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（大哥是为了救我吗……）
当脑海中浮现出这个念头之后我马上离开那个地方，头也不回地往大石阶走去，然后把所有的注意力都集中在爬上石阶这件事上。绝对不可以辜负大哥的心意……
左弯右拐地走了一段路之后，终于看到了大石阶，本来还以为大石阶是一座笔直延伸的阶梯，没想到出乎我的意料之外，愈靠近上头愈往左手边大大地倾斜，不仅一段一段的阶梯都是倾斜的，整体还画了一条大弧线，所以明明是在爬楼梯，可是却有一种整个人就快要往左边飞出去的错觉。可能是因为这个关系，当我爬到最顶端的时候，着实有一股身心俱疲的感觉，不由得大大地呼出一口气。
然而才安心不到几秒，下一个瞬间马上就搞不清楚自己身在何处，脑袋里一团混乱，还以为自己不小心闯进一个完全不认识的地方，不过，下一秒我就明白自己其实是在等待室的后面。可能是因为从来没有从这个角度看过巫神堂和等待室、右手边是穿廊、更右边则是主屋……照着顺序将这些房间全看过一遍，确定没有半个人之后，我便沿着后院的角落往南侧别栋前进。因为假山和杜鹃的阴影处都是可以藏身的地方，所以就算真的有人来了，也可以马上把自己藏起来。不过根本不需要那么小心翼翼，因为主屋静悄悄的，完全感受不到半个人的气息，看来大家都去参加迎神仪式了，连个留守的人都没有。
尽管如此，在进入纱雾位于南侧别栋的房间之前，我还是非常谨慎小心地前进。一想到从三头松走到大石阶之前经历的种种磨难，就觉得不可以掉以轻心。从缘廊爬进别栋的走廊，一直到她的房门之前，我都竖起耳朵倾听四周的动静，确定真的没有别人之后，才小小声地叫：“纱雾……”
“涟哥哥……？” 棒槌学堂·出品
房里马上就有了反应，我打开纸门，像忍者一样地溜了进去。
“纱雾……你不要紧吧？”
之所以情不自禁地问出这句话，是因为她的脸色实在是不太对劲。
“嗯……”
她从被窝里坐了起来，以一种难以置信的表情凝视着出现在她面前的我，然后露出满脸的笑容，虽然那笑容看起来似乎有点虚弱，但她似乎比看起来还要有精神。
“发生什么事了？你的身体真的没怎么样吗？”
嘴里虽然这么问，但是看到她平安无事的样子，心里的大石头总算是落了地，同时清清楚楚地感觉到——还好我有来，能够亲眼确定她没事比什么都来得重要。
纱雾以不太清楚的口齿开心地说起九供仪式的过程，说是要当作我来探望她的回礼。绝大部分都和我从芫叔那里听来的一样，不过得爬上九供山和喝下一种叫作宇迦之魂的奇怪饮料的事我还是头一次听到。只可惜，关于前者，她的记忆十分模糊，所以讲得不清不楚的；关于后者，她说喝下去之后没多久就开始感到意识模糊，所以也搞不清楚后来到底发生了什么事。至于后来那九天，她说几乎都处于半梦半醒的状态。
“你姐姐小雾……”
差点就要问出“死掉了吗？”这种话，话到嘴边赶紧用“在睡觉吗？”带过，可是已经足够让她脸色大变了。
在那之后，她用颤抖的声音告诉我她在隐居小屋看到她姐姐的样子。不仅如此，她还告诉我，就在刚刚，几年前才当上妙远寺住持的泰然和尚突然被叫来，仓促地举行了一场只有至亲参加的葬礼，而且很快就结束了。叉雾奶奶昨天一整天都不在家，可能就是在庙里跟住持讨论这件事吧！听说在今天傍晚——正确地说是送穿仪式接近尾声，气氛被炒到最高点的时候——就要把小雾的棺木运送到妙远寺。从纱雾说的内容听起来，比起孙女的葬礼，叉雾奶奶似乎更在乎出殡跟埋葬的事，听说最重要的出殡是由叉雾奶奶信得过的佃农子弟帮忙抬棺，这么说来，她跟泰然在庙里讨论的事情，与其说是葬礼本身，还不如说是与葬礼之后的埋葬有关的事情吧！
听完纱雾的叙述，我突然觉得应该要看一下小雾的样子，就算只有一眼也好。我不知道自己为什么会有这种想法，只是因为愈是恐怖的东西就愈想看的好奇心吗？还是觉得小雾有点可怜，想要用我自己的方法送她一程吗？也或许是因为我想到——如果是大哥的话，一定会这么做的关系吧！
向纱雾确认之后，得知所有人几乎都去参加迎神仪式了。听说就连勇伯父和嵯雾伯母也去了，真是令我大吃一惊，没想到连女儿的出殡和埋葬也不参与，后来听说是叉雾奶奶的命令，那就没办法了。可能是为了不让从上屋到妙远寺的送葬行列太过于醒目，所以才会命令谺呀治家的人参加送穿仪式，这么一来大家肯定不会想到小雾的送葬仪式居然也在同样的时间内进行吧！
当时的我并不知道自己对小雾这种几乎可以说是密葬的葬礼了解到什么程度，但至少还没有了解到像我后来跟纱雾说明过无数次的那样，是为了掩饰九供仪式这种习俗所引起的杀人事件——以没有杀意这一点来说，或许改称为过失致死比较恰当——才让葬礼这么草草了事的吧！只不过，当时的我肯定也感到这件事并不单纯，而自己恐怕就是被这种感觉所吸引的吧……
“涟哥哥，你想要做什么？该不会……”
纱雾露出害怕的眼神凝视着我，我让她在被窝里躺好，告诉她我马上就回来，要她乖乖地等我。说完之后，就走出她的房间，接下来的目的地当然是巫神堂。
一开始想要直接从主屋过去，反正没有人留守的话，这么做是最快的方法，但是马上又想到辰嫂或吉嫂可能还在家，于是就决定走回我来的那条路上。
从别栋的缘廊向外走，直接沿着后院的角落往穿廊的方向前进。仔细地确认过四周的样子之后，再脱下鞋子，爬上走廊的北端，然后打开巫神堂的木板门，瞥了一眼设在左手边的等待室房门，心里突然闪过一道灵光——与其直接这样进入巫神堂，不如先躲在这间小房间里，观察一下屋子里的动静再作打算。
我打开木板门，小心不要发出任何声音地将身子滑入那个看起来像是昏暗储藏室的空间，等到眼睛习惯了四周的黑暗之后，便开始四下观察。
那是一个两坪大小，什么都没有的榻榻米房间。西侧的木板墙上有扇格子窗，而自己进来的木板门在东侧，墙壁前方还有另一扇同样的木板门，除此之外什么都没有，可以说是一个家徒四壁的房间。只不过，一想到那些被什么东西附身的人，为了请巫女将附在自己身上的东西祓除，都必须捺着性子先在这里等上一段时间，就觉得心里老不太舒服，甚至还陷入了不应该有的妄想——搞不好当宿主像这样在这里等待的时候，那些魔物已经悄悄地离开宿主的身体，留在这个地方。就连在天花板和榻榻米的阴暗处也好像有什么东西正在悄悄地窥视着自己，只要我一露出破绽，马上就会被附身——类似这种恐惧猛然浮现心头。
（怎么可以来这种地方呢？）
发现此处不宜久留之后，我便把手放在前方的木板门上，一点一点地用力，慢慢地把门拉开一条缝，从那里窥探巫神堂里的动静。
不知道是不是所有的格子窗都被关上了，巫神堂里伸手不见五指，只有北侧似乎是叩拜所的地方，设置着一个貌似祭坛的东西，附近有两根蜡烛散发着微光。在等待眼睛适应新的黑暗和蜡烛的微光时，一直觉得背后有一股一样的气息。心里已经很发毛了，偏偏又在这个时候想起，之前有听人说过，如果有什么东西想要附到人身上的话，通常都会从脖子进入。于是我自然而然地把双手伸向脖子，用双手的掌心将脖子给遮住。
（我才不相信呢！只是脖子刚好有点凉罢了。）
我在心中自言自语地说着这种烂借口。
（没有半个人呢！）
确定进入巫神堂里没有人之后，终于可以离开等待室，这样的结果令我心情大好。只不过，虽然为时已晚，但是我仍不免犹豫了一下——会不会自己接下来所要进入的地方，其实是个比我现在待的地方还要恐怖上好几十倍的空间呢？因为等待室就算充满飘散恐怖的气氛，毕竟只是巫神堂的附属品，巫神堂才是真正举行仪式的空间……
（都已经到这里了，难道还能回去吗？）
除了不能在纱雾面前漏气之外，潜藏在那片黑暗中的秘密更是紧紧地抓住了我的好奇心，驱使我继续往巫神堂内的黑暗走去。
打开等待室的木板门，走进祓禊所内。这是个宽敞的木板房，占了巫神堂三分之二左右的面积，另外三分之一是位于北侧的空间，而北侧的空间里则有五分之三设置了拥有祭坛的叩拜所，高度比祓禊所还要高个十几公分。上屋的巫女和凭座坐在叩拜所，而前来请求祛除魔物的待祓者和陪同待祓者一起来的人则坐在祓禊所——巫神堂便是由这两个空间所构成的。
一面留心着脚下，一面慎重地往祓禊所的正中央前进。拼了命地忍住，不让视线飘向祭坛，接着来来回回地将巫神堂的四个角落检查过好几遍。纱雾曾经告诉过我，在进行祈祷或祛除魔物的仪式时，黑子都会在这些地方待命，所以搞不好叉雾奶奶会命令他留下来看守佛堂也说不定。虽然从等待室里偷窥的时候一个人也没有，但是单靠蜡烛的火光是无法完全确认的，更不要说他总是一身黑色装扮，一下子就跟黑暗融为一体了。万一黑子真的在的话，虽然很遗憾，但是我也只能在他去通知叉雾奶奶之前先回纱雾那儿去。只要端出纱雾的名字，或许就可以阻止他向叉雾奶奶打小报告也说不定。
我记得黑子是在我刚进小学一年级来到这个村子的，当然我们之间并没有任何交集，但是当我认识当时同样是小学生的纱雾之后，每当去她房间找她玩时，多多少少都会和黑子打个照面。虽然把最重要的脸藏了起来，又具有无法说话的障碍，但是黑子还是成功地融入了神神栉村及谺呀治家，那可能是他与生俱来的才能吧！就连那个和谁都合不来的莲次郎，听说在村子里遇到黑子的时候，也都会跟他打声招呼。话虽如此，对于黑子来说，最重要的除了山神之外，肯定就是叉雾奶奶，所以无论纱雾的名字是否对他有用，如果可以的话，还是不要被他看见比较好。
所幸包括四个角在内，到处都不见黑子的人影，所以我便往叩拜所走去。平常正面和左右两边的帘子都会放下来，但是那天正面的帘子却是拉起来了，在黑暗中可以看见祭坛及周围放着各式各样村民供奉的日常用品。当然，案山子大人就是被供奉在正中央，虽然具有十分强烈而令人毛骨悚然的存在感，但是在那个时间点上，抓住我所有目光的还是摆放在祭坛前面的迷你小棺材。棺材上有两把割草用的镰刀，刀刃的部分在棺木中央重叠，呈现出一个×字，在棺材两旁的烛火照耀下，闪烁着令人不寒而栗的妖异光芒。
（摆放成×字的镰刀不是除魔用的吗？）
当人死掉之后，灵魂离开的遗体会被视为一种中空的容器，魔物——最糟的情况是厌魅——便会进入这样的容器里，因此放在棺材上的镰刀可以说是为了不让这些魔物靠近的装置，对于熟知这个地区的葬送习俗的人来说，并不是什么特别奇怪的光景，但是不知道为什么，看在我的眼里，却像是噩梦中的一个场景。只是用来除魔的镰刀看起来却像是沾满的鲜血的可怕凶器一般，我无法控制自己不去猜想，那两把镰刀上或许各自沾满了纱雾和小雾的鲜血……
（小雾就另当别论了，可是纱雾根本没有流血啊！）
我轻轻地摇摇头，试着对自己心中喊话，这才发现一件事，如果要看见棺材里面，就必须把那两把镰刀移开才行，还好棺材的盖子还没有钉上，所以现在还可以把棺材打开。只是，那两把镰刀实在是太碍事了，要是直接掀动棺盖的话，搞不好会掉在地上，发出声音来，所以最好先把镰刀移走再来开棺。然而，那两把镰刀是为了防止厌魅入侵，才故意放在棺材上，用来除魔的……
（除、除什么魔啊！根本只是迷信不是吗……）
早从那个时候开始，我就已经觉得附身魔物这个信仰大有问题了，同样的，眼前的镰刀在我眼中也只是迷信，因此我鼓起勇气伸出了右手……然而，当我的手握住其中一把镰刀的时候，刀刃和刀刃碰撞，发出非常刺耳的声音，就像是用指甲去刮玻璃一样，是一种让人听了会产生生理厌恶的声音。明明是自己弄出来的声音，我还是硬生生地抖了一下，下意识地把手缩回来。我觉得那种讨厌的声音，听起来就像是在警告我一样——绝对不要动这两把镰刀，无论发生什么事都不能移动除魔的装置……
（怎、怎么办……）
我觉得自己仿佛被逼到了绝境，就像得了某种强迫症一样，不管发生什么事都想打开棺材一探究竟，脑海中根本就没有放弃离开的选项。虽然认为除魔的镰刀只是一种迷信，却也失去把它拿开的勇气。
（对、对了……既然把盖子打开这么麻烦的话，那么只要慢慢地把盖子往旁边推开就好了嘛！如此一来既不需要把镰刀拿开，镰刀也不会掉到地上。）
既不用破坏除魔的装置，也可以看见遗体，真是个一石二鸟的方法。虽然与目前的情况不合，但想到这个方法，不免令我有些得意。
当我正要把两只手伸向棺盖边缘的时候，冷不防整个人僵直在当场，因为我听到一阵“喀叽喀叽喀叽！”的奇怪声音。于是我一动也不动地竖直耳朵细听，结果马上又听到同样的声音，而且也知道是什么东西发出来的。
是除魔的装置在互相碰撞震动……
紧盯着眼前正在微微震动的镰刀，心里总觉得有什么地方搞错了，肯定是地震——我安慰自己。可是当棺材的盖子也开始喀嗒喀嗒作响的时候，我真的吓得心脏都快要停止了，回过神来的时候，已经一屁股坐在地板上——这大概就是所谓的被吓到脚软吧！
（魔物跑进遗体里了……）
什么迷信啊陋习的全部从脑子里消失得无影无踪，眼前只剩下一个想法——就算只有一点点，但我毕竟还是碰到了除魔用的镰刀，所以小雾的尸体就要从棺材里坐起来了——这个想法令我控制不住地发抖。
毫无预警的，棺盖和镰刀的声音全都停了下来。发出声音的时间大概只有短短的几秒钟吧！随后而来的寂静反而让人更心惊肉跳。明明和我刚才进来巫神堂的时候是同样的寂静，但是感觉上却比那个时候还要来得令人不舒服好几百倍。无声的黑暗，似乎正静静地从叩拜所往巫神堂内蔓延开来。
叩、叩、叩…… 棒槌学堂·出品
过了一会儿，黑暗中响起一道划破寂静的声音。听起来像是在敲什么东西的声音，而且还是从眼前的棺材里发出来的……
发觉那道声音是从何处发出来的之后，我吓得几乎都要尿裤子了，再想到为什么会发出这样的声音，更是差点要惊声尖叫。如果我再继续慢慢地把棺材打开，如果我真的看到某个东西从棺材里出来的光景，我百分之百会吓得屁滚尿流，并且惊声尖叫，然后一辈子都被关在地牢里，从此不见天日吧！
应该�