老年人说：“想不到，这回八路军的家伙这么硬！”年轻人道：“不硬，怎敢指名点姓的跟侯扒皮碰？”
壮年人讲：“听说八路军这回的家伙都是新式的。那晚上朝中闾大炮楼子放的那一炮，看见的人们说是电动炮，根本没有炮筒子！”
庙台上、街头、茶馆、酒铺……凡是有人聚集的地方，所谈的差不多都是这码子事。的确，人们消沉抑郁多日的心，让武工队在中闾镇的一宿活动，给振奋起来了。大家好像在连阴天里看到了空中跑乏云，知道晴天的日子有了个指盼。为了适应敌占区的环境和工作的需要，武工队经过短暂的集体活动，准备按之光、清苑两地区，把两个小队分开来。夜里，队长杨子曾带着二小队去清苑以前，把魏强、二小队长蒋天祥叫到一块开了个会。
“……要知道咱分区的敌我斗争，和整个冀中一样，确已达到很残酷的地步。”杨子曾说着掏出个黑色的日记本来。他紧掀了几页，眼睛瞧着本子说起来，“到现在，咱分区这八个县①，被敌人用封锁沟、封锁墙、公路……细切碎分地画成了个破棋盘，共达五百多小块块。在这五百多小块块上，敌人又修建了据点和炮楼子四百五十多座。这且不说，现在敌人又实行了什么保甲制、联座法，村村安了眼、拉了线，建立了情报组织，有点风吹草动，敌人立刻就知道了……”他合上本子，扫了魏强、蒋天祥一眼。魏强、蒋天祥都聚精会神地侧耳聆听着。杨子曾燃着烟，吸了两口，又接着说：“斗争是残酷的，困难也是严重的；不过，它吓不倒共产党人和人民的武装，更吓不倒坚决抗日的人民。我们今天所以回来，就是要想办法、寻时机打击敌人，开辟地区，争取把局面尽快地扭转过来。同志们都不畏艰难，不怕残酷，这种精神很好。但是绝不允许存有丝毫麻痹情绪。要知道，我们有一丁点麻痹情绪，就会走进极危险的境地。从路西过到这边，和敌人碰了两碰，我发现，在人们思想里滋长了一个非常可怕的东西，那就是麻痹大意不在乎！……”
①指任丘、高阳、安新、肃宁、博野、蠡县、之光、清苑。
杨子曾乍提到“麻痹”、“不在乎”，魏强和蒋天祥听了都不由得愣了一下。他俩认为：每天，从太阳出到太阳没，谁都是扎在屋子里，不光大门不出，二门不迈，说话打喳喳，就是咳嗽都用手捂着嘴。到底哪一点麻痹了呢？……
杨子曾觉察到他俩的意思了，就一针见血地说：“我说的麻痹、不在乎，不是同志们高声歌唱，背上步枪满街逛；实际，同志们也知道环境不允许这样。而是那些不关紧要、人们不在意的小事情，就在这些小事情上，往往要出大问题，吃大亏。”比方，杨子曾举起左手，眼睛望着中、食指夹的自裹纸烟，“这颗烟，我们抽的剩下个烟蒂，不在意地扔在了当屋，这个被扔的烟蒂，会带来好多麻烦。清乡队来了，专低着头找这玩艺。一旦发现，也证明八路军驻过了，轻者，罚房东一笔钱；重者，就得把人捆走、掐监入狱。像钢笔水嘀嗒在桌子上，甩在墙上；使用房东的厕所，大便后用纸揩屁股；在女茅房小便①朝墙根乱滋。这些都是清乡队寻找的目标，也是闯祸的根苗。昨天，二小队的祝文华，三把两把就把两页写满字的纸撕碎，像天女散花似地扬了个满地。有这种痕迹留下，不用清乡队，叫孩子看见，也准说是八路军驻过了，因为老百姓不干这个呀！”
杨子曾的话，给了魏强、蒋天祥很大的启示。魏强一边听着一边想：“队长这人就是行！人们认为那是些琐碎小事，经过他的眼睛观察，脑子研究再拿出来就成了了不起的大问题。事实，队长谈的这些，也就是造成大问题的根苗。”杨子曾队长的谈话，让魏强联想到昨夜的行军。
①冀中风俗女茅房在家，男茅房在街上，武工队怕上街被敌人发觉，只有在女茅房里大小便。
“昨天，是回到冀中的第七天，也是行军较远的一天。部队停在村边站住休息的时候，就稀哩哗啦都小便起来，四十多人，四十来泡小便，都摆在道边上。今天，清乡队没有来。要是真的来了，根据这些小便，就会发现有部队过往或住下。”魏强想到这，觉得后脊梁骨直冒凉气，暗暗地责备自己：“谁麻痹？自己就是麻痹的一个。敌人今天真的来了，发觉了，是谁当的情报员？是自己，是武工队撒的小便。”从这一点，他认为杨子曾批评得全对，自己更应该受到严厉的批评。他羞愧地说：“不在乎的劲头，不仅队员们有，我也存在着。大便后，我就不习惯用砖头、瓦块揩；也有时候撕纸乱抛。”“是啊！干部决定一切，就表现在这里。我们是领导干部，我们自己不习惯用砖头，我们自己弄碎纸乱丢，当然，也就很难怪队员们了。我在路西就说过，这不是咱家的炕头上，这是敌后的敌后，这是老虎窝。我们上这儿来，是要杀大老虎，捉小老虎，捣毁老虎窝，要是稍微不留神，就会叫老虎捕住吞噬了。因此要警惕警惕，再警惕！别看事小不算啥，可能就毁了咱武工队，要了咱的命……”杨子曾一句紧跟一句地说到这，狠狠地吸了一口烟说：“你们回去，跟队员们谈谈，让大家找找根源，想些注意的办法。这些，同志们比咱们知道得多。像一小队的赵庆田，别看不言不语的，事事都看得全面，想得周到。他那个疮好了没有？”
“他说，还有一个没掉痂！”魏强回答。
“怎么？他一个左胳膊长了几个疮？”
“这……听说是两个，又听说是一个，还听见贾正背后低声念叨，像不是疮，不过没有公开说过。”
“嗯？不是疮是什么？”杨子曾听后特别注意，紧忙刨根地往下追。
“听那个意思，像是挂的花。”
杨子曾回头望一下背后的卫生员，卫生员正蜷着腿在呼呼大睡。“小魏，小魏。”他一边拍打一边喊。
“嗯？”小魏爬起来，想揉下眼睛，没等把手举上来，就噗哧冲人们笑了。原来，刚才他在假装睡觉。
“你看，这个捣蛋鬼，你老实地说，赵庆田的左臂，是伤？还是疮？”杨子曾嗔着脸，右手指点着卫生员小魏。
“你们都知道了，我就别说了。他再三再四地恳求给他保密，我又觉得回冀中开辟工作也需要人，就答应了。这点，我错啦！”
“凭赵庆田一个人，神通多么广大，也蒙混不到今天，就是因为有了这么一伙子帮手。”杨子曾用手一划，连歪脑瓜听事的通信员小铁，也划在里边。
“可没有我。在马庄，我找他给跑了坡的房东上药去，他正给赵庆田换药。我一看，赵庆田的疮，是上下两个眼，就觉得奇怪。咱一个嘴问，人家勾串好了，俩嘴回答。咱不了解情况，没有发言权，就得信。闹半天，还是咱猜对了。”通信员小铁得意洋洋地卖谝。
“事情过去就算啦！”杨子曾扭过头来冲魏强说，“回去不要批评他。他负伤不告诉上级是不对，可是也有他不告诉的原因。他的心意是好的！现在谈谈离开的事：你们小队留在这边，不论碰到什么事，一定要依靠当地党委，多和刘文彬同志商量。这些天的活动，目标是暴露了。回去和文彬研究一下，在我们朝清苑转移的时候，你们可找几个极可靠的堡垒户，秘密地转移，悄悄地隐遁它几天再活动。记住，遇到什么情况，也不准轻举妄动！”末后，杨子曾又把联络的时间、地点、会合的日期谈了谈。就和魏强握别了。
魏强送走队长和二小队，回来和刘文彬同志研究了一下，在午夜刚过的时分，由刘文彬同志率领着，不走村，不过店，一直奔西王庄蹅了来。在西王庄村南头，刘文彬人熟地熟，不打窗户不叫门，踩着刘太生的宽肩膀，上了一家高房。工夫不大，大门轻轻地开开，人们没声响地拥了进去。
魏强他们来到的这个西王庄，是之光边缘地区数一数二的隐蔽根据地；他们所住的这一家，又是西王庄这个隐蔽根据地里铁桶般的堡垒户。
为什么这样说呢？因为西王庄这个不到百户人家的村子，虽然处在敌占区，并没有一个混伪事的。不管鬼子、汉奸闹得多么厉害，抗日工作从没垮过台；抗日民主政府的各种政策、法令，始终都在贯彻、执行着。所以有些工作人员就给它起了个绰号，叫：小延安。
的确，也称得起是小延安。“五一”大扫荡以前，这村男女老少高涨的抗日情绪就不用提，单说“五一”大扫荡以后，由于鬼子兵从根据地里回来，在这村驻扎了两天，就糟害个够呛。光用粮食喂洋马，就糟蹋了上万斤；猪羊吃个光，牛驴牵走了多一半，闹得今年开春种地都成了问题。别看村里受这么大的损失，人们的抗日心气还是非常的高涨，看来，比早先还坚决。虽然“保公所”、“联络员”、“防共自卫团”……等伪组织都建立了，挂上了牌子，那是聋子的耳朵——摆设，实际上，里边都是抗日的村干部和抗日的群众，只不过用这些遮挡下敌人的眼目罢了。
再说说魏强他们住的这个铁桶般的堡垒户。这个堡垒户是老公母俩过日子。老汉叫赵河套，祖辈三代都靠扛长活、打短工、挑八股绳吃饭。家里穷，一年三百六十晌，有一半的日子吃糠咽菜。
因为穷，娘怀他十个月上，还到河堤坡上挖野菜，来不及回家，把他生在河套里，因此，他爹就用“河套”两字当了他的名字。“赵河套”这三字一直叫了五十六年，也从没有人再给他起个大号。
赵河套大伯十二岁的那一年，村村闹霍乱，死的那人算海啦！后来，竟弄到有人死，没人埋的地步！赵河套大伯的爹妈都是在那次闹时疫里死去的。为了顾嘴，他只好跟他娘舅，在中闾镇一个有顶子的财主家扛了小活。一直干了七年，到十九岁，长得是胸阔膀又宽，论劲，气死一头牛。东家喜欢他有股子傻力气，就又雇他当长工。光棍汉，不抽烟，不喝酒，一个人吃饱，“全家”不饿，工钱虽说不多，可是日积月累的也有了个小积蓄。扛了十八年长活，到了三十七上，娶了个媳妇。日后又积蓄十九年，才置了二亩地，买了眼下的几间房。娶亲的第二年，有了孩子，这才辞了活，一半打短工，一半在自己的土地上刨食吃。
赵大伯虽说嘻嘻哈哈爱说爱笑的，过日子那可是一百一，四季到头天天起早恋晚地干。过庄稼日子，他知道难；他也知道求人更难。特别求到财主家，好话说上千千万，也不一定求得动。即使答应了，还得领人家很重的情。因此，他最忌讳“求”字，哪怕累折了腰，他也愿意躲着“求”字走。但是，别人求到他，只要张开嘴，他就尽量照办；自己办不到，也给别人出主意，想办法。他办什么事都认真，只要他认为对，就得一条道走到黑，真有那个“不到黄河不死心”的劲头。但是，要真的办错了，他也敢认错。他嘴头上尖刻，说话损。遇上不爱见或不公正的事，他就不凉不酸地闹上几句，有时，弄得当事人又疼又痒痒地搁在心里难受着。
抗战开始的那年冬天，由于村东——大坑那边——东王庄韦长庚的大儿子韦青云招人起枪地组织人民抗日武装，曾把西王庄的年轻人带走了一股子。那时候，赵河套大伯对青年人打鬼子，为国家效劳的举动就非常羡慕；不过，他跟前的宝生才十四岁，想送去，根本就不够格，一直等到“五一”大扫荡的前一年——１９４１年，宝生长到十八岁，河套大伯才送儿子参加了抗日部队。
要知道，西王庄离保定只有二十里。当时，在这个地区，有人要当八路去抗日，叫鬼子知道了，算是闯下了滔天大祸，不闹个灭九族，杀满门，也得倾家荡产。河套大伯对这根本就没管它，也不管老伴愿意不愿意，和宝生商量商量，带上个盘缠钱，爷俩起五更，蹚过东王庄村东的唐河，赶到蠡县刘铭庄，就把自己看着长大的儿子——宝生交给了队伍上。回来，虽然老伴埋怨了好几天，他多会儿想起这码事来，也感到自豪。
在他的带动下，村里又有好些老人秘密地把自己的孩子送过唐河，参了军。
魏强他们住在这么一个村子的这么一个家庭里，如果没有极特殊的情况，真是再保险不过了。
鸡唱过三遍，蜷缩在炕头上沉睡的魏强，被窗户上哗的一个不大的响动惊醒了。接着，窗户上又哗哗地响了两下。这是在房上的哨兵用土洒打窗户，发出天快明的信号。
魏强顺手推了下怀搂歪把子睡在他身旁的常景春，小声地说：“起！”忙爬起来，猫似的轻轻跳到地上。
“起！”这一声虽然很低，却比激励的号音还起作用。人们刷地一下都醒了。因为鞋没脱，装没卸，大家稍一活动，就怀抱枪，背靠墙地坐起来。屋里，除了有几个时隐时现吸烟的小红火，什么都看不见。在漆黑、寂静、空气混浊的小屋里，都精神集中地静听外面的音响，准备应付突然到来的情况。因为这正是敌人包围村子的时候。
魏强轻轻地开开二门，走了出去，顺着戳在房檐上的梯子无响动的爬上了房。
在房上，居高临下地四外望去，黑糊糊地什么也分辨不清。稍停，才看清辛凤鸣趴在烟囱后面。魏强弓背弯腰走了过去，问道：“有什么动静？”
“刚才东南角上，好像是中闾镇，狗咬了一大阵子！”辛凤鸣低声地回答。
“西边，张保公路呢？”
“没有动静！”
“老辛，下去吧！”贾正和另一个队员爬上来换哨。
魏强在下房前，嘱咐贾正：“这会儿正是敌人包围村子的时候，要特别注意，听到一丝风吹草动，看到丁点异样征候，都要疾速报告！”
窗纸，越来越发白；屋里，越来越明亮；人们的鼻子、眼窝渐渐地都看清了。多事的拂晓，已经胜利地渡过。房上的警戒撤下来，放到了二门的后面。
大门咣当一响，赵河套大伯肩背着粪筐走了出去；大娘紧忙抱柴禾，点火，做早饭。饭熟，她不等外出的河套大伯回来，自己囫囵半片地吃完，搬起纺车，拿着棉絮朝大门外走去。
不大会儿，河套大伯从门外走进来，搓搓手，就自己下手盛饭吃。魏强他们知道，房东家老公母俩，正在街上换着班给他们放哨，大家心里都有说不上来的感激。
“你们喝碗红薯白菜粥暖和暖和吧！”河套大伯端了一大碗冒出尖来的红薯白菜粥走了进来。
“不，”魏强拍拍盛小米面馍馍的灰色布袋，笑吟吟地说：“俺们带着干粮啦！大伯，你一清早就出去给俺们看情况去啦！”
“是啊！这是我理应合分的事。其实，我干的这点抗日活，要和你们这些有功之臣比起来，那可差的远！真要论功行赏，恐怕我连这稀白粥也喝不上！”河套大伯逗乐地说完，情不自禁地呵呵呵地笑起来，同时，也把人们逗笑了。
“你难道还不是有功之臣？你的功劳，抗日政府早都记在功劳簿上了。说真的，有些地方俺们还不如你给国家的贡献大呢！就说缴公粮吧，你多会儿不是晒干扬净，送头份；还有，你送儿子……”对河套大伯深深了解的刘文彬，又连声不绝的夸奖开。
河套大伯被夸奖得挺不好意思，伸扬着起满茧子的大手摇晃：“算啦，老刘，就这么点玩艺，有什么抖落头，说真的，我做的那点芝�