人群和狗群排成扇型，用枪声和叫声把“祖祖”朝深山里赶，也把虎妈妈和虎崽远远分开。
考察组的人都留下了，他们早通过望远镜看到了“宝宝”的下落。赵队长跳下了石头缝，他没有费什么力气，就把小老虎抱了上来。小家伙不光是吓坏了，全身都打颤，而且也累毁了，根本没有反抗的气力。
倒是龚吉和斯蒂文吃了点亏，他们跑到另外两只虎崽的藏身处，想把它们抓出来，顺便做个体检。却没想到“猛猛”为了保护自己和妹妹，竟然绝地反击，把他们的手背抓得冒血，险些在脸上挠一把。
那全怪斯蒂文，这么一个老虎专家也大意了，“宝宝”的虚弱误导了他，以为小老虎都跟猫一样乖。
当时，他和龚吉钻进草丛里拨拉，几乎碰到了小虎妹“丫丫”，它端卧不动，这是幼兽天生的自我防护功能，当母兽离开，它们必须绝对静止，除非你真正地发现了它。
但护卫妹妹的“猛猛”蹿出来，随着惨叫声，斯蒂文和龚吉也奔出草丛，斯蒂文连连用英语骂着“Shit”，一边甩着手背上的血。
“猛猛”的凶猛让考察组改变了主意，算了，别得陇望蜀了，再说，这两个小家伙野性十足，估计也没有大问题，揣着“宝宝”下山吧。
林教授也担心把“祖祖”赶得太远，和小虎分散了，代价不可承受。
经过短暂的商议，按预先约定，指挥员鸣枪三声，全体收兵。花狗和白狗就地掩埋，不管怎么说，它们没有功劳也有苦劳，乡领导答应悲哀的狗主人，政府将给予一定的赔偿，这才息事宁人。
七十五
折返的“祖祖”见少了“宝宝”，它领着两个孩子满山遍野寻找，彻夜吼叫。它几度险些闯入基地，闹得鸡犬不宁，铁笼里的“奎奎”也躁动不安。
考察组没辙了，担心“祖祖”太接近人类活动区，不是伤人就是被人伤，不得不狠下心肠，组织人力，敲锣打鼓放鞭炮，用热烈欢迎上级领导视察的方式，将“祖祖”母子三个赶进深山。
看到密林中“祖祖”一步三回头的身影，考察组的人都流泪了。
在杭州某医院，小老虎“宝宝”一步登天，享受到了中国人的正部级医疗待遇，单间病房，专家会诊，二十四小时特护以及检查费用全免等。
但“宝宝”的状况似乎比任何一位部长的身体都糟糕，它肚子有虫、身上有疥、骨骼缺钙、皮肤脱水、眼睛还有白内障。再经过仔细的检查，问题更大了，它并非先前推测，是因奶水不足造成的体弱。
它先天就发育不良，致使腿骨畸形，说白了，就是一个残疾儿，心智是否有障碍，还有待观察。
费了那么大的力气，弄回来的是一个残废，真让人窝心。
鉴于“宝宝”行三，哥哥姐姐都有，性别品种齐全，况且，一张检查费用的单子上的天价，使诸位领导咂舌后，对“宝宝”的治疗不大热心。
把森林里那一母一子一女保护好就行了，这个小残废就由哪家动物园收留算了，反正是人工喂食，再少条腿没什么大不了的。问题的实质就是银子！药费，护理费，住院费，还有必不可少的专家出诊费，搁在一个人身上，恐怕得几十万，小老虎更是另类，各方面要价只会比人贵。
还有人干脆提出让考察组打报告，列出一笔专项开支，这笔钱请国际组织出，只要有美元拨来，不愁老虎的就医难。
考察组坚持要治疗“宝宝”，尤其是在得到骨科专家的治疗方案后，证明“宝宝”还有矫正的希望，林中原拉着斯蒂文专门飞了一趟北京，直接向林业局的领导汇报，结果打赢了官司，北京方面批复了医疗方案及专项拨款。
数月后，从“猛猛”和“丫丫”的悲惨结局回头看，人们唏嘘之下，真要对“宝宝”的抢救性治疗感到万幸了。
“宝宝”的治疗期间，百山祖相对宁静，“祖祖”带着两个孩子避进深山，考察组除了定期进山观察及适当布食之外，也尽量减少打扰，封山的命令被执行得更严格了。
这是斯蒂文的要求，也得到了林教授的支持，因为他们担心野生母虎被过度惊吓后，导致抛弃幼虎。
适逢夏末秋交，百山祖绿叶成荫子满枝，野榛子累累垂垂，野猕猴桃滴溜搭连，野百合和野山菊遍山漫野，所有生命都展现着最壮丽的美色。
尤其是一种绛红色的野百合，长长的花瓣倒卷，把中心金黄的花蕊突出来，无论颜色还是姿态，都放荡撩人。而乳白色的野百合花倒像贵妇人，长袍垂地，色彩淡雅，另有一番风韵。
还有一种深蓝的两瓣花，俗名挂蓝青，它的蓝色在夏花中格外引人注目，花蕊如两条长腿伸出，末梢一节棕红，倍儿像伞兵靴，撑开的花朵似伞状，活脱一个空降中的跳伞者。
野花美得坦荡赤裸，极尽风骚、自信甚至骄傲。为生命能传种接代，为在吸引蜂蝶的过程中能压倒群芳，各种野花无不把自己的美艳放纵到极致。
就是在这野花怒放的地方，百山祖中藏匿的彭潭和卢小海——两个混蛋，在一个洞口相遇了。
说起来，彭潭能漏网至今，全仰仗这个诡秘的山洞。其实，它就是人们传说藏匿怪兽的山洞。
百山祖主峰北坡上，大片的雏菊地毯般铺开，毛茸茸的，让人想往下躺。山壁巨大的裂缝中，斜长着几株红豆杉，果实殷红。该种植物因含可抗癌的紫杉醇，被列为国家一级保护植物，千百只蜻蜓整齐地斜挂在树叶上，一阵山风扫过去，绿色的植物泛起涟漪，红色果子荡漾其间。
山洞位于北坡的半腰，洞口深缩，顶上恰有一块龟状的巨石，突出的龟头遮掩了它。菱形龟头下，海桐及绣毛莓等灌木丛密密匝匝，遮得几乎连一丝亮光都透不进去，怪不得连赵队长这样的猎人世家都找不到。
彭潭找到这个洞口也纯属意外，他那次受伤后，为躲避武警巡逻分队，情急之下钻进灌木丛，却发现不但人能爬进去，而且越爬越宽阔。
这个洞口不大，里面却是葫芦形状，口嘴小，爬进去后，大得可以直起腰来，再朝里钻，又缩小了，必须拱着进去。最里面是一个十几平方米的石厅，标准的喀斯特地貌，石笋林立，钟乳石低悬。
因常年不见阳光，洞顶到处滴水，洞壁湿漉漉滑腻腻，石厅正中有一个深潭，潭水乌黑，黑得造成错觉，似乎水都是稠的，类似药锅煲出的汤汁。潭边有一个雪白的石笋柱子，婷婷玉立，衬黑水望过去，越发阴森。
更让人起鸡皮疙瘩的是，潭水经常“咕嘟咕嘟”朝上翻腾，曾有受伤动物慌不择路地误入进去，从不见有出来，潭边也不见尸骨，真让人毛骨悚然！
彭潭曾听说过怪兽，那天他实在走投无路，拼死躲了进来。
当他看到黑潭和白柱子，立刻想起了水怪的传说，这家伙还是胆大，不愧是个亡命徒，他知道，风险最大的地方，也就最安全。他决定在这个洞里养伤，他撤到外面那个小厅，把子弹上膛，保持着高度警觉。
当时，彭潭左大腿中了一枪，那是九六式警用手枪，已出有效射程，等于是颗流弹，侵彻力不重，弹头留在了里面。
躲进洞后的第二天，彭潭感觉创伤加重，有感染的趋势，他脱下裤子，扎紧创口的上部，然后发一个狠，自己用手指伸进发炎的伤口，硬是把弹头抠了出来。剧痛让他几乎发疯，他像野兽一样狂吼，他指天发誓，他一定要杀了那头老虎，让所有保护老虎的人都败在他手里。
彭潭的伤好得很快，如此闷热潮湿的环境，竟然没有感染，很让人不可思议。或许他的体质太好了，能抵抗一切细菌，或许是吃“五毒”的嗜好帮了他，血液里含有大量的毒素，成了细菌的克星。
他一般都守在洞内的细腰部休息，这样便于提防里面的怪物，也便于防守洞口外的侵犯者。
有一回，他看见寻味而来的黑熊伸头进来，嗅了嗅鼻子，不待他抓枪，就溜了。他还看见一头追逐赤尾狐的华南豹，当狐狸逃进洞内，华南豹立刻显得格外谨慎，在洞口探头探脑一阵子，回身走掉了，不但没进洞，连猫科动物蹲守的习性都丢弃了。
这个食肉动物回避的山洞，成了他的避难所，不是山洞的掩护，他也早被武警分队逮捕了。
这天，他刚钻出洞口，遭遇不速之客，卢小海从洞顶的龟头上滑下来，险些砸中他。再说是森林中闯惯了的人，他还是吓了一跳。他一时没认出眼前的卢小海算个啥家伙。
这卢小海，如果还算是人的话，人味已经不多了，衣服褴褛难遮体，该露不该露的，都亮在外面，头发胡子乱蓬蓬，身上脏臭得能把死人熏跑，人肉要是臭起来，真比什么臭肉都臭。这家伙小腿肚上还吸附两条旱蚂蟥，吸血吸得滚圆成球，他竟然都不自觉。
他们彼此都愣了一会，彭潭放下了枪：“你就是被通缉的卢小海吧？”
卢小海没有直接答话，而是伸出枯柴般的手臂：“大哥，行行好，有吃的没有，给一点，随便什么都行！”
彭潭冷眼地打量他，一脸的瞧不起。他彭潭不管到什么地步，哪怕是饿成两张皮，都不会自我糟蹋成这熊样！他摸出两穗玉米丢过去，这是他刚刚潜出山到农家地里掰的。
“瞧你小子这臭德行！”他鄙夷道。
卢小海抓过玉米穗，啃得子儿飞汁流，呛得剧烈咳嗽，吞咽得眼泪直涌。他什么都顾不上了，这些天真是生不如死。
这个城里的学生没有彭潭的野外生存经验，也绝对不敢出山行窃，只好像没头苍蝇一样在林中瞎撞。
他曾经被毒蘑菇放倒过，被豺狗跟踪过，被蚊虫围困过，还让山蚂蚁咬得浑身长毒疮。因吃野栗子过多，肠道干结得他要用手抠大便。实在熬不下去的时候，他多次想过死，他被恐惧、饥饿以及危机四伏的森林逼疯了。
他曾经朝一只黑熊冲过去，结实地挨了一熊掌，打得他四仰八叉，满眼金星，遍地找牙。不等他站起来，黑熊逃得不见影，大概这畜生也紧张，猜不出他是啥怪物。还有一回，他横下心去跳河，刚到水边，惊起一条晒太阳的蟒蛇，上身立起有一人多高，嘴里呼呼作响，吐着信子朝他倾斜。极端的恐惧让他求生，赶紧连滚带爬跑掉了。
还有一次，他用草藤打结，悬在树上，准备上吊，可还没等他挂上去，遭遇了鹿群，一头公鹿奔腾而来，把他从山坡撞到山底下，摔得找不着北。
说也奇了，他还是活了下来，或许是上天在惩罚他，让他活受罪，求死不成，或许是他作恶未尽，还不该遭死的报应。
“还有没有？大哥，再给点，再给点。”卢小海几乎把玉米穗子的芯都吃下去多半截，再次伸出手掌。
“叫大爷也不给了，你他妈有能耐，自个整去！”
卢小海怔怔地看着他，反应似乎迟钝了，好一会儿，才叹了口气：“我多少天都没吃粮食了呀！”
“你活该，你小子太毒了，朝女人身上撒什么野？”
“我这是报复！”卢小海恶狠狠地说。
“你报复谁？哪个女人招惹你了？”
卢小海低头不说话了，他没有啥可说的，连他自己都不知道他要报复谁和为什么要报复。
他这是病，一种娇生惯养造成的心理扭曲和生理变态疾病，发作时就不是人，是人也是人渣！连畜生都不如的人渣！等事情过去后，似乎连他自己都不完全清楚干了什么。
“你在山里活不下去，早晚是个死，还不如投案自首，落一个死缓。”
“你呢？”卢小海忽然冷笑回击：“你弟弟已经被逮了，你还能有几天？”
彭潭被打到痛处了，他恶狠狠地一笑：“老子的脑袋瓜，早晚得吃枪子儿！老子是事没办完，等办完了，老子自己给自己一枪。你小子呢，有这胆吗？”
“你开枪打死我吧……”卢小海突然扑过来，一边大喊：“我不活了，我现在就想死，你开枪吧……”
彭潭闪开他，一个右勾拳，打得卢小海滚出去数米，灌木丛中蠕动着爬不起来。彭潭走过去，又踢了他一脚：“老子是没女人，老子要有女人，肯定宰了你个王八蛋！”
彭潭回身走了，忽然又拐回来，扔给卢小海一个东西，还留下一句话：“你真想死，别浪费我的子弹，把这个吃了！”
彭潭走了，没有再回头。卢小海下意识地捞摸两爪，从灌木丛中抓出了彭潭丢给他的东西。
这是一个果实，颜色嫩红滴水，吹弹得破，体型近似小葫芦，又像女婴，圆头圆屁股。饥饿中的卢小海不假思索，三两口就吃了下去。
他吃的是什么？彭潭把那个剧毒的“天女闹红”的果子给了他，这说明彭潭也几近绝望，不打算出山了，如此绝品也不再宝贝。
“天女闹红”的另一个名字叫“散魂草”或“散魂果”，它的毒性至今还是个谜，反正人吃下去，会不断产生性幻觉，导致性器官高度亢奋，直到筋疲力尽。
彭潭这个恶人，或许干了这么一件好事，就是给了卢小海最合适也最解恨的惩罚，让卢小海死在“散魂果”上，比枪毙他还过瘾！
可老天爷也没想到的是，毒性大发的卢小海鬼使神差下了山，几乎要了崔嘉尔的命。
七十六
这是一个傍晚，吃晚饭的时候，连着几声猫头鹰叫，凄厉带几个拐弯，听得人头皮发麻，眉毛发叉，龚吉丢了饭碗跑出去，森林密匝匝的，飘着暮霭，什么鸟也没看到。
猫头鹰叫声难听，不管是哪里人，都有猫头鹰一叫将有灾祸的说法。龚吉直犯嘀咕，可别是“宝宝”出了什么意外。
他这句话还遭嘉尔抢白了一顿，骂他是乌鸦嘴。
因为这晚上有大喜事，幼虎“宝宝”归来，基地的人都急不可待，丢了饭碗，自发到山口迎接，谁都想在第一时间看看，治疗后的“宝宝”到底啥样子了。
基地只留下崔嘉尔一个人。她不是不想去，而是身上不舒服，那是山涧冷泉浴落下的毛病。那似乎是预兆，她却毫无察觉，不知道那曾经偷袭来的阴影有多凶险。冷泉加狂风暴雨，让她受了凉，每逢月事，肚子都疼得厉害。
这一晚她等不到人们回来，先早早上了床，和衣卧下，翻阅特意剪下来的报刊文章和资料。
去年有段时间，华山的游客传出新闻，说有人拍下了一只野生虎的身影，消息闹腾了几天，不了了之。
前几天就更玄了，山东又爆出惊人消息，说泰山一带发现老虎出没，而且不是一只。当地政府立刻宣布封山，并组织了大规模的搜索。可几天过去了，搜查一无所获，让兴奋中期待的媒体空欢喜。
嘉尔非常关注这些消息，也和林教授讨论过，他们都怀疑消息的真实性。
几乎被旅游者踏平的华山和泰山，还有几棵原始林木？还有几种哺乳动物？若形不成完整的食物链，老虎怎么生存？吃什么？它不能像UFO那样突然出现又消失吧。更何况，黄河以北的中国虎，早在二百年前就绝迹了，怎么可能在�