麻大帅笑道：“世上什么都可假，就是龙袍、皇冠、玉玺不可假！这四寸见方之玺，刻有‘始膺天命，历祚无疆’八个字！莫非你跳跳爷也想瞅上一眼？”
跳跳爷道：“不敢！”
麻大帅笑了：“现在二位总该明白了吧，本帅为什么要得到汗血宝马！”
鬼手偷偷朝邱雨浓看去，发现他的那张表情肃然的脸上隐隐透着一缕阴鸷之色。
军营门口急雨如瀑。鬼手和跳跳爷牵着马站在雨里。麻大帅骑在马上，脸上满是雨水：“不远送了！本帅是个重信义的人，跳跳爷既然与本帅签了生死合同，那就得按着合同办，找到了汗血宝马，望速速送来！”
跳跳爷拱了拱拳：“大帅不杀之恩，跳跳爷记在心了！一俟找到宝马，六百里加急直送营辕！”
鬼手的脸上雨水如帘，看着麻大帅：“天下这么大，要是找不到宝马呢？”
麻大帅道：“不会！别忘了，二位是与汗血宝马通了灵性的人！”
鬼手道：“大帅就不怕我俩找到了宝马，从此不来见你？”
麻大帅道：“也不会！别忘了，本帅的马鞭可不是只有三尺之长！”
营门轰轰隆隆打开，麻大帅对着身后挥了下手。跳跳爷和鬼手回脸看去，脸色顿时变得惨白。
大雨中，并排站着五匹戴黑眼罩的马！
三天后，邱雨浓又来到了曲宝蟠身边。和他在一起的，自然还有白玉楼。
山野旷地打着火堆，三人坐火边烤着食物。白玉楼道：“看来，你曲宝蟠是个马痴。人要是痴上了一样东西，就放不下了，难怪你会这么穷追汗血马不放。”
“这话有道理。”曲宝蟠道，“这世上的男人，痴钱的，痴官的，痴名的，痴女人的，比比皆是，可痴马的，不多。可知本王爷为何不痴别的，单单痴马么？”
“你属马。”白玉楼脱口道。
“不对，”曲宝蟠往火堆里添着柴，“本王爷痴马，是因为在本王爷的眼里，人不如马。这马儿，其义在鬃，其忠在额，其忧在目，其怒在尾，可谓是一目了然，绝不像人那样忠义不明，怒忧不显，掩三藏四，阴阳无定。这，就是本王爷几十年痴马的心得。本王爷当年统领过三千兵马、闯荡过刀山火海，凭着的，也就是这点马性。古人说，得民心者得天下，今人说，得刀枪者得天下，可本王爷却要说，得良马者得天下。天下的版图，都是马蹄子给踩出来的；天下的帝王，都是马鞍子给驮出来的；天下的财富，都是马腱子给运出来的，连那天下的律法，也都是马鞭子给打出来的！二位说，没有马，会有天下么？没有马，会有天下这么多大轰大烈之事么？”
白玉楼道：“这番话，不该是你说的。”
曲宝蟠道：“那该是谁说的？”
白玉楼道：“该是如今那些野心勃勃一心想着要当皇上的带兵帅爷说的。”
曲宝蟠冷声一笑：“没准，我就想着骑天下第一宝马，当天下第一主子呢！”
白玉楼笑了：“你？凭你的德性，八辈子以后吧。”曲宝蟠冷哼了一声，扭过脸去，狠狠地撕吃起烤肉来。邱雨浓在喝着木碗里的水，道：“听说，马能听懂人的话。不知曲王爷信不信？”
“信！”曲宝蟠吐了嘴里的肉，道，“这世上能听懂人话的，只有两样活口，一是犬，二是马。正因为这两样活口能听懂人话，老老实实地供人使役，所以做人的才会有了这么一句比喻：愿效犬马之劳！”
白玉楼看着曲宝蟠，笑着问道：“不知曲王爷在为谁效着犬马之劳？”
曲宝蟠一怔：“什么意思？”
白玉楼道：“这意思就是，不知你曲王爷在替谁当差？”
镇子客栈的大炕房里弥漫着人的汗味和屁味，铁皮煤炉也在冒着呛鼻的煤烟，熏得人睁不开眼。
厚厚的门帘子打起，店小二领着赵细烛进来。
房里，满满一大炕男客躺着坐着，炕上浮着厚厚的烟雾，透过烟雾，可见炕上还挤着女人。靠紧里头的炕边，一个胖女人敞着怀，在给一个十来岁的男孩喂着奶。店小二对赵细烛大声道：“见着没有？靠大炕紧西头那道缝儿，是您的界，让那喂奶的老娘们往边上靠靠，就挤不着您了！”
赵细烛把肩上的马褡子拎在手里，掸着烟，挤进房来。
“狗东西，别踩了老子的鞋！”有个吸旱烟的红鼻子男人坐在炕上，对赵细烛骂道。赵细烛急忙挪开脚，看看脚下全都是鞋，便用手扶了墙，像兔似的蹦跳着往炕角跳去。
“噗哧”一声，墙边那头，一个躺在被窝里的女人笑了。
赵细烛也没在意，跳到自己的“缝儿”边，脱下鞋，对那喂奶的女人笑笑，那女人绷着脸动了下身子，赵细烛好不容易才上了炕，在“缝儿”里将身子放下。突然，他感觉到什么，撑起了身子，朝身边那位发笑的女人看去。那女人脸上灰蒙蒙的，手指紧紧拉着被角，只把脸露在外面。赵细烛盯着这张脸上看了一会，吃了一惊，认出这人竟是演傀儡戏的鬼手！
“是你？”赵细烛道。
鬼手的眼睛闪着摄人心魄的笑影：“我早看见你了！”
赵细烛一脸发怔：“你叫鬼手吧？”
鬼手妩媚地笑着：“你还记得我的艺名？说来也是的，我鬼手的戏，你也不是看了一回两回，那回进宫里给皇上演戏，不是你来递的帖子么？”
“对对，有那回事。”赵细烛回着话，眼睛急忙从鬼手迷人的笑脸上移开，缩紧了身子。“躺下嘛！”鬼手伸出手，拉了赵细烛一把，“怕什么，大炕席上无男女，你什么也不用怕。”
赵细烛在鬼手身边躺下，把脸缩进被窝里，只露出一双眼睛，问道：“我听说，你的木偶戏班被解到麻大帅的兵营去了，你是逃出来的？”
鬼手笑道：“不逃出来，还能跟你躺一个炕上？”
赵细烛道：“和你搭裆的那位跳跳爷呢？”
鬼手道：“找野女人去了。”
“什么叫野女人？”
“这也不懂？野女人就是心野了的女人。”
“嘿嘿嘿，”从鬼手躺着的那一头响起了一个红脸膛男人粗野的笑声，“我看你就是个野女人！”
“是么？”鬼手转了个身，回脸看着说话的红脸膛男人，一笑，“你长了几只手？”红脸膛男人呲开嘴，露出满口金牙笑道：“小娘们，让爷好好搂你一宵，明早赏你个大烧饼吃！”说罢，伸出一条胳膊就去搂鬼手。突然，这男人的眼睛瞪大了，抬起的手却是怎么也放下不，脸上的肉抽动起来。
赵细烛看去，直见鬼手笑眯眯地抬起一只手，兰花指头上捏着一根针，针上牵着一根红红的线，那线正从男人的手掌上慢慢地穿过，就像穿过一只鞋底似的。
“叮”地一声轻响，鬼手弹下了指甲，那针飞上了木梁，深深地扎进了梁去，被穿了线的那只男人手，就这么被悬空吊了起来，像木偶似的晃动着。
红脸膛男人大声哭喊。满炕躺着的人都惊得坐起了身。赵细烛也支起了身子，看得目瞪口呆。鬼手却是禁不住哈哈大笑起来，道：“天不早了，都睡吧！”
荒路边的土窑外，四匹马拴在树上，在吃着麻袋里的豆子。风车坐在树边的一块大石上，手里握着手枪，在默默地看着天上的星星，她头上的小风车在冰冷的夜风里呼呼地转着。
天上，星子又稀又亮。
这是一座废窑，乱砖上亮着一支蜡，金袋子和风筝躺在干草上，身上盖着老羊皮。风筝没睡着，对着金袋子轻声问道：“金爷，你醒着么？”
金袋子瓮着声道：“睡着了！”风筝笑笑：“睡着了怎么还会说话？”
“说的是梦话！”
“我知道你也没睡着。你说，那个索王爷怎么就良心发现了，托赵细烛把宝儿给送回天山呢？这事，我怎么也不信。”
“在你眼里，什么事都不值得信。”
“你信不信？”
“我信。”
“为什么信？”
“这事要是女人做的，我不信，这事是男人做的，我就信。”
“这又为什么？”
“没为什么，反正，我信不过女人！”他翻了个身，不再理会风筝，一会儿便打起了呼噜。风筝知道金袋子又在想着马牙镇桂花的事儿了，坐了起来，狠狠地披上老羊皮，往窑外走去。
风筝走到树下看了看马，走到大石边，在风车身边坐了下来。“姐姐换你吧，”她对风车说，“你去睡一会。”
风车仰着脸看着星星，没作声。
风筝道：“在看什么哪？”
“你说，天上的星星，为什么都是人变的？”
“谁说星星是人变的？”
“爷爷说的。”
风筝也抬起了脸看着夜天：“要是星星真是人变的，这天上，就一定有一颗星是爷爷的。”
风车道：“要是星星会说话就好了。”
“听说，星星会流泪。天上下的雨，就是星星的眼泪。”
“星星也一定是有很多很多伤心事儿的，要不，天下起雨来，怎么总是没完没了。”
“人间有多少伤心的事儿，都被变成星星的人给带到天上去了。”
“你要是变成了星星，一定不会伤心的。”
“为什么？”
“因为你的心里，没有伤心的事儿。”
“谁说姐姐心里没有伤心的事儿？”
“你要是伤心，就会像我一样，想着一个人。”
“你想让姐姐想谁？”
“黑小三。”
风筝不再说话了，把老羊皮披在了妹妹身上，紧紧抱住了妹妹的肩。
大树边，宝儿和魏老板从装料的麻袋上抬起脸，看着坐在远处大石上的姐妹俩。两姐妹仍在说着话。
风车道：“姐，你看树下拴着的宝儿和魏老板，它们在看着咱们。”
风筝道：“它俩的嘴在动着，像是在说话。”
“我看也像。”
“猜猜看，它们在说什么？”
“我说一句，你也说一句，好么？”
“好，你说宝儿的话，我说魏老板的话。——我先说！”她咳了声，学着马的声音说道：“我早看出来了，风车喜欢上了黑小三。”
风车学着宝儿的声音说：“是的，人和咱们马一样，心里喜欢一个人，就会让别人也喜欢这个人。”
“宝儿，你是一匹绝顶聪明的马，你说，咱们还会再见到黑小三么？”
“如果我没有说错，黑小三已经找来了。”
“是的，他找来了。套爷没有办成的事，他一定会帮着办成的。这就是信义，人的信义。”
“人有了信义，咱们该替人高兴。咱们还没有成为人的朋友之前，人还没有这样的信义。自从咱们做了人的朋友，人就从咱们身上学会了什么叫信义。”
从树下传来宝儿和魏老板的低嘶声，仿佛在赞许。风车和风筝格格笑了起来。
在一旁吃料的花马和黄毛老马回过脸，与宝儿低声交谈起来。
“咱们这趟回天山，会很顺利么？”
“天有多大？”
“咱们的眼睛有多大，天就有多大。”
“要是我黄毛老马的眼睛瞎了呢？”
“为什么这么说？”
“往后的事，谁知道呢？”
客栈大炕房里，那悬着手还在悬着，满炕的男人谁都不敢再有非份之想，全都睡得死死的。赵细烛没有睡着，睁着眼脸对脸地朝着鬼手。身后那男孩的一条腿还架在他的身上。炕那头有人在梦里哭起来，喊了几声“亲娘救我”就没声了；有人在梦里傻笑起来，唱出一句京戏，便呱嗒着嘴打起鼾来。
鬼手也睡得死沉，一股甜香的气息在赵细烛的脸上爬动着，赵细烛强让自己闭上眼睛，让自己好好想一想这些天发生在身边的这些事情。
他在心里对自己说：“我和宝儿他们走的，会是同一条路么？要是错过了怎么办？”
他的耳边响起赵公公的声音：“……你难道忘了，索王爷是用死来托你把宝儿送回天山的，他是以死相托！……你听着，你现在就走，现在就去找宝儿，告诉那几个从天山来的人，你哪怕就是跟在他们后头帮他们扛行李，也要亲眼看着宝儿平平安安地回到天山！这就是做人的信义，明白么，人是靠信义活着的！”
“我记着了！”赵细烛猛地睁开眼，喊出了一声。
“宝儿！”他又大叫了一声，大汗淋漓地坐了起来。他的头被那晃动着的手臂撞了一下。他索性下了炕，胡乱穿上鞋，拎起自己的包袱和马褡子，往屋门口摸去。他想起了什么，回脸看了看炕上的鬼手。
鬼手睡得死死的。
他摸到了门，开门走了出去。
外头的风很大，赵细烛一出门就打起了寒颤。他长长吸了口气，抱着肩，在屋檐下蹲下，眼睛看着院门外一盏在风里摇晃着的破灯笼。
他在心里说：“赵公公，我真要是找不到宝儿他们，我就来找你，行么？我早就想好了，你没有儿子，我赵细烛就做你的儿子吧……”
他仿佛听到了公公的声音：“……你听着，你现在就走，现在就去找宝儿！……这就是做人的信义！明白么，人是靠信义活着的！”
赵细烛的背贴着墙站了起来，对自己喃声道：“我会找到宝儿的，会找到的！”他把包袱和马褡子挂在身上，往院门快步走去。
“等等！”身后响起鬼手的声音。赵细烛回过身来，看着站在屋门边的鬼手：“你怎么不睡了？”
“你怎么不睡了？”
“睡不着，就干脆不睡了。”
“去哪？”
“找人。”
“找谁？”
“找从天山来的人。”
“你找他们干什么？”
“和他们一起去天山草原。”
“是么？”鬼手的脸上出现了笑容，“这么说，我和你，是同路的了？”
“同路？”赵细烛纳闷了，“同路是什么意思？”
鬼手道：“同路的意思就是一同上路。”
赵细烛惊声，“这么说，你要去天山演《汗血宝马》？”鬼手笑了：“把《汗血宝马》演到出汗血宝马的地方去，那才有意思哩！”
赵细烛也笑了：“你真的要和我一同上路？”
“真的！”
赵细烛的脸又不安起来：“可是，我还不知道能不能找到从天山来的那几位朋友。”
鬼手道：“你会找到的。”
赵细烛道：“你是说，你会帮我找？”
鬼手点了点头。赵细烛笑了起来：“那我就先谢谢你了！”鬼手打了个唿哨，一匹马从马厩里走了出来，鬼手翻身上马，对赵细烛道：“我和跳跳爷，会很快再见到你的！”没等赵细烛再开口，她已策马驰出了院子。
赵细烛看着远去的鬼手，一脸苦笑，自语道：“我是怎么了？这世上的怪事儿，都让我给摊上了？”
借窑为墓
赵细烛快步行走在土路上，脚下黄尘如烟。他知道，也许从此时起，自己才真正走上了护送汗血宝马的漫长旅途。他相信自己一定能追上风筝、风车和金袋子，和他们一起将汗血宝马送回大草原。然而，围绕着汗血宝马的命运曾经发生过的那么多惊心动魄的事情，还会不会继续发生呢？他无法回答自己，只是强烈地感觉到，无论再发生什么事，他将和汗血宝马同生死、共患难。
他走在滚滚风尘中，不时地向路人打听着什么。太阳在尘土中黄得像一盏高悬的灯笼。
“九春院”大门口灯笼高悬，院里丝竹声声，锣鼓锵然。高挂着红灯笼的戏院大门口，披着呢子斗篷的豆壳儿从院里走了出来，向一辆停着的马车走去。
他走路的姿势酷似女子，眉目间也透着女子的羞怯和柔绵。
“豆壳儿！等一等！”从大门里传出女人的喊声，一个穿得花枝招展的女人跑了出来：“豆壳儿！你怎么没穿戏服？”
“今晚没有接到唱堂会的帖子。”豆壳�