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只是雪砚进来的时候，未曾开口就先跪下了：“姑娘，求您行行好，给我兄弟安排个活干吧。”
张蜻蜓眉头微皱，因为大姐提过冯遇春想要个小厮，所以张蜻蜓这回也征男丁的。雪砚有一个哥哥，两个弟弟都来应征了。只是她那些兄弟实在是太不成器了，生得倒都是好皮囊，只是肩不能扛，手不能提，脾气好像还不小，这样眼高手低的下人，谁愿意要？
雪砚脸涨得通红，很是羞惭：“奴婢也知道，说这个话僭越了。只是我们家人多口阔，着实艰难。要是姑娘能帮忙拉扯一把，奴婢就是做牛做马，也愿意报答您的大恩大德。”
张蜻蜓听着这个话怪不舒服的，不禁有些嗔意：“雪砚，你是个明白人，我也不跟你东拉西扯的了。你兄弟是些什么人，你比我还清楚。你说我要是愿意收下他们，你就给我做牛做马，那我要是不收下他们，你是不是就要记恨上我了？”
雪砚当时就急了：“我不是……”
张蜻蜓摇了摇头：“你不是这个意思，那你是什么意思？雪砚啊，其实我能明白你的心情。虽说你是卖给我了，但你的心还是向着你的家人的。毕竟，他们都是你的至亲，你抛不下他们，也是情有可原。”
这话张蜻蜓真不诳她，她从前也是养家糊口的顶梁柱，她明白那是一种什么样的感受。虽然有时也有埋怨命运的不公，但该她承担的责任，她不会逃避。
只是有一点，张蜻蜓分得很清楚，那就是前提必须她们是一家人。如果她北安国那个亲爹敢把她卖出去，那张大姑娘一定会跟他们划清界限，再不相干。可她爹穷是穷，烂是烂，却没有卖过一个亲生儿女，也没有让一个孩子冻死饿死过。这也是张蜻蜓为什么愿意养着他，照顾家里的原因。
“雪砚，你得弄清楚，你爹娘当初把你卖出来的时候，有没有管过你的死活？如果你受人欺负了，生病了，他们当中有谁会为你出头，谁会来照顾你？如果这些都没有的话，你还帮着他们做什么？孝顺是好事，但孝顺也得分清情况。你家为什么穷？是干活没得干，还是爹娘兄弟全都躺在床上做不了活？如果不是的话，他们凭什么卖你，你又为什么还要倒贴回去？”
雪砚给她训得嗫嚅着说不出话来，张蜻蜓一声叹息：“你的事，我听墨冰说过一些。家穷不是错，可是明知家穷，还要把人养懒就是大错特错了。我看你身上穿的还是旧衣裳，可是你兄弟几个来的倒都是新衣新鞋。”
她摆了摆手：“你要是真的想给他们谋个事做，我可以安排他们到大少奶奶的农庄去种田。只要他们肯好好干活，饭是有得吃的。若像现在这样，你有本事就养他们一辈子，我却是不会管的。”
雪砚无话可说，低头退了出去。心下苦笑，让爹娘兄弟们去种田？他们就是受不了这个苦，才卖掉自己的，这接下来，该怎么办？
张蜻蜓拿定主意之后，立即派人出门，通知了自己相中的几个丫头小厮，有几个当晚就送到章清芷家里，请她定夺去留。
她还是动了一番脑筋的，像是卢月荷农庄上的丫头，她挑了三个，两个自己留下，一个预备给陆真。铺子伙计送来的姐妹儿女，她就送到章清芷那儿去，这样就避免了许多矛盾。
至于小谢夫人送来的，她是一个也不要，凭什么自己拿钱替她做门面？张蜻蜓可不傻。只是回绝之时却说，是他们人才出众，而她这儿既忙，工钱又低，所以不好意思留下他们。类似丑话她之前也说过，是小谢夫人硬要把人送来，所以此时辞退，倒也让人无可指摘。
只是小谢夫人到底心中这口气难平：“不过是挑几个下人，倒闹得跟三宫六院选妃似的，不知是什么意思。”
“算了。”潘云祺倒是不以为意：“这种小事，由着她自己折腾去，反正折腾来折腾去，也是她去得罪人，娘您何必为了这个动气？”
一句话，说得小谢夫人有气也发不出来了。只是心里到底不舒服，锁着眉头只管有一下没一下的摇着手中的团扇，越是半天心也静不下来，反而越来越烦。
潘云祺瞧出她的不对劲了：“娘，您这是到底怎么了？”
小谢夫人重重叹息，烦闷的扔了手中的团扇：“云祺，我这些天，心里头总是不能安定。”
潘云祺莫名其妙：“娘，您是天热了难受，还是担心爹？”
都不是，小谢夫人却反问他：“你不觉得，你二哥，变得有些古怪了么？”
潘云祺明白过来了：“您是说他主动要求上前线之事？”
“就是！”小谢夫人心里的这个结一直都打不开：“你想想，他从前是个什么样的人？怎么肯吃那样的苦，一声都不吭就去了前线，这完全不像他素日的行事嘛万一，你说万一，他要是在前线上还真的立下什么功劳回来，那……”那就是小谢夫人最担心的事情了。
“不可能吧？”潘云祺不大相信：“他有多少本事，咱们能不知道么？哪这么快就一步登天了？”
“话可不能这么说！”小谢夫人这些天是越想越担心：“他虽然文不如你，但功夫小时候是他哥逼着练的，就算是十成不满，七八成也是有的，这就已经很了不起了，你看他在军营，不是随随便便就得了个第一么？至于带兵打仗，也不要那么多墨水。不信就看你爹，他又读了多少书，能写多漂亮的文章么？不一样能有今时今日的地位？万一就让你二哥交了狗屎运，立下什么功劳，这不是反而成全了他？”
这话说得潘云祺也踌躇起来：“可他走了也走了，咱们又不能追回来，还有什么办法？”
“我不就是知道这个道理，这才发愁的吗？”小谢夫人觉得虽然自己现在好像是这个家的大家长了，但却是更加的缚手缚脚了。卢月荷那个胎，有了潘云豹临走时的那番话，她是怎么也不敢动了。至于张蜻蜓，她就更管不着了。
家里的事情管不上，小谢夫人只好把心思用在别的地方。而最让她担心的，就是潘云豹的蜕变了。
如果这个打小被她刻意惯坏的继子都成了器，那长房那儿，相当于就有了双保险。无论是潘云龙还是潘云豹，只要有一个能活着回来，对她来说，都是几乎致命的打击。
因为从战场上归来，就算没有大的功劳，也是有苦劳的。这样的荣光，再加上谢府在背后的支持，他们想动摇长房的地位，简直是如蚍蜉撼树了。
潘云祺自然也知道这个道理，沉吟半晌方徐徐道：“为今之计，我们也只好找到更强有力的外援。”
小谢夫人心中一紧，压低了声音：“云祺，娘虽然不懂朝政，但这么些年，多少也跟在你爹身边，听说过一二。这保皇嗣的事情，可就像押宝，万一输了，可是血本无归啊。你跟太子那边交好没问题，可陷得太深，却不是明智之举了。”
潘云祺却不以为然的道：“那也得分清情况的不是？现在太子身子虽不大好，可还有皇太孙呢，他可健健康康，没病没灾的，又深得皇上疼爱。再怎么，这皇位也翻不出天去。这回太子妃的哥哥打了败仗，虽然朝中上下没有明说，可心里都跟明镜似的，太子那边的心里肯定难受。要是我能在这个时候去雪中送炭，岂不比锦上添花更让人记得住？”
小谢夫人想想也觉有几分道理，只是不明白：“你到底是搭的什么路子，认识太子的？”
潘云祺摆了摆手：“这个娘您就不要多问了，总之是够分量的贵人。”
吴德在京中名声不好，潘云祺也是暗中与他来往，不想让太多人知道的。他也留了自己一份私心，怕他哪日出了事情，连累自己。
因为跟娘说了这些事情，潘云祺回房更衣，准备出门的时候，心情就不是很好。偏兰心不知趣的故意高高挺着肚子，上来献殷勤：“爷您摸摸，孩子会动了呢！”
“去去去。”失去了利用价值，潘云祺看到她就烦，一把将她推开，眼角都不扫就大步走了。
倒是叶菀瑶在后头伸手扶了兰心一把，却是什么也不说，只是怜悯的看了她一眼，吩咐下人好生伺候着她，也出门了。
兰心强把快要留下来的泪水咽回去，心里苦涩难言。
第205章 绝不放弃
当潘云祺找上门来拜会之时，吴德确实有些心情不好。
他费尽心思举荐了庞清彦上位，没想到还不到一个回合，就吃了这么大亏，反弄得现在潘茂广在朝中占了上风，声誉愈隆，着实令他心中不快。
只是朝政之事再烦难，说到底，在吴德心里，跟他的关系并不太大。反正天塌下来总有高个子顶着，只要有皇上有太子有皇太孙在一日，他就不愁他的富贵荣华。所以他还是能腾出心思琢磨自己的大事，见潘云祺沉不住气送上门来，正好吴德也有件事想要找他出力。
“云祺来了？快坐吧。”
有别于头几回的不冷不热，今天的吴德看起来似乎热情了许多。潘云祺心中一喜，自己果然没有来错，在人落难的时候过来献献殷勤，可是比他得意之时过来奉承，要让人印像更加深刻。于是落坐之后，潘云祺更加体贴的嘘寒问暖。
吴德似乎颇为动容，口打咳声：“这时节，也就是你还想着来看看我了。你是知道的，我本不食朝中傣禄，也不大理会朝中之事。可是偏有那起子势利小人，见着这回庞将军偶尔失利，便风言风语。我倒不打紧，只是不忿他们怎么能因此质疑太子，甚至挑拨太子与潘元帅的关系呢？”
什么？潘云祺听得一哽：“五爷，这事可得请您带我到太子面前去分辩一二。我爹对朝廷忠心不二，对太子可也是忠心耿耿的呀！”
“谁说不是呢！”吴德故作气恼：“朝廷是皇上的，日后自然是太子的，潘元帅对朝廷忠心，不就是对太子尽忠？只是可恨那起子小人，居然以潘元帅未经奉诏就私回边关为由，出言离间。说什么潘元帅是明知庞将军会出事，才故意等在那儿，好去立功营救，简直是无稽之谈潘元帅又不是活神仙，怎么能算得到这些？庞将军可是太子妃的亲兄长，潘元帅要是早知道他有危险，怎么会交接帅印，置他于险境？你说是也不是？”
潘云祺听得这番话，不觉背上已经惊出一身冷汗。
这回表面上看，是爹立了大功，可是反过来一想，既然你潘茂广早知道庞清彦无法胜任帅才，为何还要与他交接？岂不闻将在外君命有所不受？
既是交接完毕，你又拖拖拉拉的不尽快返回，反而在那儿滞留，直等着庞清彦出了事，才带兵前去解救，这不是为了凸显你个人的功绩又是什么？
纵然这一回让潘茂广力挽狂澜，立下泼天大功，但是在太子妃心中，必然留下一根刺。因为你的荣耀，就提醒着自家兄长的无能。而若是让太子妃对潘家有了成见，她的想法能不影响到太子？能不影响到皇太孙？这妇人的枕头风可是世上最厉害的，就是一时太子不信，能保他往后不信？
思及此，潘云祺越发觉得自己今天来得对了。急忙从座位上起身，对着吴德深施一礼：“五爷，此事可无论如何得容我到太子面前申辩一番。家父是个急性子，又长期在军营征战，戎马半生，于这些人情世故多有未能深究之处，如有冒犯，实非本意。天地昭昭，我们潘家对朝廷的忠心实在可表日月。”
“你这是干什么？快快请起！”吴德见把他唬住了，这才将其扶起：“太子是个极明白人，怎么会任由那起子小人愚弄？就是我听说，也气得不行。潘元帅是忠心为国，难道庞将军就不是忠心耿耿？知道庞将军被困，潘元帅自然要去营救，等到潘元帅有难，难道庞将军会袖手旁观？这打仗的事情我虽不懂，但也略知是此消彼涨，相互扶持的，只要最后胜的是我们南康，又有何话好说？”
“五爷见识卓越，可不就是如此？”
“所以说，那些个小人之言是一句也听不得的。不信你等着，将来大军得胜班师，他们又有话说了！”吴德似是极其不屑的摆了摆手，换上笑脸跟潘云祺拉起家常：“现在你父兄皆不在家，你在家中可就是顶梁柱了，家里上下都还好吧？”
“还好，我们家的家底您也是清楚的，比不上那些世家大族，不过是日子还过得去罢了。”
潘云祺跟他虚套了几句，吴德却话锋一转：“这倒也是，你们家的情况我也略有耳闻，虽说赐了侯，但并没有太多的封赏，听说你们家祖父母和伯父伯母一家也是在由你们照顾？”
“是。”潘云祺老实应了，心中却在猜疑，吴德怎么突然跟他说起这些？他也不笨，当即就笑着把话题顺着他的意思引了下去：“所以上回我才会冒昧找到您这儿来，想跟着您做点事情，帮衬些家里而已。”
吴德一笑，把话题抛了出来：“那些不过是小意思，指着发财可是不行。”
“哦？”潘云祺果然见猎心喜，追问下去：“那五爷还有好门路可以关照着我们么？”
吴德端起架子，慢慢的撇着茶沫：“有倒是有，只是……”他忽地一笑，收了话题：“喝茶吧。”
潘云祺哪肯放过？以退为进：“若是五爷觉得不便，那就算了。我们家本小钱少，确实也不好意思麻烦您。”
吴德连连摆手：“这你可就想岔了，事情不是这样的，也罢我就实告诉你一声吧，只是你听了，可不许外传。”
潘云祺收敛颜色，正色指天：“您要不信，我可以对天发誓。”
“这却言重了。”吴德挥手，让下人们都退出书房，这才低声道：“我在南边有个朋友，新近寻着一条好矿脉，出得好铁，又有好泉水，传说是古时候欧冶子炼剑的地方。那里穷乡僻壤的，开矿并不需要太大本钱，只是得要几个有身份，又能镇得住的人挂个头衔做保而已，正在托我寻人呢！”
潘云祺闻言微微色变：“这……不大好吧？”
在南康国的律法里，是不允许私人开采铜矿铁矿，铸造兵器钱帀的。这跟二十年前一桩旧事有关，以至于闻者色变。
“有什么不好？”吴德同样清楚这条律法，不过他却找出了其中的空子：“真正追究起律法来，在立国的大典里可是没有这一条的。就是二十年前颁下的法令，也是说藩王诸侯不得开采矿藏，私铸兵器钱帀。可若是只卖矿石原料，并不铸造东西出来，法令又如何约束？”
潘云祺听得很是犹豫，吴德适时加了把火：“你若是肯去挂这个名，一文钱都不要你出，每年尽得一成的利，怕不下千金之数。这样好事，简直是天上掉元宝，要不要，随你！”
潘云祺怦然心动，他当然知道开采矿藏的巨大利益之所在，只是若是要他挂这个名，那他不得不考虑仔细些：“那些矿石，卖往何处？”
吴德谆谆善诱：“这个无非就是打打菜刀农具而已，至多就打些马具，远远的销到北方去。难道谁这么大的胆子，不怕死的敢去打兵器、钱币么？”
潘云祺略略安下了些心，吴德告诉他：“我是看在你这人还不错，口风紧又知进退才把这机会让给你。你要是愿意，就三日之内过来找我，我就帮你把事情办了。若是再拖得时间长了，就是我等得起，我那朋友也等不起。过了这么好的村，可再没这么好的店了，你自己回去想想吧。”
这么大的事情，潘云祺还真得回家好好想想。不过吴德在招呼他一顿好酒好饭，在送他出门之际，又借着三分醉意，在他耳边悄悄补了一句：“你若是实在担心，也可以拿你们家其他人的印信来办，横竖他们也不在家，要办这么点子事情还不容易么？总之在我这儿付印时，是只认你的。”
潘云祺心中一动，对啊，若是把潘云龙或是潘云豹�