起跪来，黑压压地跪满了一地。
“费那些唇舌干什么，一切我刘魁胜兜着，告诉他们，有本事到西大街找我姓刘的去！”魏强站在远处，望着这边训教俘虏的赵庆田，像天塌了都不怕的样子冷冷地说。
“听到了吗？告诉小平次郎，有本事，就找我们刘队长去！”贾正阴阳怪气地指指魏强。
车站上的搬运工人和附近的生意人，见夜袭队砸了车站，打死了人，都急忙躲散开，喧闹噪杂的南关车站，几分钟里就变得异常冷清、沉寂。魏强他们个个手推自行车，大摇大摆地走下了站台，不慌不忙地骑上车子，一直朝保定的南门驶来。走到离府河桥不远，趁路灯昏暗，人们不太注意的工夫，飞快地钻进了僻静的小胡同，拐弯抹角地朝保定郊区的刘守庙桥南头驶去。
小秃和刘文彬带着电话机，正在刘守庙等着他们。
三
宪兵队长松田去北平开会，家里一切事情都由副队长坂本少佐来管理。坂本少佐也是个中国通，中国话也说得非常流利。他身子骨不结实，个高，肉少，干瘦得活像个秋后的螳螂。这个人轻易不撒火，一旦把肝火斗上来，却很难扑灭。平常，他对刘魁胜他们的一举一动很不满意；不过夜袭队的事务都由松田一手承揽，自己想过问，也无法来插手。近来，他恍惚地听说，夜袭队里有人和武工队有勾串，到底是谁？有几个？他很想弄个明白，但大权没在手，干着急，只是狗咬刺猬没处下嘴。坂本少佐不满刘魁胜的神态，刘魁胜也略有觉察。但一切都由老松田给他做着大主，对坂本少佐，也就没太放在心上。表面上他对坂本少佐非常尊敬，心里却抱个井水不犯河水的态度，尽量避免打交道，有时干脆就躲。他越这样，坂本少佐越觉得刘魁胜瞧他不起，因而更加不满，对刘魁胜的猜疑也就一天比一天加剧。今天，坂本少佐听过南关车站站长小平次郎的报告，只摇头，心里不由得翻了几个个子。对刘魁胜率领夜袭队干的这桩事他还真的不太相信，心里捉摸：“刘魁胜是个目空一切、手狠心黑的家伙，平常对自己口是心非，在平康里打架殴斗，这一切他都能干出来。但是，明目张胆地领着夜袭队砸车站，开枪打副站长、副段长，恐怕他还不敢。”
“他们一共几人？你的说。”坂本少佐沉思了一会，将脑袋一扭，很严肃地转向从南关车站跑来报告、右臂负伤的光脑袋，好像他很愿意从问话里找个破绽。
“九个，一个不多，一个不少。骑的车子，穿的衣裳，带的武器，说话的神气，都和夜袭队刘队长中午带过去的那一班子人马一样。别看刘队长站在远处。一望他那穿戴长相，就没有错。”光脑袋像放连珠炮似的当当当一气把话说完。“开枪打人，也是他下的命令。”和光脑袋一同来的一个伪警务段人员进一步证实。“人打死了，他还说他的负责！枪没拣，东西没拿，骑上车子进了南关门。这些都是我亲眼见的。”
坂本少佐耳朵听着报告，脑子里一闪又一闪地在分析。他不愿意把这个事放到刘魁胜的头上，他愿意从别的地方找出枪击南关车站上人员的人儿来。“谁？除了八路军的武工队谁敢这么干？但是大白天武工队敢到我眼皮子底下来？即便来了他们也是为的武器和物资。为什么打死了人，不拿武器，不捡物资？在这个地方打仗，谁也懂得速战、速决、速撤，既是八路军，为什么战斗结束不后撤，反向城里钻？难道真是夜袭队？是刘魁胜干的？刘魁胜为什么要干这么一家伙，难道他为了发泄私愤，就忘掉了军法？……”坂本少佐双脚像长在地板上，身子板一动不动。牙齿咬住下嘴唇，眼睛凝视着玻璃窗子，又在反复地思考判断着。小平次郎和他的两个士兵规规矩矩大气不敢吭地站在他身旁。大吊灯照在他们四个人的脸上，四个人的脸色都比斗败的火鸡还难看。坂本少佐的鼻翼扇动着，额上冒出了一层汗珠。显然，他表面上虽是丝纹不动，而内心却非常焦灼起急。
坂本少佐突然抽出插在裤袋里的右手，指逼伪警务段人员的鼻尖问：“你说，刘队长亲自指挥开枪的，我问你，刘队长的头部有什么特征？”
“他，他头戴大皮帽，嘴捂大口罩，再加上一副茶色眼镜，把脸捂了个严，即便有特征也看不出！”伪警务段人员一点也不犹豫地回答。
“不用看，那半个左耳朵就是证明，还有，听语音也能听出他是夜袭队长刘魁胜！”挎着伤胳膊的光脑袋也添油加醋地帮腔。
“少佐！”小平次郎走上一步提醒地说：“从整个情况听来，从刘魁胜的平素表现，肯定地说，是他干的！夜袭队为什么敢这样干？刘魁胜为什么敢胡闹八方，目无军纪？那是因为有人宠他，恐怕……这个，少佐会比我更明白！”小平次郎这几句话，挑动了坂本少佐的嫉妒心，他的心不由得连跳了几下。同时，他想起最近听到的谣传：夜袭队和武工队有勾结，心想：“这不是发泄私愤的事，这里面含有别的因素。要不然，为什么除了万士顺以外，打死的都是日本人？是有目的。他们都是中国人，中国人，日本人，同在一起，心的不一样。他们干了这个，还会干那个！但是在黑龙会①学习时的那句‘遇事要多想，退几步想’的警语立刻在他耳边响起来。他两眼发直地又沉静的思索了几十秒钟，快步走到桌前摇起电话来。他要和夜袭队通话，找刘魁胜问问“他们什么时间从乡下返回的，进的哪一座城门？”他抓住电话机的摇把，狠劲地摇了几摇，拿起听筒放在耳朵边上，耳机子里立刻传出了“要哪里，要哪里”的询问声。坂本少佐张了几张嘴，末了，他怕打草惊蛇，溜到嘴边上的话，用舌尖一裹、咽到肚里，耳机子也慢慢地放下了。他的手还没离开耳机子，当啷啷响起一阵急剧的电话铃声。他二次抄起听筒，听筒里传出：“您是宪兵队？我找坂本少佐讲话……”
①日本特务的鼻祖——头道山满搞的特务组织。
坂本少佐手擎耳机子，嘴里连声“啊啊啊”答应，忽然，他神情紧张地问：“你们南关警察所亲眼看见了？那九个人里有刘魁胜？看清啦？进的南门？……”从坂本少佐的神色上看，显然对方回答得非常肯定，不然，他不会气得眼珠瞪圆，肩膀直劲地乱抖动。
这一个电话，奠定了坂本少佐处理夜袭队的决心。他双眉拧凑到一起，搓搓双手，刚要朝门外喊：“部队集合！”电话又当啷啷地响了起来。
坂本少佐抄起刚撂下的耳机子，劈口就说：“我是宪兵队，你干什么？哪里？南关防卫第七警备中队。什么，南关车站夜袭队打死人的事，知道啦！马上处理……”他望望面前两个挨刘魁胜打的人证，两次电话又给他增添了两次旁证，刘魁胜平素的行为，夜袭队勾串八路的坏消息，都像一瓢油又一瓢油地朝坂本少佐心头燃烧起的火苗上浇，他再也不朝别的地方想，他生怕夜长梦多，刘魁胜出了意外，匆忙地扔掉还在传话的听筒，朝院里吼叫了一声：“部队的集合！”怒冲冲地挎上战刀，三步两蹿地跳出明灯火仗的屋子。
四
在刘守庙的僻静处，魏强他们假借南关警察所和第七警备中队的名义，通过电话局里的“关系”接插，连给坂本少佐打了两个电话。两个电话像两瓢助燃的油脂，浇在坂本少佐的火苗上，坂本少佐的火气一下窜了个高。他坐上小卧车，带领一中队红了眼的日本兵，风似地拥进了大西门，很快将夜袭队的队部包围起来。
外出清剿的几拨夜袭队，到掌灯的时分都陆续回来了。刘魁胜率领八个夜袭队员，刚走过护城河，城的老南边传来一阵不大的枪声。城关周围，傍黑响枪不是什么稀罕事，再加他狗改不了吃屎，心里在惦记那病愈的“贵妃”，径直进东门而来。一进东城门，自行车把朝右一扭，钻进了东耀街，照直奔平康里走去。剩下的人有的朝队部赶，有的下馆子，有的往自己的姘头家去。
虽说夜袭队外出了不少人，在家的还占多数。每次清剿讨伐回来，都得捡点“外饷”（敲诈百姓的财物），今天大家伙儿正呼你唤我地在交谈自己的“外饷”事，房顶上传来咯吱咯吱的走动声。一个愣家伙说了个“房上有人！”撒腿就朝屋外跑，接着在庭院里喊起来：“房上有人啦！你们快出来看这些人是干什么的！”
屋里的特务们听说房上有人，你推我搡挤挤插插地跑出屋门。就在这时候，站在房顶上的坂本少佐狠劲一挥亮闪闪的战刀，上下齿间崩出个“打！”九挺歪把子像刮风似的朝房下、朝屋里哗哗哗地扫射起来。谁想从这样密的枪弹底下不沾一点彩脱逃了，那可真是白想。一串枪弹，一溜火光；一溜火光，一阵浓烟，一座四合房的小院子，完全让这突来的烟火笼罩住。
魏强听到城里骤然响起了开了锅般的枪声，高兴得从地上跳起来。他冲着刘文彬，冲着拆线、收拾电话机子的赵庆田、贾正俏皮地说：“火点着了，狗咬狗，让他们去咬吧！咱们走！”
第十八章
一
坂本少佐瞎驴撞槽地忙了多半宿，待一切都造成了事实，他才察觉到自己上了武工队的当。这下肚子气得鼓鼓的，活像个癞蛤蟆，干瞪眼直劲搓搓手心，真是哑巴吃黄连，有苦难说。事情传到北平，老松田急得就像热锅里的螃蟹，心里窜火，爪子紧抓挠；天没晌午，忙坐上急行车赶回保定城。被气得眼斜鼻子歪的老松田，进门一看见坂本少佐，开口就骂了一串“巴格牙路”。坂本少佐明白自己错误的严重性，任什么话也不敢说。日子不多，日本华北驻屯军司令部将坂本由保定调走了。
魏强他们玩的这一手，轰动了全保定城。身前背后人们一闲谈，就拿它当谈话资料。混伪事的常胆战心惊地议论：“这武工队就是厉害得出奇！”“手腕真高明，简直杀人不用刀！”伪军们背后乱嘀咕：“宪兵队、夜袭队个个都是鬼难拿，照旧钻进武工队挽成的套子里。咱这还不是撂着的小菜！”日本人提起来脑仁疼，特务们一念叨就摇脑袋。
什么事情都是有哭有笑的。群众一提这事心里就乐开了花。城里的人们常讽刺地说：“皇军天天推行‘强化治安’，治得八路军快进城了！”城外的人们就讥笑地讲：“鬼子的本事不小，不费吹灰之力就拾掇了夜袭队。”“武工队都是足智多谋、文韬武略的人们！”消息越稀奇就越传播得远，不几天，北平、天津、石家庄……都知道了。消息传到哪里，就给哪里的人们带来了鼓励，送来了欢笑。
进入腊月，旧历年关一天天的接近了。
鬼子早在青纱帐刚撂倒时，就开始对冀中腹地组织了规模不同的几次大小扫荡、清剿。因为军民一心，靠了地道，到处狙击，勇敢坚持，结果，鬼子每次都碰了一鼻子灰；山崎、横尾、小久保等敌人在高阳、任丘搞的所谓重点“誓约”、“新国民运动”等等花样，经几次打击，也遭到了彻底破产。冀中的环境在转变，秘密根据地的工作慢慢由隐蔽转到公开，游击区也都建立了隐蔽根据地。随着形势的发展，环境的转变，冀中区党委决定在春节以前，开展“减租减息”运动的同时，再开展一次“拥军优属”和“拥政爱民”运动。
一个天气晴朗的午夜，魏强、刘文彬头顶密麻麻的寒星，口吐一团团的白气，兴冲冲地从联欢会上走回来。魏强拨拨炕桌上灯盏的灯花，搓搓冻僵的两只手，一蹦，跳到了炕上说：“老刘，这个会可开得不赖，看群众的情绪多高啊！”他还想说下去，见汪霞托着一张冻得红扑扑的脸，像个喜神似地从外间屋走进来：“你俩的腿真快，转眼，在人群里就找不见了。”汪霞今天也很激动，她熟练地从橹子枪里退出顶上膛的子弹，一对水灵灵的大眼睛瞅瞅刘文彬，望望魏强，欢欣地接着说：“群众一见到你们这些拿枪的，就欢喜得不得了；又听说你们就是崩了老松冈，敲死侯扒皮，砸南关车站，专和夜袭队、刘魁胜打交道的武工队，恨不得跑上去搂着你们亲亲。没见那个坐在我身旁的抗属大娘，她非让我告诉队长是谁。等我偷偷地指点给她，又非让我领她见见你。可好，会一散，你们就拿了腿。哎，小魏，”近来，汪霞也开始叫他小魏了。“我问你，你和马鸣熟识吗？”
“你说的是刚才唱《八路军进行曲》的马助理员吗？不熟！”魏强摇摇头回答。
“小队长，汪霞同志在会上唱的那段《拴不住》①，你说比火线剧社的路玲怎么样？”贾正见他们在一边说话，想开个玩笑。魏强那里知道贾正的用意，就随话答音地说：“行，我看蛮好！”
①晋察冀边区在抗战时期演出的一出新型歌剧。内容是新媳妇送新郎参加子弟兵。曾在边区，特别在冀中流行一时。
“当然蛮好啦！你说她那表情，她那声韵，特别走到你跟前唱的那句‘我为你作一件新衣裳’，那水平简直不亚于剧社路玲的表演；假如你真扮二虎的角色，那可真……”贾正立在地上，加动作带表情地说完，脖子一缩，闹了个鬼脸，弄得魏强脸儿刷地红起来。他想说话，刚一张嘴，就被人们的笑声顶撞回去。汪霞假嗔着绯红的脸，骂了他一句：“狗嘴里吐不出象牙！”就跑到外屋去了。
在这种地区，能够开一个党政军民都有的小型联欢会，宣传“减租减息”和“拥军优属”，几年来还是第一次，会的规模虽然很小，却给了人们很大的鼓舞。群众在会上宣誓似地保证拥护军队，支援军队，让所有的抗日军人家属都过上丰衣足食的日子……
刘文彬、汪霞、魏强和武工队员们也非常兴奋，他们交谈着联欢会的情形，说说笑笑好不热闹。
停了片刻，汪霞拿着一封信走进来，递给刘文彬：“农会王主任来的信，他说近来天冷，吴区长咳嗽得更厉害了，劝他休息，他不听……”
“这个同志，工作起来就不要命，麦熟时，工作累得吐了血，养好了就忘。你当面劝他，他多会儿答应得也蛮好，一离你的眼，还得依他的老主意。唉！”刘文彬看完信，没办法地长出了一口气。
魏强搔搔头皮说：“环境好点了，叫他去分区休养个时期。”
“叫他休养去？你说破大天也怕不行！那个拧脾气，恐怕徐同志说他，也不一定听。”汪霞对吴英民光工作不注意身体的劲头，又气又恨又疼得慌。“我看，干脆别给他工作，看他怎么办。”
“嗯，这也是个办法。”刘文彬点点头，稍沉吟一下，“不过，眼下减租减息的工作，上级要咱们在旧历年前全面开了花，让农民都过个好年，他不去独挡一面，又让谁去？”“叫马鸣去。”魏强插嘴道。
“快别提他了。”提起马鸣，像扎了汪霞的肺管子，她鼓起腮帮子说道，“他不单光说不作，他那作风在什么地方也不受欢迎。会上，你们没瞧见他那涎皮赖脸的样，群众，特别是青年妇女们，谁拿正眼瞅他？《八路军进行曲》是支多么庄重、雄壮、激昂的歌子，叫他油腔滑调地唱成了什么啦？叫人听了脊梁骨发冷，直想吐。有些堡垒户背后跟我念叨，说他的行为作派真不像八路，说老实话，影响太坏。日子长了，为他，群众会对我们有意见，应该想个办法。”
“唉，出身不同么！旧社会的毒中得挺深；不过年岁不太大，可以教育好�