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“祖祖”追了数十米，眼看和鹿群的距离拉大，它选择了放弃。
这是“祖祖”第七次的捕猎失败了，三天来，它几乎没有进食任何东西。
野生虎相当耐饿，一周不进食，照样捕猎。但“祖祖”现在情况特殊，它老了，已没有往日的精力，何况，它还要喂养两个孩子。
自“奎奎”出事后，“祖祖”几乎不再碰投放点的食物，它对人类的行为几乎绝望，必须高度警觉，不让自己和孩子再受伤害。
后来，斯蒂文湿地救“猛猛”的举止，似乎对这只母虎产生了影响，它开始在饥饿的时候，谨慎挑选留有斯蒂文气味的牛羊肉。
“祖祖”的这一转变，曾让考察组欣喜若狂，只是苦于斯蒂文分身无术，没有办法去往每一个食物投放点，他们就尽量想各种招，让每一块肉上都沾有斯蒂文的气味。
可是，好景不长，“祖祖”突然又对所有投放食物没了兴趣，这让考察组的人彻夜不眠，怎么也找不出母虎变化的原因。
这只有“祖祖”知道，它从投放点中察觉了彭潭的气味。
抓捕梅花鹿失败的“祖祖”，森林里怏怏返回，它喷了一个响鼻，又长长地伸了一个懒腰，想尽快恢复体力，好继续行猎。
“咕咕咕”，黄杨木的横枝上，斑鸠叫唤声又起。刚才突发的一幕，让附近所有动物都龟缩进自家窝里，唯有这只求偶心切的斑鸠耐不住性子。
“祖祖”抬头，望了望黄杨树木，懒得理睬讨厌的斑鸠，它走回鹿群睡觉的灌木丛，似乎是从那里获得一些鹿的气味，好迷惑猎物，也似乎是想从那里寻求食物的香味，以抚慰辘辘的饥肠。
忽然，它嗅出了一股异味，那是森林中罕见的，也是最凶险的，这味道来自枪支中的火药和枪油气体，还伴有淡淡的彭潭的体味，每当它们出现，哪怕是一丝一缕，都预示着虎的死亡。
母虎太熟悉这恶人的气味了。
多少天来，这气味一直追踪它和它们，挖坑、下套、放毒、设夹，一直把夺命的枪口瞄向它们。性格焦躁的“奎奎”后来按捺不住，伏击了其中的彭渊，它本该一口就结果他，但还是隐忍了，世代相传的基因传递老虎，人不好惹，这两腿直立行走的动物无比残忍和狡诈，他们手中有无法抗衡的凶器，报复心极强，你攻击一个，他们必定会成群出动围剿你。
“奎奎”锋利的虎牙零距离处收住，彭渊保住了咽喉，“奎奎”蹲卧彭渊身边，观察他淌血和呻吟，它要让这个人得到教训，永远离开山林，离开它们的领地，离开它们即将出生的虎崽。
当“奎奎”伏击彭渊时，“祖祖”隐藏在一边的草丛里，为雄虎警戒，考察组没有发现这一细节，还以为是“奎奎”的单独行为。
后来，警觉的“祖祖”嗅到了山下人的气味，那是崔嘉尔和龚吉，它轻轻发出警报，“奎奎”迅疾站起，离开了彭渊。
为了掩护怀孕的母虎，“奎奎”一反常态，故意走向山梁，暴露自己，这才使嘉尔和龚吉清楚看到落霞中“奎奎”的英姿，他们后来分析，这是雄虎展示自己的威力，却未想到，斜坡的草丛里，隐蔽着悄悄撤离的“祖祖”。
这一对中国虎是那样智慧和宽容，许多地方甚至比某些人还通人性，研究虎的人都有共同感受，就是越了解虎便越钟情它们，常会向上天发出感叹，千万别让老虎堕落成人！
然而，再聪明的老虎，也预料不到人有多么险恶。当它们给追踪者以教训后，它们大意了，把两兄弟混为一谈，更没有想到人的倒下，其陷阱和圈套依然有效。结果，“奎奎”中了圈套。
当“祖祖”被迫离开濒死的“奎奎”时，它也带了伤，并牢牢记住了彭潭身上和枪管里散发的死亡气息。
此时，“祖祖”精确地捕捉到彭潭的信息，还有少许的血腥味！
母虎从胡须震动的幅度，判断出这个带轻伤的人正朝这边跑来，速度相当快。“祖祖”改变进灌木丛的打算，一转身，回到了线柏树下，这里是下风头，便于隐蔽，也便于掌控和突袭目标。
母虎在伞状的树枝下卧踏实了，专心等候这个人的到来。
急速的践踏草叶声越来越近，大树下影影绰绰，彭潭果然出现了。
八十一
管理站的里里外外，到处是闪亮的火把和手电筒刺眼的光束。
“宝宝”的失踪，人们一下子全慌了，在基地周围乱跑乱找。茅草地里，考察组的人都撅着屁股，一棵草一寸土地地毯式搜寻，“宝宝”没有找到，却发现了他们最不愿意看到的东西。
一大片倒卧的草丛里，散布有斑斑血迹，而且拖出去很远。人们震惊了，龚吉一屁股跌倒，知道自己闯下大祸。
显然，“宝宝”受到了攻击，尸首全无！是其它野兽还是偷猎者呢？
满头大汗的林教授和斯蒂文紧张地排查和判断，赵队长赶往办公室打电话报警，要乡镇派出所的警察前来协助。一向好脾气的嘉尔更是气得脸色苍白，立眉竖眼，她捣着龚吉的鼻子说，如果“宝宝”这次出了意外，就让他滚出基地，而且永远都不会原谅他。
星空一出，苍穹灿烂，山林越发黑洞洞的，人们心里阵阵收紧，夜长梦多，天越黑，猎食动物出动的越多，即便“宝宝”这会儿还没死，只要天亮之前还找不到它的话，就凶多吉少了。
人们迅速分成几队，以管理站为中心，朝外放射型搜索。方圆数里内，火把如星，电筒如萤，喊声如哭，都是搜寻“宝宝”的人群。
林教授和斯蒂文留下来，继续在草丛里排查。
没有发现什么蹄痕印，也没有毛发留下，到底是什么动物袭击了小老虎？这几个专家抓耳挠腮，一时费解得很。
“宝宝”十几公斤重，又是一只虎，周遭最常见的食肉动物如灵猫、黄鼬、獾等，都不敢也无力挑衅它。如果能在瞬间制服并衔走一只小老虎，只能是成年的狼、金钱豹或黑熊，可“宝宝”健壮有力，即便是大型食肉动物，也不能一口咬定，搏斗中总会留下毛发或爪印，怎么单单就几处血呢？
莫非——专家们几乎不敢想下去，是被座山雕抓去了？只有大雕能不留痕迹地掠走猎物。
林教授再次用电话联系龚吉和周树立，反复核对了时间，然后否定了山雕是凶手的假设，因为当时天近黄昏，能见度极差，猛禽早已归窝了，被称为黑夜杀手的猫头鹰体格太小，还不足以捕猎小老虎。
如果不是天上飞的，那只能是地上走的。说来也怪，野兽都具有怕人的天性，很少主动接近人类的居住区，管理站建了这么多年，从未发生过野兽侵袭的事件，一只鸡都没丢过。有几次来了城市的客人，想看野生动物，还都得领他们进深山到处找，跑到腿疼，未必见得上一根野兽毛。
怎么短时间丢一只小老虎到荒草地，它就遭毒手了呢？
警察们连夜赶了来，点灯夜战，勘察现场，费了两三个钟头的时间，得出的结论是，草丛里没有人活动的痕迹，可以排除偷猎的可能，采集的血迹样品要送回去检验，才能知道是什么动物留下的。
不是人干的，大家松了口气，这年头坏人太多，老虎都没有安全感，再说，那个姓彭的还没有抓到，这凶手究竟是远走高飞还是藏在百山祖，很难说。
但人们很快又提心吊胆了，是人干的还好了，尚有活着追回“宝宝”的希望，若真是被其它猛兽捕获，小老虎已是死多活少了！
龚吉和嘉尔以及周树立等，是顺着百山祖主峰的方向走，他们搜寻范围最大，一直搜进了深山，直到林中露水湿重，他们才意识到走了十数里的山路，个个泥猴似的，伤痕累累，腿脚也都抬不动了。
嘉尔和基地联系，得知各路都还没有“宝宝”的消息，林教授让他们也回去，再往密林深处进已没有意义，“宝宝”跑不了这么远，若真是被其它猛兽叼进原始森林，就不用指望能找回来。
沮丧中的嘉尔，说让大家回去，清点人数时，才发现队中少了一个人。一路上，人们都把眼睛瞪得像算盘珠子，得了甲状腺机能亢进似的，哪里林密、哪里草高看哪里，忽略了龚吉兄弟。
嘉尔赶紧询问，谁见龚吉去哪里了？人们面面相觑，最后那个周树立忽然冒一句话，说是嘉尔打电话时，听到各个搜索队是坏消息，龚吉坐地上了，当时他正在草丛里翻找，只喊了龚吉一声，没顾上看他跟上来没有。
嘉尔恨恨地说，不要管他！可还是带着大家转身找龚吉，真是多少麻烦了，越忙越添乱，“宝宝”还没有找到，这个家伙又死哪里去了！
人们回到龚吉坐下的地方，这里已经没了人，周围一片火棘丛树，疏疏密密，人们顺火棘树看过去，心里都突然一沉，不好，这里斜插往上走，尽头是一个陡峭的悬崖，少说有三层楼高。
受良心责备的龚吉会不会想不开，独自寻短见去了呢？
嘉尔顾不上说什么，拔腿就朝悬崖跑，人们在后面紧跟。他们跑上悬崖，星疏月淡，夜空呈现出庄重严肃的海军蓝色，山头衬出模糊的剪影，周围雾霭浓重，随风流荡，千峰万木都似泡在混沌水里。
他们勾头看悬崖下，蝙蝠穿梭，虫声齐鸣，林木似乎深不可测，不要说淹没一个龚吉，就是坠下千军万马，都留不下痕迹。
嘉尔的眼泪轰然涌出，她刚才不该在出发前指龚吉的鼻子骂，他肯定是看“宝宝”找不到，没脸见大家，一急，就自绝于考察组了。
“龚吉……”嘉尔带着哭腔，对群山大叫，听着像是卖公鸡的没有发市。
群峰回应这声叫，到处都是“龚吉、龚吉”的回声。人们高一声低一声的喊叫，这真是白费力气，谁从这里蹦下去，还能答应吗？石头都摔碎了。
还是周树立冷静，从他对龚吉的了解，不相信这伙计会从百山祖上跳下去，你推都别想推下去他，以身殉职？那是电影里的段子。
就在人们高一声低一声喊龚吉的时候，周树立顺着火棘树丛的另一方向拨拉，忽然发现一个青石斜坡，苔藓滑溜溜的。他拿稳了劲儿，小心翼翼走过去，看到青石突出山坡，下面有两三米高，密布的灌木丛中，压倒一大片，露出龚吉的两条罗圈腿以及草丛中半个黑幽幽的洞口。
周树立叫得像鸡下蛋，招来了嘉尔等人，两个手脚麻利的，很快攀着岩壁下去，打灌木丛中扶起了龚吉，他哼啊咳的，全身稀软软，烂泥似的。
人们都陆续下来，几个人搭把手，上坠下接，把崔嘉尔放下来。龚吉看到嘉尔，呻吟越发响亮，嘉尔问他伤着哪里了？他说起码断了两根肋骨。
嘉尔责怪他，说你怎么不看好脚底下？“宝宝”还没找到，又要为你分心！龚吉尴尬，答不上来，周树立挖苦说，你不是以身殉职吧？这倒提了个醒，龚吉立刻顺杆爬，说是要和“宝宝”同生死、共存亡、共进退……
好气又好笑的嘉尔不再理他，吩咐让人们做一个简易担架，抬他下山。龚吉倒还清醒，指着露出的洞口大叫，让到里面去看看，没准小老虎在里面。
这倒也是，这个洞口过去没人知道，既然撞上，就应该进去瞄一眼。人们点着几只火把，鱼贯而入。
这个洞是葫芦形状，口小肚子大，腰细屁股圆。有四五十米深，湿漉漉滑腻腻，到处朝下滴水，冷不丁掉你脖子里一滴，凉得人一嗝颤。
人们战战兢兢，汗毛倒竖，全仗着群胆，才走到洞的深处。一根乳白色的石笋展现在他们眼前，石笋边是一个黑潭，潭水的边沿圆溜光滑，很像个巨大的水井口。潭水乌亮深沉厚重，感觉踩一脚都不湿鞋，水面倒映出几炬火把，还弥漫一股特殊的腥味。
光是这味道，就让人起鸡皮疙瘩，热天打冷颤。
人们顿时毛骨悚然，头发根炸开，脚指头都攥成了拳头！这莫不是传说中有水怪的山洞？当人们再把火炬朝前举，更是惊得目瞪口呆，雪白的石笋上，歪歪扭扭，血迹紫黑的，写着几个很大的英文字母，最后一笔拖得很长，从洞壁一直拖到潭边。
嘉尔挤到前面，一眼认出来，字母应该是Monster，怪物的意思，只是er两个字母未来得及写，t字目的一笔斜斜地拉了下来。
他们后来才知道，这个晚上的发现，给通缉犯卢小海划上了句号。找小老虎没找到，却找到了变态杀人犯的葬身地，他也真是不得好死！这名高材生，临死用英文单词提醒后人，不知道是唬忘了自家的母语，还是那一刻只有英文才更能表达他的恐惧。
八十二
夜幕中，彭潭跑过来，枝叶缝漏下的惨淡星光，映出他面孔上的紧张。
他脚步有些踉跄，树下厚厚的腐殖质层，踩上去软酥酥的，更让他步子不稳。干燥的树皮经布“草鞋”践踏，发出连串的碎裂声。
这是山民最常穿的鞋，它们多用五颜六色的粗布条拧成，布条草鞋不仅是廉价易打，穿起来柔韧轻盈，跑起来随劲儿，攀爬时跟脚，还通风吸汗不怕水，任凭你泥泞水淹，回到家在溪水里一涮，就挂上墙。
山民的家里，都有成串的草鞋挂在门外，远看犹如盛开的喇叭花。
然而，这个晚上的彭潭，两条腿都带伤，挂出一缕一缕的血丝，那枝要命的狙击步枪也没在手里。
彭潭刚刚受到一头金钱豹的袭击，他能全身逃出，真有点天方夜谭。
此时的彭潭，不再是为什么订单干活，那是根本做不成的交易，百山祖所有路口都设下哨卡，连一只野鸡都甭想偷运出去。
而更让人震怒和恼火的是，他到了走投无路的地步，才知道从头到尾，完全上了人家的大当！最后一次和那个南方黑社会老大通话，对方一是心急，催他催得凶，二是喝多了酒，说秃噜嘴了，把真言泄给了他。
原来，根本不是什么人要吃华南虎肉，谁想壮阳，也花不起这个钱，藏在交易背后的，竟然是一个巨大的国际阴谋。一笔来自周边某国的巨额资金，秘密买通了境外的三合会组织，指明要猎杀百山祖的野生华南虎，那个指挥他的森哥，也不过是整个阴谋中被摆布的棋子。
听到这个内幕的彭潭，钢牙咬碎，把手机摔得四分五裂，他知道自己真是上了人家的贼船。
怪不得，为一只老虎，那边肯出这样的价码！怪不得他们还派一帮人赶过来压阵监督！怪不得在雄虎现身和小虎出世后，他们追加金额，出手阔绰！怪不得他们敢痛下杀手，直接威胁他们兄弟和家里的母亲。
他们兄弟，只为挣几个昧良心的钱，被国际阴谋家当枪使了。
彭潭已经是穷途末路，想收手都来不及了！自从彭渊被雄虎咬伤后，又被公安机关逮捕，他在被追捕时开枪打死民警，他就知道自己是卒子拱到头了，和国家机器较上劲，顶多拉两个垫背，还指望赢吗！
在一个月明星稀的深夜，他攀到崖顶，面朝北方，给老娘磕了几个响头，额头都碰出了血。这个冷血杀手平生第一次掉泪，他是个不肖不孝的儿�