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时间过去了多半年，河套大娘骤然提到了他，一下把旧事勾挑起来，大家立刻收敛起笑容。魏强觉得事情虽过很久，告诉了老人，老人同样会受到刺激，强笑出声来说：“刘太生？刘太生他调动工作了！”赵庆田也答上言：“大娘还提他那伤呢，人家早好利落了！走的时候又白又胖！”贾正跳到地上说：“大娘，他还告诉我，要我替他谢谢你老人家呢！我这就，”他把双腿一并，胸一挺，脖颈一直：“敬礼！”
河套大娘瞅瞅人们的表情，半信半疑地点点头说：“只要伤好利落，没出什么意外就好，这年头，你们都要给我加小心哪！”她眼球转了几转，像想起什么事儿似地说：“你看我这记性！”紧忙走了出去。
河套大娘二次走进屋。她的衣袖沾满了塌灰，右手掌托着个让线绳绑缠好的蓝布小包包。“看，这是太生去年养伤时丢在我屋里的！里头有个小布袋，装的什么我可不知道。拣起来我都没对你大伯说，忙藏到佛龛里。”
魏强接过来，打开了一层又一层，连打开六七层，露出一个旧绿布缝制的、长方形的小布袋儿来。他慢慢地将布袋一头缝着的白线拆开，喀啷，从布袋里滚落出两颗光闪闪亮晶晶的圆形小铁东西。
“奖章！”“他的两枚奖章！”赵庆田、贾正情不自禁地叫道。
两枚奖章：一枚是镌有镰刀、斧头的模范共产党员奖章；一枚是镌有骑着战马、挥舞战刀勇猛直冲的战士的一级战斗英雄奖章。这两枚奖章是１９４０年冬季，在定县西城总结“任河大战役”①的评功大会上奖予刘太生的。在那个会上，魏强、赵庆田、贾正、辛凤鸣、李东山等人，也都获得了同样的两枚奖章。物在人不在，人们不由得思念起老战友来，虽说坐立的姿势不同，心里的沉重却是一样的。
①指“百团大战”中在任丘、河间、大城三县内进行的一次战役。
“他掉的是两个什么牌牌，叫你们看到那么不高兴？”河套大娘让人们的神色吓愣了。她瞅瞅人们阴沉呆板的脸色，又把炕桌上放光闪亮的奖章来回看了几遍，末后，不明白地问起魏强来。
魏强忙改成笑模样，“没什么，是看到这个想起别的事。这是两枚奖章，是刘太生打鬼子有功，上级授给他的！谢谢你老人家的保存，以后见面我给他吧！”
“是奖章啊！大娘再看看。”她拿起奖章，生怕掉在地上摔碎了，双手小心地托着，反看了正看，看了这个看那个。“真稀罕人，只有有功之臣才给这个玩艺挂着呢！谁知俺宝生能得这个不？要真得了这样两个，也叫大娘大伯光荣光荣！”“能得。能让大娘大伯光荣上！”魏强说。
“别说你家宝生哩，像我这样的还得了两个呢！”贾正手里也托出和大娘手里拿的两枚一模一样的奖章。“只要对国家忠心耿耿，没有一点私心，打鬼子要狠，爱护老百姓像爹娘，就能得上这样的奖章！”
“你也得了两个，真是好样的！”大娘夸着贾正，将手里的奖章递还给魏强，转脸问：“赵庆田，你得过几个奖章？”扯闲话，赵庆田多会儿都是靠后，要遇到夸功、表露个人的时候，他更不爱谈。今天大娘朝他一问，他的脸顿时红得像个鸡冠子，一个劲地傻笑，话儿吐不出来。
“你看他，越到这时候，就越腼腆得像个大姑娘。”贾正手指赵庆田说。“人不可貌相，别看他蔫头蔫脑的，打鬼子、作工作，样样都不让人，号称老模范，他比我还多一个呢！还有，我们小队长有四个奖章，比我整多一倍。”
“好啊！环境刚刚变了一点，你们就产生了麻痹思想！”村治安员李洛玉轻轻地走进屋，见到人们光嘻嘻哈哈的谁也没注意他，便开玩笑地嚷叫，“这我要是个特务，门口一堵，手枪一逼，喊一声‘都别动！’那你……”
他背后一个人冲他的耳朵紧接说道：“那你就缴枪、举手、当俘虏呗！当俘虏我们优待一麻斯！”逗得魏强他们轰地笑了起来。李洛玉回头一瞅，原来是刘文彬，刘文彬旁边还站着汪霞。汪霞说：“你看我们的李同志可不麻痹，人家踩他脚后跟走路，他都不知道。真少见！”
“行啦！给添海带吧，别上笋（损）啦！真怪，怎么你俩跟我进来，我就没听到脚步声？”
河套大娘伸手把汪霞拉到身旁；刘文彬靠炕桌坐下，捏一撮烟放在一条纸上裹起来。“你觉得怪吗？其实就是你的麻痹思想在作怪，你光顾前面，不管后面，说到底还是个麻痹大意。你没想想，人家住在屋里，院子里能不设岗？要真不设岗，魏强这个小队长就该撤职了。”
“百灵鸟，天天唧哩呱啦的，你可还说嘴练贫呢！”房东大娘在一旁敲边鼓儿地挖苦李洛玉。“总觉得自己道行大，不赖歹，有能耐你可别栽跟斗，当了俘虏！”她说着回身捧了捧醉枣放在汪霞怀里。“你说，是呗？闺女，快吃！”
“嘿！看你这个得理不让人的劲，怎么我这小辫子叫你揪住了？你无论怎么说，你们女人……”李洛玉是想说“你们女人的话也不值钱”，一眼瞅见吃醉枣的汪霞，前半句话说出，后半句话又咽回去了。
“你说你说！你个软盖王八。你是不是又要褒贬俺们妇女？”大娘右手指点着，几步迈到李洛玉跟前。“今天你要敢胡吣，看俺们妇女主任怎么批评你。”话说着，手指头杵到脸上，杵得李洛玉头歪脑晃地朝后躲着央告：“不敢！不敢！老嫂子。”
近来要防备敌人在青纱帐起来前进行清剿、剔抉，冀中到处在开展“三通”①工作。之光边缘区大部分村庄地洼水皮浅，不能开展。在金线河南的大部分村庄，只能做到房上通、户户通的“两通”工作。
①指抗日战争时期冀中人民开展地道战的三种形式，即：地下通、房上通、户户通。
刘文彬、汪霞今天看了看西王庄的“两通”工作，并和群众交谈，察觉到这里面存在些问题。“洛玉！”刘文彬把正和河套大娘逗闹的村治安员拽过来说：“我们刚瞅过你村的‘两通’工作，做得不错，干的劲头也挺足，不过，听说话，还像是有点意见。”
“有点意见？这可是没想到的事！”洛玉一时不能理解。“没想到，就告诉你。在咱们这地区，咱们这伙人，一天到晚光盘算打鬼子的事，对生产的领导常常忽略了。刚才我和汪霞到掏墙搭桥的那儿看了看，个个都是年轻人。他们说，‘半个月了，没有下过一天地，一个壮壮的身子，光干这个！’这四句话不多，你仔细咂咂滋味，真是话里有话。小黄庄黄玉文他们安排得就不错，白天下地干活，晚上搞‘两通’；第二天，上年岁的人一检查，没弄好的找补找补；搞好的拿东西堵盖上……”
刘文彬的话语给李洛玉很大启示。他直愣着眼睛一想，对，是没把对敌斗争和搞好生产安排好。他接受了刘文彬的意见：“是这么回子事，群众说得有道理。我们应该向小黄庄学，今天黑夜开个会，好好把工作、生产重新做一下安排。”“洛玉，你们的联络员回来了没有？”魏强见人们坐稳，话儿谈完，忙打听情况。
“我就是为这个事来的！”洛玉像个抽水机似地哗哗地说起来。“联络员回来说，大冉村住的老鬼子走了以后，昨天又添了一拨从黄河南换回的鬼子兵。他听说，保定周围都是换的这个。还有，夜袭队经过这些日子休整，今天拂晓又开始探头伸爪了。队长还是铁杆汉奸刘魁胜。”
夜袭队也真像条气命大的红眼狗，砸死了，醒过来；再砸死，又醒过来。夜袭队的又一次还阳出动，在魏强听来还属于一个新的情报。他刨根问：“这个联络员是听谁说的？可靠不？”
“联络员是咱自己人，没问题。”洛玉说得很肯定。“这事是黄庄的联络员对俺村联络员学说的。傍明子，几十个伪军坐两辆汽车到了黄庄据点。里头有个叫梁邦的，他偷着和黄庄联络员说，他是梁家桥的，拜托联络员偷着给田家桥他姐夫田常兴捎个口信，说他还活着，在夜袭队里混事呢！让他姐夫抽空去告诉他老娘一声。这一来，人们才知道那伙子伪军都是夜袭队装扮的。至于田家桥有没有这么个叫田常兴的人，就是另一回事了。”
“有这么个田常兴，我知道。”汪霞把醉枣朝桌上一撂，离开大娘凑过来。大娘一见人们谈起正事，挪脚就走了。“这个人‘五一’扫荡以前是咱游击小组的成员；他媳妇叫梁玉环，也是村妇救会的干部，夫妇到现在还净偷着做抗日工作。梁玉环他娘家在梁家桥，刚说的那个姓梁的，就是她的亲兄弟，在前年‘五一’扫荡时叫鬼子抓去当了伪军。为这事，梁玉环几次问我该怎么办好，他那寡妇老娘为想梁邦都想出病来了。没想到怎么又干上了夜袭队！这事要传到梁玉环的耳朵里，她那爱面子好强劲，不知又得哭多少天！”
“在这种地区，净是想不到的事。有这么个情况告诉你们就算啦！”李洛玉不像旁人那么关心这件事，他关心的是本村游击组。“魏小队长，俺村成立秘密游击小组有多半年了，上个冉村集才领来十几个手榴弹，还有两支独抉枪，一颗石门造。家伙有了，人们光摆弄都不知道怎么使唤。天黑你们派两个老师去教教，看行不？”
“这怎么不行？晚上，让赵庆田、贾正他俩去，多喒教会多喒散。”魏强听说村里的民兵组织有了武器，高兴得蹲在炕上，把游击小组有几人，这些都多大年岁；早先净干什么，他们对抗日工作怎么认识；……等等都问了个到，末了又问洛玉：“你看，除了让人教去，还需要什么帮助？”
“还需要什么帮助？……”洛玉吧嗒吧嗒嘴，瞅下刘文彬，意思说：“可以张嘴说吗？”刘文彬点点头。他这才不好意思地把眼光移到魏强脸上，嘿嘿了两声：“从领枪来，人们真比娶了媳妇还高兴。光为擦枪，就凑钱买了只老母鸡熬了些鸡油。就是……哼……就是子弹太少了。满打满算才给了九粒子弹，里头有两个还是凑数的，你看这……”
魏强说：“你干什么说话绕脖子？干脆说‘给俺们几粒子弹’不就完了。赵庆田，你给洛玉三排六五子弹，过后再自己调剂。”
李洛玉接过光上光、亮又亮的三排子弹，粒粒都是三道眉、红脖圆的日本炸子儿。他好奇地一粒粒地从弹夹上摘下来，又一颗颗挨个儿排排上，孩子般地数着数：“十五粒，加上九粒，一共二十四粒。二十四粒刨去两个臭的，还有二十二粒。二十二粒也不算少啦，可要是再……”他朝人们身上缠绕着鼓鼓囊囊的子弹袋瞟了一眼，自知再张嘴有点太不知足，望魏强难为情地笑了。
谁当上游击组的负责人，都愿意将游击组整得好好的。洛玉的心气也不例外。虽然没说话，魏强从神色上一看，就知道他还在想什么，便取笑说：“人哪，不宜给好，你要开开门让他进来，他就又想上炕了！赵庆田，再拿十粒子弹给他吧！”魏强的话说乐了人们，也说到李洛玉的心坎上。李洛玉高兴得一蹦老高。他二次接过子弹，连看都没看，唏哩哗啦都装在紫花布的衣袋里，右手五指并拢，举到右额角上，胸脯挺起，说了一句：“敬礼！”乐呵呵地跑了出去。
二
夜袭队还阳的消息传到保定四乡，四乡的人们像听到恶性瘟疫即将到来似的，心头又布上了一层愁云；家家都在日夜防范着夜袭队的突然降临。
夜袭队再一次网罗了一批亡命徒，经过好长时间的特务训练，又像恶鬼妖魔般地张牙舞爪了。
这一次出来活动，他们不论走到哪个村，都是冠冕堂皇地讲：“我们是哪里丢了哪里找，和老百姓没关系！”“夜袭队出来是找的武工队，武工队是夜袭队的死对头！”“只要不欺骗夜袭队，不掩藏武工队，夜袭队绝不糟扰！”他们这么嚷叫的目的，就是要破坏群众和武工队的关系。有些胆小怕事的人，一闻到抗日的气，也就真的不敢过问武工队的事了；绝大多数群众都知道夜袭队的葫芦里装的什么药，也就把他们说的话当成了耳旁风，照旧干抗日工作，帮助武工队。
夜袭队舌头嚼烂了，唾沫耗干了，软的办法使尽了，始终也没得到武工队住在哪里的情报。武工队的活动，似乎比早先更神速、更诡秘了许多。
老松田倒背双手，叼着香烟在屋子里来来回回地走着方子步，对站在房子里的刘魁胜，他好像根本就没有看见。“捞不到武工队驻扎在哪里的情报，那武工队是走了？没有！没有又在什么地方呢？就在保定周围的村庄里，掩蔽在刁顽的老百姓的家里。这样长时期地掩蔽着，为什么就不知道呢？显然是村里的‘眼睛’不管事。现在各村的‘眼睛’还有多少？”老松田沉思到这，摇摇头。他知道，各村的‘眼睛’被武工队处决的处决，逮捕的逮捕了，即便剩下几个，也吓得不敢再干了。“否则撤出去的‘眼睛’为什么看不见武工队呢？是撒得不远呢？是布置得不当呢？还是这些人不可靠呢？”松田在绞着脑汁思考着。刘魁胜见到松田这种样子，吓得连大气都不敢出。他立在一边，眼珠子随着松田的走动来回转。
“嗯，要这样的干干看。”老松田好像思索出一点门路来，回身对刘魁胜说：“眼下，在咱这个‘明朗化’的地区，没有依据地抓人、杀人，到村子里去胡搜、乱找，对皇军说，都是不大体面、有害无益的事。所以，能不这样干，就不这样干。不这样干又怎么干呢？”松田像问自己，也像问刘魁胜似地呆愣着。他那出神的眼珠一动也不动，浮肿的眼皮急速地眨了几眨。刘魁胜腰板挺直，眼睛盯住松田的嘴巴，等待吩咐。
“要这么干，要到黄庄渡口附近去干！”老松田挥动长满黑毛的双手，果决地嚷叫。“人不要多，要精。我和你们一起去，一起去蹲他几天，或者……”
三
周大拿这杆大旗一砍倒，范村的大门也算打开了，样样工作，怎么布置，怎么执行。要说头年冬天汪霞感到最怵头的村庄是范村，那么现在正相反。她已把范村当成赶集上店去的平坦大道。有时，一个人也敢住下过夜。
今日，她又在范村住了一夜零多半天。
汪霞根据敌人一天没出动的情形，估计天黑不会再有意外的情况发生，即便发生了意外的情况，现在已是麦子没过膝，春苗罩住地，也可躲躲藏藏了。就凭这两点根据，她决定头擦黑过金线河，