家彤绷得笔直的后背微微颤抖。家树低声叫他：“过来。”家彤慢慢站起，走到条凳前，。家树用竹板敲敲凳腿，说：“趴下！”家彤慢慢俯身，趴在条凳上。
屋里一片静默，只听见芙蓉低声的抽泣和冬至从被捂住的嘴里发出的呜呜声。
金桂看着人群中间的兄弟俩，不知为什么，家树的那一笑让她的心里隐隐有些不安。
家树高高举起竹板，停在半空，每个人都在等它落下来。冬至闭上了眼睛，脑子里已经回荡起了竹板着肉的响声。家彤手抱住凳头，死死盯住地面，全身绷得象拉满的弓弦。
“啪”一声脆响，冬至的心剧烈地抖了一下。但随之而来的破碎声，尖叫声和怒骂声让他张开了眼睛。现场的景象使他大吃一惊：家彤已经翻身坐起，家树的那一板没有打在他身上，居然打中刘老太爷面前的八仙桌。
竹板把桌上的两个盖碗扫了下来，刘老太爷躲闪不及，被浇了个正着，此时正逃到一旁，跳着脚痛骂。刘家人忙不迭地围住他，慌手忙脚地抖落他身上的水。
殷家这边儿也给唬愣了，半晌，金桂才大喊：“家树！”
家树又抡起板子，把地上的碗盖打得飞起，落在刘家一人的屁股上。那人痛叫一声，躲到了刘老太爷后面。刘常胜看着还在微笑的殷家树，感到说不出的害怕，哇地大哭起来。
刘老太爷指着家树的鼻子，哆哆嗦嗦地说：“你，你，你……”
家树以板支地，双手拄在上面，慢条斯理地说：“刘老太爷，您站稳了，要是摔个好歹，殷家可负不起责任。”
刘家媳妇气不过，放下公公冲上来就抓家树的脸。家树把竹板一横，挡住了她，回头叫张福：“还愣着干吗？过来伺候着。”
张福赶紧答应一声，过去用身子把刘家媳妇挡在外面。刘家没料到会上演武行，来的都是些妇女老人，摆明了吃亏。刘家媳妇突然一屁股做到地上，天啊，地啊的哭叫起来。
家树把板子一丢，看着气极败坏的刘家众人，骂道：“欺负我爹没在是不是？告诉你们，事儿我都查清楚了，冬至是我家的人，刘胖子动手在先，摆明了理亏，你们居然敢到我家里来闹。 我娘心善，好言好语地商量，给了钱，道了歉，你们还没完没了了。别说我弟打得对，就算打得不对，就打你了，怎么着，真是敬酒不吃吃罚酒。”
刘老太爷气得浑身乱颤，一口气没缓过来，竟昏了过去。刘家媳妇放声尖叫，一边跳起来去掐人中，一边喊：“报官！报官！”。
金桂眼看事情越闹越大，饶是她精明能干，听到报官，也有些含糊。她正想过去看看刘老爷子，却被家树拦住了。家树冲她使了个眼色，大声说：“好！报官就报官。张福！”
“大少爷。”张福垂手站着，看家树的目光明显与平日不同。
“你去警察局请赵队长过来。”
“赵，赵队长。”张福迟疑着说，
“嗯，这么晚了，他可能不在警察局。你过来，我告诉你到哪儿去找他。”
张福贴过耳朵去，一边听家树说，一边称是。忽然抬头，不相信地看着家树。家树点点头，说：“没错，去吧。”
那边刘老太爷缓了过来，儿媳妇把常胜赶离软榻，让他躺在上面。听见家树的话，刘家人相互递眼色，摸不着深浅，底气忽然没那么足了。
刘家人越来越焦躁，想走又觉得丢了面子，开始不断地撂下狠话。殷家人正相反，从家树镇定自若的神情上，感到踏实许多。金桂也恢复了从容的风度，让张福给刘家众人换上新茶，甚至还上了几盘点心。
家彤已经从条凳上起来，站到了母亲旁边。芙蓉紧紧抓住他的胳膊，把指甲直掐进他的肉里去。家彤心里有愧，也不敢躲，暗自咬牙忍着，只偶尔咧咧嘴。
冬至搂住妹妹，和月荷躲在大厅的角落里。他的目光停在家树身上，里面充满了敬佩和崇拜。
大概等了两支烟的功夫。一阵喧闹声从宅门那边传了过来，有个大嗓门喊：“什么屁大的事儿，这么晚了叫老子来。殷家树，你他妈的不想混了！”
家树眼前一亮，撩起长衫快步迎了出去。刘家媳妇和老太爷对望一眼，拿不准是不是应该跟着走，待她把老太爷从软榻上扶起来的功夫，家树已经把警队的赵队长接了进来。
赵队长是个大高个，一脸的横肉，脑袋刮得像个冬瓜，泛着青光。他趿拉着便鞋，没戴帽子，警服没系扣儿，空心露着好大一片胸毛，从远处看，不像警察，倒象卖猪肉的。
刘老太爷一看，立马知道要糟，能把赵队长从床上叫起来，这是多大的交情啊。
赵队长一点儿不客气，一进屋，四下看看地上乱七八糟的东西，就大马金刀地坐到主位上。也不理会凑过来搭讪的金桂，先从家树手里点了一根烟，然后转向刘老太爷，拖着常声儿说：“怎么回事啊？”
刘老太爷的脸自动堆起了笑容，拱手说：“赵队长，这么晚了还打搅您，真是罪过。”
赵队长喷了口烟，不耐烦地挥挥手。
“是是是。其实也没什么，就是两家的小孩子闹了点儿纠纷。”刘老爷子说。
刘家媳妇一听，觉得不对，怎么能这样说，岂不成了自己没理。尤其是跟金桂看过来的目光一对，她立马就憋不住了：“他们殷家欺负人！”
刘老太爷拉了一把没拦住。赵队长的兴趣马上就转到了这么风韵犹存的女人身上。“那你说说，是怎么回事？”
刘家媳妇一口气把殷家彤如何打了自己儿子，殷家树又如何出言不逊说了一遍，不免添上点佐料。
赵队长听得连连点头，等她说完，问家树：“你家怎么说啊。”
家树不慌不忙，把冬至与刘常胜发生冲突的一段讲了，然后说：“我们有冬至身上的伤痕为证。”他招手让冬至过来。
“哦？”赵队长眯缝着眼睛上下打量，看得冬至直想往后躲。
“赵队长，要不您带着他去里屋，看看伤势？”家树说。
赵队长笑笑，对刘老太爷和家树说：“好！你们两家也一起来吧。”冬至不知所措地望着家树，家树拍拍他的肩，把他往赵队长方向推了一把。月荷想说话，张了张嘴，却没发出声音。
第七章
在三个人的注视下，冬至艰难地脱下了外衣。依然青涩的身体上，隐隐有些红色的伤痕，象染在白布上的胭脂。他的脸红得发烫，泪半掉不掉地噙在眼里。
屋里静默着。刘老太爷看了一眼，就转身走了出去。
家树握紧拳，让指甲在手心里狠狠刺了一下，说：“穿上吧。”
冬至点点头，捡起地上的衣服穿好。
在出门的一瞬，赵队长凑在家树耳朵处，小声说：“还是雏儿啊，可没有小香莲骚。你不是好这口？”
家树暗中拍了他一掌，轻笑：“小香莲儿的迷魂汤你还真喝了不少。”
“要不是你忍痛割爱……”赵队长掩饰不住的得意。
两人相对哈哈一笑，被外间的刘老太爷听到，心里更是惴惴不安。
看见冬至出来，月荷赶紧把他揽到角落里，用眼神询问。冬至疲惫地摇摇头，顺着墙滑坐到地上，担心、害怕、疼痛和屈辱早已弄得他筋疲力尽。
金桂走上前，借着给赵队长倒茶的功夫暗中在家树身上捏了一把。家树伏在她耳边，把那二十块钱又要了回来，揣在兜里。
赵队长用手里的烟卷儿向刘常胜一指，叫：“过来，问你话。”
刘常胜没见过这阵势，直往母亲身后躲。刘老太爷陪笑道：“小孩子，胆儿小。”
赵队长眼睛一瞪，说：“他还叫胆小，打人下手可挺狠，那孩子被他打得全身都是伤，你不也瞧见了？”刘老太爷无语。
刘家媳妇把常胜从身后拽了出来，说：“你倒是看看我们常胜脑袋上的这个口子，流了好多血。”
赵队长走到他们跟前，眼睛盯住常胜，问他：“脑袋还疼不疼啊？”
常胜感到一阵阵烟味熏得他直想咳嗽，他别扭着脖子，不敢看赵队长， 轻轻点点头。
“说话啊！”赵队长突然大喝一声。常胜全身一激灵，连声说：“不疼了，不疼了……”
刘家媳妇也被吓得不轻，但听见儿子这么说，气愤地捶了他一拳。
赵队长满意地点点头，说：“我就说吗，小孩子们闹气，能有多大动静。这么晚了，还把我找来，警察局里那么多公务……”
家树在后面连声道歉，说：“可不是，其实我娘已经给刘老伯赔过罪了，可他们还不依不饶的。一定要打我二弟来补偿。”
刘家媳妇刚想说是你娘自己要请家法的，被公公拦住话头。刘老太爷说：“既然这样，我们就不追究了。”他冲刘家人一挥手，“咱们回家去。”挥起拐杖当先就走。
家树微微一笑，拦在他身前，掏出二十块钱，塞在他手里说：“刘老伯，钱您拿着，给常胜儿买点东西压压惊。”他指着杯盘狼藉的地面，“这打碎的东西虽说是祖产，看在咱们两家是邻居的份儿上，就不让您赔了。”
刘老太爷气得又是眼前一阵发黑，踉跄两步，再也不敢回头，快步向门外走去。
家树殷勤地叫：“我就不送您了。天黑，慢点儿走，可别摔着。”
赵队长笑骂：“你这小子，真他娘的得势不饶人。”
家树正朝着刘家人的背影方向，听他一说，忽然依着京戏的作派扭身，袖子举起掩口一笑，朝赵队长飞了个眼风儿，娇声说：“那还不是仗了您的势？”
赵队长一口茶水直喷出来，胡噜着光头大笑，说：“真有你的，从谁哪儿偷的艺啊？”
家树待要再开两句玩笑，一错眼间发现金桂的脸色发青，其他人大张着嘴，象傻了一样看着，改口打了个哈哈。
赵队长站起身，说：“行了，事儿也办完了，我也得回去睡觉了。”
家树赶紧冲金桂使眼色。金桂会意，拿出让张福去取的五十块钱，抱在一个手帕里，递给他。
家树接过，陪着赵队长出屋而去。
金桂长出了一口气，觉得全身酸软，几乎连胳膊都抬不起来。在劳累的同时，她也感到十分欣慰，这么多年头一次，她发现自己的儿子并不是个不务正业的败家子。
心情放松了，看见芙蓉和月荷那两对母子也就不那么刺眼，她冲他们摆摆手，说：“还呆在这儿干吗？该回哪儿回哪儿去吧。”
芙蓉和月荷分别揽着家彤和冬至，正全副戒备地等着金桂发难。忽然听到她这么说，简直不敢相信自己的耳朵，两个人都没动。待看到金桂疲惫地走进里屋，才放下心来。
月荷向芙蓉福了一福，说：“二太太，我们回去了。冬至不懂事，连累了二少爷，您多担待。”
芙蓉没有说话，默然看着她。家彤看不过去，接口说：“没事的，您不用担心。冬至，明天散学我们还一起走。要是姓刘的敢找你麻烦，你就去找我，看我不……”
芙蓉的手打在家彤脸上，发出一声脆响。家彤惊讶地捂住脸，看着母亲。冬至则是一哆嗦，象自己被打中似的，他不敢说话，眼看着芙蓉将家彤推着走了，只是临走时鄙夷的目光让他心里十分难受。
喜凤早已困得睡了过去，冬至把她背在背上，三人也没有灯笼，借着临街晚睡的住家窗户传出的微光，慢慢摸索着走路回家。从大宅到米铺隔着两条街，已经快入夜了，街上静悄悄的，只听见自己的脚步声和偶尔惊醒狗子的轻吠。
一路上月荷都没有说话，甚至没有望冬至一眼。冬至越走心里越忐忑，只盼着路长得没有尽头。
家总是要回的。让冬至没想到的是，月荷并没有出声责怪，只是在他放下妹妹，走到她跟前后，摸着他的头深深地叹了一口气。但这更让冬至难过，他搂住娘的胳膊，把脸贴在她手上，喃喃地说：“对不起，对不起……”
月荷的心疼得抽搐，自己的命苦，连带着儿子的命也苦。一根藤上结的瓜，有的壮，有的弱，是因为那朵花生得歪了吧。
月荷扶起冬至的头，说：“冬至，你性子这么软，将来就要象娘，让人欺负得抬不起头来。”
冬至的脸“腾”地红了，他结结巴巴地说：“娘，我让你丢脸了。我现在打不过他们，……我以后……我以后……”
月荷轻抚他的脸，说：“ 以后躲那些人远点儿。而且，”她看着他的眼睛，“别跟二少爷走得太近。”
冬至的眼中闪过一丝痛苦，“因为太太和二太太都不喜欢我？”
月荷又叹了一口气，狠狠心说：“是。大宅门中的人都不喜欢让孩子和穷人家的孩子在 一起玩儿。”她心里明白，如果冬至总是出现在金桂眼前，早晚会被她当作绊脚石收拾掉。
冬至点点头， 掩饰不住的灰心和失望，说：“我知道了。”
母子两人相对无言。桌上的灯花轻轻一爆，掀起耀眼的亮光，然后忽然熄灭了。冬至望着漆黑的屋角，眼前留下一片模糊的光影。
第八章
家彤蹑手蹑脚地推门，往里张望。芙蓉看到，放下手里的绣棚，冲他摆摆手。家彤关门的时候力量大了点儿，发出“砰”的一声。
“谁来了。”床上的殷泰安低声问。芙蓉起身打开床帐，说：“是彤儿。”“叫他进来，叫他进来。”殷泰安急切地说。
芙蓉提高嗓门：“家彤，进来吧。”家彤正等在门口没走，听到叫声，推门来到父亲床边。
殷泰安更瘦了，脸色蜡黄，眼睛深深地陷进去，象两个黑洞。他拉住家彤的手，轻轻摸索着，说：“怎么好几天没过来啊？”
“老师罚抄书呢，写不完。”家彤道，突然想起什么，望向母亲，吐吐舌头。
果然，殷泰安追问：“你犯错了？怎么会受罚？”
家彤没吭声。芙蓉接口：“他和绸缎庄刘老太爷的孙子打架，把人家头打破了。”
家彤神情紧张的看着地，心里悔恨自己话多，准备再次承受责骂。谁知殷泰安竟是轻轻笑了一声，说：“是吗？”然后叹了口气，“年轻真是好。”
家彤放松下来，从心里感激父亲的大度。斜看母亲，瞥见一张不以为然的脸，低头偷笑。
殷泰安对芙蓉说：“你去厨房端些煮好的秋梨水来，我们三个一起喝。”
芙蓉高兴得两眼发亮，连忙站起来。家彤懂事地说：“我去端吧。”芙蓉边走边说：“你多陪你爹一会，我去。”
殷泰安等芙蓉出屋，拉着家彤让他坐到床边上，微笑着问：“你和冬至一起上学吗？”
家彤一愣，眼神暗淡下来，说：“原来是一起的，这两天没有。”
“为什么？”
“他老躲着我。其实我和刘常胜打架也是因为他呢。”
“哦？”殷泰安鼓励家彤说下去。
家彤把前因后果说了一遍，说起大哥的“英雄气概”时不免添油加醋，最后有些疑惑地问父亲：“爹，我怎么觉得大娘很讨厌冬至，还有冬至他娘。她说他们，贱……”他迟疑着停下。
殷泰安不知如何接口，沉默一会，问：“你呢？你喜欢冬至吗？”
家彤点点头，说：“喜欢。他很特别，跟别的我认识的小孩儿不一样……” 他又想想，说，“冬至他爹对他不好，我看见他头上又这么长的一道疤。”家彤用手比划。
殷泰安心里一酸，忽然剧烈地咳嗽起来。家彤慌了，爬到他身后替他捶背。正在这时，芙蓉端着托盘走进来，看到此景，连忙跑过来扶住。
殷泰安咳到吐出一口血痰，才把这口气缓过来。他重新平躺下�