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众人一起动手，很快将跳跳爷从乱石中扒了出来。赵细烛抱起了跳跳爷。他抱起的已是一具尸体！挂在跳跳爷脖子上的唢呐和小叫锣在晃荡着。
赵细烛的眼里涌出泪来。
风车、风筝、金袋子的眼里涌出泪来。
宝儿、魏老板和几匹死里逃生的马同时发出了长长的悲鸣声。
突然，宝儿的前腿一屈，对着跳跳爷跪了下去，眼里泪水滚滚。赵细烛走近宝儿，将跳跳爷轻轻地放上了马背。宝儿撑起了前蹄，站了起来。
赵细烛牵着宝儿，向着落日的方向走去。
风车、风筝、金袋子、白玉楼、曲宝蟠、邱雨浓默默地牵上了马，默默地走在宝儿的身后。
残烟还未飘尽，大股大股在这一行人的身旁漫卷着……
巨大的夕阳在黄河上燃烧。河水像凝固着的红铜，被群山缓缓地搬移着……
马嘶声在群山大河间回响不止……
一座新筑的土坟隆在布满阴云的黄河边的天空下，这座土坟能让人想起布无缝和烈马魏老板的坟。
跳跳爷生前使用过的全套乐器插在坟顶上。乐器被劲烈的大风掀动着，发出各种各样的响音，宛若跳跳爷仍在使唤着它们。
赵细烛、风车、风筝、金袋子、白玉楼、曲宝蟠、邱雨浓在这乐声中把手里的最后一把土撒向坟堆。
一声低低的马嘶响起。七个人让开了一条路。
宝儿从一群马中间走了出来，走到了坟前，突然脖子一沉，对着土坟连磕了三个头。从宝儿的眼淌出了两行通红的泪。它身后，魏老板领着马群发出了一声长长的嘶叫。马嘶声响彻了布满星子的夜空。
滞重而湍急的黄河水在自己夹带的奔涛声中默默地流淌。一条木船在浪脊上起伏颠簸，艄工的号子在浪脊上转瞬即逝……
黄河边，一行人全都骑在了马上。
“再去找找鬼手！”赵细烛一脸庄肃，“我不相信她会死。”不等有人再开口，赵细烛拍鞍向着山峦驰去。
风车紧紧跟上。
风筝、白玉楼、金袋子、邱雨浓紧紧跟上。
曲宝蟠迟疑了一下，也一夹马腹，跟了上去。
五马滩里又有了人影。
“鬼手——！”一行人在乱石间寻找着，边找边喊。
“鬼手——！”一行人在石缝和石坑里寻找着，边找边喊。
宝儿在悬崖前突然刨起了蹄子。风筝回脸看去，喊了起来：“这儿有字！”
一行人全都围了过来。
三个血字写在石壁上：“活，鬼手”！
赵细烛激动地喊道：“鬼手还活着！”白玉楼长长松了口气，笑了：“她是个死不了的人！”
风车和风筝激动得抱在了一起。从不见笑容的金袋子也笑了，重重拍了一下身边的邱雨浓。邱雨浓的脸上也绽出了笑纹。
只有曲宝蟠站在一旁，嘴里吸着一支大卷烟，在默默地想着什么。
群山间的一处树林子旁，火堆在熊熊燃烧着，地上躺着金袋子、风筝、白玉楼、邱雨浓、曲宝蟠，每个人身上都盖着老羊皮。赵细烛坐在火堆边，手里在擦着魏老板的火铳。风车在身边陪着他。
在经历了五马滩的九死一生后，这一行人终于都走到了一起。此时的赵细烛似乎不愿再去想那些已经发生过的往事，他已经感觉到，离汗血宝马回到大草原的那一天已经不远了。
赵细烛轻轻地笑了。
“你笑什么？”风车问。
赵细烛道：“我在想，有这么多人保护汗血马，就不会再出事了。用不了多久，汗血马就能回到大草原了。”
风车笑了笑：“是的，快了。”
“你睡一会吧，”赵细烛道，“明天还得赶路。”
“你说，鬼手现在会在什么地方？”
“她离宝儿一定不会很远。”
“我也这么想。”
“你真的睡一会吧。”
风车看着赵细烛的脸：“细烛，我能问你一件事么？”
“问吧。”
风车给火添了树枝，却是没有开口。她在心里说：“细烛，和你相处了这么多日子，我真的看不出……我已经爱上你了？”
赵细烛道：“为什么又不问了？”
风车苦笑笑：“忘了。”
“那你就去睡吧。”
风车站起，可又坐了下来。
“怎么又回来了？”
“你冷么？”
“有火，不冷。”
“可我冷。”
赵细烛把身上披着的老羊皮脱下：“给，你披上。”
风车道：“不，我靠着你就不冷了。”她把脸靠上了赵细烛的肩。赵细烛坐得一动不动。“抱住我。”风车道。
赵细烛的手动了下，又收回了。风车又说了一遍：“抱住我。”赵细烛抬起手，却不知怎么抱。风车侧下了身，一把将赵细烛抱住，腾出一只手，扳住赵细烛的脸，道：“看着我！”
赵细烛怔怔地看着风车。风车的眼睛渐渐红了，两行泪水淌了出来。
赵细烛道：“为什么哭了？”
“你真的不懂？”
赵细烛沉默。
“我哭我为什么会遇见一个世上最好的男人。我哭我为什么会喜欢上这么个男人。我哭我为什么不能把心里的话对这个男人说出来。我哭我为什么不能嫁给这个男人！”
赵细烛道：“是不是因为……因为这个男人是太监？”风车点点头，泪流得更汹涌了。赵细烛道：“你告诉我，要是这个男人有一天会对你说，他不是太监，你还会喜欢他么？”
风车点了下头：“会。”
赵细烛眼里闪起光彩：“风车，你告诉我，我赵细烛和宝儿在一起这么多日子了，在你眼里，不，在你姐姐眼里，在金袋子眼里，像不像一个男人？”
“像。”
“如果一个本来不是男人的人……突然对你说，他过去说的是假话……其实，其实他是男人，你还能信任这个人么？”
“能。”
“做一个能爱女人的男人……真的很容易么？”
风车的手松开了，看着赵细烛激动着的脸：“莫非……莫非你不是太监？”
赵细烛一把抓住风车的手，嗫嚅起来：“我……我……”
“我什么？”风车看着赵细烛。
赵细烛脸上又堆起痛楚：“我……我也说不清……我是不是……男人，我……我做了那么多年太监……我已经不是……不是男人了……没人相信……”
风车重重推开赵细烛的手，站了起来，往身后的树林子跑去。
“风车！”赵细烛压低声音喊，“风车！”
风车跑走了林子。
赵细烛愣坐着，不知所措。
“别傻坐着，”金袋子坐了起来，对赵细烛道，“快找她去！”
“你没睡着？”赵细烛道。
金袋子道：“还不快找去！”
赵细烛急忙站起，把火统替魏老板扎好，向着林子跑去。
风筝也坐了起来，和金袋子相视了一眼，两人笑了。
火堆边，白玉楼也已坐起。显然，她也没有睡着。
“你们都睡下。”金袋子道，看了看躺在地上一动不动的邱雨浓和曲宝蟠，“有我在，不会出什么事。”
风筝和白玉楼坐着没动。突然，风筝猛地跳了起来，拔出枪，扑到邱雨浓身边，一把将盖在邱雨浓身上的老羊皮掀掉，大喝了一声：“在干什么？”
“他在想着该如何给本爷下刀！”背身躺着的曲宝蟠瓮声瓮气地道。
风筝、白玉楼、金袋子看去，果然看到一把倭刀拿在邱雨浓的手里，刀尖正对着曲宝蟠的后脖子！
“放下刀！”金袋子喝道。
邱雨浓冷声：“你真以为他曲宝蟠是你们的朋友了？”
曲宝蟠坐了起来，取烟吸着，推开邱雨浓的手：“我现在告诉你们，我曲宝蟠，不是你们的朋友。虽说麻大帅在利用我，可他没害我，我不会背叛麻大帅！我是王爷。王爷做人，凭的就是肚量。我这罗汉肚里，容得下天下不容之人。”说罢，他站了起来，拎起鞍辔，走向自己的马，把鞍子放上马背，骑上了马。
白玉楼抬起了手枪：“你要去哪？”
曲宝蟠冷声：“当然是去找麻大帅。”
邱雨浓冷笑：“你不会去领麻大帅来夺汗血马吧？”
曲宝蟠道：“你小瞧本爷了！”把脸看向金袋子，“金袋子，你不会不知道我找麻大帅是为了什么！”
金袋子抬手按下白玉楼手里的枪，静静地道：“你找麻大帅，是想问问他，他为什么要在你的身后再安插一把杀人的刀子。”
曲宝蟠笑了起来：“如果你我不是为了马，我会喊你一声兄弟。你金袋子做得了我的兄弟！——后会有期！”
一阵蹄响，曲宝蟠向着黑暗驰去。风筝悄悄掏出了手枪，打开机头，瞄准了曲宝蟠的后背。“放下枪！”金袋子一把抓住风筝的手腕。
风筝大声道：“你真信他的话了？”
金袋子吼道：“记着！只有男人才懂得男人！”
风筝委屈地甩开金袋子的手，坐到了白玉楼的身边。
白玉楼一笑：“也许，金爷说得没错。”
马蹄声又响了，曲宝蟠驰了回来，大声道：“别忘了替本爷告诉赵细烛一句话：他是大清朝三百年里最没出息的太监！因为，我早就看出来了，这小子，压根儿就不是太监！”说罢，他勒过马首，很快消失在了黑暗中。
金袋子、风筝、白玉楼相视着，忍不住哈哈笑出了声。
突然，风筝叫了起来：“宝儿呢？”
拴马的树上，果然不见了宝儿！
树林子里夜雾正浓。赵细烛在密匝匝的大树间找着风车，低声喊：“风车！风车！你听我说，我有话告诉你！”
没有风车的身影。
赵细烛向着林子深处找去。
一匹白马站在两棵大树间，赵细烛吓了一跳，定睛看去，失声喊道：“宝儿？你怎么在这？”汗血马向着赵细烛抬起了一条腿，点了三下头。
赵细烛笑了：“我知道了，你要领我去找风车？”
宝儿又点下了头。赵细烛走到宝儿身边，牵起了缰绳。宝儿领着他向一间流溪边废弃的古老磨坊走去。
宝儿在磨坊的破门前停住，赵细烛拴住了马，推开了半掩着的门。他取出火柴，把挂在柱上的一小碗油灯点着。
果然，风车就靠在一盘石磨旁。
“是宝儿把我领来的！”赵细烛对风车说。
“好吧，”风车在灯光下看着赵细烛，“你想告诉我什么，在这儿说吧！”
赵细烛看着风车，许久没有开口。显然，他在考虑着该如何把自己的秘密告诉风车。跳动的灯光下，风车的脸上渐渐浮起少女的红晕，道：“细烛，还是我来说吧。说真心话，自从在京城的马神庙里见到你，我心里就有你这个男人了。夜里做梦，经常梦见你。有一回，我听你在梦里对我说，你喜欢宝儿，也喜欢我风车，我就说，要是你不是太监，我也会……”她抬起脸来，看着满脸在淌汗的赵细烛，“你出汗了？”
赵细烛张着嘴，像哑了似的一句话也说不出来。
风车道：“我知道，你想告诉我，你心里，也有我！是么，细烛？”
赵细烛还是说不出话来，一脸痛苦的表情。
“我喜欢你现在的样子！”风车脸上露出了美丽的笑容，似乎早有准备似地从口袋里摸出一块四方的红布，道，“细烛，知道这是什么？”
“红布。”
“做什么用的？”
“打包袱用的。”
风车咬了咬嘴唇，嗔道：“你真笨！一个无爹无娘的女孩子，身边藏着一块红布，这块红布，难道还会是打包袱用的红布么？”
“那你说……你说是做什么用的？”
风车把红布盖在了自己的头上。
赵细烛怔怔地看着。
风车的声音从红布里传来：“现在你该知道，这块红布是做什么用的了？”
赵细烛的脸上布满了幸福和痛苦交织成的古怪表情。“这是新娘的红盖头。”风车道，“细烛，现在，你把想告诉我的一切，都告诉我吧！当着这块红盖头，把什么都说了吧！”
赵细烛仍在嗫嚅。
风车道：“我的脸已经遮住了，你还有什么不能说的？”
赵细烛的胸脯在剧烈地起伏着，此时，他已经完全知道，风车为什么要当着他的面把红布盖在她自己的头上了。她是在让他坦坦荡荡地说出他的秘密！面对一个“新娘”，他还有什么不可说的？
也许，为了证明自己不是太监，一切语言都是多余的。
赵细烛鼓起了平生最大的勇气，抬起了手，颤着手指，一颗颗地解开了上衣的纽扣，把上衣和内衣都脱下了，扔在了地上。他的手碰到了挂在腰间的那支镶铜皮的“尿筒子”。“噗”地一声，他扯断了拴着“尿筒子”的细绳，重重一拗，将“尿筒子”拗成了两截，扔到了一边。
他让自己镇定了一会，沉着地脱下了裤子。
他吹灭了油灯。
透过破瓦射入的月光，斑斑驳驳地洒满了破屋，洒满了脱得赤条条的赵细烛的一身！赵细烛对着站在面前的“新娘”，颤声道：“风车，扯下你的……红盖头吧！”
风车道：“你又笨了！红盖头不该由新娘扯下，该由新郎挑去。”
“新郎？……新郎？这么说，她把我当新郎了？”赵细烛自语着，慢慢抬起了手，伸向红盖头。
“等一等！”风车道。
赵细烛的手收回了。
磨坊门外，宝儿站在树下，静静地听着屋里的对话声。风筝、金袋子、白玉楼、邱雨浓站在破窗外，也在听着。
从磨坊里传出俩人的对话声——
“细烛，你可知道，你挑去了一个女子的红盖头，你就是这个女子的男人了？”
“知道。”
“你可知道，从今以后，这个女子，就要和你相伴终生？”
“知道。”
“你可知道，如果这个女子死了，你就要替她戴孝？”
“知道。”
“你可知道，要是这个女子不能替你生孩子，你不能打她，也不能骂她？”
“知道。”
“现在……你可以……挑下我的红盖头吧！”
黑暗中，宝儿的眼睛里闪动着喜悦。风筝的眼里泪星点点，紧紧抱住了金袋子。金袋子解下了宝儿的缰绳，示意大家离开。
四个人牵着宝儿，悄悄地离开了磨坊。
破磨坊里，赵细烛的手迟疑着，垂下又抬了起来。
风车一把抓住赵细烛的手，颤声：“细烛，你如果真的是太监……我风车也不会怪你！我刚才已经说了，往后，要是我不能替你生孩子，你也莫怪我，莫要打我……好么？”
赵细烛突然大声喊起来：“不！我们会有孩子的！会有的！”他一把扯下了风车头上的红盖头！
风车的眼睛闭着，脸上全是泪水。
赵细烛在等待着风车睁开眼睛。
好一会，风车的眼睛终于睁开了，看着赵细烛赤裸着的身子，看了好久好久。
她美丽的脸上没有丝毫震惊，只是慢慢走近赵细烛，在赵细烛面前合上了眼帘。赵细烛一把将风车紧紧抱在了怀里……
第一线曙光射进了林子，浮动的雾气里，鸟儿开始了啁啾。到处都充满了早晨的生命活力，到处都弥漫着勃勃生机。
从林子外，传来了马儿的一声声欢叫。
破磨坊迎来了黎明的曙色。
赵细烛和风车仰脸躺在一堆干草上，身边是一盘大石磨，从瓦面滴漏的露珠落在磨台上，发出像筝弦一般好听的声音。
风车的脸偎着赵细烛的胸脯：“为什么不早告诉我，你是个真正的男人？”
赵细烛道：“在宫里做了那么多年太监，从来没有想过自己还是个男人，日子久了，也就不敢再承认自己是男人了。”
“可你出了宫，就该把太监的名份扔下了。”
“自从出了皇宫，我就天天想着，该怎么替自己换回男人的名份，可我没有这样的