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桂花道：“你还没告诉我，这几年，你去哪了？”
暗道小屋里，银圈把头顶上的一根顶棍轻轻移开，抽掉顶着的一块木板，一线光亮便从上面透了下来，传来了金袋子和桂花的说话声。
显然，这上面就是金袋子住的客房。银圈取过一个磨得发亮的马腿骨，一头顶在地板下，一头顶在自己的耳朵上，偷听起来。
客房里。金袋子喝下一碗酒，抹了嘴，道：“实不相瞒，我金袋子出狱才三个月。”桂花道：“不会吧？我被远房的表哥从牢里赎了出来，打听过你，都说你没事，只要花些银子，也能出狱的，就让人给县老爷送去了五十个大洋，还有两匹好马。”金袋子道：“你我本来就没罪，不就是那县老爷要睡你，见你被我占了，你对他也是横着一根大门闩，恨上了我，也恨上了你，连瓜带秧一块给拿了。你送钱送马救我的事，我也在牢里听说了，可就在出牢那天，一个从前合伙盗过马的人在牢里认出了我，告我是盗马贼，那县老爷也就不敢再放我了。”
暗道小屋里，银圈在马腿骨里听着地板上传来的对话。
桂花的声音：“这么说，你在牢里又呆了三年？”
金袋子的声音：“其实只有一年，那县老爷有个弟弟是贩马的，便放我出牢，帮他弟弟盗了一年马，直到三个月前才把我腿上的铁链子给取下，放了我一条生路。”
“你帮人盗马，是戴着脚链子的？”
“他们给我戴的脚链子有一丈长，不是跟没戴一样？——桂花，你真好看，还像从前一样，一喝酒，脸上就长桃花，过来，金爷亲你一口！”
桂花娇滴滴的声音：“这几年，桂花想死你金爷了！金爷，快把猴撵到门外去，让猴坐这儿，多碍事呀！”
金袋子的声音：“巧妹子，出去一回！金爷要跟桂花说会贴己话！……这就对了，把门关上！”
响起关门声，显然，巧妹子出去了。
银圈气喘起来，踮起脚，把眼睛贴着地板缝往上看去。透过板缝，他看见一件件衣服从炕上扔了下来。
他肥厚的胸脯急剧地起伏。
他再次把眼睛贴在板缝上。他看见，桂花在炕上脱下了红抹胸，露出了一对裹在红布囊里的肥实的大奶。金袋子一把将那红布囊扯了，便有两个吊在奶头上的豆子般大的小铜铃晃动起来，像嘤嘤的虫鸣似的响开了，金袋子在这“虫鸣”声里将桂花搂在了自己毛茸茸的怀里，接着便是炕板雷动般的大响。
银圈喘着粗气，双眼血红，咬牙切齿地垂下了头。突然，他脸上浮起了杀气，把手伸向腰后，抽出一把尖刀。“夺”地一声，尖刀从他手中飞出，重重地在一堵板墙上插住了。那板墙上，一排铁勾子挂满了血衣，插着一把把磨得雪亮的肉斧与板刀。墙边的一只大木墩上，砍着一把大肉斧。不用说，这“马袋子客栈”是一家杀人夺财的黑店！而这间屋子，就是杀人之处！
地板上面传来桂花尖着嗓子的欢叫声，欢得像唱歌似的。
银圈脸色苍白，一把抓过铁勾子的血衣，走出了屋子。
他来到后院的一口枯井边，将一块压在井口的大木盖移开。井下，堆满了血衣。他把血衣扔下井，重将井盖合上，瞬间，从井下传来了空洞的回音。
皇上的宝图
自行车轮子在紫禁城宫内殿坪的砖地上颠动着。
溥仪骑着德国造的白汉堡牌自行车，摇摇晃晃地蹬着。身后，一群太监和宫女跟随着赵万鞋，满脸是汗地跑着，手里端着铜脸盆、擦脸手巾、香胰子、水罐子、大小便盆等一应杂物。十多个宫廷乐手吹打着各种乐器，也跟在自行车后头一路小跑着。赵细烛吹着黑管，已是满头大汗。
溥仪时快时慢地蹬着车，有时还故意打个趔趄，吓得赵万鞋和太监宫女们失声惊叫。溥仪看了看赵万鞋，突然将车龙头一拐，身子侧了下去。早已是跑得面无人色的赵万鞋吓得急忙趴下，用身子去垫。就在他趴倒在地的当儿，溥仪将车龙头又一拐，车拐开了，咣咣啷啷的蹬车声远去。
赵万鞋趴在地上，痛苦地捂着半个脸。
赵细烛一怔，急忙跑出乐队，跑到赵万鞋身边，伸手去扶，惊声：“你脸上淌血了！”赵万鞋眼里闪出笑泪，道：“当奴才的不淌血，那就不是奴才了。快走，好好吹你的黑小三！今儿个，我瞅着皇上的心里挺高兴的，咱不能让皇上扫兴了。”
赵细烛看着半个脸上全是血的赵万鞋，不知所措。
“快走！”赵万鞋低吼。
赵细烛无奈地点点头，站起身，边吹着黑小三，边去追乐队了。赵万鞋看着赵细烛的背影，笑着自语：“懂事儿了。”
当晚，养心殿的盘龙灯柱上，通红的烛泪流淌着，烛光把案上的那副金丝边眼镜也照得通红。殿门轻声响了下，赵万鞋挑着照路灯笼，轻声走了进来。“皇上，”他弓下腰，对着龙屏上的人影子低声道，“依您的吩咐，那四十头羊，送出宫去了。”
“万鞋，告诉朕，朕今年几岁了？”溥仪道。
“皇上龙龄十九了。”
“是么？有十九了么？这么说，朕三岁登基，七岁逊位，受着国民政府的恩典，才在这紫禁城里住了这么多年头？”
“皇上，报时钟已是……”
“别打断朕的话，”龙屏里的溥仪道，“朕坐在这儿想了好半天，只想着一件事儿，想着那群送出宫去的喜羊。”赵万鞋道：“奴才知道，皇上心里是舍不得那群喜羊。……皇上在龙椅上坐了好半天了，该回坤宁宫歇歇了。奴才这就给皇上掌灯……”“万鞋，”溥仪的身影动了下，打住了赵万鞋的话，“朕每天夜里都要在养心殿坐上两个时辰，这你是知道的。可你有没有想过，朕孤坐在这儿，是为着什么？”
“皇上是想着要把龙椅给坐暖和了，好上朝亲政，办理天下大事。”
“这天下，已经不是朕的天下了，也就是说，这龙椅已经不是朕的龙椅了。朕这么枯坐着，是在看一样东西。”
“皇上是在看龙案上摆着的眼镜。”
“不对，朕在看笔，看龙案上的朱笔。”溥仪从笔架上摘下一支大笔，用手指舐舐干枯的笔头，凄然一笑。“这支刻着‘恩泽天下’四个字的朱笔，都说是能够定江山、开民心的。先帝们用着它，办成了那么多经天纬地的大业，直到宾天的时候，还都忘不了要对它说一声谢谢。可朕的这只手，能拿得起这支朱笔么？朕死的时候，也能对它说上一声谢谢么？看来，是不能了。……这笔，那么多年没舐过朱砂红了，你看，这笔上的毛，也像人的头发，都变枯了。”说罢，溥仪抬起右手，把食指放到嘴边，用牙咬了一下，一滴血从指肉上渗了出来。
“皇上！”赵万鞋惊声，“您这是……”
溥仪没有再说话，把朱笔凑近手指，让笔尖将血珠吸了，重又将笔挂上笔架。吸了鲜血的朱笔在笔架上轻轻晃动着。
殿坪上，一群太监在扫着地。赵万鞋手里拿着一轴黄绫裹着的画，匆匆走来，喊：“赵细烛，过来！”赵细烛放下扫帚，走近赵万鞋身边：“赵公公有吩咐？”
赵万鞋把赵细烛拉到一边：“还记得那个刀子李么？”赵细烛一愣：“刀子李？您是说，住在西华门外厂子屋的那个阉治太监的刀子李？”
“就是他。”
赵细烛点头：“记得。当年，是您让我找他把祸根给阉了的。”赵万鞋道：“你出一趟宫，见他去。”“见他去？”赵细烛又一怔，“我……我不是早阉干净了么？”
中午，在通往宫门的甬道上，赵细烛见到赵万鞋在廊影下等着他。
赵万鞋道：“前些天，皇上差人把四十头喜羊送出宫去，卖给了屠宰棚子，刀子李见了这群羊，说这些羊是皇上的喜羊，不能杀，便自己花钱把羊卖下，送回宫来了。皇上听说了此事，淌了好一会泪，说还是刀子李有良心，让我去古董房领出幅画来，送去赐他。”
赵细烛道：“您是说，让我去送画？”
赵万鞋把画轴递到赵细烛手里：“把画送到了就回宫，别出岔了，明白么？”
“明白！”赵细烛捧着画轴，道，“您放心，什么事也出不了！”
他要了一辆车，很快出了宫。
坐在车内，赵细烛的怀里紧紧抱着那轴用黄绫裹着的画。他知道，这回办差，不能再像上回卖乐器那样出事了。
赶车的是那个老差役，马鞭子打得懒懒的。赵细烛探头看看车外：“您这是把车往哪赶？”老差役道：“你不是去找刀子李么？他早不在厂子屋住了，去北城门柿子口的肉市当屠夫了。”
“刀子李当上屠夫了？”赵细烛咸到意外。
老差役道：“操的不还是老行当？都是下刀子的活。不同的只是，他当年割的是男人的祸根，如今割的是猪羊的脖子。”
马车驶出一条胡同。赵细烛朝街面看去，路面正在过兵，一队挎着长杆钢枪、挂着大砍刀的国民军骑兵在马背上挺着身板儿，威风凛凛，目不斜视，耷拉在马鞍子旁的油布卷儿和龟壳水壶一耸一耸的。赵细烛低声问老差役：“不会是又要打仗了？”“不像。”老差役勒住了马，“没瞧见马蹄子干干净净的，不像是吃布袋料、站烂泥坑的营马。”
骑兵远去，马车重又驶动。老差役发现身后的赵细烛仍在歪着脖子看着远去的骑兵，道：“看什么哪？”赵细烛笑笑：“看马。”
“你属马？”
“不，属猴。”
“那你跟马正犯着冲。猴克马，马见了顽猴，没辙。”
“我在想一件奇事儿。”
“什么奇事儿？”
赵细烛一本正经地道：“我在想，那马拉了屎，又没人用纸片儿去擦它，那马屁股怎么还这么干净呢？”老差役笑了：“傻，那马尾巴一甩一甩的，不就是纸片儿么？”“这倒也是。”赵细烛摸起了头，笑道，“人要是有尾巴，也就省事多了。”老差役道：“宫里的人，都拿你叫黑小三，我看你呀，该叫傻小三才对，说出的话来，连傻子都不如。对了，上回送你去跪马庙，你硬说有人跟着车唱戏，把我也给说糊涂了！这会儿我才知道，你是个大傻子哩！”
马车来到柿子口肉市的时候，太阳已经稍稍偏西。
这是一个专卖牛羊肉的市场，人头挤挤。临街盖着的芦棚子是些斩杀牛羊的场子，门前老粗的杠子上挂着半扇半扇的红肉，抬着大秤称肉的伙计在大声吆着斤两。畜叫声、磨刀声、砍肉声、讨价还价声，算盘珠儿的啪啦声响成一片。
赵细烛抱着画，在人堆里挤着。他向人打听：“店家，刀子李在哪间棚子里干活？”“你找刀子李？”砍着一腔大羊的肉铺伙计打量着赵细烛，“找他干嘛？”
“我和他是……熟人。”
“熟人？”伙计又打量了一下赵细烛，“这么说，你是个太监了。——往西拐，过三个门脸就是！”
赵细烛按着指点进了一间敞着板门的大芦棚，推开像门帘似的挂在门前的一扇扇羊肉，走进棚来。几口大锅在烧着水，三五个壮汉围着锅台旁的案板，给那刚剥了皮子的白羊开膛，掏出的肠肠肺肺冒着热气，啪啪地往一口大筐子里扔。几条脏狗站在筐边看着，狗毛上也都沾着腥血。没人搭理进来的赵细烛。赵细烛四下瞧着，问：“刀子李呢？”
一个开着膛的壮汉往身后示意了一下。赵细烛回头看去，靠棚子后门挂着块破破烂烂的大油布，里头有些动静，他掀起油布，走了进去。
刚被宰倒的羊横七竖八地躺了一地，还活着的一群羊叫唤着躲成一堆。靠芦墙的角落里，一个赤着膊的肥胖汉子弯着粗腰，在一口大瓦缸里淘捞着什么，撅着的肥臀上满是污迹。赵细烛咳了一声，肥汉抬起了腰，回过脸来。
赵细烛看到的是一张完全陌生的面孔：四方脸红得像块猪肝，鼻子上裂着豁口，眉毛像是被火燎去，横在眼皮上的不是两道黑眉，而是两道蜈蚣般的大疤。
他从大疤上认出了刀子李：“您老人家……就是刀子李吧？”
刀子李道：“你是谁？”
赵细烛强笑着：“我就是赵细烛啊，还记得不，那年，是您给我办成那事的？”
刀子李瓮声道：“不认得你。”说罢，他把待宰的羊赶往木栏。赵细烛跟在他身边，强笑着道：“我想您老人家是认不出我了。在您的眼睛里过了那么多人，哪会记得我？”刀子李却是笑了：“你真以为我刀子李认不出你了？你不就是赵万鞋的同乡么？那年，你刚躺上我的大板凳，还没等我下刀子就晕死了过去。对了，后来是谁阉你的？”
赵细烛最怕有人提起这回事，每当有人问他当年下阉刀的事，他都会弓下身子退开，从不作答。可此时问的是刀子李，他不能不回答他，便道：“那回，在您这儿没阉成，后来我打听到住红庙口的大门牙下刀子的时候先使麻药，也就找上他了。”刀子李道：“下了麻药再阉，十有九死，你也忒胆大，敢上大门牙的棚子。今日还能见上我刀子李，是你命大。”赵细烛欠欠身：“这当年的事，我对不起您。”“别提那事了，”刀子李打断了赵细烛的话，“说吧，找我什么事儿？”
他又开始宰羊。赵细烛托起手上的画轴：“赵公公让我给你您送上一幅画。”刀子李头也没抬：“送画干嘛？”赵细烛道：“皇上听说您老人家把宫里送出来的那四十头喜羊又给送回宫了，说您有良心，赏您一轴画儿。”
刀子李扔下刀，接过画，在手上掂了掂，说道：“我是个玩刀子的，要画干嘛？”将画往一堆剥下的羊皮上一扔，“你回皇上的话，真要恩赐点什么东西给刀子李，随便送个碗儿碟儿的，比画儿字儿的实用。”赵细烛道：“这话，我一准带到。可画既然送来了，您得收下，不然，我回不了话。”
刀子李从羊皮上拾起画轴，扔到赵细烛怀里：“就说我收下了。画，你带去吧，想送谁就送谁，送不了就去天桥找个地摊卖了，也好给自己买双袜子穿。”
赵细烛忙道：“不不，这画是皇上恩赐给您的，我不能要。”
刀子李眼一瞪：“要你收下你就收下！”
赵细烛想了想：“好吧，既然您不喜欢画，我代您卖了，买上几件碗碟再给您送来。”说罢，他捧着画跑出了棚子。
就像前回卖洋乐器一样，赵细烛捧着画，又来到天桥。他知道，天桥卖的是百行杂货，什么都能卖。他托着画，叫卖开了：“上好的画轴！还没拆套儿哩！谁要买嗳？”
没有人来问津。赵细烛拉住一个穿戴体面的中年人：“先生您要买画么？”中年人摇头，拨开赵细烛的手走开。一个牵着骆驼卖骆驼奶的老汉走来，赵细烛又拉住了他。老汉接过画，塞腰带里，取个瓢要去挤骆驼奶，赵细烛急忙从老汉腰里拔出画，摆着手逃开。他跑远了，才又扯起了嗓子喊：“谁要画嗳！”
他不知不觉来到了木偶戏场，忽想起了什么，站在戏台前看了起来。他的耳边又响起了那“耳熟”的锣鼓声和唱戏声。
鬼手和跳跳爷在修着戏台棚子，几个孩童躲在布篷下偷偷玩着木偶，把丝线缠成了一团。“还想逃么？”鬼手突然出现在孩童身后，一手一个拎住了孩童的衣领，骂道，“又是你们这群小兔崽子！你们把提线缠乱了，这木偶还活得了么？”
孩童们假哭起来，嚎成了一片。
鬼手厉声：“还哭！知道我是谁么？”