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〃医生，你有什么得让我们知道的事吗？〃马克汉问他，〃今天下午我们能和那位年轻的小姐谈谈吗？〃
〃我不觉得说几句话有什么大不了，〃冯布朗边回答边往契斯特身边坐下，〃虽然她真的是吓坏了，也因为失血过多而相当虚弱，但目前的艾达只有一点点发烧而已。〃
冯布朗医生是位温文儒雅、面容光洁的四十岁男子，有着细致到几乎可以说秀气的五官，却也带着一种坚定的、令人愉悦的神态。说起话来很客气，客气到让我觉得做作不，〃职业化〃可能是最贴切的字眼。从另一方面来看，这种说话的方式，也代表着他有着强烈的自我意识。这份自我意识与其说让人厌恶、反感，不如说有着特殊的吸引力。
从他一开口说话起，万斯就很留神地观察他。我相信，万斯比希兹更想立刻就讯问这位女孩。
〃你的意思是，她的伤势并不严重？〃马克汉问。
〃不，不严重，〃医生向他保证，〃虽然险些就要了她的命。只差一点，子弹就穿透肺部真是死里逃生。〃
〃就我的了解，〃万斯插嘴说，〃子弹是横着扫过左肩胛。〃冯布朗点头赞同。
〃凶手显然是从背后对准心脏的位置，〃他压低了声音温和地说。〃但是正当歹徒开枪的那一刹那，艾达一定刚好稍稍向左倾斜过去，所以子弹没有命中要害，而从她背侧第三节脊椎等高的肩胛骨射入，划伤了束状韧带，最后嵌在三角肌内。〃他一边说，一边在自己的左手臂上指出三角肌的位置。
〃很明显的，〃万斯也提出他的看法，〃她正转过身去想要逃走，凶手却紧随着她，而且枪口几乎就抵在她的背上医生，你的判断是不是这样？〃
〃是的，应该就是这样。就如我刚刚说的，在这生死攸关的时刻，她稍微地转了身，因此才挽回了性命。〃
〃尽管没有受到致命的伤害，她还是当场倒地？〃
〃这也不是不可能的事。我们不但要考虑到枪伤的痛楚，也得把她所受到的惊吓算进去。艾达或者是碰到这种事的任何女性可能马上就昏过去了。〃
〃我们可以推测〃万斯接着说，〃从背后袭击她的凶手一定也认为她会一枪毙命。〃
〃我就会这么认定。〃
万斯移开目光，静静地抽了一会儿烟。
〃是的，〃他同意医生的看法，〃我们可以先这样认定但这么一来，另一个重要的问题就出现了。艾达小姐中枪时是在梳妆台前，离床有一段距离，而且武器几乎是顶着她的背，这倒使得这桩意外的狙杀倒看起来更像是不慌不忙的谋杀，不太像凶手因为惊慌失措而乱开一枪。〃
冯布朗锐利地看了万斯一眼，以询问的眼神转向希兹。他沉默了好一会儿，似乎在仔细斟酌该怎么回答，当他终于开口时，的确带着浓厚的警戒。
〃当然，也可能会有人用这种角度来解读当时的情况。没错，现场的事实是可以得到这样的一个结论，但从另一方面来说，这位闯入者之所以非常贴近艾达，而这颗子弹会在致命时刻打进她的左肩，却很可能是极单纯的意外。〃
〃完全合理，〃万斯让步，〃无论如何，就算我们抛开预谋的想法，总得解释一下这个事实：为什么枪击发生后，管家进入房间时灯是亮着的。〃
冯布朗显然被这一番话吓了一大跳。
〃灯是亮着的？那真是太奇怪了！〃他皱着眉头，露出一副无法想像的表情，好像一时还消化不了万斯的话。〃如果是真的，〃他仍然不退让，〃这也许正可以解释这桩枪击事件是突发的假如凶手发现他闯入了一间亮着灯的房间，很可能就会惊慌地开枪，以免房里的人目击他的长相。〃
〃哦，有道理！〃万斯轻声地说，〃不过光在这里猜测也没用。让我们期望在见过艾达小姐和她交谈之后，就能知道事实的真相。〃
〃我们为什么不马上就去问她呢？〃希兹忍不住发起牢骚。他向来用之不竭的耐性，已经快被万斯耗尽了。
〃警官，你太性急了，〃万斯却责备他。〃冯布朗医生刚刚才告诉我们，艾达小姐还很虚弱，如果我们可以先弄清楚一些事，就可以让她少回答很多问题。〃
〃我只想知道，〃希兹用规劝的语气说，〃她有没有瞄到射伤她的家伙，能不能告诉我他的长相？〃
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第5章 伊人之辞（4）
〃警官，这宗案件的真相，恐怕注定要彻底地粉碎你的深切期望。〃
希兹只有猛抽雪茄的份。万斯则再次转向冯布朗。
〃医生，我很想再问一个问题从艾达小姐被打伤到你医治她的伤势，中间隔了多长的时间？〃
〃瓦斯先生，管家已经告诉过我们了，〃希兹没耐性地插嘴，〃不到半小时医生就到了这儿。〃
〃是的，差不多是那样。〃冯布朗的声调既平顺又不带感情。〃史普特打电话找我时，很不幸我正好出诊，但是大约十五分钟后我回到家，马上就赶过来。还好我住的地方离这儿很近就在东四十八街。〃
〃你到达时，艾达小姐仍然昏迷不醒吗？〃
〃是的，她失血过多。还好之前厨子已经在她的伤口上压上敷布，那当然有帮助。〃
万斯谢谢他，然后站起身来。
〃现在，假如你愿意带我们去见你的病人，我们会非常感激。〃
〃我想你一定知道，尽可能不要太刺激她。〃当冯布朗起身带我们往楼梯走去时，他警告说。
希蓓拉和契斯特似乎还拿不定主意要不要和我们一起上楼，但当我正要转进大厅时，看到他们迅速地交换了眼神，没过多久，就和我们一起站在楼上的大厅中。
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第6章 姐妹阋墙（1）
十一月九日，星期二，下午四点
艾达·格林的房间没有经过多少布置，相对于格林大宅的其他房间，可以说简单朴素；但房间很整齐干净，结合一些女性饰品的小小装点，反映出居住者对房间所付出的心思。左边是通往格林夫人寝室梳妆室的小门，门边摆着一张设计简单的桃花心木卧床；卧床再过去还有一扇通往石砌阳台的门。右边的窗户旁是艾达的梳妆台，梳妆台前的地上是一块黄褐色的小地毯，上面还留着一大片不规则的、咖啡色的污渍，看来就是她中弹后倒下的所在。右边是一整面墙壁，都铎式的壁炉在正中央，还有个镶着橡木的高级壁炉架。
我们进门时，床上的女孩正好奇地看着我们，一抹淡淡的红晕，使她苍白的脸颊生色不少。她往右边斜躺着，面对着门，用枕头支撑裹着纱布的肩膀；纤细白皙的左手，搁在蓝色印花图案的床罩上。
冯布朗医生走向她，坐在她的床沿上轻轻握住她的手，一副医生保护病人的态度。
〃艾达，这几位先生想问你一些问题，〃他带着安慰的微笑解释，〃因为今天下午你表现得很坚强，所以我就带他们上来了你想你受得了吗？〃
艾达房间平面图
她看着医生，疲惫地点点头。
万斯正在观察手工雕刻的壁炉架，这会儿才转身走向卧床。
〃警官，〃他说，〃如果你不介意，让我来和格林小姐谈。〃
我想希兹也明白，眼前这个女孩是命案中非常重要的关键人物，在这种情况下，问话的人必须机灵老练、考虑周详，所以他立刻往旁边一站。
〃格林小姐，〃万斯提起床边的小椅子，用亲切的语气轻声说，〃我们非常急着想理清昨晚这桩惨案的疑点；而且你是惟一有这个条件帮助我们的人，我们希望，你能够竭尽所能为我们回想到底发生了什么事。〃
女孩作了个深呼吸。
〃那那很恐怖，〃她眼光向前直视，虚弱地说，〃我已经入睡之后我不知道那时几点不知道被什么东西吵醒。我说不上来是什么，但是就在突然之间，我完全清醒，一股很不对劲的感觉抓住了我……〃她闭上眼睛，一种不由自主的战栗立刻蔓延到她全身上下。〃似乎有个人在这个房间里，威胁我……〃她的声音渐渐消失，最后只剩下令人恐惧的沉默。
〃房间里是暗的吗？〃万斯温和地问。
〃一片漆黑。〃她缓缓把目光转向万斯。〃那也是我为什么会那么害怕的原因。我看不见任何东西，想像中有一个魔鬼或邪恶的幽灵靠近我。我很想大喊大叫，却叫不出半点声音。我只觉得喉咙干涩而且而且紧绷。〃
〃艾达，那只是因为惊吓而产生的受堵状态，〃冯布朗解释说，〃很多人一受到惊吓就没办法说话接下来又发生了什么事？〃
〃我哆嗦着躺了几分钟，但是房间里没有任何一点点声音。然而我知道我知道打算伤害我的谁或什么东西就在这儿……最后我强迫自己起床非常安静地起床。我想去开灯因为黑暗让我害怕。我在床边站了一会儿，终于看得到窗户朦胧的光线；不管够不够亮，至少房间里的东西看得出来是真的。所以我开始摸索着往门边的电灯开关走去。才刚走了一点点路时，有……有一只手……碰到我……〃
她的双唇开始哆嗦，恐怖的神色深入她睁大的眸子里，〃我我真的差点就吓昏了，〃她勉强往下说，〃我几乎想不起来我做了什么。我再一次试着喊叫，但这次我甚至连嘴巴都张不开。我转身想摆脱这东西往窗边逃走。但就在我几乎就要够到窗户时，我听到后面有个人一种很奇怪的，拖着脚步走的声音我知道来不及了，一切都完了……我只听到一声极大的声响，紧接着有个火烫的东西跑进我肩膀后面。突然之间，我觉得一阵恶心；窗户透进来的光线消失了，我自己则一直往下沉越沉越深……〃她才一停下来，紧绷的沉默立刻笼罩了整个房间。她只不过简单明白地诉说她的遭遇，听来却可怖生动至极；就像是个了不起的女演员，试着传达故事中最感动人的精华给她的听众。
等了好一阵子，万斯才开口说话。
〃真是一个可怕的经验！〃他体谅地低声说，〃我真希望能够不再提细节来折磨你，但是，有很多问题还是得和你讨论讨论。〃
她微微一笑表示感激他的体贴，等着万斯再开口。
〃如果再努力一点，你能回想起是什么吵醒你的吗？〃他问。
〃没办法我想不起来听到任何声音。〃
〃昨晚你的门没上锁吗？〃
〃可能是吧。习惯上我都不上锁。〃
〃而且你没听到门开或关的声音完全没有？〃
〃没有，完全没有。房里一点声音也没有。〃
〃而你却知道有人在房里。那是怎么回事？〃万斯的声音虽然温和，却也透着坚持。
〃我我不知道……我想一定有什么东西，让我感觉到有人在房里。〃
〃正是！现在，再试着回想一下。〃万斯微笑着说，整个人更靠近这困惑的女孩。〃会不会是细微的呼吸声？还是当这人从你的床边走过时，带起了一阵微风比如说，隐约的香气……〃
她痛苦地紧皱眉头，仿佛试图回想那难以表述的恐怖经历。
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第6章 姐妹阋墙（2）
〃我没办法再想了我就是记不起来。〃她的声音小到几乎听不见，〃我是真的吓坏了。〃
〃要是能追查到源头该有多好！〃万斯看着医生说。
冯布朗很体谅地点点头，说道，〃很明显，有些刺激感官的联想很难确认。〃
〃格林小姐，你能不能确定，这个人是住在这儿的？〃万斯继续问她，〃也就是说，是你所熟悉的人物？〃
〃我没办法确定，只知道自己很怕。〃
〃在你起床逃向窗户时，你的确听到他走向你。你所听到的声音里，有丝毫熟悉的成分吗？〃
〃不！〃这是我第一次听到她用加强的语气说话。〃只是脚步声很轻巧、很缓慢的脚步声。〃
〃当然了，黑暗中任何人都可能那样子走路，或者是穿着软拖鞋……〃
〃只走了几步然后就是恐怖的枪声和肩膀上的火热感觉。〃
万斯等了一会儿。
〃再努力回想一下那些脚步声，想想你对这些脚步声有什么比较明确的印象。你能分辨是男人或女人的脚步声吗？〃
这女孩的脸孔，因恐惧而更加惨白；她惊恐的眼光，飞快掠过房里的所有人。她的呼吸变得急促，两度张嘴好像要说话了，却每次都突然停住。最后，她以低沉震颤的声音说：
〃我不知道我什么都不知道。〃
希蓓拉忽然高亢、尖厉地大笑起来，笑声里充满了仇恨和讥讽；所有人的目光，立刻都吃惊地往她看去。她僵直地站在床尾，脸泛潮红，双手紧抱在胸前。
〃为什么你不告诉他们，你认得出我的脚步声？〃她用嘲讽的语气问她妹妹，〃既然千方百计地这么做了，难道就没有勇气停止说谎？你这个哭哭啼啼的胆小鬼！〃艾达屏住了气，又向医生挪近了一点；冯布朗给希蓓拉一个严峻警告的眼神。
〃我说啊，希蓓拉，你闭嘴。〃打破这个猛烈爆发之后让人惊讶的沉默的，却是契斯特。
希蓓拉耸了耸肩，走到窗边。万斯的心思立刻再度转回床上的女孩，好像什么事也没发生过，继续他的讯问。
〃格林小姐，我还有一个问题。〃他的口气，甚至比先前更和婉，〃当你摸索着路通过房间往电灯开关走去时，是在哪个地方接触到这个看不见的人的？〃
〃大约是从床铺到门口的中途就在房间中央再往前一点。〃
〃你说有一只手碰触到你。是怎么碰到你的？那只手猛推你，还是想要抓住你？〃
她茫然地摇头。
〃不完全是那样。我不知道怎么解释，也许可以说是我自己闯进了这只手的领域，所以它才伸展开来抓我。〃
〃你能不能再说得确实点？比如说那只手是大是小？传来的力道的感受如何？〃
又是另一阵沉默。这女孩再次急促地呼吸，并对希蓓拉投以惊恐的一瞥她正站在窗边，向外凝视侧边庭院里摇摆的黑树干。
〃我不知道哦，我不知道！〃她的话声，就像是抑制住极大痛苦的哭叫，〃我没注意到。一切都来得这么突然这么恐怖。〃
〃如果你试着回想一下，〃万斯低沉坚持的声音鼓励着她，〃当然你一定会有一些印象。那是男人的手，还是女人的手？〃
这时希蓓拉很快地走向床铺，她的脸颊灰白、眼神炽烈。她对这受伤的女孩怒目而视了片刻，表情坚定地转向万斯。
〃在楼下的时候，你问过我谁有可能开枪。那时我没有对你作出回应，但是现在我要回答你。我要告诉你谁是那个罪人。〃她猛然扭过头去，以颤抖的手指着躺在那儿不动的人。〃这就是有罪的那个人猫哭耗子的外来者，草堆里甜美如天使般的小毒蛇！〃
这项指控是如此令人难以置信，如此这般突如其来，以致在很长一段时间里没有人说得出话来。最后，一阵呻吟声从艾达的嘴里迸发出来，她痉挛着，绝望地举起手来，企图抓住医生的手。
〃希蓓拉你怎么可以这样！〃她喘息着说。
冯布朗变得僵硬紧绷，眸子里充满了愤怒。不等他开口说话，希蓓拉就又以她那不合逻辑、令人震惊的控诉，再度展开猛烈攻击。
〃没错，她就是干下这件事的人！她在欺骗你们，正如她总是试着欺骗我们这些人一样。她恨我们打从父亲带她进这家门的那一天开始，她就一直恨着我们。她怨恨我们，因为我们有她没有的东西格�