没什么，”他痛苦地哆嗦着，“可他又揪住头发把我从楼梯上推下去，结果，我的脚，折了。”
“什么？”家树不相信地掀开被子。果然，小香莲的右脚裹上了夹板。“那，你的戏……？”
小香莲用被子堵住嘴，泪水从红肿的双眼涔涔而下，他压低声音，一遍遍地低声诅咒着：“我要宰了他，我要宰了他，我要宰了他……”
第十四章
照着柳镇的规矩，给长辈办丧事的人家，除非太穷，否则都要请戏班子吹鼓手热闹一番，说这样才能让老人走得安心，后辈活得踏实。所以，在殷泰安出殡后的第四天，一场堂会在殷家大宅里上演了。
戏台搭在后花园里的空地上，台前放了几十张桌椅，摆了茶水、点心。前头大厅里席开十桌，吃完一拨走一拨，叫流水席。
殷家树忙里忙外地招呼着，身上的孝服换成了黑衫，只在腰间系了条白布带。金桂的气色也见好，坐在园子的中央，接受着各方宾客的慰问。昨天，殷泰安的遗嘱终于公布出来，自然一切好处都归了殷家树，芙蓉母子虽不甚情愿，但白纸黑字写着，他们也无话可说。金桂这次占尽了上风，心里一块石头落了地，连月荷死的阴影都褪去了不少，起码在大白天的时候。
客人到得差不多了，家树拉着家彤走上台。两人跪下行礼，台下闲聊着的众人纷纷站起来。家树高声说：“家父过世，对亏了各位叔叔大爷帮忙，这才顺顺当当的发丧出殡。今儿个这场堂会，谢谢各位长辈们赏光，也算是给我爹送行了。”说着，又磕下头去。台下众人躬身还礼。家树站起身，吩咐了一声，锣鼓家伙随之响起，戏开锣了。
在台上时，家树就看见张福儿站在人群后面，朝他张望。他下来后赶紧走过去，跟着张福到了个僻静的地方，问：“怎么着，你见到了没有？”
张福点点头，说：“见到了，请帖他也打开来看了。”
“那他说来不来？”
张福想想，说：“他没说话。我想应该来吧。请帖里的一百块钱都请不动他？那他也太不给面子了。”
家树皱着眉头，自言自语道：“可千万别辜负了我的一片苦心。”
戏演到一半，大家正在兴头上，忽然院门口传来一阵骚动。众人看到家树跟母亲耳语几句，然后撩起长衫，脚不沾地地跑出去，而金桂又忽然面露惊慌，纷纷伸长脖子，向后面张望。
不一会，家树陪着一个人回来，正是警局的赵队长。只见他穿着整套的警服，后面还跟了七八个警察，如同众星捧月一般，向金桂走过来。金桂看到这阵势，吓得全身发软，心想：怕是月荷的事儿闹出来了，这是来抓人的。她想逃走，无奈两腿软得象面条一样，无论怎样使劲也站不起来。
众人闪开一条路，让赵队长走到金桂身前。他两腿一并，“啪”地立正敬了个礼，把周围的人唬得愣住。金桂几乎是带着哭腔说：“赵，赵队长，你听我解释，月……”
家树赶紧拉住她的胳膊，拦下话头：“娘，赵队长是来问候您的。”“问候……？”金桂一时没反应过来。
“是。”家树暗中掐了她一把，“赵队长前些日子忙，没能到灵堂吊唁，今儿特地赶来问候您。”
“啊。”金桂恍然，感觉五脏六腑都归了位。
赵队长冷眼看着两人，感到他们的神情中有些什么古怪的东西。他随口说：“是啊，希望您节哀顺变吧。有了家树这么好的儿子，以后您肯定能享上清福。”
“谢谢，谢谢。”金桂还没有从恐惧中缓过来，只能机械地道谢。
围观的众人看到殷家有这么大的面子能请到赵队长，心里又是羡慕，又是嫉妒。尤其是角落里的绸缎庄刘老板，想起儿子吃的哑巴亏，更是恨得牙根痒痒。
与认识的几个老板寒暄了两句，赵队长冲殷家树使了个眼色。家树会意，吩咐张福招呼好同来的几个警察，自己带着赵队长来到小厅。
赵队长摘下帽子扔到桌子上，说：“我够给你面子的吧，家树？”
家树连连作揖，说：“是，是，赵哥。您能来真让我感激得五体投地。”
“那好。”赵队长话锋一转，“你是怎么对我的呢？”
“怎么啦？”家树一脸诧异。
“我前天到你家米店去了。”赵队长紧紧盯住家树。
“是吗？”家树装作不知道。
“你别装傻。”赵队长不耐烦地一拍桌子。“那小孩儿不在家，只剩下个醉醺醺的瘸子和一个黄毛丫头！你把他弄哪儿去了？”
“啊，原来您是说冬至？”家树照例掏出烟来给赵队长点上。“我怎么敢藏您看上的人呢？您说说，有哪回我给您扯过后腿？”
“这次是怎么回事？难道不是你小子想吃独食？”
“哪儿的话。冬至娘死之前，那个瘸子爹为了拿笔钱喝酒，把儿子卖给钱江大兴米店的张老板当学徒了。张老板这回来进货，走得匆忙，昨儿就坐船回去了，当然冬至得跟上。他也不愿意，毕竟他娘才刚入土。”
“他怎么不到你这里当学徒，要去钱江？”赵队长听着不对味。
“我怎么可能让父子两个人都在这里做事。一个管米仓，一个管卖货。那要是串通起来，我还不亏大发了。”家树解释得合情合理。
赵队长虽然觉得事情完全不对，又说不出什么来，他狠狠吸了口烟，低头不语。
家树微笑着说：“赵队长，您今天来的正合适，我想介绍个人给你认识。”
“谁啊？”赵队长不甚感兴趣。
家树拉开房门，冲外面叫了一声：“刘班主。”
赵队长皱起了眉头，微微有些尴尬。打伤了小香莲，他也知道这等于砸了人家的饭碗，所以就没再去过戏园子。这回儿听说刘班主在，心里埋怨家树不懂得眉眼高低，又一想，这小子不是故意要我难看吧。
刘班主哈着腰进来了，一瞧见赵队长，赶忙拱手作揖，叫道：“赵队长，有些日子没瞧见您老人家了。”
赵队长鼻子哼了一声，转头看着家树：“刘班主是熟人啊。你让我认识的就是他？”
“那怎么能呢？”家树笑道，“这个人和刘班主比跟我熟，所以我请刘班主来。”
赵队长没说话，他摸不清家树葫芦里卖的什么药。
家树推了刘班主一把，说：“你还藏着什么啊，快叫他进来吧。”
刘班主连连点头，说：“是，是。”扭头朝门外叫，“朋轩，快进来。”
赵队长听到这个名字，心里一动，他知道最近戏班新来了个角儿，好像叫高明轩，听说年纪很轻，前些日子还给小香莲配过戏。现在小香莲上不了台，就让他挑大梁了。不过，据说并不太红。至于相貌，赵队长想不起来了，他的心思原来全放在小香莲身上，高明轩只是远远看见过，没怎么留意。
正想着，门外闪进一个人，看身材宽肩细腰，身着白色的戏服夹袄，长靠还没扎上……显得很干练。高鼻深目，脸上扑了层淡淡的粉彩，更衬得眼睛分外有神。他走上前，冲赵队长深施一礼，说：“赵队长，您好。”
赵队长的眼睛都直了，他想：以前怎么没留意到这么个尤物。伸手搀过去，嘴里说：“高老板，可不敢当。”
刘班主在旁边说：“明轩啊，你跟赵队长好好亲近亲近。他是出了名的好听戏，也愿意捧角。原先香老板就是他捧起来的。”
高明轩抬头，飞起了一个眼风，笑道：“是吗？那得请您多抬举抬举我。”
赵队长见他如此识趣，心中大喜，连连说：“没问题，没问题。”
家树和刘班主对视，心里都踏实了。
江水滔滔，一叶帆船逆流而上。
冬至坐在船尾，茫然地望着身后的江水。他不知道自己是不是应给跳下去，一了百了。
昨天，刘老板带着伙计把他从家里拖出来，硬塞到船上。他挣扎，叫喊，只得到了冷冷的一句话：“你爹把你卖给我做学徒了，五年为期。”
冬至的心一凉到底。娘的尸骨未寒，爹就迫不及待地赶他走。为什么？为什么？难道是因为他去警队报案，让他害怕了？他想不明白。
不过，这也给了他活下去的勇气。冬至暗下决心：不管怎么样，娘，我不会让你冤死的。
第十五章
五年后。
快过年了，客船上挤满了返乡的人，个个都是大包小包的提着，眼巴巴地瞅着岸边，盼望着早一刻上岸回家。
只有一个年轻人是例外，他穿着件半旧的长衫，怀里抱着个小包袱，独自坐在船舱最里面，船行了一天，却从没见他向外张望过。
他身旁的人长着一对醒目的招风耳，比他高出有两个头，倒不是个子高，而是他坐在了两个摞起的麻袋上。浪稍微大一点儿，就把他的头颠得撞到船仓顶。
此刻，招风耳居高临下地跟年轻人搭话：“哎，我说，你也是回家啊？”
年轻人正想什么出神，没有理会。招风耳只好用脚尖捅捅他，“兄弟，跟你说话呢。”
年轻人抬头看看，一笑，露出洁白的牙齿：“对不住，我没听清。”
招风耳也笑了，说：“问你去哪儿。”
“柳镇。”
“哦，你是那儿的人啊。”
年轻人摇摇头，“不是。我家五年前搬到那里。”
“你这是从哪儿回去啊？”
“钱江。”年轻人似乎不太爱说话，只是简单地回答，却没有反问。
招风耳的屁股让麻袋硌得生疼，想聊天分分心思，谁想到遇上个闷葫芦，心里不痛快。他左扭右扭，想找个舒服的姿势。就在这时，一个浪打过来，船歪斜了一下，上面的麻袋滑开了，带着他向年轻人的方向倒去。招风耳大叫：“哎呀，哎呀。”双手在空中四下乱抓。
年轻人一手抵住麻袋，一手托着他的腰，帮他坐正了。招风耳吓出一身冷汗，连连道谢：“想不到你这么大的劲儿。我这一袋儿得一百多斤呢。”
年轻人在两只麻袋上摸了摸，笑问：“是粮食啊，红豆，还有芸豆？”
“你怎么知道？”招风耳诧异。年轻人笑而不答，问：“大老远的带两袋豆子过节？”
“哎，是种子。我看比我家里中的好呢，特意带回去的。”年轻人从麻袋缝里挤出一两颗，接着光仔细瞅瞅，点点头，说：“嗯，是不错。”
招风耳上下打量他，说：“你是干啥的？”
年轻人把豆子又塞回麻袋里，拍拍手，说：“我在米店当伙计。”
招风耳噗哧笑了，说：“怪不得。”他从怀里掏出烟叶，递给年轻人，“抽一颗？老弟大号是什么？”
年轻人轻轻把烟叶推回去，说：“我不抽烟。我叫李冬至。”
两下一攀谈，冬至知道，招风耳姓胡，叫胡正东，今年二十四岁，就住在离柳镇不远的高庄。他一直跟着师傅在城里做裱糊匠，上个月师傅病逝，他帮着办完了丧事后回乡，想以后边种地边接点儿裱糊的闲活儿为生。
胡正东饶有兴致问：“你知道柳镇人办丧事办得大不大？纸人纸马扎几个？”
冬至想起母亲出殡时的光景，自己搂着喜凤跟在棺材后面，喜凤手里捧着一摞纸钱。他狠狠地闭了闭眼睛，把那一幕从脑子里赶开，说：“不知道，应该挺多吧。”
胡正东嗅着手里的烟叶，眼里冒着光，说：“赶明儿等我攒了钱，就把铺子开到柳镇去。镇上所有人出殡烧的纸人、纸马、房子都是我扎的，你信不信？”
在极度郁闷的心情下，冬至还是被他逗笑了，“我信，我信。”
船到码头，人们拎着东西，拥挤着上岸。冬至与胡正东一路，他帮着扛上一袋豆子，两人雇了辆马车，向柳镇方向驶去。
风很冷，他们坐在车上，拢着袖口挤在一起。胡正东还在不停嘴地打听着冬至的身世，冬至有一搭没一搭的应着，眼睛一直望向四周荒芜的田地。
五年前也是走的这条路，那时他还有一个完整的家，母亲温柔的手放在自己的背上，可以抚平一切伤痛。如今路还是路，陪他走的却是另外的人了。
“你妹今年多大？”胡正东执着地问。
“十二。”
“她要是长得象你，也算是美人了。”胡正东看着冬至的脸说。
“是吗？”冬至笑了。
“我也有个妹，十五了。可惜啊，”胡正东叹了口气，“长得象我。”
这下，连赶车的人都笑了。
岔路口，冬至跳下车。胡正东也要跳下来，被冬至拦住：“我走了，咱们以后再见吧。”说着把包袱拎上，向南走去。
胡正东望着他的背影，忽然想起来，大叫：“冬至，到柳镇我怎么找你啊？”
冬至语色，想起那个五年没有回去的家，他不知道该怎么回答，只是扭头挥了挥手。
柳镇好像静止在时间里，五年，却没有什么变化。街角点心铺散发着熟悉的浓香，估衣摊儿老板的头发还是没长出来，在冬阳下闪着亮光。如果留意，就会发现，在街面上多了几根木杆，拉着电线，显出了几分洋派。
穿过两条街，一拐弯，冬至看到了吉祥米店的门脸，可能是刚油漆过不久，黑得发亮。他从门边的夹道走进后厢，来到那间小院门口。与前面形成了鲜明的对比，小院的门显得破旧而暗淡。
冬至轻轻敲门，半晌，里面传来一个女声：“谁啊？”透着紧张。
冬至按耐不住，使劲一推，门开了，他跨进去，叫：“喜凤，喜凤。”
屋里出来一个穿淡红棉袄的姑娘，抬头看看他，犹豫地问：“你，你找谁？”
冬至两步跨到她跟前，蹲下身，望着她的眼睛，说：“喜凤，你不认识我了，我是你哥，是我回来了。”
喜凤盯着他，慢慢地伸出手摸向他的脸。冬至拉住那只冰凉的小手，放在脸上蹭着。喜凤的眼里涌出了泪水，她突然“哇”地大哭起来，扑在冬至怀里，“哥，哥，哥……你回来了，你回来了，爹说你再也不回来了，是骗人的……太好了，太好了……”
冬至的眼泪也掉了下来，他拍着妹妹的肩膀，半晌，说：“行了，行了。”推开一点距离，“我看看，你不是长成大姑娘了，怎么还爱哭啊？。”
喜凤抽抽嗒嗒，不好意思地摸了摸眼睛。冬至直起身来环顾四周，只见满地都是树叶、废纸；一张矮桌只剩下三条腿，斜支在院子一角。他皱皱眉头，问：“怎么这么脏，你不打扫吗？”
喜凤抬眼看看，说：“我和爹刚搬回来，还没顾上呢。”
“哦？”冬至牵着喜凤的手，两人走进屋里。果然，屋里也是东西东放一堆，西放一堆，又脏又乱。他问：“前几年你们住哪儿？”
“你走以后，爹有些钱。我们就搬到前面街上住了。”喜凤拉冬至坐在炕上，给他倒了杯凉水。她指着屋角的炭炉：“没有炭了，爹说出去买，还没回来呢。”
“那现在怎么不在前街住了？”冬至问。
“唉。”喜凤叹了口气。“爹老是赌钱，钱花光了，屋子也租不起了。爹只好又回米店来看库，就又回这里来了。”
“爹没一直在米店干活吗？那他的钱哪儿来的？”冬至吃了一惊。
“我不知道。”喜凤点点头，显然怀念着那时的生活，“爹闲了好几年，但是挺有钱的。他天天喝酒玩儿牌，还给我买了衣裳，我们天天都吃肉呢。可惜你不在。”
“从我走以后？”
“是。要不是他老赌钱，你回来，就能睡在新屋了。”
冬至越想越不对，是什么原因让李大有突然就有了钱，还能支应五年。靠张老板给的学