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受到两面夹击的警备队立刻放弃了魏强，歪戴帽子拖着枪仓仓惶惶的朝向东北逃了过去。
第七章
一
太阳刚刚钻进地皮，西边天空还留下一抹子淡红的颜色。魏强像只斗胜了的雄鸡，怀着兴奋的心情，走进了和队长约定会合的那个村。他按队长信上的规定，贴村南边来到第三条胡同口上，见四外无人，进了胡同，钻入了一个黑大门。一个提着手枪的人从西厢房走出来，朝魏强笑着小声说，“魏小队长，你来啦，队长在北屋子东头。”
杨子曾正在屋里看文件，见魏强进来，把文件朝炕上一撂，忙握住魏强的手。他像个老妈妈似的从小队的领导，到每个队员的生活起居；从部队的活动，到敌人的情况……前后问了个仔仔细细，也没有松开魏强的手，握得魏强的手心直冒汗。
“你看，光说话，忘了叫你抽烟啦！”杨子曾说到这，才把魏强的手松开，将炕桌上的一包大叶烟朝魏强跟前一推。“抽吧！劲头足，有点阜平大叶的味道。”
魏强手里裹着纸烟，耳朵听着杨子曾说为什么要他到这里来的原由。杨子曾还告诉他，呆一会儿，县委徐立群同志也到这里来参加一个会。
徐立群也是魏强的老上级，“五一”突变后，魏强一直不知他的下落。今天听说他要来这里，并且将来还要负责之光县的整个工作，自然喜欢加高兴，顺嘴连说了几个：“好好好！”院里传来一阵自行车飞轮的音响，刘太生赶到了。他进门瞅见魏强就问：“没有伤着哪儿吧，小队长？”
“没有！”魏强亲热地拉住刘太生，“叫你绕个大弯子！”刘太生见到杨子曾，马上立正，习惯地先叫了声“主任”，跟着很尴尬地笑笑，改过嘴来说：“队长，我来了！”“你来了，很好！”杨子曾又伸出手来和刘太生握握手，接着就夸奖起来：“前些天，你可把老松田耍了个苦！松田要是肚量小，就得学了周瑜。”说完就把视线从刘太生的脸上移到魏强的身上来：“听你俩刚才说话，好像你今天也碰上敌人啦？”
“是，碰上了！”魏强点点头承认。
“你看，帽子叫敌人凿了两个眼！”杨子曾忽然发现魏强的帽子顶上有两个指头大的窟窿。魏强摘下帽子一摸，头发被子弹齐楂地擦了很长一溜不深的沟，不以为然地笑了笑。“这些日子，你们俩都摸了摸这个地区敌人的屁股，怎么样？”杨子曾取笑地问。
“不怎么样！”魏强用轻蔑的口吻说。
“等青纱帐一起，大部队朝这边一开，还不该把据点，炮楼来个一扫光？”刘太生说。
“当然……，不过咱们不能朝那方面想。咱是武工队，就要根据武工队的工作任务考虑……”刚说到这儿，张司务长一挑门帘走了进来，看到魏强他俩，高兴地说：“好啊！几天没见，把我的鼻子眼都想得合不上了。你俩都好？”
张司务长的脾气，全队的人们都知道，别看他快五十岁了，工作却是雷厉风行。他不等魏强、刘太生答话，就接着说：
“你们小队的东西都操办齐全了，不过同志们也捂了个够呛。来，刘太生你跟我拿去，每人还有一双大靸鞋。都是妇女们黑夜赶出来的。活儿做得结实、地道，保准合脚可体！”说罢，拉着刘太生走出了屋。杨子曾朝炕沿上一努嘴，让魏强坐下。他把刚才看的那张军用地图往桌上平板板地一摊，压低声音说：“最近分区指示我们，要配合一下山里的反扫荡，在这个地区搞一下。”他指着画有红圈圈蓝道道的地图，画了一下。“怎么个搞法，呆会人们来了就研究。二十四团有几个连昨天夜间过来了。你现在爬过夹道的梯子到东院把蒋天祥叫过来！”
魏强点点头，扭身走了出去。
魏强和蒋天祥爬墙过来时，杨子曾屋里已坐满了人。魏强在灯影处的一条板凳上刚刚坐下，忽然一只粗硬的大手伸过来抓住了他的肩头，他扭头一瞅，是二十四团六连连长杜万增，便使足劲去攥老杜的手：“刚听说你们团过来，一想就会有你们连！”
“你想到他，不会想到我！”山西口音掺杂冀中语调的人在魏强的右后方开了腔。
“啊！曹天池，没想到，你什么时候离开的十八团？”魏强握住了这个人的手。
“出山的前五天。我在二连和梁树明搭伙计。那不是，边守森也来了！”曹天池朝脑后一指，魏强从曹天池的肩头望去，圆方脸，黑参参的边守森正和蒋天祥低声细语地说道什么，这时张大两只闪闪的眼睛瞅向魏强，跟着点点头。
“开会吧！”杨子曾的一句话，屋内立刻鸦雀无声了。魏强向看着他的县委徐立群同志欢愉地点下头，忙移到杜万增和曹天池的中间，坐了下来。
“今天开会的中心，是如何配合山区反扫荡的问题。之光县委徐立群同志才从分区回来，请徐同志谈下配合山里反扫荡的战斗方案。”杨子曾把开会的目的说了一下。
徐立群清了清嗓子，说道：“敌人正往易县、涞水、满城、完县、唐县、曲阳、行唐、平山靠山的这一条线上调集兵力，要扫荡咱晋察冀边区的一、三、四分区。敌人第一线兵力一进山，必定调集咱冀中西部点、线上驻的日本兵组织二线。别的地方上级另有布置。在咱之、清地区，根据内线来的情报，”徐立群捏着一支铅笔，指点桌上的地图，人们的眼睛都集中在地图上。“敌人要把驻张保公路上的一村中队调走，五天以后，从保定开出五辆汽车到张登，长虫脱皮地往保定接。大家知道，张登，”他指着地图下方一个画有红圈标志的村落。“驻的是一村中队部和秀英小队，龟山小队是以田各庄为中心，分班驻在南店、北店、大冉村。”徐立群把铅笔轻轻地朝地图上一撂，看了下杨子曾。在徐立群谈情况时，杨子曾两肘分拄在桌上，双手搭在一起，成个桥形，下巴颏正蹲在桥顶似的手背上，二目似睁不睁地在想什么。徐立群谈完以后，杨子曾抬起头来，将干瘦的右手掌往地图上一按：“分区首长要我们在一村中队部、秀英小队和龟山小队的两个班坐汽车回返的时候，在田各庄村北公路两旁的枣树林子里，用多他十倍的兵力打他个伏击，一口吞下去。只要隐蔽好，这个胜利是稳拿把攥了！”
“分区的命令，这个任务由二十四团的三个连去执行。”杨子曾代表上级分配任务了，“之、清两个年轻的县大队配合主力部队在实战中锻炼锻炼。具体作法另研究。根据以往的规律，田各庄村北一打响，龟山小队驻大冉村的一个班，会约同哈叭狗苟润田手下的警察们一同来增援，这股敌人由武工队来负责吃掉。”徐立群插话：“所有的区小队都要跟着武工队学学打仗。这一次是联合作战，打响了，要勇猛、迅速，紧密配合，争取尽快地结束战斗……”
听完战斗部署，人们当时都没有吱声，呆了一大会子，才有人朝地图跟前凑了凑。
魏强听说在这次战斗中，要打万人痛恨的哈叭狗，心里分外痛快，脸上立刻堆起了笑容。
二
开完会，魏强、刘太生就朝回返。
初夏。一弯新月挂在天空。旷野里，不时地吹过清凉的小风。树上，布谷鸟凄惶地断续鸣叫。远方，蛤蟆乱鸣。周围炮楼的枪眼里，不时映出几颗魑魅的灯火；楼顶上，时时发出虚惊的嗥喊声。
他俩刚接近公路，四匹快马，驮着四个敌人，托托托地由南而北朝大冉村一溜烟地跑了去。
“准是敌人的巡逻队！”刘太生低声地说。
“不是，巡逻队不会这样走。”魏强说。敌人骑兵过去之后，他和刘太生小跑步地穿过了公路，来到一座树林子里站住了脚。
这是有钱人家的一个大坟地。这里除了有大小不同的土坟头，还有石人、石马，另外还有背驮着大石碑的石龟。青松翠柏遮住天，蒿子芦草长满地。二尺高半圆形的坟圈圈，丛生着墩墩柳子、墩墩桑。大坟地西面，是一片藏不住人的春苗地。这就是五天后，魏强他们这支武工小队伏击敌人的地点。
魏强借着时被片片乌云遮住的月光，认真地瞅下整个的地形，猫腰朝西望望不到百十米远的公路，仔细地想想队长的战斗部署，怎么想，也觉得是个瓮中捉鳖的事。
“小队长，你看！”刘太生像发现什么似的，手儿指向公路的南端。魏强伏下身子一瞅，是一大溜黑压压的人。
月亮，刚从一片像旧棉絮似的灰云里钻出来。月光下，只见前面的三个像扛枪的样子，后面的都像徒着手。错错落落的队形里，还隐隐地传过哼啊咳的悲惨凄凉的呻吟声，魏强向刘太生耳语：“看样子像给进山扫荡的鬼子抓的伕！”“对！”刘太生同意地点点头。
魏强觉得应该尽一切力量把这群被抓的老百姓截夺下来。要不，送到山里那可就……扭头一想：“截夺可以，但必须得弄清押送的敌人有多少啊！”公路上，忽然传过两个语音不同的叫骂声：“你们他妈的，走快点不行？”“骑马打前站的早到保定啦，你们还跟俺们磨蹭！”
“八个人。”魏强隐着身子，借着不太明亮的月光，一个一个地数着戴钢盔的脑瓜儿，回头小声地说。“我俩不能让敌人像赶牲口似的把老百姓赶到山里去挡枪子。刘太生，你把自行车藏到麦地里，咱朝大冉村村北公路边上蹅。”
他们二人快步离开了大坟地，凫过了冰凉的、够不到底的金线河，来到离大冉村三里来地的一个破窑疙瘩后面。魏强蹲下朝公路上一望，大队人影过来了！
两个人猫着腰，像捉迷藏似地隐没在两垅麦子的中间，匆匆地朝公路走去！
离公路五几丈远，他俩止住了脚步，四只眼睛朝公路上一望：只见被抓的人们都倒剪二臂，牢牢地拴在一长条大沙绳上，个个都一步挪不了四指地朝前移动着脚步。一个胡子挺长、脑袋低垂到胸前的老人，痛苦地咳呦咳呦地走过来。一大片椭圆形的黑云遮住镰刀形的月亮，大地骤然暗下来。老人让块大土坷垃一绊，噗咚跪趴在地上，前后拽倒十几个人。人们赶紧相互去搀扶。一个拿大枪的警备队员，从人群后面快步地钻了出来，嘴里骚气得好像野狗呲了尿：“老兔崽子，装他妈什么蒜！”举枪把要朝老人身上戳。魏强说了一声：“上！”便像蹿山跳涧的猛虎，嗖地蹿到那个警备队员的跟前。魏强用驳壳枪朝敌人一逼，刘太生劈手把枪夺了过来。
缴了械的敌人惊吓得傻了眼，被捆绑着的群众奇怪地愣了神，停下来，谁也估不透眼前发生的是件什么事。
“咱们都是中国人。你说实话，有多少人押着？”魏强用驳壳枪指着俘虏的头，问。
“大部队在博野、蠡县那边正清剿，抽不出人，就俺八个！”俘虏双腿颤抖地回答。
“你们带队的呢？”魏强刚问到这，前面远处一个端枪的警备队员嘴里骂着：“妈的，后面怎的不走了！跟老子捣什么鬼？”就朝他们这儿跑。
俘虏扬手一指：“他就是俺们带队的，是班长。”
魏强向俘虏说：“你说这边有个快死的，喊你们班长过来！”跟着一拽被绑着的人群，唿啦，都躺卧在地上。刘太生紧忙将缴获的步枪摘下大栓，交给俘虏说：“快喊！”俘虏接过枪喊道：“班长，这儿有个人快死啦！”
“死了扔在沟里喂狗，嚷什么？”伪班长不耐烦地答应着来到跟前。魏强斜愣眼睛瞅着，暗暗朝伪班长的腿腕上一伸左脚，把伪班长绊了个狗吃屎。“妈的……”伪班长骂骂咧咧地刚要爬起，刘太生像鹰抓兔子似地伸出钢筋般的五指，揪住伪班长的后脖领。伪班长摇晃脑袋抬头一看，又一支乌黑的短枪口对准了自己，吓得急忙爬起来，双腿一屈，噗咚跪在地上：“爷们，饶命吧！”
“起来！喊你的弟兄们到你这儿集合。”魏强命令说。伪班长顺从地双手圈围着嘴唇，凸出眼珠豁着嗓子朝公路北面喊：“张云，郭庆生……到我这儿来，快点！”接着，又朝公路南面喊：“黄玉印，张小气……你们也到我这儿来集合，跑步！”
警备队员们听到班长一吆唤，不知道出了什么事，急忙跑过来。早来的早缴枪，晚来的也被魏强他们把枪卡了过去。武装齐备的警备队员们，稀里糊涂地就在自己这个“确保治安”区里被缴了械，哆哆嗦嗦地挤在一起，瞪着迷惑的双眼，瞅着这两个穿戴不同、手提驳壳枪的人。
魏强他俩用手枪逼着俘虏们，命令他们赶紧给群众去松解绳索。
“啊！八路军？”“自家的队伍！”群众都觉得这是作梦也想不到的事情，纷纷地小声说，“要不是碰上你们，命算完了！”“你们的胆真大！”被解开绳索的人，忙动手去给别人解。你帮我助地一会儿都解开了。
“你们帮虎吃食，给鬼子干事，都知道是个什么罪过吗？”魏强低声地问俘虏们。“该死，该死，我们是被逼得没办法……”伪军班长点头哈腰地回答。魏强说：“只要你们改邪归正，重新作人，八路军就会宽大你们。你们跟着走一截子。”俘虏们满口答应：“是是是！”魏强扭头又对群众讲：“乡亲们，你们被解放了，快离开这里回家吧！”
虽然是个云遮月的夜间，也能看出人们的高兴劲头，大家都蹦蹦跳跳、高高兴兴地朝公路东面跑了去。那个有病跌倒的老人跑下公路，又像想起什么似地磕磕绊绊地急忙返回来，抓住魏强的手，笑嘻嘻地小声问：“你们是咱八路军的哪一部分？”
“我们是武工队！”魏强把嘴伸到老人耳朵跟前告诉他。“武工队，武工队，好，好！好个神奇的武工队！我要记你们一辈子。”乌云躲闪开，月亮走出来，原野明亮了。老人借着明亮的月光，睁着昏花的眼睛，把魏强、刘太生上上下下重新仔细地看了一遍，点点头，连声说了这么几句，才欢欣地走下了公路。
“小队长，巡逻的装甲汽车过来了！”刘太生朝八里庄方向一指，只见两个贼亮的光柱出现了。跟着，警报机声嗷嗷嗷地传了过来。
“走！”魏强用枪一指，八个俘虏背着被摘下大栓的步枪，乖乖地跟着魏强他俩跑下公路去。
三
回到小队，魏强将配合山区反扫荡、准备打伏击的事情告诉给大家。大家心里都乐得开了花，像办喜事那样忙忙碌碌地做着各种准备工作。
刘文彬和区长吴英民离开魏强他们去各村动员大家操持绳子、木棍，秘密捆绑担架；汪霞出东村进西庄地悄悄筹划接收伤员的事。
武工队员们开始擦枪，磨刺刀，揩拭子弹、手榴弹，缝缀子弹袋和鞋带子。
一眨眼，五天过去了。
第六天的拂晓，魏强率领自己的小队，按照杨子曾的命令，踏到大冉村村南、张保公路东侧的那块松柏参天的大坟地里。
脱掉棉衣换上春装的人们，好像卸下了千斤重载，真是蹿跳觉得轻松，爬起卧倒感到利落。
魏强根据地形，把人员划了七个战斗小组。人们都用柳枝桑条做了伪装，按照命令分别隐蔽在坟圈圈里。常景春生怕敌人看出破绽，搞了好半天，累得满头大汗，才搞出一个满意的、伪装好了的机枪阵地。
人们在自己的阵地上隐蔽好以后，魏强又做了一次检查，末了，�