被精灵给毁灭之后，这些阿克查扎邪兽鬼的好像并没有谋求复国的打算。他们先在通常会在惨烈的战场，大墓地或其它葬有大量死尸之地建立一座大本营。
他们会创造几个有智慧的不死生物奴仆。之后它会与当地某个地下组织联系，这通常是通过中间人或是诱使渴望权力的政界人士堕落。而后他们将捉弄这些头目，在熟识他们的习惯秉性后，提供建议，能量和财富。然后利用类法术能力取而代之，以他们的外表控制该地区。当然现在所有的阿克查扎邪兽鬼都趋于独自行动，但不同种类之间的平等交流也有所闻。
这个文明在数千年前曾经兴盛，但目前只剩下零落的废墟散落在荒原上。这些建筑过于古老以至于已经很难分辨其曾经的形状。
而得益于精灵们进行的那一场灭国之战，使得即便是数千年之后的今天——那里的空间屏障依旧脆弱，空间裂缝更是时隐时现。这使得不少恶魔生物在荒原上寻觅新鲜的血肉，远古的力量在阴影中蛰伏。
这使得这一地区虽然地形虽然并不险峻，但是却成为了隔绝两方势力的天然屏障。不然每年地域蛮子入侵的战争就足够使得那里的居民无暇他顾了。那样子的话零散的村落也不可能存在到现在，他们往往是蛮子最喜欢下手的对象——虽然并不是肥的流油，但却并不像其他“乌龟”或者“刺猬”那样难以动手。
劳雷尔·博特菲什大师略有所思考的接话到：“那里的西面是一望无际的大洋，看样子想要动武也没有合适的对象。同样的再往北的话更是没有什么人烟。所以除了他们原本的那几个城邦准备内部兼并之外，我们诺汗公国好像是他们唯一的目标了。”
“无论是什么情况我们诺汗公国都要做好准备才行。否则的话到时候可就麻烦了。”乔吉苦笑着说到，“虽然我们没办法对公国的大方针指手画脚。但是既然知道了现在的这一情况，当然是要报告卡拉达才行。多事之秋，真的是多是之秋啊！”
一个国家无论是发动侵略还是发生内战，对于周边的国度都会产生相当大的影响。而如何应对这方面的将会出现的挑战，就是考验统治者的一件事情了。
瓦尔骑士看到乔吉这个样子，连忙说到：“乔吉既然如此的话！我们还是请劳雷尔给我介绍一下我们的邻居，也就是常说的北部城邦的大体情况吧！”
严格来说北部城邦是指诺汗公国以北，恶魔荒原以东的区域。在那当中不仅仅是有着广袤的原野，同时也有着天然而深邃湖泊，通过浅显而多成沼泽的河流网络与大海相连。
北部城邦地区的主要人口聚集地可不算少。不过那里的城市多是由久远的历史造成的废墟之上建立的。许多大道，小径和未注明的商队路线从诺汗公国境内一直通到北部城邦地区。
事实上绝大多数北部城邦地区的城市是通过船来贸易和运输。这些城市即便是都建立在船舶能够通行的地方，便捷而高效的水路交通使得陆路往往成为了一种辅助。当然这在严寒之中的冬季属于例外。
北部城邦地区虽然拥有巨量的自然矿物资源，但是只有那些足够勇敢的人才能排除百般险阻赢得这些财富。这个地方由于萧瑟而荒凉的景地，严酷的冬日，狂暴的巨龙，肆虐的海盗以及当地相当一部分贪婪成性的政府而声名狼藉。
同时该地区人烟稀疏，寒冷和充满着掠夺，使得这里文明发展的地方杂乱而无序地蜷曲着。对于步行的旅者们来说，到下次歇脚和提供供给的地方要有很长一段路要走，而且也不会有任何安全可言的露营地。
劳雷尔·博特菲什大师喝了口水接着往下说到：“事实上在其他地区的人们往往认为北部城邦地区的人们不友善，心志阴沉，精神糜钝，狡诈而又充满危险。这种想法虽然也有些道理，但是却也是有些偏颇了。其实在那里也有着名声相对不错的政权的，比如由凛冬城，黑石堡以及沃克森城组成的三城联盟。”
这三个分别由人类，精灵，矮人各自掌权的城市。在经过长时间的争论后，收拢了分散的矮人要塞，人类和精灵以及半精灵的聚居地而后联合起来，他们签定了一个防御互助协议。
“如果到了那里你们会发现，三城联盟当中的居民往往都很自信，充满希望和满足。他们相信将来能够将家园建设地更美好。事实上在结盟之后不到二十年的时间里，那里的人口出现了暴涨，经济更加繁荣。”劳雷尔·博特菲什大师说着放出了这样的感叹，“而且通过小心运用从精灵和矮人那里学来的知识，那些人类希望和他们一样不破坏森林和山地并获得财富。这使得他们得到了大批德鲁伊的支持。当然更重要的是在那里，所有居民都是自由人，所有居民都可以有自己的土地，也有着较为公正的法律维护他们的权益……”
不过仅仅是北地一些小城市的人类，精灵和矮人屏弃前嫌联合起来的结果。其他的人类城市恐怕并不希望见到这样一个强大的邻居崛起。更何况这块土地上的野蛮人、地精、兽人、狗头人、巨人和巨龙更是没有被纳入到类似的体系。这当中的危险与变数可以说是相当之多。
“听到这里我怎么觉得，他们那里发生内战的可能好像是更大一些。”乔吉揉着自己的太阳穴说到，不过话语当中倒是轻松了许多。
瓦尔骑士点了点头，紧接着依旧是有些不确定的说：“当然也不可能排除那些家伙为了转移内部矛盾，而发动对外战争的可能性。其中一些精明的家伙在明知道战争无法取胜的情况下，说不定就打着依靠排除异己的目的。更何况还有某些阴谋分子的挑唆。”
第315章 突破口
众人的担心不是没有道理。北国的异样带来了一丝不祥的阴影。可惜的是这么多年来公国的目光从没有投向西北方那个小兄弟。这使得即便是对方毫不掩饰的变化，乔吉他们在短时间内也只能够是一头雾水。
“唉！即便是在露西亚王国当中，我也还有一些能够打探得到消息的老朋友。可是在北部城邦的话，那可真的是两眼一抹黑啊！”瓦尔骑士摇了摇头，表示自己在这件事情上是无能为力了。
劳雷尔·博特菲什大师也是开诚布公的说到：“法术并不是万能的，以我的能力三天之后应该能够知道对方的收购金属的确切情况。不过他们将要对付的是什么人，也要等到对方的军队真正开拔之后，才能够再依据他们的动向再作推测了。不过他们具体什么时候军队将会出动，对于我们而言却是一个未知数啊！想要保证及时的收到这方面的消息也不是一件容易的事情。”
一股异样的无力感就此在三人之间蔓延，而后的几天里乔吉做事的时候也也一直都提不起劲来。就连补回来的税款与滞留金总共1000多金币的额外收入也无法令他高兴起来。不过这也不能够说是心情不好，而是一中对事情完全超出自己掌控之外的忧虑吧！
好在山重水复疑无路柳暗花明又一村。待到真正春暖花开冰雪消融的时候，终于传来了另外的好消息。
伊夫斯·巴尼特拿着手中的文件向乔吉报告着，这将近一个月来单笔最大的单子：“勋爵大人！这是来自北方的凛冬城的订单。300把单刃重剑，50套胸甲还有1000磅的腌鲑鱼干与等量的烟熏牛肉。”
眼前这一个订单是任何的商人都不容错过的一块肥肉。如果仅仅是后面的两种包含盐分的肉食的话，也仅仅是能够说是还算一般。但是前面的300把单刃重剑与50套胸甲的利润之丰厚绝对会使得相当多人流口水的。
对于乔吉而言，这段时间大力扶持的本土钢铁工业。经过最初的军队换装的完成，现已经渐渐地出现了货物上的积压。当然在市场还有没完全打开的情况之下，出现这种情况也是不可避免的事情。
不过面前这种状况，乔吉虽然命人减缓了生产速度，却并没有在谋求转型或者急忙开拓新的商路。而是使用政府采购的方式，将它们进行严格的防锈处理之后锁入库房封存。
如果有印象的话，大家就会发现这和大萧条时期纳粹德国“要大炮不要黄油”的行为是何其类似。或许在有人看来这是乔吉在掩盖自己的错误，或者穷兵黩武的举动。
但是乔吉深知西大陆的局势已经不稳，最起码公国自己就处在大火药桶之上。只不过点燃火药的导火索不在公国在自己手中，而是在另外对持着的两个王国的手上。
在这种时候只要能够保得住手中的利益，囤积军火可以说是一笔稳赚不赔的买卖。无论是自己将来加入战争之后可能的消耗，还是在两国交锋之时出售获利。所得都将会远远超出现在的投入。
当然如果在这时候有人前来求购的话，乔吉也不会拒绝出售。毕竟资金链的流动与生产的连续性同样十分重要。
‘事情已经发展到了这种地步了吗？不仅仅是大规模采购金属了，而且直接向外购买军火。如果说之前还是有所掩饰的话，那么到了现在可就真的是毫无顾忌了。话说这也是一个了解具体情况的好机会啊！’乔吉的明锐的抓住了一闪而过的灵感说到：“将订单拿过来给我看一看。”
不过乔吉认为既然有人专程送上门来了，当然是要将自身的利益做到最大化才行。所以他并没有直接就点头拍板，而是拿起了那份订单自己琢磨起来。
略加考虑乔吉之后摇了摇手中的羊皮卷说到：“哦！这个订单是三个月的期限吗？如果真的是从接单开始制作的话，恐怕时间还真的是有一点紧啊！不过仅仅是应付这些货物的话，我们这里的库存应该已经足够了。”
“那么勋爵大人您是准备要立刻发货吗？如果是的话我这就安排人。”伊夫斯·巴尼特正准备要接过乔吉手中的那份文件。却发现乔吉并没有像是往常那样，签上名字或者划出问题之后交给他。
发觉情况不对的伊夫斯·巴尼特疑问到：“勋爵大人！这份订单之中难道由什么问题吗？”
乔吉摇了摇头说到：“不！单单就订单而言并没有什么问题。不过我那那位采购者真正需要的不仅仅是眼前的着一些数量吧！对方的特使在那里？你等一下去通知一下，与战争相关的物资的采购事宜，明天来我们市政厅再进行详谈”
“是的大人！我这就去派人通报一下。”伊夫斯·巴尼特在行礼之后转身离开。
“希望这一次的见面之后能够获得一些进展吧！不过就算是他们不说什么，单单是求购武器的数量，就已经能够说明非常多的问题了。”说着乔吉将眼前的这一份文件收好。
这是个寒潮还未完全退去，到北国的冰封却已经消融的季节。特别是对大陆北部于以海为生人来说，这更才是新一年真正的开始。
桅杆林立，帆影重重，人来�