「按朕的意思办，等六个月后，龙岭的草都枯光了。」郢仁又问道：「子鑫回京了吗？」
「回皇上，犬子已结束与邻国的丝绸买卖，回宰相府了。」
欧阳子鑫，年长皇上三岁，是宰相欧阳鹤的独生子，出生时，算命术士说他五行缺金，故名中带鑫字，是靖国数一数二的经商奇才。去年他以令人咋舌的低价，买下数百艘巨帆战船，作为皇上二十一岁的生日贺礼。
「明日午后，让子鑫来见朕。」
「臣遵旨。」欧阳鹤见皇上这般看得起小儿，时时召见会谈，心里自是高兴万分地跪安离去了，留下皇帝一人默立于凌乱的水榭内。
从荷花池送来的徐徐夜风，吹拂在郢仁血色红润的脸颊上，他突然啧地低叹一声，贴掌于额前，彷佛要平复那尚未退去的欲火……
晨曦初透，淡淡的光线射过窗棂，将高深广大的金銮殿，切割成明亮与阴暗的两块区域。
十数个身著藏红色官袍的议政大臣，与对面站立的十位武将的身形，全被拢入了霞光之中。他们或毕恭毕敬地向高坐于皇位上的男人呈递奏折，或情绪稍激地与其它朝臣辩论，但只要皇上金口一开，任何异议都会即刻得到解决，于是大殿重又回到庄重和肃穆的氛围中。
「杰娅，你快下来。」急急地压低嗓门，角枭朝踏在石柱墩上，对窥视殿内情况的奕族少女劝阻道。
「好可惜，帷幔挡住了皇上的脸。」杰娅张望许久，只听到令人陶醉的醇柔声音。
「别这么迫不及待，皇上……」说到这个尊贵称谓时，角枭的脸控制不住地扭曲了一下。
他没忘记昨晚的事——美丽的男人，足以让自己血液冻结的深吻，和……皇上的身份，最后甚至险遭御林军追杀！
昨晚当他跌跌撞撞地逃回居住的西宫厢房古春斋时，杰娅己等候在那儿，带著不可置信的告知他，她看到维族的供品竟是侍男。
虽然角枭听过一些有钱的官家，除妻妾成群外，还会养一些美男子为宠儿，但他不能理解的是，靖国皇帝居然也有这种癖好，更甚至把他误作侍男，而轻薄了一番。
意识到自己又咬又踢的对像是一国之君时，角枭心里不免惊慌。
倘若皇上生起气来，说上一句「你对朕出言不逊、举止不敬。」奕族可就要遭受灭门之灾了！
在他正不由寻思到自己是否该以死谢罪，以保全奕族时，太监传下一道皇帝口御，命奕族的两名使者今日早朝面圣，商讨龙岭草原一事。
「皇上怎么了？」杰娅从昨晚起就兴奋不已，她几乎梳洗打扮整个晚上，直到宫女大赞她貌若天仙，方肯罢休。
「皇上不正要召见我们吗？所以你不用著急。」收回心思，角枭看著杰娅。
族长赛普对他有救命之恩，抚养之义，角枭一向视十六岁的杰娅为亲妹妹，他握拳暗下决心：「无论皇上怎么发落，我绝不让他动杰娅一根头发！」
「皇上有旨，宣奕族使者进殿！」一声清脆响亮的召唤后，太监小喜子从殿里出来引领他们面圣。
「是您呀。」小喜子一瞧见这壮实的男人，连忙讨好道：「昨日是奴才有眼无珠，今日在皇上面前请您多担待。」
「角枭哥，你认识他？」杰娅第一次遇到会对他们如此恭维的太监。
「不认识。」角枭失口否认，心中却充满疑惑。
「这……」小喜子还想说什么，但又不敢耽误皇上的接见，便点头哈腰的带他们进入大殿。
雕花的青石方砖，金龙盘旋的巨柱，琉璃镶嵌的天顶，这只有在古书描绘的天庭里才有的富丽堂皇，如今真实地展现在角枭和杰娅面前。
大殿里还弥漫著一种介于桂花和兰花之间的淡然清香，杰娅本想抬头瞧瞧那金色豪华的王座，但两边的大臣、前后的侍卫，全都一动不动地紧盯著他们，简直让人无法透气。
角枭察觉到身旁杰娅的紧张，于是安慰地对她笑了笑，但他却没发觉自己的一举一动，包括这瞬间的笑脸，全都被收入在皇上的美眸之中。
「平身。」在他们双双跪地，恭请吾皇万岁后，皇上那抑扬顿挫，缥缈如烟的嗓音，让杰娅著实感动了好一会儿。
她忍受不住诱惑地抬起头来，却惊异得再地无法移开视线：「好美的男人！简直像冰山上的雪莲！」
「皇上，这是我们奕族呈上的奏折，请您过目。」角枭把奏折递给太监总管瑞德。
「关于把龙岭大草原借给奕族，或维族作为长久居住之地，众爱卿有何见地？」翻看完奏折后，郢仁发话道。
「皇上，龙岭自古以来是靖国南疆要塞，怎么可以随意借人放牧？臣以为，哪族都不可！」一位白发苍苍的官员高声发言道。
「上官大人，所谓富国之道在于节用裕民，既然有重兵严守，那给百姓一块安身之处，有何不可？皇上，臣以为应该借给维族，他们年年进贡毛皮礼品，却居无定所，饱受毒日风沙之苦，实在可怜！」一文官立即上前反驳道。
「哼，孙大人从未离开过皇城，怎么知道实情？皇上，老臣倒是去过一回维族，维族的生活，绝非像孙大人口中那般不堪！」遭到晚辈驳斥，上官大人直感颜面过不去，扔下话道：「若是要借，也该给奕族！」
「不，该给维族！诗圣上明鉴！」孙大人上前一步奏道。
「给奕族才是造福牧民后代，恳请陛下三思！」上官大人毫不示弱。
争辩一旦开始，便似永无完结，双方分成两大阵营，你来我往，针锋相对！就连以往毫不相干的政绩得失都被一一搬出台面。整个朝堂吵得轰轰烈烈！
在这种混乱的场面下，唯一还面带微笑的，恐怕只有坐在龙椅里的郢仁了。
他双眼炯炯地盯著角枭，看他用憨厚无惧的眼神，木调生涩的谈吐，击退群臣们的出口成章。
「皇、皇上……」太监总管瑞德擦了擦前额地冷汗，方寸大乱地看著圣上，转而又向下张望：「您看这……」
「差不多了。」郢仁薄唇一抿，泰然地说。
「什么差不多？」瑞德正纳闷著，赫然传来一阵咆哮。
「我们奕族人，无论男女，自幼骁勇善骑，且热情善良，经常帮助落难的商人，打退强盗，决非你们口中的懦弱无能之辈！」
言毕，如响雷轰彻而过的余音，缭绕在金色大殿，久久不散。
「大、大胆！朝堂圣地，皇上面前岂容你如此放肆。」瑞德愕然，随即喝斥，但因为被惊吓，声音还在发颤。
「正所谓不鸣则已，一鸣惊人。你们不吵了是吗？」突然开口的皇帝，把众臣都骇得纷纷跪地，这才意识到刚才的举动有多冒失。
「皇上的意思是？」责怪地看台下一眼，瑞德小心翼翼地问。
「传朕旨意，维族乃沙漠生意人家，贩卖骆驼、丝绸，因此定不定居影响不大；而奕族生计，全靠畜牧自给自足，人口又过千，故朕借龙岭草原予奕族。至于出借之条件为，奕族骑士需收编入护疆军队，保护靖国边境过往商旅，并每年进贡牛羊等牲畜各五百，以充国库。」
「此乃宜国宜民，一举两得之法，皇上圣明！」大臣们纷纷磕头，异口同声道。
「啊……」还以为会争执数月，没想到皇上如此俐落地下了圣旨，角枭有些难以置信地呆立不动。
牛羊不算什么，有了大草原，多少也献得出，而且，将男人编入军队，意味著奕族的家庭可以享有丰厚的军饷，实在是好事呀！
「朕非常喜欢你们进贡的羊皮疆域图，制作可谓巧夺天功。」郢仁起身离坐，缓缓踱步下木阶。
角枭仍沉浸在愉悦的心境里，心中暗想：「要是族长在这，该多高兴啊！」
杰娅本想说些感恩的话，慑于皇上威严，及他夺人心魄的俊美，红著脸，连头也不敢抬。
「可惜朕昨晚在临仙水榭观赏羊皮卷时，不小心被火烛熏黑了一块，所以希冀两位在宫中多逗留数日，直到宫廷艺人恢复羊皮卷为止。」郢仁驻足角枭跟前，娓娓说道。
「呃！」听到临仙水榭四字，角枭的心猛地抽紧，加上皇上明显的挽留之意，让他有些不知所措。
「羊皮卷不是在太后那儿吗？」一旁的宰相大人心生纳闷，但却不敢多语。
「还不快跪地谢恩！」瑞德催促道。
「吾……吾皇万岁，万岁，万万岁。」角枭跪地谢道，杰娅也连忙跪倒。
「平身吧。」郢仁浅浅一笑，伸手示意。
「嗯！」谁也没有看到那华丽的金色衣袖，与角枭擦身而过时，皇上的手竟握上角枭的手掌，那微凉的指头，还从厚实的手心里一划而过！
「退朝。」转过身，郢仁美眸里透著笑意。
当郢仁的手指划过角枭汗湿的手心时，传来的猛然一颤，似仍在他指尖跃动。
第三章
午后的艳阳，照拂在波光粼粼的广阔湖面，一艘流金飞彩的画舫悠游其上，笙箫管笛齐鸣，曲调隆重，连遥远两岸的御花园内都能听得真切。
「子鑫，你为何这样盯著朕？」郢仁单手撑颊，伏在画舫窗栏上，他虽凭眺远方水天一色的景致，却也没忽略身后的人。
「臣失礼了，皇上，您看上去心情很愉快呀。」
回话的人，长相清秀，一袭深绯色长袍稍显宽松，初次见他的人，都会觉得他是个白面书生，很难将他与在江湖上呼风唤雨的精明商人联系起来。
「呵，你有话就直说。」郢仁转过脸，看著他。
「听父亲大人提起，今日早朝您封给奕族领地不说，还破例给奕族骑士全年军饷。」欧阳子鑫亦注视著皇上，无论何时何地，皇上都是那样地貌美绝伦，令人屏息。
「嗯，那又怎样？」
「所以宫里传出，您看上了那漂亮可人的奕族少女赛杰娅……」欧阳小声道。
「并非宫里传，是你这么想的罢。」郢仁起身，看向画舫的前端，五名宫乐手正优雅地吹奏著。
欧阳暧昧地笑了笑：「现在皇后人选未定，您稍有动作，传闻肯定会在宫内蔓延的。」
「朕不会娶奕族少女为妻，不过……」
舱室中央的玉石桌上，摆著一座檀木古筝，郢仁在古筝前坐定，轻轻弹奏起来。
「不过？」欧阳追问。
古筝里流出的曲调，比宫乐手演奏的更婉转动听。
「朕确实相中了一个人。」
郢仁指法一变，古筝迸出一段深沉而激昂的旋律，欧阳的眼前顿时浮现出逶迤山峦，藤蔓遍野，苍鹰在天际翱翔。
欧阳一时间惊讶得无语，皇上的说的可是意从心生的「相中」二字，而非视觉上的「看上」，且从铿锵琴声听来，这份情愫已如燎原之火般热烈！
「皇上……」等欧阳反应过来，想问到底是何方女子时，守候在舱外的太监瑞德进来通报，皇太后和荣贵妃前来面圣。
欧阳放眼窗外，一艘船型较小的画舫，已停在十步开外的湖面上，两位雍容华贵的女人，执手立在彩凤船头。
穿著金围帔，年纪稍大的是皇太后，紫纱长裙，头戴金钗的美艳少妇，则是后宫里最得宠的妃子——荣贵妃。
「摆驾迎接太后。」郢仁起身道。
欧阳看著这具有稀世俊美，又威武凌人的年轻帝王，忽然觉得，往后的日子恐有波澜啊。
为感谢圣上对奕族的恩典，杰娅从朝殿上回到西宫厢房后，立即搜罗出从家乡带来的绘画工具，她一边琢磨著如何尽快修复羊皮卷，一边却抑制不住地想再见皇上一面。
「角枭哥，我觉得皇上对奕族厚礼相待，全靠阿玛提议进贡疆域羊皮卷。」杰娅笑道：「要是族人知道靖国皇帝这么欣赏奕族手艺，一定高兴极了。」
「嗯。」角枭心不在焉地应道，手心轻摩擦著红木台面，直至整个手掌都泛红了还不停止。
「你的手被蚊咬了吗？我给你上点药水。」杰娅见了，关切地问。
「不。」角枭先否认，随即又改口道：「是的，不过不碍事。」
「请问角枭使者在吗？」屋外传来一声尖锐的叫唤，一听便知是太监来了。
「有事吗？」角枭前去开门，栽植著两株松柏的庭院里，站著先前见过的那位小喜子，在他身后还跟著三名宫女，手中端著盛了衣物的木盒。
「奴才给两位请安了。」小喜子一脸馅媚：「小的按织锦院管事仪妃娘娘的吩咐，恳请两位奕族使者前去帮忙修补羊皮卷。」
「您来得真巧。」杰娅微笑道：「我们刚收拾好刻刀和碳石。」
「还有，娘娘说，小姐在宫里行走，少不了披巾长裙的女官服，特让奴才送来五套，丝绸长裙，外有珍珠细带、玲珑佩，小姐喜欢不？」小喜子说时，宫女便把衣服往屋内送去。
「好精致的纱裙！」杰娅惊喜得连连叫道：「我真想好好感谢仪妃娘娘。」
「呵呵，如果两位使者都已准备妥当，奴才这就带你们去织锦院。」小喜子笑道：「离这屋不远。」
「有劳公公引路。」角枭原想要拒绝这素未谋面的仪妃娘娘的馈赠，但见杰娅这么开心，也就跟著放松了心情。
太监带著他们穿过一曲曲的花径，一道道的走廊，越过一座座的厅堂水榭，一处处的亭台轩榭，约莫半个时辰后，方在一堵高耸的朱丹宫墙前停下脚步。
长得不见尽头的墙壁上，镶嵌著琉璃云彩，松树等浮雕，一对张牙瞪目的铜狮，踞守正东门两侧，气势十分雄伟。
「公公，这里便是织锦院？」杰娅将信将疑地朝大门里探去，一座白玉石的高大影壁，赫然立于眼前。
「不，这是靖德殿，织锦院还需穿过几个殿堂楼阁……」小喜子话音未落，只听里面传来乓乓两声脆响，像是器皿碎裂声。
「哎呀！」小喜子哀嚎道：「定是笨手笨脚的宫女打碎了西域古瓷瓶！」
「公公怎么知道？」杰娅问。
「前些日，西域大臣向太后进贡了一对足有一人高的古董花瓶，今日太后就命宫女搬来装饰靖德殿。」小喜子神色惊惶，如临大难：「不行，奴才得进去看看。」
才走几步，他又回转身朝角枭道：「花瓶这么重，奴才去了也不管事，不知角枭使者您能否帮奴才一把？」
即使太监不说，角枭也有帮忙的心思，凭宫女的力气怎搬动得了巨大花瓶，于是他答道：「可以。」
「公公，不必担心。」杰娅道：「我和这三位姐姐去织锦院就成了。」
「奴婢任凭小姐差遗。」那送衣服的宫女们，一一施礼道。
「使者大人！」小喜子看上去很是感激。
「角枭哥，事不宜迟，你随公公进去，我在织锦院等你。」杰娅向角枭暂别后，便朝南面走去。
角枭看著被宫女团团簇拥，更显得娇小玲珑的杰娅，本想关照她几句，却又不知该说什么。
「在这守备森严的宫廷里，应该不需要他担心吧！」在心中这么想著，角枭便随公公踏入靖德殿。
「啊！」角枭惊叹出声。
没想到白玉影墙后，竟是一泓人工雕凿的碧波水道，水色清纯，两座红木桥搭建其上，在桥的另一头，是廊柱略内顷，四角高挑，形成飞檐的宫殿。
「真厉害。」
简直就像人间仙境，外面是飞阁流丹，气势非凡，里面宽敞的殿堂更是金碧辉煌，上万卷书林立书架，琥珀、玉雕等古玩错落有致，陈列其间，令人目不暇接。
「靖德殿原来是御书房。」角枭看著书案边成堆的卷轴想道。
「小喜子公公！」一宫女从珠帘后出来，见小喜子连忙施礼。
「刚才听得一声巨响，是打破什么