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阿离的心紧了紧。
这么几个人种近三百亩地，实在是太困难了
“别的庄上只怕还不如这里呢……”她低了头，微微咬着嘴唇，神色冷峻。
曾三福小心翼翼地瞟了阿离一眼，轻声道：“老爷如今这样的身子骨，只怕是不能再作官了吧？现在就算告了老了么？要是这样，以后咱们府里的地亩就不能再免赋税了，今年几个庄子要是因为人手不够收成不好，兴许种一年田，到头来还要倒贴了银钱进去……”
阿离又是心中一惊。她倒从来没想到这一层。
往年只知道一到秋收和腊月里，几个庄子就会有车队运了粮食瓜果，各色禽畜野味陆续送到府里去，富足得很。
她真是从来没想过，因为父亲任着朝廷命官，家里的田庄是不用交税的，有多少出息全是净赚。现在父亲没有官职了，种种苛捐杂税也就来了；还不止如此，父亲的俸禄，养廉银，炭火费，一切的一切都没有了，以后只能靠着这些田地吃饭了，家里的人口这么多……
而且，父亲还把家中绝大部分积蓄都捐了出去……
阿离想到这里，只觉得心中似乎忽然压上了一只巨大的磨盘，沉重得令人喘不过气来。
地要交税，人头也要交税，以后，只怕是养不起这么多人了……
她定了定神，抬头问曾三福：“能想法子先雇些短工不？这样的大灾过后，家家都损失惨重，人人都缺钱，没钱又没地的人也多。我们把价钱出高些，雇些短工过来，好歹先把春播支应过去再说。”
曾三福笑了笑，道：“小的原本就想着，明日天一亮就叫我三小子到前面镇上去雇十个八个人先拉回来，管吃管住，一百钱一天，姑娘觉得成吗？”
想了想，又小心翼翼道：“现在缺劳力，钱不能给的太少……”
“成，田里的活，我不是太懂，老庄头看着办吧。若是种田的老把式，额外再多加些钱也是可以的。”阿离痛快地应道。
“哎”曾三福显得有了些底气，立刻恭恭敬敬地垂手向阿离道：“那姑娘回去好好歇一宿吧，今儿可是累着啦”
……
阿离走回院内，轻手轻脚地推开房门，见桌上一灯如豆，大通铺上有轻微而均匀的鼻息声传来，灯影里见姐妹几个都已沉沉睡去，唯有贞娘坐在炕上，就着昏黄的灯光似乎在缝制着什么。
“五姐怎么还不睡？这油灯熏眼睛，明儿再做吧。”阿离一边轻声说着，一边走了过去，同时心里颇有几分诧异：曾家虽有针线上的人，但姑娘们从小也是学着做针线的，唯有贞娘一年到头横针不拿，竖线不动，今天竟然点灯熬油地做起了针线，这还真是稀奇了。
“五姐这是做什么呢？”阿离心里好奇，由不得就凑了过去。
“庸儿那会在场院里玩，让树杈子挂了一下，衣裳刮破了，我给他缝缝……”
贞娘没想到阿离会突然进来，吃了一惊，下意识地想把手里的小袍子往身后藏，又觉得这动作未免更加怪异，硬生生地又把手缩了回来，脸上倒跟着“腾”地一下子红了，神色也忸怩起来。
曾经的贞娘，对庶出的兄弟姐妹向来不放在眼里，尤其是五姨娘所出的幼弟庸儿，根本就是视而不见，从小到大连抱都没抱过一下。今天竟然给他缝起衣裳来了？
贞娘也察觉出自己这种态度上的前后差异了，看着阿离吃惊的样子，越发讪讪起来。她又不是个圆滑的人，顿时有些手足无措，面红耳赤，讷讷道：
“我就是择席……翻来覆去睡不着，又没什么事干，所以……”
阿离笑了，将庸儿的小袍子接了过来，就着灯认真地看了看，点头赞道：“五线的针线相当不错啊？针脚好细密。”
贞娘脸上越发红涨了，“别笑话我了我一年不拿针的人，能细密什么？”虽然这么说着，自己又拿着衣裳反复看了看，目光里也有几分得意。
阿离便轻描淡写地微笑道：“那咱们姐妹几个明儿开始要做些活计了，五姐愿不愿意和我们一起干？”
贞娘眼中一闪，目光里有惊讶，又有些迷茫，喃喃道：“我？可是……我会干什么？”
阿离见她没有拒绝，心里挺高兴，便笑道：“五姐也看见了，现在咱们家里就是这么个情形，人手太不够了，那地里也瞅着就要荒了。要是收成不好，庄上这么多口人，老的老，小的小，伤的伤，兴许就要挨饿了。所以我想……”
贞娘脸色陡然一变，瞪大了眼睛，抖战战地说：“你不会……是想让我去下地干活吧？”
阿离“哈”地笑了一声，继而一本正经地说：“可以吗？”
贞娘脸色煞白，嘴唇张了几张，方绝望地说道：“我知道家里艰难，也知道人手不够……可是……可是我真的……”
她捏着针的手指微微有些发抖，低了半日头，终于将牙一咬，大声道：“好没什么大不了的，下田就下田你说，让我干点什么？”
阿离看着她一脸“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的悲壮，越发忍俊不禁，道：
“就是你真要下田去干活，我还心疼我那些籽种呢，没的都得让你糟蹋完了……不是不是，我是说，现在人手太紧张，明儿庄头让他儿子到镇上去雇人，能不能雇到还不敢说呢，可是田里却一天都耽误不得。现在这样的情形，也顾不得了。我想着我们带过来的人里头，有一半都是庄户出身，那几个老妈妈就不用说了，便是玉凤和青云，小时候也是下过田的。所以，明儿我准备把这些人都送到田里去；还有庄上那些女人，懂农活的一个不留，全派到田里去……”
“什么什么？所有的女人也都下田么？”贞娘惊得嘴都合不拢了，磕磕巴巴道：“可是那……那……”
“当然不是所有的，我们肯定就不行。我们去了只会添乱。”阿离笃定地望着贞娘，沉声道：“所以，我们只能代替她们，留在家里做些力所能及的事。”
“力所能及的又是什么？”贞娘神情紧张，目不转睛地瞅着阿离。
“比如做饭……做几十人的饭。”阿离明显感觉到贞娘的身子猛然僵硬在了那里，却丝毫也不在意，甚至还故意带着点邪气的笑意，直直盯着贞娘，压低了声音道：“还有喂鸡，喂猪……”
“喂什么，喂……喂猪？”贞娘差点一跤跌落到炕下，强自用一只手撑住床板，慌乱而恐惧地颤声道：“阿离，你是在开玩笑的吧？我们去喂猪？我们？”
“当然不是开玩笑”阿离给雅娘和庸儿把被子掖好，方转过头来平静地说道：“庄上所有的人，不管是男的，女的，老的，小的，只要能动的，明天起全都要下田去那家里的事怎么办？饭总得有人做，猪总得要人喂，我们既下不了田，就只好做这些事了。”
第三十二章
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第三十二章
“当然不是开玩笑”阿离给雅娘和庸儿把被子掖好，方转过头来平静地说道：“庄上所有的人，不管是男的，女的，老的，小的，只要能动的，明天起全都要下田去那家里的事怎么办？饭总得做，猪总要喂，我们既下不了田，就只好做这些事了。”
昏黄的灯影里，贞娘和阿离姐妹两个咫尺相对，一眨不眨地对视着。
贞娘用力睁大眼睛，直勾勾地瞅着阿离，试图从她脸上搜寻出一点开玩笑的迹象。然而阿离面色不改，望向贞娘的目光沉着，笃定，不容置疑。
贞娘费了好大劲才终于明白过来，阿离没有开玩笑，她说的什么“做几十人的饭，喂鸡，喂猪”这些可怕的事情，全都是真的。
贞娘脸上的神色由惊愕，到骇然，到绝望，最后，她的声音里终于带出了颤抖的哭腔。
“阿离，我看你还是杀了我算了我……我真是受够了，我……实在撑不下去了……”
短短半个来月，经历了一场如此惨烈的巨变，母亲惨死，父亲瘫在了床上，自己被夫家抛弃，两手空空不得不厚颜捱在了娘家……这一桩桩，一件件，接二连三而来，将从小养尊处优的贞娘已经打击得体无完肤，但她还是跌跌撞撞把这些委屈强挣扎着狠命咽进了肚子里。
甚至，坐在瓦砾堆上，连着喝了好多天稀粥这样的事，她都咬牙忍了下来。
可眼下，阿离竟然要她去喂鸡，喂猪，做饭……给那些肮脏的，浑身臭哄哄的家生泥腿子们做饭去……她感觉到自己内心深处某种东西轰的一下倒塌了。
贞娘低头呆呆看着自己的一双手，曾经十指不沾阳春水，作为高贵的总督嫡女，她的一双手一向白皙而丰腴，如今却是遍布着细小的伤口，皮肤干涩无光，指甲缝里甚至还有顽固的难以洗掉的黑泥了……
而且这双手，明天起就要端着猪食槽到猪圈去喂猪了……
贞娘痛苦地将头抵在墙上，哽咽着喃喃道：“我是……千金贵女……我不能去干这个……”
“如果贵女不用吃饭，你可以不去”，阿离叹了口气，缓声道：“弄玉姐姐不用去，因为她是咱们家的客人，可你不行。你既然是曾家的一分子，理所当然要为曾家分忧解难，尽一分力，你推卸不掉的。现在已经没有什么千金大小姐了，大家都得干活。”
贞娘不言语了，只是呆呆瞅着桌上那盏微微跳动着的灯火，面色黯败，容颜憔悴。
床上忽然一陈悉悉索索的轻响，弄玉轻手轻脚地起了身，披衣挪到床沿上坐着，沉声道：
“我可是来帮忙的，如果让我坐在屋子里衣来伸手，饭来张口，象个菩萨似的供在那里，我又何必跟过来呢？”弄玉微微皱着眉头，不满地瞅着阿离，不容置疑地说：“别的姐妹们干什么，我也要干什么，千万别拿我当外人”
继而又抬起手臂环住贞娘的肩膀，温言软语地安慰她道：“兵来将挡，水来土淹，五妹妹别怕，咱们家这么多兄弟姐妹呢，互相帮扶着，总能挺过去的。万事开头难，其实想开了，也没什么大不了的。别多寻思了，早点睡吧，明儿一早我起来叫你。”
贞娘嘴里叫了声“表姐”，忍不住一头扑进弄玉怀里，抱着她的脖子抽泣起来。
弄玉连忙“嘘”了一声，指着庸儿和雅娘悄悄笑道：“别吵着小弟。来，五妹妹躺我旁边，我拍着你睡。”
贞娘呸了一声，忍不住咧嘴笑了出来，又立刻绷住脸，揉着眼睛嘟哝道：“还拍着我睡……你当我也四岁呀。”
阿离便也笑道：“好了，快点睡吧，明儿天不亮可就得起啦。”
姐儿几个脱衣上床，阿离和弄玉很快便睡着了；贞娘又在枕上翻来覆去折腾了半天，方才慢慢阖上了眼皮。
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天色大亮之时，那间临时搭建起来的充作大厨房的草棚内已是炊烟袅袅，水汽蒸腾。大灶上的的三层笼屉“嘶嘶”地冒着白色的蒸汽，诱人的米饭香味已经四散了出来。
雅娘坐在一只小板凳上，正一板一眼地向灶膛内填着柴火，小脸红扑扑的，象只熟透的苹果。
弄玉蹲在雅娘旁边，在大盆里洗着萝卜和白菜，时不时抬起头来关切地问她：“九妹累不累？”
八岁的雅娘永远都会仰起汗津津的小脸，笑嘻嘻地说：“我不累啊，和姐姐们比起来，我干这点活算什么啊。”
每到这时，弄玉便会和灶台旁忙着在大铁锅里炒菜的阿离交换一个欣慰的微笑。
阿离用粗蓝布帕子蒙着头，站在大灶旁，双手握着一把硕大的铁铲，不停地用力翻动着铁锅里的菜，汗珠子顺着面颊噼呖啪啦不住地往下掉，额前的发丝已经汗湿得打了绺。
几十人的大锅菜是满满的两大锅，翻动起来十分费劲。对于阿离来说，不使出浑身的力气，就不能翻炒得彻底，那底下的菜就会半生不熟。两大锅菜炒下来，阿离便觉得整个臂膀都是酸疼的。
地下摆着一只长条案子，清娘坐在那里，手持菜刀悠闲地切着菜，时不时抽一抽鼻子，向空气中闻一闻饭菜的香气，唇边便露出一丝笑意。
贞娘和念北两个负责将饭和菜分别装进提盒和瓦罐里，提着往田里送——天还不亮，庄上所有人，十岁以上的，不管男女，只要身上没有伤的，统统都下了田。
此时已是寸金寸光阴，每个人都咬着牙在田里挣命，不敢有丝毫懈怠，连晌饭都是由念北姐弟几个送到地头上。众人或蹲或坐在田埂上，风卷残云般三两口扒完了饭，碗筷一放，便继续下田劳作去了。
念北原也执意要跟着曾三福去的，阿离拦住他，温声道：“倒不是姐姐舍不得让你受苦去，只是现在连赵妈妈和青云玉凤她们都下田去了，父亲身边没人可不行。你是男孩子，伺候着也更方便些。你就守着父亲去，顺便把你的书拿出来温一温，准备明年再考。”
念北咬着唇，闷声道：“大家都在拼命，就我在屋里看书躲清闲？我看不下去。”
阿离笑了，道：“你要真能把书读出来，就算对得起姐姐们了。再说你也没闲着啊，你还伺候父亲了呢你要实在觉得心里不得劲，等会饭菜熟了，你帮着往地里送一送就是了。”
念北这才心下稍安，依言往曾雪槐屋里去了。
好容易将一顿晌饭忙完，姐妹几个已是累得连胳膊都抬不起来了。阿离将厨房里收拾了收拾，匆忙吃了两口饭，便叫弄玉带着雅娘她们回屋去歇着；自己不放心田里，也不知出去雇人的回来了没有，随手将蒙头帕子取了下来，略洗了把脸，便急匆匆往田里走去。
广阔的田地一望无际，仿佛与天边相接，此时一片静寂。
二十来人散在田间各处，头上都戴着斗笠，弯着腰在那里犁地，每个人都忙得两脚朝天，根本无暇与别人闲谈。
阿离站在地头，手搭凉棚极目向田里望去，心下细细地数了一遍，便知往镇上去雇人的老庄头那三儿子还没回来，不禁暗暗焦急起来。
正眯着眼睛细辨田间的那些身影，忽听一阵急促的马蹄声响，一辆马车风驰电掣般驶了过来，转瞬间便飞驰到近眼。
阿离定睛一望，见赶车的正是曾三福的三儿子曾桂宝。此时他跳下地来，先上前行礼，恭敬地叫了声“六姑娘”，继而有些气急败坏地说：“本来谈了八个人，价钱也觉得合适，愿意来，都已经上了车了，不知道从哪里突然跑出来一个浑小子，乱嚷着把价钱涨了一倍，那些人一下子都跟着他跑了。”
阿离的心往下一沉，忽见车上又跳下五个壮汉，忙道：“那这几位……”
“没法子，我又往东关走了一趟，又多出了二十个钱一天，好不容易才又找来他们五个。”
曾桂宝满脸的愧疚和惶恐，垂着手站在那里，不安地轻声道：“现在实在找不到什么人手了，附近几个庄子一早就派了人在那里盯着，有差不多的都给抢走了。这五个要价高，不过小的瞧着都还算好把式，所以也顾不上和主子商量，就擅作主张把他们领回来了……”
阿离点了点头，道：“现在这个时势，能雇到人就不错了，何况他们还是老把式呢。你没耽误了工夫，这很好，快带着他们这就下地去吧。”
曾桂宝连忙答应着，带着那几个壮汉就往田下走。
阿离站在田埂上，远远望着那几个人手里的锄头抡得虎虎生风，一看便是干农活的行家里手，这才略放下心来。
因心里挂念着父亲，阿离不敢在这里多耽搁，赶紧又急匆匆地往回走去。
第三十三章 糖核桃
收费章节（12点）
第三十三章 糖核桃
曾桂宝连忙答应着，带着那几个壮汉就往田里走。
阿离