鬼手抬起手，把握在手里的枪插回了腰间。
河堤上尽管阳光明丽，风却是刺骨之寒。一辆单套马车在古老的河堤上踽踽而行。车里坐着赵万鞋和赵细烛。
“在前面的老桥旁停吧。”赵万鞋对车夫指了指石桥道。车驶近石桥，停下。
赵万鞋盘腿坐在车里，身边放着一个包袱，他对垂着脸坐在身边的赵细烛说：“细烛，下车吧，别再记挂赵公公了，上了桥，一直往北走，或许你能追上宝儿。”
赵细烛垂着脸，身子没动，他在垂泪。
赵万鞋的白发在风里飘动着：“细烛，赵公公说的话，你可从来都是应着的，今儿怎么了，不愿下车了？”赵细烛抹了下泪，抬起了脸：“赵公公，这一分手，什么时候才能……见上面？”
“你看这鸟儿，”赵万鞋指了指树上停着的两只鸟，“它们现在一块儿蹲着，要是风把树吹动了，它们就飞开了，不知什么时候才会蹲在同一棵树上。可只要世上有树，这两只鸟，总有可能又蹲在一起的，你说是不？”
赵细烛点点头，泪水止不住地往下滴。来了一阵风，树枝动了，两只鸟飞散。
赵万鞋道：“我和你，就如这两只鸟，这会儿分手了，或许在哪一天，我和你，又在一棵树上碰见了。”
“赵公公，您别说了！”赵细烛一把抱住赵万鞋，淌着泪说，“咱们爷俩，好不容易又在一起了，可是……我又得走了！公公，您这么大年纪了，腿脚也不方便了，又没个家，往后的日子，你怎么过啊？”
赵万鞋道：“傻孩子，鸟不是也没家么？它把树当家了，那就是有家了。公公把天下的庙啊，屋檐啊，桥洞啊，还有猪棚马厩啊，都当成是自己的家，不就有家了？别替公公难过了，过了桥，雇上辆快车，你准能追上宝儿。走吧，公公不留你了，走吧！”
赵细烛下了车，取过自己的包袱斜背在肩上，泪眼看着赵万鞋，却是怎么也挪不动腿。
赵万鞋道：“细烛，你要是还记着公公的好处，就下个跪吧，给公公磕个头，啊？”赵细烛对着车里的赵万鞋跪了下去，紧紧地闭着嘴唇，竭力不让自己哭出声来，深深埋下了头。
赵万鞋脱下自己的一双鞋子，弯腰放在赵细烛面前，道：“穿上公公的鞋，也算是代公公送汗血马一程了。”
赵细烛捧起鞋子，穿上了脚。赵万鞋脸上老泪涌出，默默地对车夫挥了下手，马车驶动了。
赵细烛见马车走了，跪着喊：“公公！我会记住你的话，把宝儿找到的！我会对得起索王爷，把宝儿送到天山草原的！我会的啊！会的！你就放心走吧，我就是死在半路上了，也要对宝儿说，我的心意，你赵公公的心意，还有索王爷的心意……都尽到了！”
马车摇摇晃晃，越驶越远。赵细烛脸上突然布满了连他自己也不敢相信的惊愕表情。他对着远去的马车放声喊：“赵公公！我还有件事要告诉你！”
马车停住了。
赵细烛从地上爬起，向马车奔去，“咚”地一声，他在马车前又跪倒了，脸上泪水横流。
“说吧，”赵万鞋盘腿坐在车上，似乎猜到了赵细烛要说什么，声音平静地道，“把要说的话，都说出来，你就能轻松上路了。”
赵细烛看着赵万鞋，嘴唇动着，却是怎么也开不了口。
赵万鞋轻轻摇了下头，合上了眼睛，道：“好吧，你不敢说，赵公公替你说了吧。你，不是太监！”
赵细烛的身子猛地一颤，瞪大了惊恐的眼睛。
赵万鞋的眼皮仍合着，泪水在泪缝里浮动着：“我知道，你追上马车，就是要告诉我，你不是太监！”
赵细烛的嘴唇剧烈颤动着：“赵公公……是怎么知道……我不是太监的？”
赵万鞋道：“其实，公公早就知道了。那年，你没在刀子李那儿动刀，公公就知道，你留下了……留下了你的祸根！”
赵细烛淌着泪：“赵公公！这么大的事……我没有告诉你，我瞒住了你，我不是人！不是人！”
赵万鞋摇了摇头：“不对，你是人，是男人。这么大一个皇宫，只有你赵细烛……才是男人！”
两行泪水从赵万鞋的眼里涌出。
“赵公公！”赵细烛跪步挪到车前，脱下脚上的鞋，双手递给赵万鞋：“赵公公！这是您老人家的鞋，您就用这只鞋，狠狠打我吧！打我吧！”
“不，”赵万鞋颤声，“该打的，不是你，是我赵万鞋！……我不该把你留在宫里这么多年，不该让你做……奴才！你，是咱们赵家最好的儿子！可我……可我是怎么了？我竟然把赵家这么好的儿子送进了宫里！留在了人不人、鬼不鬼的宫里！……”老人咧开缺齿的嘴，一任泪水流着。
“赵公公！”赵细烛抱住了赵万鞋，大声道，“赵公公，您别说了！这都是我的错！都是我的错啊！没有您老人家，我还能活在这个世上么？啊？我还能活在这个世上么？”
“不，你没有错！你想做人，做男人，你没有错！错的，是赵公公！……赵公公自从在御马房见到了汗血马，见到了你是怎么关爱汗血马的，才明白过来，公公这辈子做人，不如你！……公公心里，悔啊，真是的悔啊！我本也个男人，可我……可我却当上了公公，做了一辈子奴才！……那些跳河的、上吊的公公，之所以会死，临死的时候，定是也像我一样，明白了自己这辈子没有在做人！明白了这辈子过得太冤！明白了这辈子连个做男人的名份都捞不到！……侄儿，你起来吧，站起身来，让公公好好看看你！看看你这个丢下了太监名份的好男儿！”
赵细烛浑身灰土地站了起来。赵万鞋看着高高站在面前的赵细烛，从头到脚地看着，老眼里泪水儿断线似的流淌。
“我的侄儿……是男人……是男人！”老人喃声道，突然满脸是泪地笑了起来，重重地拍着车板，大声道，“好哇！好哇！赵家有后了！赵家有后了哇！”
老人颤着手抱住脸，呜呜哭起来，边哭边道：“苍天有眼啊！没让赵家绝子绝孙！没让赵家绝子绝孙啊！……记住我的话，赵家有后了……有后了……”
赵细烛泪水直滚：“公公！侄儿记住您的话了！”
老人抬起脸，抚着赵细烛的脸：“侄儿，你走吧，走吧！从今以后，你就不是太监了，你能办大事了，能娶女子为妻了，能生儿育女了，能享天伦之乐了！公公为你……贺喜了！”老人垂下一头白发，对着赵细烛欠下了腰。
赵细烛抱住了赵万鞋，失声痛哭起来：“公公！等我把汗血马送到了家，就一定来找您！把您老人家也接回家去，好好侍侯您！让您老人家……活到……百岁！”
赵万鞋用手抹去了赵细烛脸上的泪，含泪笑道：“有你这几句话，公公这辈子，没有白活。往后，遇上好女子，就挺直腰板儿，告诉人家，你不是太监，你能娶她为妻，啊？记住了？”
赵细烛点头：“记住了！”
“娶了妻，好好生几个孩，男孩、女孩，都要！生一大堆，上大街的时候，用根绳拴成一大串，让孩儿们都大声管你喊爹，要让满大街的人都知道，咱们赵家续上香火了！记住了？”
赵细烛点头：“记住了！”
“记住了就好！”赵万鞋抹着老泪，对着马吆了声，“驾！”马车驶动起来。
“赵家有后了……赵家有后了……”赵万鞋嘴里喃声自语着。
赵细烛站在蓬松的浮土里，看着马车渐渐远去。他的脸上满是止不住的泪水。
马车在飞扬的尘土中愈走愈小……
一辆轻便马车响着马铃行驶在干冷的骡马道上，车里盘腿坐着赵细烛。他取过身边的包袱，解开，发现包里塞着赵公公的那个木头人。
他把“笑人”取了出来，轻轻抚着。“笑人”张着笑嘴在看着他。
“我知道，”他对着木头人低声道，“赵公公把你留给了我，是要让我听个笑声……别老掂着他老人家……”
大滴大滴的泪从赵细烛脸上滑落，掉在了“笑人”身上。他摇了下“笑人”背后的把手，“笑人”格格格地笑了起来。
听着“笑人”的笑声，赵细烛的泪脸上终于也露出了笑容，他用力摇起了把手。“笑人”笑个不止。
“一定会找到宝儿的。”他对着“笑人”说，也对着自己说。
得良马者得天下
麻大帅军营山坡上，黑暗中走着跳跳爷和鬼手。鬼手道：“你要把我领到哪去？”跳跳爷道：“不是说了么，要带你去见点东西。”
几个巡逻的士兵走来，跳跳爷一把抓住鬼手的手，两人藏到了树背后，士兵在树前走过。两人从树后闪出来，向坡顶的破屋奔去。
木门关着，破窗在风里发出咯咯吱吱的响声。
鬼手道：“你把我带这儿来干什么？”
跳跳爷道：“别说话！”把一块布递给鬼手，“拿着！”
“干嘛？”
“咬嘴里，你见到了害怕的东西，就不会喊出声来了！”
“什么？你要让我见害怕的东西？”
“快塞！”跳跳爷道。鬼手不情愿地把布塞进了嘴。跳跳爷轻轻推开了门，拉着鬼手进了屋子，关上了门。
屋里漆黑一团，什么也看不见。鬼手低声：“这屋里，怎么有血腥味？”跳跳爷划着火柴，把挂在柱上的油灯点着了。
鬼手打量着屋子，没见到什么可害怕的东西，道：“这是空屋子，你怎么……”她的声音突然定住了，眼睛往地上看去。
地上躺着三具尸体！鬼手的眼睛骇得睁圆了，猛地扯掉嘴里的布团，尖着声狂叫起来：“啊——！”跳跳爷一把捂住了她的嘴。“你……你杀的？”鬼手的声音被闷在跳跳爷的掌里。
“我杀的！”
“你……你为什么要杀了他们？”
跳跳爷松开手，狠声道：“你再揭起草席，好好看看这三张脸！”
鬼手后退着：“不，不！我不敢看！”
跳跳爷沉声：“一定要看！”鬼手壮着胆朝死尸走近了一步，揭起草席看了看，“是他们仨？”她失声道。跳跳爷嘿嘿嘿地笑了：“认出来了吧？这三个家伙，都碰了你的手！”鬼手猛地抬起自己的手，惊声：“你是说，他们碰了我的手，你就……杀了他们？”
跳跳爷道：“男人碰女人的手，是想沾女人的身子！碰手是第一步，第二步是碰脸！第三步是碰……”
“啪”！地一声，鬼手打了跳跳爷一巴掌：“你怎么知道得这么清楚？”
“我是男人！”
“你也是这么去碰女人的？”
“过去是，自从和你在一起，就没这么碰过！”
鬼手笑了起来，胆子像是突然大了，对着死尸踢了一脚：“杀得好！要是你不把这三人杀了，我鬼手的身子没准就被他们一步一步给碰去了！”跳跳爷的脸在闪动的灯光里也笑了起来：“下回谁要是再碰你的手，我也这么杀了他！”
“要是麻大帅碰了我，你敢么？”
“敢！”
“可我告诉你，麻大帅已经碰了我的手！”
“不会吧？”跳跳爷的脸发了白，“什么时候？”
“明天你见了麻大帅，你自己问他！”
“还用等到明天么？”从屋子的角落里传来麻大帅的声音。鬼手和跳跳爷吓了一跳，猛地回头。
麻大帅坐在屋角的一把椅子里，架着腿，在黑暗中看着他们！
校场上高高的司令台前，立着一口大站笼，笼上蒙着黑布。麻大帅坐在台上，双手支着一把镶满红绿宝石的大马刀。木台两侧，站满了荷枪实弹的士兵。一通鼓响，站笼上的黑布被掀去。笼里，站着身穿酱红色死囚号衣的跳跳爷。邱雨浓快步下台，走到站笼边，用鞭梢拨了拨跳跳爷的脸，又捅了捅嘴，验了脸相和牙口，转身向麻大帅回道：“禀帅爷！杀人凶犯跳跳爷，已验明正身！只等帅爷令下，即可正法！”
“呸！”跳跳爷在笼里重重啐了口，一脸不屑，大声骂道：“什么规矩！见过行刑的么？开刀杀人，讲究的是个镇字，这刑场子，得让观斩的众人围个水泄不通，这镇字方才有点儿斤两！今日这场子，如此淡出个鸟来，本爷死不瞑目！”
“住嘴！”邱雨浓对着站笼抬手就是一鞭，跳跳爷的光头上立即淌下一道紫血。麻大帅重咳了一声，对着跳跳爷大声道：“本帅，若是按着军法行事，一枪就能蹦炸了你的脑壳！可本帅之所以要按着大清刑部的旧律办事，意思就是，本帅不想辱没了你这位大清国当年赫赫有名的刽子手！杀人偿命，自古铁律！你凌迟了我的三位副官，这欠下的人命，可不是往你的脑袋开上一枪就能偿还得了的，本帅今日也得凌迟了你！”
一个光膀子的大汉走了出来，手里托着个大木盘，盘里放着的不是磨得雪亮的柳叶尖刀，而是一根马鞭！
“马鞭？”跳跳爷一怔，顿时明白过来，失色道：“你要给老子……五马分尸？”麻大帅笑了起来：“用刀子把人给碎了，这不稀罕，用五匹马把人给碎了，这才算得上真正的凌迟之刑！跳跳爷，这份讲究，你可是头一回听说？”
跳跳爷的眼睛合了一会，睁开的时候，脸上露出了笑意，道：“服！既然定了刑名，那就快动手吧，好让老子早些升天做仙去！”
麻大帅道：“你做不得仙。你做仙了，会把玉皇老子都给片成肉条儿，本帅怎么说也得让你下地狱做鬼去！”
“痛快！”跳跳爷笑道，“可您得记着，人单行，鬼成双！沙场走马无全尸，归来全是下狱人！这几句戏词儿，可是唱了几百年的！也就是说，麻爷您，早晚也要下狱做鬼的，到时候，您就不怕见我拿着柳叶刀儿，在地狱里把您给凌迟了？”
麻大帅道：“麻爷这身肉，就是剁成了酱，也是一钵好酱！”回脸对着台下喊，“牵上马来！”
又一通鼓响，军乐大起，校场的栅门轰轰隆隆打开了，五个马兵骑着五匹戴着黑眼罩的军马，排成一列，踩着鼓点走了进来！
跳跳爷透过笼栅看去，大吃一惊。五匹马的后头，竟然拴着一个浑身穿着黑衣的、连脸面也被黑布裹得严严实实的人！每匹马的身后都牵着根长绳，五根长绳将这个人的手脚和脖子紧紧拴着！不用说，麻大帅是要先将这人给五马分尸！
跳跳爷脸上的肌肉抽动起来。麻大帅冷笑了一声：“跳跳爷，看清五匹马了么？”跳跳爷的眼皮狂跳：“这五匹马拴着的……是谁？”
麻大帅冷声：“这还用问么？”
“是鬼手？”跳跳爷失声，“你……你要给鬼手五马分尸？”
麻大帅道：“男女同刑，先斩女后斩男，这也是刑场千年不变的成例，你难道忘了？”“姓麻的！”跳跳爷惨白无血的脸上滚下豆大的汗来，对着麻大帅大声喊道，“千丈麻绳终有结，一身做事一身当！那三个王八蛋是我跳跳爷杀的，不关鬼手的事！你把鬼手放了，再牵上五匹壮马，赏老子一个十马分尸，老子就喊你一声爷！”麻大帅哈哈大笑了一声，将脸猛地一沉，对着邱雨浓打了个手势：“本帅不想再听废话了！开鞭！”
邱雨浓对着麻大帅行了个军礼，从光膀大汉的木盘里取过长长的马鞭子，小跑着跑到五匹马的前面，将鞭子高高举了起来。
跳跳爷的眼珠子暴弹出来，他知道，只要鞭子抽下，那拴着鬼手的五匹马顷刻就会向五个方向狂驰而去，鬼手顷刻间就会被撕成碎块！
“放了她——！”跳跳爷狂声喊，拼命用脑袋撞击笼栅。
邱雨浓举着鞭，等着麻大帅的下令手势。麻大帅的一只手缓缓抬了起来。跳跳爷面无人色地看着麻大帅的手，知道已经无望了，眼睛迸得出血，侧过脸，用牙