吉普车向城郊驶去，开了近半个小时，进了一个山庄，来到一座古色古香、灯火辉煌的三层楼前，楼前停放着许多高级轿车。
三人找了个单间，祁民点了几个海鲜，要了瓶五粮液。
席间，龙贵海说出了找杨爽的目的。祁民的舅舅周景扬原在石油公司当经理，因为经济的事，被市检察院送进了第一看守所。周景扬年龄大了，身体不好，他想让杨爽照顾一下。
杨爽说周景扬在自己管的监室，照顾他应该没问题。
祁民又提出一个要求，让杨爽把周景扬的案件情况通过书信转出来，他好在外边摆平相关的事情。
这个要求是违反原则的，杨爽不宜直接回绝，他点了支烟，没做声。
龙贵海见杨爽有些为难，便打着圆场说：“咱先别说这个，来喝酒。”
刚端起酒杯，一个粗哑的声音从外面传进来：“是哪位稀客到了？”
三人不约而同地把目光聚在门口，只见一个身材魁梧、红光满面的男子走了进来。
“是卢大哥。”龙贵海欠身。
来人跟龙贵海握了下手：“好长时间没见到你了，今天怎么有时间？”
“前段时间搞专案，始终忙忙碌碌的。”
来人看了眼杨爽和祁民：“这两位是你同事吧？”
龙贵海介绍说：“这位是我们局监管支队的，叫杨爽；这位是我同学，叫祁民，工商局的。”
“杨爽？我听谁说过这名字。”来人似乎在回忆。
龙贵海又给杨爽和祁民介绍：“这位是咱们省的人大代表，民营企业家，也就是这天韵山庄的总经理卢春海。”
卢春海让服务员给他倒了杯啤酒，举起酒杯说：“来，龙大队长，还有这两位新朋友，我敬你们一杯，你们喝白酒，随意。”
卢春海把啤酒一饮而尽。“你们先慢用，我那边还有些事。”临走还吩咐门口的服务员，“照顾好这桌客人。”
卢春海离去后，杨爽问：“卢春海是不是有个弟弟叫卢春江？”
“对，他是有个弟弟，帮他照管着洗浴中心。怎么，你认识？”
杨爽说：“前段时间，他弟弟在看守所押过。”
“怪不得他说听过你的名字，可能他弟弟在他面前说起过你。”
祁民打断杨爽和龙贵海的谈话，端起酒杯说：“来，杨爽，今天通过龙贵海认识了你，以后咱们就是朋友了，往后用到我的地方，你尽管吱声，这杯里的白酒咱们一起干了吧。”
杨爽刚想推托，话还没出口，祁民和龙贵海就把酒喝光了。他看了眼面前的多半杯白酒，只好张开嘴，一下子倒进去。
杨爽有些头晕……
床头柜上的电话响了，杨爽抓起电话：“喂。”
“是杨老弟吗？我是祁民，怎么你今天休息呀？”
“我不休息。”
“不休息你怎么现在还不上班？”
杨爽抬头看了眼墙上的石英钟，7点40分，还差二十分钟就开早班会点名了。
“糟了，睡过头了。”
“杨老弟，你下来吧，我开的丰田吉普车就停在你家楼下。”
“那好，我这就下去。”
杨爽起床，穿上衣服，洗了把脸，就匆忙到了楼下，一辆丰田吉普车缓缓停在他跟前，杨爽打开车门上了车。
祁民开着车说：“我不到７点半就到你家楼下等你出来，等了半天也没看见你，我就给你家打了个电话，多亏昨晚龙贵海告诉了我你家的电话号码。”
“今天要是没有你，我肯定得迟到了。”
“我儿子的学校就在你家附近，我送完孩子，想顺便把你带上送你上班。你怎么就一个人在家住哇？”
“啊，我是一个人住。”
两人聊着，车就开到了监管支队门口。
祁民把车停下，从皮包里拿出个信封，放在杨爽的腿上。
“祁哥，你这啥意思？”杨爽不解地问。
祁民双手扶着方向盘，撑直了腰，恳切地说：“杨爽，我坦诚地跟你说，我舅的事，只有你能帮他了。我不知道他的案件到了什么程度。你能不能给他手机让他跟我通个电话，我知道了情况，好在外边做工作给他疏通。我也知道，这在原则上是不允许的。这信封里是5000元钱，是我的一点心意；我希望你能帮我这个忙。”
“祁哥，我理解你的心情，但你说的这个忙，我帮不了你；不要难为我好吗？好了，我该走了。”
杨爽把装钱的信封放在祁民面前的仪表盘上，然后下了车。
祁民叹了口气，开车走了。
开完早班会，杨爽给周景扬订了200元钱的盒饭票。
到了监区，杨爽把周景扬从监室里提了出来。周景扬是个很有气质、面容清癯的老人，因为瘦，走路的时候穿在他身上的号服左右晃荡。
杨爽指了指不远处的一把椅子说：“你拿过来，坐下吧。”
周景扬规矩地说：“谢谢管教。”便把椅子搬了过来，坐在杨爽对面。
杨爽掏出一支烟递给周景扬：“抽一支吧。”
“好，好。”周景扬见到烟挺兴奋，他接过烟，叼在了嘴里。
杨爽帮周景扬把烟点燃。周景扬用力吸了几口，或许吸得猛了些，他咳嗽了两声。
杨爽调侃说：“我这烟挺冲，好像有些不对你的口味，像你这样的干部，没进来前肯定整天抽玉溪和中华吧。”
周景扬苦笑：“那都是过去的事了，现在在这里捡个烟蒂抽都很难。”
“在监室里怎么样？有人欺负你吗？”
“没有，他们见我这么大岁数了，对我还行。”
“这两天办案单位来提你了吗？”
“没有，我是检察院直捕的，我在检察院交代的事情，他们得去外地核实，我估计他们一时半会儿查不完。”
“祁民是你什么人？”
“是我外甥，在市工商局当办公室主任。怎么，杨管教认识？”听到祁民的名字，周景扬显得有些兴奋。
“我原先不认识，是经同事的引见才认识的，他对你这个当舅的非常惦记。”
“唉，杨管教，你不知道我俩的关系。祁民七岁的时候母亲就去世了，他父亲给他找了个继母，继母待他不好，我就把他接到了我家。我这个当舅的供他从小学一直到大学，连他成家都是我给张罗的。你说，我俩之间的感情能不深吗？”
杨爽从谈话记录本中拿出了一沓盒饭票说：“这是祁民托我给你订的200元钱盒饭票。”
“不对吧，杨管教，昨天他刚给我订了500元钱的盒饭票，怎么又让你给我订？你这盒饭票我不能要。”
“让你拿着你就拿着，给。”杨爽把盒饭票推到了周景扬面前。
周景扬只好接了下来。
“你先回去吧，有什么事随时跟我说。”杨爽把监室的门打开。
“杨管教，我还真有点事。”周景扬想起了什么，转过身说。“我年龄大了，就是晚间睡觉时有些睡不好，号里的人多，被子少，我就和别人盖一床被子，别人在被窝里翻个身什么的，我就睡不着。”
“那好，我告诉号里人，从今晚开始，你就自己盖一套行李。”
2
朴长伟被市检察院的人提到了提审室，讯问朴长伟的是一男一女两个检察官。
男检察官问话，女检察官在旁边做笔录。
“朴长伟，我们是市检察院起诉科的，知道因为什么提你吗？”
“不就是敲诈勒索的事吗？”
“你和庞艳敲诈勒索的案件基本已经终结，再说那案件归区院管，今天提你是因为你和吴佳才在监室内殴打霍英国致死的案件，希望你好好交代。”
男检察官的话犹如一记重锤，击得朴长伟乱了方寸。高臣领人重新调查霍英国的死因时，朴长伟的心里曾慌乱过，可别人说：“霍英国是个死刑犯，早晚都是死，你们把他打死了，也没有多大的事。”这话使他稍微安稳了一些。霍英国已死了两个多月了，没人再提及这事，他虽然明知这事不可能完，可还是自欺欺人地希望这件事就这么过去，以后也不会有人提起。
朴长伟结结巴巴地说：“霍英国不是死刑犯吗？他的死不是，不是……”
“霍英国的确是已判死刑的在押人员，他该死的时候，政法机关会给他执行死刑，由不得你们在监室里去处置他。你不要以为霍英国罪责深重，你们打死了他，就可以逃避惩罚。在这一点上，你必须要端正态度。”
朴长伟机械地说：“那是，我该怎么说就怎么说呗。”
“不是你该怎么说就怎么说，而是事情是怎么回事，你就应该如实说。”男检察官纠正他的话。
“嗯，我说实话。”
“那好，我先问你，你在公安机关交代的你和吴佳才打死霍英国的事，是事实吗？有没有补充？”
“我和吴佳才打死霍英国的第二天，看守所就调查了这事，我说的是事实……”
“有没有人指使或其他人参与？”
“没有。”朴长伟说这话时，眼中流露着些许缥缈。
女检察官做完笔录后，把材料递给了朴长伟：“你看看，与你说的是否一致，如没有问题，你在材料上签个字。”
朴长伟看完材料，对男检察官说：“我这事会怎么处理？”
“回去看看刑法第二百三十四条，比照一下，你就知道了。”
“你就告诉我能判多少年就得了。”
女检察官把钢笔放在桌边，替男检察官说：“那我告诉你，像你这事得判三大刑。材料看完了吧？过来，在材料后边签个字，按个手印。”
朴长伟走到桌边，他拿起钢笔在材料上签字时，手一个劲儿地抖。
在申德林送朴长伟回监室的路上，高臣叫住申德林：“小申，你忙去吧，我问朴长伟点事，然后我送他回去。”
高臣在走廊聊号桌旁的椅子上坐了下来，他往自己的脚前指了指，示意朴长伟蹲在那儿。
朴长伟低着头蹲在高臣跟前。
高臣掏出烟盒和火机放在聊号桌上，对朴长伟说：“抽吧。”
出乎意料的是，朴长伟没有像以往似的见到烟就欢喜，而是摇了下头说：“不抽了。”
高臣笑道：“怎么了？检察院提完审就没精神了？来，抽一支吧。”
说着，高臣从烟盒里抽出一支烟递到朴长伟嘴边，朴长伟只好接下烟，叼在嘴里。
高臣又替朴长伟把烟点燃。“检察院的人都问你啥了？”
“问了些案件的细节，还问除了我和吴佳才之外，有没有其他人参与打霍英国，我说就我和吴佳才打的，没别人参与。”
“嗯。”高臣神情凝重地点了点头。
“高教，听检察院的人说，我得判死刑、死缓或无期。”朴长伟苦着脸说。
高臣生挤出一丝笑容：“没那么严重，别信他们的……”
几句安慰的话，使朴长伟没底的心又充实了些。“我寻思着也不会那么严重。”
“那好，你先回去，等过后有什么事，你直接找我就行。”
朴长伟说了声：“谢谢高教。”起身朝自己所在的监室走去。
高臣拿起聊号桌上的烟，塞进了朴长伟的号服里。
回到办公室，高臣坐在办公桌后发呆，他不得不考虑自己的处境。他当时收了卢春海20万元钱，后来卢春海又陆续给了他22万，前后加起来共42万。这些钱高臣拿出一部分用于疏通关系。他的目的就是为了把卢春江从打死霍英国的事中捞出来，也为了让小舅子金洪胜少承担些责任。经柯志伟应允后，他又重新开始了对霍英国死因的调查，推翻了原来正确的调查结果，最终把卢春江救了出来，又把胡波弄成了第一责任人，致使胡波在禁闭室里自杀身亡。而现在，霍英国被殴打致死的案件到了起诉环节，如果朴长伟和吴佳才喊冤叫屈讲出实情，再把卢春江扯进来，那后果就难以预料了。
高臣的心里很恐慌，他的额头冒了层虚汗。
他在考虑，无论如何得先稳住朴长伟和吴佳才。
“高臣，高臣。”冯双春走到他桌前叫他。
“啊，冯所长。”高臣缓过神来。
“想啥事呢？”
“没想啥。”高臣揩了把额头上的汗。
“刚才检察院的人跟我说朴长伟和吴佳才判死刑的可能性很大，你告诉这两人的主管民警，给他俩戴上械具。”
“行。”高臣刚答应，又改口说，“对了，最近中院判处死刑的在押人员较多，铁柜里的脚镣子用完了，可能就剩下个三十八斤的大镣子了。我看他俩挺稳定，暂时不戴也可以。”
“你是管狱政的，那你就看着办吧。”
说完，冯双春就往外走，到了门口，冯双春回过头，疑惑地看了高臣一眼。
3
除夕悄然而至。
这天晚上杨爽值班，午夜时，柯志伟陪同丁兆柱来所里看望值班的民警。丁兆柱和柯志伟进了监区，先见到了杨爽，杨爽向两位领导拜年：“丁局长、柯支队，过年好。”
丁兆柱握住杨爽的手：“节日值班辛苦了！”
“谢谢丁局长的关心，两位领导屋里坐吧。”说话间，杨爽打开了办公室的门，把丁兆柱和柯志伟让进了办公室。
柯志伟说：“杨爽，你把其他值班的都叫过来。”
杨爽通过内线电话，把领导到来的消息告诉了其他五名值班民警。
不一会儿的工夫，其他几人都到了杨爽办公室。
丁兆柱挨个儿和值班民警握手问候，并从兜里掏出盒中华烟让大家抽。
丁兆柱说：“去年一年，大家都很辛苦。监管民警与别的警种不同，你们每天都要同在押人员打交道，随时都要绷紧一根弦。我说的这根弦牵扯两头，一头是防止在押人员自杀、自残，以及脱逃，这是安全方面的；另一头是我们时刻要掌握好原则，不能接受在押人员家属的贿赂，更不能勒索在押人员的家属。如果接受在押人员家属的财物，提供方便让他们有机会串通案情，就会使在押人员逃避打击，所以我们要多注意呀！去年第一看守所出了不少问题，有监室在押人员互殴致死的，还有民警自杀的，这些都是大问题，我们再也经不起这些大问题的折腾了。在新的一年里，希望大家共同努力，不要再出什么差错。从看守所的角度来讲，安全是第一要务，只要每年都能平平安安地度过，这就是成绩了。”
丁兆柱顿了一下，看了看柯志伟：“你说呢，柯支队？”
柯志伟有些被动，不自然地附和着点了两下头：“是，是。”
临走时，柯志伟叮嘱于兴国：“在节假日期间，你这个带班所长一定要把班带好，有什么事，给我打电话。”
杨爽是上半夜的班，下半夜他休息。他跟大家送走了两位领导，回到办公室躺在床上。
杨爽的床头对着他的办公桌，桌子上有只保温杯，是胡波送给他的。看到保温杯，他想起了胡波。
4
春节刚过，局党委任命左同英为刑警支队一大队副大队长。刑警支队长李文彬在一大队的早班会上宣读了局党委的任命后，拍了拍左同英的肩膀说：“这是组织上对你的信任，也是你从警十余年来一贯的表现所决定的，好好干吧。”
对于局党委的任命，左同英颇感意外。他原先虽是城西分局的刑警副大队长，但如今他认为能够重新回到公安局工作已经很不易了，从来没有考虑过当基层领导。他琢磨着这份任命的因由，首先想到了自己的妻子樊玲，