在一个月明星稀的深夜，他攀到崖顶，面朝北方，给老娘磕了几个响头，额头都碰出了血。这个冷血杀手平生第一次掉泪，他是个不肖不孝的儿子，原想多挣些钱，好给母亲养老送终，却给老人家带去杀身之祸。
他在崖顶上，对夜空咬牙切齿，假如老天爷给他机会，他会到国外去，把那些布局的幕后人一个一个亲手掐死！他也再次发誓，要宰掉这一窝老虎。
他还发誓，干掉老虎后，他会朝百山祖放一把大火，把他自己和森林的一切统统烧光。
立下誓言的彭潭，劲头变得更足，追踪老虎也更加起劲，他不再是心怀鬼胎的盗猎者，而是一个满腔仇恨的复仇者了。
可对付“祖祖”，彭潭真没有胜算，陷阱和夹套对这只幽灵般的母虎等于零。“祖祖”真他妈绝了，甚至会变害为宝，它曾把一头野猪驱赶到夹套附近，致使野猪被困，节省它自己猎杀的成本，你说让不让彭潭郁闷。
也就在彭潭快要绝望的时候，机会逐步展现了，他察觉“祖祖”因两只小虎的食量猛长而不得不增加出猎时段，感觉杀机已经露出了曙光。
两只天天见大的小老虎，成为彭潭的新目标，尤其是母虎出洞的时间越来越长，它们的胆子也越来越大，经常因饥饿跑出洞外，活动范围日益增加。
不过，两只虎崽也不容易捕捉，但凡有动静，它们都会迅速躲进虎穴里的石缝中。有一次，彭潭把它们堵在里面，他千方百计地引诱它们出来，警觉的虎崽不受诱惑，藏在里面，朝他龇牙咧嘴和大声呼哈。彭潭忍不住了，伸胳膊去里面掏，被自卫的“猛猛”抓得血痕淋淋，不得不骂着娘撤退。
第二天，他带足了家伙再赶过去，发现小老虎不见踪影，显然是返洞的“祖祖”嗅出了他的气味，连夜带虎崽转移了。
就在前天，他发现了“祖祖”的规律，似乎这只老虎只吃那个外国人投放的食物。这一发现，终于让他手心都搓热了，他笑得极其冷血，他知道，功夫不负有心人，自己总算是抠住了老虎的死穴。
这个晚上，他带来了剧毒氰化钾，这也是境外提供的，他以前还为客户着想，怕二次中毒，不敢使用，现在不用考虑了，怎么狠就怎么来，越毒越好。
夏天多东南风，山这面凉爽，草木也旺，草食动物多活动于这一面，老虎的狩猎也最频密。斯蒂文特意在南坡选了几个点，投放食物。
一开始，彭潭只是过来顺点肉吃，就那么生吃，用匕首割成条，放嘴里嚼。他已经吃惯了，还能吃出不同的肉香味，生肉中的维生素没有被破坏，要比熟食还有利于健康。
亮叶水青冈林中，他找到了斯蒂文的食物投放处，用匕首割开草丛里藏匿的牛肉，把氰化钾胶囊塞进去，这些剧毒药，足能放倒几头大象。
他放好毒药后，匆匆离开，却没有料到，经过一棵银杏树的时候，一条猪腿从上面掉下来，正砸他肩膀上。他当时一愣，低头查看，那也是考察组投放的食物，怎么会到树上去了呢？
他忽然发现猪腿有啃咬的牙印，不好，附近有猛兽，他刚把狙击步枪从肩膀上顺过来，一头金钱豹呼啸而下，从树上扑倒了他。
这头雄性金钱豹有百十斤重，加上自由落体的速度，让彭潭完全没有招架之力，他的枪不知飞到哪里去了，腿上和身上都被豹子抓破。
豹子的斑纹一闪过眼帘，彭潭就知道完了，这辈子活到头了！这真是报应，给老虎下了毒药，轮到豹子来吃你，真是该死了！
从西伯利亚森林到百山祖保护区，他被蟒蛇缠过、海东青啄过、蜂毒过、蝎子蜇过、蜈蚣叮过、马鹿抵过、雪貂咬过、野猪追过，却从没有受过大型食肉动物的侵犯，现在竟然遭到豹子偷袭，那只能是老天爷的安排。
彭潭放弃了反抗，咬紧牙关闭上眼，准备任豹子撕扯。
几秒钟过去了，他听到豹子的喘气，却没有下嘴。他睁开眼，看到豹子四腿叉开，他正躺在豹子的身下。豹子头朝他脚的方向，他正对着豹子的屁股，粗大的豹尾压在他脑门上，他鼻子上面，就是豹子鼓鼓的阴囊。
彭潭顿然醒悟，虎豹的习惯是攻击猎物咽喉，管你是谁，一口咬定，纵有千斤的力气也得憋死，这头豹子屁股朝他，显见不是有意要吃他，估计是食物从树上掉下，看他蹲下身，以为是想抢走那猪腿，护食是食肉动物的天性，豹子才发动攻击。
那金钱豹扑倒彭潭后，也在发愣，似乎没决定拿他怎么办？彭潭到底是彭潭，金钱豹身下也能保持镇定，被压在豹子身下的他，徒手是不能搏斗的，那会被豹子抓个稀巴烂。
好个彭潭，灵机一动，决定赌一把，他伸手过去，轻轻抚摸豹子的睾丸，动作温柔，力道恰到好处，同时也密切注意豹子的反应。
这头雄性豹子先是一震，立刻被彭潭的手法征服，它叉立不动，闭上眼，享受起来。彭潭松了一口气，一边继续抚摸豹子。
老豹子四肢软了，其实它更缺娱乐，八成是个老处男。豹子身子一歪，干脆躺下了。彭潭一边抚摸，一边四下观望。他身边是一棵紫藤，藤身有一指粗，斜斜的向银杏树攀援，他主意有了。
彭潭用极为隐蔽的动作，悄扯过一根紫藤，挽一个结，轻轻套住豹子的阴囊。那老豹子舒服透了，红红的豹鞭都伸了出来，它嘴巴半张，口水滴答，还不时勾过头，舔一下彭潭。
彭潭慢慢地缩起腿，扎好起跑的架势，然后，他猛一发力，滚往一边。那豹子一惊，翻过身就扑他，却被紫藤拽住阴囊，大吼一声，趴倒在地。
彭潭枪也不要了，连滚带爬，拼了命地跑。猛兽都有报复之心，那豹子若挣脱了紫藤，非追上撕碎他不可。
线柏树边，彭潭踉踉跄跄地过来，身上已没有一点气力了，刚才高度的紧张和奔跑，基本上耗尽了他的能量。
“咕咕咕”一串斑鸠的叫声，让他平静下来，豹子现在没追上来，该是不会再追来了吧，他剧烈喘息着，一屁股坐下来。
屁股刚沾地，他弹簧似地蹦起来，大腿间触电似的直觉提醒了他，黑黢黢的四周，极可能藏有猛兽！
几乎是凭着直觉，他一把撩开垂地的伞状树枝，惊得倒退了一步！线柏树下，星光依稀，母虎“祖祖”成蹲姿，正紧盯着他，圆睁双目反射出荧荧亮团，简直有茶杯大小。
彭潭反应也快，“刷”地拔出匕首，人成丁字步，用刀尖对着母虎，夜光里，匕首泛着清冷的寒光。
彭潭和“祖祖”，终于面对面！也是第一次面对面！一年多来，人和虎彼此追踪，斗勇斗智，白日，人进虎退，夜间，虎进则人退，他和它依山相闻，顺风相听，隔林相望，他仗着先进的猎杀工具，占“祖祖”上风，力图置它于死地。而老虎凭着灵敏的感官，胜他一筹，始终躲他于无形。
彭潭失去了弟弟彭渊，但也重创了雄虎“奎奎”，算是打了个平手。这会儿，两个冤家聚头了，零距离！人和虎的生死存亡，瞬间将决出。
彭潭清楚实力的悬殊，他可以对付三个壮汉，加一把短刀，五个男人都不在话下，可面对这只森林之王，无论力量、速度、爆发力、敏捷和柔韧，他都根本不是对手，拳脚不够给老虎挠痒，匕首和一卷报纸没大区别。
他没打算退却，也退却不了，老虎三里外就觉察到他，既然不像过去那样回避，就是刻意等他！换谁也插翅难逃。
彭潭感到血脉膨胀，浑身肌肉紧绷，刚从豹子嘴下逃生的他，突然渴望厮杀，也期待了结，浴血和老虎的搏斗，能让他产生强烈的快感，最后让老虎嚼一把，或许是最应该，也是最痛快的结局。
眼冒死光的彭潭，挺着匕首，向前跨一步，锋尖已触向虎鼻，母虎动作凌厉，一嘴把匕首叼了过去，雪亮的眸子像两把刀，直戳彭潭。
彭潭晕菜了，他再有心理准备，还是没料到老虎的敏捷，瞬间就缴了他的械，让他连招架都别想，只有等死的份！这一会儿，夜森林格外安静，连那只斑鸠的“咕咕”声都消失了，整座森林都屏住呼吸，等待这无法避免的屠杀。
奇怪的是，“祖祖”没有进攻，双方僵持着，约一分多钟，对彭潭来说，似乎过去了一万年。叼着匕首的母虎，没有被彭潭的挑衅激怒，岿然不动，眼神沉重而凶猛，傲岸又威严。
没有人能和一只老虎长久对峙，即便是亡命徒彭潭，也不能！他发抖了，像打摆子，从他僵直的右手开始，逐步扩展到全身，抖动越来越剧烈，直到连站都站立不稳。
彭潭扑倒在地，捶打着地面的腐殖质层哭嚎，湿漉漉的树皮和碎草溅起，沾满他的头和脸。忽然间，他有了异样的感觉，抬头止住了哭声。
线柏树下，黑黝黝的，也空荡荡的，母虎已经无踪无影，只有那把匕首斜插在地面上，斑鸠的“咕咕”声又响起来了。
泪眼模糊的彭潭，跪在原地，不知所措。是“祖祖”再一次放过了他？还是这只母虎根本没在这里？刚才是场幻觉？他的脑子全乱了。
八十三
这一晚，管理站狗跳鸡飞，净出意外，把人折磨得够呛，到头来才知道净是瞎忙活，白受罪！“宝宝”压根就没丢。
猎狗“欢欢”被绳子拉着爬了半夜的山，刚一回来，就气愤地冲着铁笼子狂叫，赵队长还以为“奎奎”又招惹它了，跑过去一瞧：“哎呀……咳呀……天呀……你们快来看……”
他叫的声音比狗还大。人们都纷纷跑过来，当是赵队长被蝎子蜇了呢。结果，朝笼子里一看，五官都气挪了位。
笼子内，“宝宝”四仰八叉，大大咧咧地躺在“奎奎”胸下酣睡。“奎奎”此时流露出罕见的慈爱，它温柔地低着头，用舌头轻轻舔抚着“宝宝”，根本不理睬乱作一团的狗和人。
它们身边不远，横躺一条无头的脆蛇蜥，这是一种像蛇的蜥蜴。原来，“宝宝”被弃草丛后，演出了一场“龙虎斗”，然后把战利品衔给了父亲。
让人们气不打一处来的是，“奎奎”过去不接受“宝宝”，逢小老虎摇头摆尾、忸怩作态和它套近乎，它一概发出威严的低吼，吓得“宝宝”立马缩回。这次也不知怎么了，是良心发现还是造化弄人？竟然容忍小老虎钻进笼子。
它们父子意外相认，血浓于水，可苦了基地的诸位，一晚上不得安宁，底气都泄没了。
顾不得养伤的龚吉，连瘸带拐跑出来，没到笼子跟前，就被嘉尔一把拥住，飞来之福，哥们儿瞳孔都放大了。女孩子跺着脚，泪流满面，带体温的泪水，顺下巴滴进龚吉的后衣领。
斯蒂文见他俩当众如此，面无表情地摇摇头，转身上了一辆吉普车，轰大油门开出去，直奔大山脚下。
秋老虎的烈日，垂直打击百山祖众山，原始生态的森林内，亮叶水青冈林遮天蔽日，侥幸穿刺进来几缕光线，被湿气和阴暗中和如烟如梦。
林子深处传来两声短尾猴的哀鸣，听得人肠断三分。
几株参天古树，间杂亮叶水青冈林中，顶梁柱一般。这是最最珍贵的冷杉，属国家一级保护植物，也是世界最濒危的十二种植物之一。
冷杉是古属植物，生长在寒带，随地球冰河期的结束灭绝，如今在世界各地已难觅踪影。上世纪七十年代，它们在百山祖的亮叶水青冈林中被发现，也曾轰动世界的自然学界。
冷杉在华南低纬度低海拔的遗存，被认定是第四冰川时期，冷杉属植物从高纬度的北方南迁的结果，这为研究地球生物圈气候变迁和生物区系的演变，提供了重要证据和新的启示。
继发现被誉为“植物活化石”冷杉树的三十年后，这片百里方圆的原始森林宝库，又发现栖息有被认为是已灭绝的中国最高端动物——中国虎。地球一隅的百山祖再次被世界关注，人们在惊喜中又击节称叹，不起眼的百山祖，究竟藏有多少秘密？
华丽威猛的中国虎和高大古老的冷杉树，已成为百山祖原始生态保护区桂冠上的两颗晶莹翠钻。
百山祖这天赋两宝，被人们遗忘倒幸存下来，可自从被发现，反而危机重重，前途凶险，更沉痛的是，它们还有见证对方受难的一刻。
冷杉树上的一枝，蜘蛛网反射着零碎的日光，一只斑血蛛顺网格移动，它突然静止了，静止对蜘蛛来说是表示不安，它觉察出不祥的动静。
“祖祖”就在附近！如果把亮叶水青冈林摄成画面，没有观众能看到老虎在哪里，树静风止，一派安详，不像有猛兽的样子。
一棵四五人都合抱不住的冷杉树后，横倒一株长叶榧树，枯死的树干上，布满侧枝走灯藓和大瓣苔藓等，再加上干枝乱叶，斑驳的颜色及自然线条和虎纹混为一体，顺榧树一侧静卧的老虎，很难被视觉区分。
母虎离开彭潭，又兜了数十里的大圈，没有猎到任何活物，只得冒风险，来到食物的投放处。
它十分谨慎，潜伏过来后，不急于行动，而是安卧在隐蔽处，静静地观察，在确保周边没有危险时，才会走出去。水青冈的树下，有一片稀疏的灌木海桐，由于参天枝叶遮蔽了阳光，树下的灌木丛也不发达，在灌木丛里，丢着两条二十多斤重的猪后腿，“祖祖”是为它们而来。
“祖祖”静静的卧了一会儿，它站了起来，长长的伸了个懒腰。它明显消瘦了，两边肚子凹进两个半圆坑，脊椎骨都削薄了，感觉是挑着虎皮，上面的毛发也失去了光亮。
两个孩子可不好养，尤其是森林食物日益匮乏的今天。
即便是如此消瘦的老虎，森林中看过去，斑纹依然华丽威猛、神态安详冷酷，步态优雅，走的是效仿服装模特的步伐。
“祖祖”朝海桐灌木丛走过来，快接近的时候，它突然收住了步子，鼻子反复抽搐，它嗅到肉里散发出的陌生气味，对野生动物来说，任何陌生都意味着危险。更要命的是，它同时也嗅出了彭潭留下的气味。
没有人能猜中，昨晚的“祖祖”，为什么饶彭潭一死，是它依旧不愿与人为敌？是它对彭潭的毒辣估计不足？还是斯蒂文对“猛猛”的救助，让它区分不了人到底是好还是坏？
这只母虎没有朝灌木丛里走，而是寻气味搜索彭潭的痕迹，在它断定彭潭在这一带活动过后，就忍饿放弃了食物。
“祖祖”迅速回到那棵倒卧的榧树边，它似乎在思索下一步的行动计划。林间传来一声鹿鸣，那是一头母毛冠鹿召唤幼鹿上路。
“祖祖”闻声仰起头，很快确定了毛冠鹿的方位，它返身进密林，行动敏捷而谨慎，消失在树丛里。
斯蒂文沿着亮叶水青冈林边走过来，神情阴沉和紧张。
今天该他值日，上山例行检查投放食物的情况。方才，他在自己的投放点发现食物突然少了，而且还在潮湿的地上寻到人的脚印。他立刻意识到问题的严重性，一边用手机向管理站汇报，一边追踪偷猎者的去向。
他用竹竿拨开草丛，仔细寻找那人留下的足印，一种不祥的预感笼罩了他，这偷肉的绝非一般人�