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话说回来，没想到我还真的有勇气通过那座桥，除了大哥对我而言真的很重要之外，或许也因为当时的我只是个什么都不知道的孩子吧！
过了桥之后的路起初先大大地往左边拐了一个弯，然后是弯弯曲曲的蛇行，不过基本上似乎还是朝着同一个方向延伸。在带点咖啡色的石子路上，到处都是河滩上那种大小不一的石头，总觉得这样的景象我似乎在什么地方看过，仔细一想，原来是神社的参道，上头铺满了碎石子，就跟眼前的景象差不多，只不过神社里的石头是白色的，而这里的石头是灰色的，而且愈往前走，石头的颜色也愈来愈黑。路的两旁长满了草木，有些地方的树木还高耸入云，让人觉得好像是走在大自然的隧道里。除此之外，在没有枝叶遮住的地方，则还是阴沉沉的天空，而且乌云看起来似乎更低了，仿佛是直接压在脑门上一样，充满了压迫感。
也不知道拐了多少个弯，蛇行的路段终于结束了，这次换成往右边大大地拐了一个弯，前面赫然就是九供山的入口。
“那个……是什么……” 棒槌学堂·出品
大哥发出吃了一惊的声音，搞不好就连他本人也不知道自己发出这样的声音，那只是他看到眼前的光景——看到出现在前方的某种东西时，情不自禁从嘴巴里发出来的声音吧！我则是把半个身体都躲在大哥后面，但是为了保护大哥和自己，还是把左手上那根帮着护身符的拐杖往前伸。
呈现在我们两兄弟面前的，是一片缓缓上升的坡面，刚好在坡面的中段两旁，耸立着又粗又高的圆形木柱，看起来虽然很像鸟居的两根柱子，但是却没有最重要的笠木、岛木、枋木等横梁，只有两根高耸入云的柱子。话虽如此，我印象中在那两根柱子上却还是有鸟居特有的往内倾斜的设计。在这么奇妙的两根柱子前，各自供奉着一尊面朝我们这个方向的案山子大人。
那两尊案山子大人跟我之前看过的没什么两样，只是经过岁月的洗礼，比我之前看过的案山子大人都还要腐朽，仿佛只要用手轻轻一碰就会粉碎似的，就算只是作为普通的稻草人使用，看起来也已经老得完全发挥不了作用……尽管如此，却还是充满了压倒性的存在感。我们明明没有靠近，却深刻地感受到有什么东西从那里散发出来。明明只是用稻草和菅茅做出来的东西，明明没有实体……可是……可是却好像有什么人埋伏在里面……不对……不是什么人，而是什么东西……有什么东西躲在里面，只要我们一从那两根柱子中间经过——
“……走、走吧！”
大哥勇敢地说道，而我则是紧紧地贴在他背上，一面爬坡，两只眼睛一面从左看到右，再从右看到左，忙得不可开交。只要让我发现那两尊案山子大人出现任何风吹草动，我一定马上拉着大哥的胳膊逃之夭夭。到那时候不管大哥说什么，一定要先跑过桥再说。
幸运的——现在回想起来应该说是不幸，当时那两尊案山子大人让我们这两个小孩子平安无事地通过，我也放下了心中的大石头。
只是，那份安心的感觉在下一秒钟就立刻蒙上了阴影，因为就在我们从那两根奇妙的柱子中间穿过，进入神山的那一刻，周遭的空气明显变得不一样了。在通过常世桥的时候，我还以为我们已经踏入了神山，但是我这时候才知道，原来直到此时此刻，我们才算真正地进入了九供山。的确，弥漫在怕所的气氛非常地诡异，但那至少还可以用令人毛骨悚然或令人不寒而栗的形容词来表现。然而，在神山里面，在那两根柱子之后，却是一个只能用“无”来形容的世界。天空还是挂着令人喘不过气来的乌云，周围茂密的草木还是让人以为现在还是夏天，眼前往左手边弯曲的山路也还是蜿蜒曲折地存在着，但是那些全部让人觉得宛如戏剧的布景。从这个角度来看的话，当然只能用“无”来形容。
（简直像是所有的东西都死掉了一样……）
当脑海中浮现出这个想法的时候，背脊上突然一阵恶寒。在这之前，一路上听到的鸟鸣声、风的呼呼声、树木的沙沙声也全部静止了。虽说天空一直是乌云密布的，但是就连透过厚厚的云层直射到地面上的阳光，感觉上似乎也都消失了。明明一切都跟刚才一模一样，明明阳光本身看起来并没有任何变化的……
（这里果然不是活人该来的地方。）
正当我想要抓住大哥的手臂，用力地把他拉回去的时候，突然一切又像苏醒似的动了起来。感觉得到阳光，也感觉得到云微微地流动，甚至还听得到鸟鸣声，然后风开始吹动，草木也沙沙地摇曳了起来。
但是，我完全不相信眼前的一切。从死一般的静到虚假的动，中间恐怕只有短短的一瞬间，但是在我看来，那就像是因为已经很久没有迎接过活人，所以一下子不知道该如何反应的神山，手忙脚乱亡羊补牢的结果……总之变化大到令人感到恶心。
问题是，大哥似乎完全没有感觉到这一点。
“虽然有点阴森森的，可是也没有什么大不了的嘛！”
大哥自言自语似的喃喃说完这句之后，便开始沿着山路往上爬。也许他那句话是有点打肿脸充胖子，但我知道他并没有像我这么敏感地觉察到周围剧烈的变化。
“哥……”
我虽然像这样可怜兮兮的叫他，但结果还是只能跟在停下来等我的大哥身后往前走。因为我突然发现，怎么样也不可能把自己感受到的事情说到让大哥也能接受。如果眼前真的有什么明显的危险，那自然是另当别论。但是如果我告诉他神山在骗我们，他肯定听不进去。
大哥走在前面，而我就跟在他的后面，狭窄的山路两旁长着比我们两个还要高的草木，枝繁叶茂，郁郁苍苍，在微微带点湿气的暖风吹拂下，更是一副蠢蠢欲动的样子，别说它们并不欢迎我们进去，我自己根本连一步也不想踏进去。左右两旁的视野完全受到了阻碍，但是就算把视线望向前方，也不知道前方有些什么。因为原本只是微微弯曲往前延伸的路，没几步就会来一个九十度的大转弯，接着就是九弯十八拐的坡道。除此之外，一开始还很平坦的地面，随着坡度愈来愈陡峭，会逐渐变成凹凸不平的地形，教人寸步难行。再加上地上还铺满了大大小小的黑色石头，如果一个不小心就会摔得鼻青脸肿，实在是一条充满考验的山路。
尽管如此，大哥和我还是很顺利地往上爬。一开始踏入这座山的时候，那种进入白之家的人从来没有进入过的领域的兴奋，已经完全变成几乎要把心脏塞爆的恐惧，但我们还是继续沉默地往前走。就这么走着走着，不知道走了多久，在向左转一个九弯十八拐的转角之后，视野突然整个豁然开朗，只是，说豁然开朗也只有前面豁然开朗，左右两边还是树木跟树木……也就是说，从这里开始是一条往上延伸的直线道路，而且最令人吃惊的是，这条路居然是石阶。
“是谁在这种地方盖了这种东西……”
大哥的问题真是再合理也不过了，当我们抬头望着石阶的时候，皆不约而同地倒抽一口凉气，因为在那条笔直道路往上延伸的石阶尽头，居然还有一座像是小庙的建筑物。
“那里就是这座山的中心吗？” 棒槌学堂·出品
大哥的语气里有一半是兴味盎然，另一半却有点失望。可能是因为石阶两旁覆盖着郁郁苍苍的茂密草木，跟刚才一路走来看到的几乎一模一样，而小庙的大小又刚刚好事石阶的宽度，已经无法再往上爬了吧！发现那里是神山的最深处，固然教人兴奋，但是一想到没办法爬到真正的山顶上，又有点失望吧！
小心翼翼地踩在活像是矫正失败的齿列的石阶上，我们开始往上爬。因为石阶表面有很多长满苔藓的地方，所以原本就已经很滑了，再加上石阶的倾斜面非常陡，所以虽然从山路变成石阶，但走起来还是一样的困难。
当我们愈来愈靠近，庙的大小也愈来愈清楚，虽然比设置在大祓禊所的祠堂还要来得小一点，但是仔细一看，格子门上还有普通的门板，看起来就像是座小小的佛堂，至少气氛是一样的。在对开的格子门前设置一个看似简易祭坛的台座，但是完全看不到烛台或香炉之类的物品。只有那座台子前面的阶梯不是石头做的，而是木板，想来那里或许就是参拜地也说不定。整座，庙里虽然都充满了腐朽的气息，上头却覆盖着宛如屋顶般的树木，看起来就像是保护着这座小庙不受日晒雨淋的侵袭一般。
我和大哥站在那块木板阶梯上，越过祭坛窥探格子们里昏暗的内部，一开始什么也看不见，然后慢慢地，开始有一些诡异的东西逐渐映入眼帘。全都是一些我们在日常生活中每天都会看到的寻常物品，但是在这种完全超脱日常的情况下看到那些平凡得不能再平凡的日常用品，就好像在深山里看到海洋生物一样，不仅游有股说不出来的怪，还有一股不知道该如何形容的诡谲恐怖气氛。
但是，很快的我就知道那些东西根本算不上什么，因为我在佛堂的深处，在那些奇妙的物品对面，又发现了一尊案山子大人。
当我看到那尊案山子大人的时候，不知道为什么，总觉得它好像马上就要动起来似的，吓得我面无血色。为什么会那么觉得呢？一开始就连我自己也不明白，但是后来我很快就知道了。那是因为有东西藏在案山子大人的斗笠和蓑衣里面。
我马上从木板台阶上跳开，再往后跳两、三层石阶，满脑子只担心大哥该不会想要打开格子门吧！担心得心脏都快要跳出来了。所幸大哥对佛堂里面并没有多大的兴趣，反而是开始朝四周东张西望了起来，当我问他在找什么的时候，他居然理所当然地回答：
“我在想，不知道通往这座佛堂后面的密道到底在哪里。”
“后面……？哥，这里已经是神山的终点了吧！你看，这里有这样的佛堂，还供奉着特别的案山子大人，肯定就是所谓的顶点了啦！”
“不对，我觉得后面应该还有路。刚才我在石阶下方往上看的时候，有看到在这座佛堂上面的树木后面，似乎还有一小段石阶。”
“我可是什么都没有看见……”
“那是因为你比我矮啊！虽然距离太远没办法确定，但是我总觉得前面应该还有路。”
大哥说完后又开始兴奋地在周围走来走去。
天知道我有多想阻止大哥的行为，因为在佛堂四周做这种事，要是把里面的案山子大人……不对，是把藏在案山子大人里面的那个东西吵醒，会是多么恐怖的一件事啊！但是我却始终说不出能够阻止大哥的话，只能呆呆地傻站在原地。
大哥把周围整个察看一遍之后，终于又回到佛堂的正前方来，然后隔着格子门频频往里窥探，害我也开始担心起大哥会不会把门打开就这么冲进去。再怎么样也不可能在供奉着案山子大人的佛堂内挖密道吧！但是大哥似乎认为，正因为大家都是这么想的，所以才要故意把密道设在里面。
可能是因为找不到任何蛛丝马迹吧！大哥又开始四下张望了起来。
“有了！就是这块板子！”
大哥叫了一声，马上走下几步台阶，把手放在自己刚才还踩着的木板上。
木板起初纹风不动，但是慢慢的，阶梯中央的那块木板被整个扳了起来，板子底下是和先前相同的石阶，但是只有这个地方开了个洞，那是一个从石阶的正中央凿穿，乌漆抹黑的洞。
“是地洞耶！”
一开始大哥也只是小心翼翼地往洞里看，但没多久就从口袋里拿出火柴盒，点亮火柴后开始在一片黑暗中摸索，那副样子摆明了就是要进洞里去。虽然我一心想着这次一定要阻止他，但是曾几何时我也在好奇心的驱使下爬到了洞穴的边缘。
“你看，那里面好像有个石室耶！”
正如大哥所说，借助着火柴非常微弱的光线，我也看见在洞穴下方有个用石头打造的立方体空间。只不过，先不管里面有多深，洞穴的面积差不多只有一个成年男子站进去就会顶到头的大小，里头还不断散发出刺鼻的臭味。就连大哥也没办法马上走进去，尽管如此，他还是点了好几根火柴，不停地观察石室里头的动静。
“为什么会盖这种东西呢？”
担心大哥真的会进到洞里的我，一面压抑着不安，一面问了个最基本的问题。
“你有听说过即身成佛吗？就是和尚自己爬到洞里，什么东西都不吃，就连空气也被阻绝在外……说得直接一点，就是把自己饿死在里面。当然，他是自己决定要这样做的，希望自己能够因此成佛，拯救世上的人们。只是，会这么做的人不只有和尚而已。举例来说，像是在发生饥荒的村子里，为了消灾解厄，就必须有人来即身成佛。听说在这个时候，人们不会管本人愿不愿离，硬是把人关到死……看到这个石室，就让我想起这样的故事。”
没想到会听到这么令人毛骨悚然的回答。大哥或许认为这里就是那种地方吧！正当我想继续问他佛堂里的日常用品是不是为了这个原因准备的，却见大哥把燃烧中的火柴往洞里一丢，目不转睛地盯着在黑暗中燃烧的火光，然后望着我的脸，露出一抹微笑，不疾不徐地、心满意足地说：
“看来应该没问题。”
什么东西没问题——我连问都还没来得及问出口，大哥就已经从只有两只脚进入洞口的姿势来个大转身，再用两条手臂的力量支撑住自己的身体，往后下降到石阶中央张着血盆大口的黑暗中。
“哥，不可以去……快回来……”
从我口中情不自禁地发出了哀求声，但是大哥只是极为冷静地丢下一句：
“你也看到了不是吗？洞穴里什么都没有，而且我刚才把火柴丢下来的时候还可以继续燃烧，就表示空气也没问题。那边的墙壁上一定有通往佛堂另一边的通道，你等我一下。”
然后便把手从原本攀着的洞口上移开，伴随着底下传来“咚！”地一声闷响，看来是跳到底部了，接着是一阵踩在石板路上往里面走的脚步声，不久之后又传来像是爬到另一边墙壁上的声音。
然而，大哥的气息却在此时突然消失了。如果他真的爬上了另一边的墙壁，应该会从佛堂的另一边出来才对，可是却丝毫没有这样的迹象。我多次把脸探到洞穴里，呼喊着大哥的名字，可是却一点反应也没有，简直就像是他在穿过一片黑暗的石室途中，忽然消失了一样……没错，就像是遭遇到神隐一样……
“大哥！联太郎大哥！哥……”
我已经快要哭出来了。当我就要开始嚎啕大哭的前一秒，终于听到大哥的声音，而且还是从佛堂后面传出来的……
根据大哥的说明，当他跳进洞穴里，沿着路走到底，爬到尽头的墙上时，看到的不是出口，而是一条斜斜地往上延伸的狭窄通道，沿着通道往上爬，穿过洞口之后，就像大哥原先猜测的那样，佛堂后面还有一条继续往上延伸的石阶。
“涟三郎，照我刚才做的那样，从洞里过来我这边。”
当我用两只手吊着身体的时候，发现高度既没有我平常跳上跳�