个形势，你说我们二十三团应该怎么办？”
刘团副眨巴眨巴眼睛，眼珠一转，对叶团长说：“团长，依我看，邓锡侯投降国民政府，也许有他自己的想法。我们现在已经从湖北来到四川。想再退回去，已经不可能，要是那样的话，邓锡侯和已投降国民政府的那些川军，是不会让我们轻而易举地再从四川回到湖北，而湖北现在已经全部落入国民政府手中，我接到一个消息，北伐军正集结兵力，过完节后，就向吴大帅据守的南阳进军。可想而知，我团要是想退回武汉，那就是把自己往虎口白送。很显然，想退回去，也已没了退路。”
这时，参谋长黄宪站起来，也说道：“团长，刘团副说的对，我团目前是，前有投降国民政府的邓锡侯川军，后有攻陷武汉的北伐军。进退都处在两难之中。”
“嗯，刘团副，黄参谋长，你们说的都对，不过，我还是不像投邓锡侯。”叶团长说道。
就在这时，卫兵进来报告：“报告团长，川军第二十八军邓军长所部第八团参谋长程式祥来到。”
听到卫兵报告，叶团长马上喊道：“请程参谋长进来。”
不一会，身着一身军装的第八团参谋长程式祥走进来。
叶团长一见程式祥，脸上堆起笑容，急忙走上前，伸出手，紧握着程参谋长的手，高兴地说：“程参谋长，这么远赶到我这里，辛苦了吧。”
程式祥也赶忙说：”叶团长辛苦了。“
刘团副、黄参谋长和在座的其他几个营长，也站起来，一起向程式祥问好。
“程参谋长请坐。大家都请坐。”叶团长说道。
一名卫兵搬过来一把太师椅，放在叶团长身边，叶团长招呼程式祥坐在他的身边。其他人都各就各位。
“程参谋长，你们尚团长现在可好？”一落座，叶团长就问。
“叶团长，我们尚团长很好，这次本来他要亲自前来拜会叶团长，临行前，突然接到马师长指令，让他马上去师部开会，所以，尚团长就让我带他前来看望叶团长，”程式祥说道。
“哦，是这样啊，可以理解，可以理解。呵呵——。”叶团长笑道。
程式祥回转过脸，看到叶团长的部下都在，就说：“叶团长，在下今天来，还奉了尚团长的命令，现在，四川各部，均已通电全国，宣布承认国民政府为中华唯一合法政府。接受国民政府之军事管辖。所有各部长官及地方之军队，统一改编为国民革命军。尚团长希望叶团长也能顺应时局变化，率领全体官兵，加入到邓军长的国民革命军中。邓军长绝不会亏待叶团长及各位官长。”
叶团长看了一眼程式祥，低头想了一下，说道：“这个嘛，我也已有耳闻，关于我们团是不是要投靠国民革命军。我们还需商量。程参谋长，要是我们不想投靠国民革命军呢？”叶团长试探性地问道。
程式祥微微一笑，说道：“叶团长，你和我们尚团长也是老交情，尚团长很感谢叶团长不远千里，能率二十三团全体官兵，入川投靠邓军长。他早已把你们要来的消息报告给邓军长，要不是军务繁忙，邓军长一定会亲自前来迎接叶团长及各位官长。叶团长虽是吴佩孚的部下，但现在，吴佩孚已被国民革命军打败，虽率败军孤守南阳，那也不成气候。所谓，识时务者为俊杰。叶团长一定对现今时局洞察秋毫，不会死守成规吧。”
“哈哈哈——，程参谋长，你算说对了，我还就是个死守陈规的人。要是我不愿意投靠革命军呢，尚团长又何想？”叶团长抬头笑道。
程式祥想了一下，就说：“叶团长，你们若真的固守成规，还忠于吴佩孚，那么，叶团长，你这一团的人马，能抵抗住川军十几万人马？若真的到那时，归顺国民革命军的地方川军，那个能够容忍地方还有一个和国民革命军为敌的直系军阀的军队？不知叶团长可否想过，这些地方川军若要和叶团长打起来。叶团长可否取胜？到那时，叶团长能不能保住自己的二十三团呢？”
程式祥一席话，点到了叶团长的要害之处，他嘴上说誓死忠于吴大帅，可实际上，他也想到过，自己一个团的败军，若和四川地方军阀作战，没有取胜的机会。
退不能退，进又违背自己的本意，他还真为难了。不过，在军队中混了这么多年，他也看透了时局，于是，听完程式祥的话，他想了一下，就说道：“程参谋长，俺刚才跟你开个玩笑，不要介意啊，请你回去告诉你们尚团长，俺叶某能带领俺这个团从武汉来到他这里，俺也没打算回去，管他革命军，还是什么军，只要能给俺们团的士兵发的起军饷，给的起武器弹药。俺就跟着谁干。”
“好，叶团长真是快人快语，那么我们就一言为定。我现在就回去报告尚团长，就说叶团长愿意率全团官兵，服从邓军长领导。”程式祥说道。
第七十六章 驻军刘湾（）
接受了第七师师长的任命，叶团长率领他的十三团人马，进驻阆中辖区的水平坝。水平坝是座几百户人家的小镇，这里离阆中还有一百里的路程。
团部就设在离镇政府一墙之隔的原镇公所里。
初到水平坝，叶团长再次把队伍集合起来，遵照第七师师长的命令，重新编排了各营的番号，原一营改为一零一营，二营改为一零二营，三营改为一零三营。重新任命了各营营长。团部的人员没有变。马飞还留任团部参谋。
李国亭的连队更名为三连，归一零一营领导。
一零一营的营长叫唐连生，矮个子，三十岁，身体壮实，四川峨眉人，是第七师交流过来的，名义上说是交流，实际上是马敏智派到十三团来，担负着监视十三团行动的任务。
李国亭还是连长，只不过，这次，营长给他们这个连配了一名副连长，这人姓王，叫王军，是营长唐连生从七师带过来的。二十来岁，个头不高，身体壮实。也是四川人。
赵二虎则在李国亭连队里，当了二排的排长。
叶团长自己心里也很明白，但也无可奈何。他有自己的想法。那就是不能把一零一营放在自己身边，他借口唐连生是本地人，熟悉这里的地形、环境和人情，就派一零一营驻扎在水平坝北边的一座叫留凤营的村庄。留凤营距离水平坝也就十几里路程，是据守水平坝的北大门。
李国亭所带的一零一营三连，被唐连生安排进驻留凤营往北、靠近山道的一座山村里。
李国亭接到营长的命令，第二天一大早，就率领自己的连队，离开留凤营，沿着山路，往前走去。
走了没多远，就看见有条岔路口，一条路往西，一条路往北。按照向导的指引，连队沿着向北的山路往前行，刚拐过一个山湾，就听见远处传来一片河流的“哗啦啦”的响声。李国亭骑在马背上，抬眼观看，但见山湾已过，地势豁然开朗。眼前是一片连一片的田地。田地那头，就是一条昼夜不息流淌着的河流。靠近山边，出现了一座不大的村庄。田间阡陌交通，村庄白墙青瓦，竹篱茅舍相交其间，恍若隔世的桃花源重现。
一看到眼前这景象，李国亭顿觉这里怎么这么眼熟，好像自己曾经来过这里。于是，李国亭马上把向导找来，他用手里的马鞭往前面的村庄一指，问道：“前面那座村庄叫什么名字？”
向导是个四十来岁的本地人，对这里的情况很熟悉，马上答道：“长官，前面那座村庄叫刘家湾。”
“哦，刘家湾。我问你，那条往西去的路，是不是要过一个老君沟？”李国亭问道。
“是，长官，顺着西边那条路走不多远，就是老君沟。”向导答道。
“过了老君沟，是不是就到了县城了？”李国亭又问。
向导惊奇地抬起头，望着马背上的李国亭，说道：“长官，您是本地人啊，您说的都对，对的很。过了老君沟，前面不多远就是县城了。”
李国亭淡淡地一笑，说道：“我不是本地人，不过，几年前，曾经路过这里，所以。看到这里，就觉得眼熟。”
“哦，我说嘛，长官怎么对这里这么熟呢。”向导说道。
李国亭把脸转向后面的连队，他对连队喊道；“各排注意，前面就是刘家湾，我们连今天起就驻扎在这里，各排带领自己的士兵，现在进村。记住我们的军纪，不得侵扰村子里的百姓。违者，军法从事。”
“是，连长。”几个排长答道。
各排按照李国亭的安排，带领自己排的士兵，往村子走去。
村子中央是一个很大的土场，平日里，村民们在这个土场上晾晒粮食，闲暇时，围坐在土场上，拉家常。说故事。村里有事，土场也就成了村里的议事地方。
今天，刘家湾的村民忽然见到从山外一下来了这么多的军队，都觉得很稀奇，纷纷跑到土场上看热闹。
向导很快找到刘家湾村的村长，他是一个精瘦的老头，一米七的个头，在这座川北的山村里，算是高个子了。花白的头上顶着一定黑色镶黄边的瓜皮帽。身穿灰色长袍，上罩一件绛紫色马褂。高鼻梁上架着一副水晶眼镜。尖下巴上蓄着一撮花白胡须。背微微有点驼，右手住着一个竹雕拐棍。
这位村长叫刘海会。是刘家湾刘姓辈分最高的人。因此，在这座刘姓为主的村庄里，村长一职非他莫属了。
向导领着刘家湾的村长来到李国亭面前，向李国亭做了介绍。李国亭马上从马背上跳下来，上前向这位村长致礼。
村长见状，赶快还礼，开口说道：“我代表本村村民欢迎长官来到我们村。”
李国亭说道：“刘村长，我们奉上司命令，即日起就驻防本村，还望老村长多加关照。为本军驻防，多多提供方便。”
“好说，好说。你们为国守疆，本村村民理当为你们提供方便。理当提供方便。”村长谦恭道。
接下来，村长便找来本村的几个年轻力壮的村民，协助李国亭他们连队安营扎寨。
为了不扰村民。李国亭谢绝了村长让他的连部住在村长家里的好意。带领连队，驻扎在村庄旁的一座村民议事堂里。
连队安排完毕后，已经到了晚上。各排吃完晚饭，除了留下站岗放哨的以外，其余士兵劳累一天，都开始呼呼入睡了。
这天晚上，躺在床上的李国亭却睡不着。眼前又浮现出几年前，自己从盘龙镇跑出来时，路过这里的情景。也就是在刘家湾前面的那个村子里，他曾经因饥饿，偷吃过一户姓丁的人家的萝卜，让人抓住，捆绑着，送到村里，还被村长审问，最后，把他吊在那座山神庙里。要不是那个艳红姑娘和她奶奶相救，自己早就没命了。
何曾想到，几年后，自己竟然作为一名国民革命军的连长，带领队伍又回到这里。真是啊，三十年河东，三十年河西。这世事变化太快了。让人想都想不到。
一想起艳红姑娘，李国亭就想起艳红姑娘送他的那个绣着一对鸟的手帕。后来他才搞明白，那上面绣的是一对鸳鸯，寄语爱情。尽管李国亭不懂什么爱情。但他心里明白。一对鸳鸯，不就是恩爱吗。恩爱不就是夫妻吗。这就是说，艳红姑娘希望我将来能回来和她――。
想到这。李国亭自己那张脸先红了。他伸手悄悄地从自己军装内衣袋里，掏出了一直随身携带着的，珍藏了很久的那个手帕。借着床头煤油灯的亮光，又把那上面绣着的一对鸳鸯细细地看了一遍，大脑兴奋起来。一会儿想这，一会儿思那，怎么也睡不着。就这样，瞪着两只眼睛，在床上胡思乱想。一夜无眠。
村里的公鸡打头道鸣的时候，李国亭就起了床。他穿好军装，去各岗哨巡查了一遍。又在营区转了一圈，没发现什么异常。
这时，天色已经大亮。东边山坳里，可以看见太阳已经露出了笑脸。阳光从山坳里喷射而出，驱散了早晨的第一缕晨雾。整个刘家湾从睡梦中醒来，新的一天又开始了。
吃过早饭。李国亭把各排排长召集起来，讲了几点驻军注意事项，并安排副连长指导连队军事训练，安排完这些事情后，李国亭叫来连部通信兵，把自己那匹枣红马牵过来来，他要去河边溜溜马。
很快，通信兵从后院牵来李国亭的那匹枣红马，李国亭整理了一下自己的军装，挎上盒子枪，他没让人跟随，而是独自一人牵着那匹枣红马，往村外的小河边走去。
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第七十七章 河边相会（）
温暖的阳光从东方薄薄的云层中投射而出，映红了远处的青山。沉睡了一夜的山峰渐渐在缭绕的白云中苏醒过来，云雀开始在山湾上空飞翔，野兔和山鸡在河边的草丛中蹦跳窜跃。
一只苍鹰张开灰色的翅膀，在河边上空滑翔。再往河流的上游望去，一头老牛在河边湿漉漉的铺满露珠的草地上悠闲地啃着雪青草。
李国亭牵着那匹枣红马，迎着温暖的晨风，向村外的小河边走去。早起的村民也陆续赶着牛，扛着锄头、犁铧，向村外的农田里走去。他们好奇地一边走，一边抬头望着身穿军装，脚蹬马靴，腰挎盒子枪的李国亭。不时有人低下头来，用当地方言，相互窃窃私语。议论着什么。
其实，李国亭明白，他们觉得这山里突然来了一队国民军，村民们看着他们好奇而已。没什么大惊小怪的。
李国亭微笑着和从他身边走过的刘家湾的村民点头致意。那匹枣红马不时地仰起头，嘶鸣一两声，紧接着，前蹄乱抛，似乎已经等不及了，要拉起李国亭往河边走。
李国亭就这样牵着枣红马，走过村头，向上游的一处河湾走去，那里河床开阔，地势平坦。
李国亭一边牵着枣红马往上游走去，一边扬起头，欣赏着山村秀美壮丽的风景。走着走着，情不自禁地就想起自己的家乡来，那个坐落在秦巴深山里的贫穷的小村庄，那个养育了自己的枫树坪，那里以前有一个自己的家，那个家里，有生养自己的父母，爱护自己的姐姐。
现在，这一切都早已化作了自己的记忆，他们再也不存在了。
枣红马紧跟在李国亭的身边，就像沉默遐思的主人一样，也不再仰天嘶鸣。它默默地跟着主人往河湾走去。
不大的功夫，李国亭和他的枣红马已经把刘家湾远远地甩在了身后。前面不远处，就是宽阔的河湾了。
走过一条铺满碎石的小路，下一道土坎，李国亭牵着枣红马就来的河湾。他选了上游一处缓平的河边，把枣红马牵到河边，把手中的马缰绳甩到马背上，从马鞍子上取出一把刷子，开始给枣红马洗刷身体。
河水在早晨的阳光沐浴下，不断轻轻地拍打着河边裸露的沙石。马儿低着头，默默地饮着河水。
嗨哎――，
小河淌水哗啦啦地响；
姑娘河边洗衣裳。
问问姑娘给谁洗衣裳？
给我那情哥哥洗衣裳。
前湾的激流后湾的浪；
洗衣姑娘思情郎。
情郎他那年离家乡；
撇下妹妹好凄凉。
洗衣裳啊洗衣裳；
点点情意洒在心头上。
我说我那情郎哥哥啊，
你可别把妹妹忘。
突然，从前面的的河边，传过来一声声动人的歌声。歌声在这宁静的河湾上空飘荡。李国亭抬起头顺着这飘来的歌声望去。他看见离他不远的河湾，在一处柳树遮掩的