梅森对德拉咧嘴一笑，起身走到桌子前，从电话上拎起听筒。
他听见一个女人的声音在分机上说：“接线员，给我马上接警察，情况紧急，我是美宝·诺格，现在在科莱斯弗车路代文浦住宅，有人在这儿抢劫，马上叫警察来。”
梅森放下听筒，他听见前门“咣当”一声响。
德拉·斯特里特扬起眉毛说：“警察？”
梅森点点头。
“他们多长时间能到这儿？”
“很难说，大概不会太久。”
“我们逃走吗？”
“当然不。我们留在这儿和他们谈谈。”
梅森舒舒服服地坐在爱德·代文浦办公桌后面的椅子里，点燃了一支香烟。
“头儿，”德拉·斯特里特紧张地说，“咱们为什么不从后门逃出去？”
“我们租的车子停在前门，”梅森说，“那个年轻女人肯定已经把车牌号记下来了。正是由于刚才车子停在那儿，车灯开着，她才这么静悄悄地进来。她肯定是踮着脚尖轻手轻脚地走过来的。刚好我在分机上听见她报了自己的姓名，她叫美宝·诺格，是代文浦的秘书。德拉，我们一定得留下来，而且要镇定自若地留下来。我们别无选择，想想看吧，我们在这儿可留下了不少把柄呢。逃跑就百分之百意味着我们是畏罪潜逃。”
“不管你怎么说，这件事里总有一些我不喜欢的地方。”德拉说。
“到目前为止，”梅森说，“我们应该做的事都做了，现在试着放松些吧。”
“什么意思？你……”
正在这时，他们听见警笛声由远及近。
梅森说：“肯定是警察来了，服务可真不赖呀。保持安静，德拉，他们可能有点紧张，没准儿很容易就扣动扳机。”
他们听见前门打开的声音，说话声，重重的脚步声。一个上衣口袋里插着枪套的男人谨慎地把头探进房间里，喊道：“把他们抓起来！”
梅森在转椅上稍稍向后靠了靠，拿掉嘴里的香烟，向空中轻轻吹了一口烟雾，说：“您好，警官先生，请进来坐吧。”
那个警察仍旧站在门厅里，手持着枪问道：“你们是谁，在这里干什么？”
梅森回答说：“我是佩里·梅森，律师。这位是我的秘书斯特里特小姐。我来这里代表爱德·代文浦先生的遗孀处理事务。”
“他死了？他死了？”那个女孩尖叫道。
梅森点点头。
“那他一定是被谋杀的！”
“嘘……”梅森警告说，“你肯定是受了刺激，但是你不能这样妄下断语。”
“你是代表代文浦夫人吗？”警察问。
“是的。”
“有授权证明吗？”
“她把这里的钥匙给我了，”梅森说，“还有一封委托书。”
梅森随意地拿出委托信，递给警官。
那位警官看着美宝·诺格，说：“你认识他们吗，诺格小姐？”
她摇摇头。
梅森说：“我想您是爱德·代文浦先生的秘书吧？您名字的首字母应该是M。N。”
“我是美宝·诺格，代文浦先生的秘书，如果他死亡的话，我……我有东西要呈交给警官。”
“是吗？”梅森说。
“代文浦先生早就预料到这种情形了。”她说。
“什么情形？”
“对他的谋杀。”
“谋杀！”梅森叫道。
“千真万确，”美宝尖声说，“我有东西要交给警官，能证明这一点。”
“那就交出来吧。”梅森说。
美宝走到她的办公桌前。
“噢，等等，”梅森干涉道，“你要干什么？”
“拿我要交给警官的东西。”
梅森微笑着摇摇头，带着责备的口气说：“不行，不行。”
“你这是什么意思？”
“你不能碰属于遗产的任何东西。”
“你不是一直在碰吗？！”
“我为什么不能碰呢？”梅森说，“我代表爱德·代文浦的妻子。她绝对是一半财产的所有人，另外一半会通过继承自然转到她名下。”
“你……你……”
“别紧张。”梅森说。
警官把枪收进枪套说：“咱们把事情说清楚，到底是怎么回事？”
美宝·诺格说：“代文浦夫人杀死了丈夫。他知道她想要谋杀他，所以留下了一封信提供证据。”
“你说什么，他留下一封信？”梅森问道。
“他把信给了我。”
“告诉你保存？”
“他告诉我说，如果他死亡的话我要打开这封信，并把它交给警察局。”
“他死之前你打开过这封信吗？”
“当然没有。”
“那么你并不知道里面写的是什么？”
“嗯，只是他告诉我的。”
“他告诉过你里面写的是什么吗？”
“他对我说……嗯，他说的够多的了，所以我知道他认为自己随时会死。”
“当然了，”梅森说，“这个男人患高血压，动脉硬化，好像还有肾炎。他的医生告诉他说他随时都有危险。我想很自然这个男人会去准备……”
“这不是那种性质的信。我是说那不是他的想法。”
“你是怎么知道的？”
“根据他所说的话。”
“他说什么了？”
“他说如果他死了，我就打开那封信，亲眼看到警察拿到里面的信纸。但是如果有人在他活着的时候想夺走那封信的话，我就把它毁掉。”
“也就是说，他控制着这封信？”
“在他活着的时候，是这样的。”
“不论何时他想让你把那封信交还给他，你都会那样做，是吗？”
“那当然了，信是他的。”
“信现在在哪儿？”梅森问道。
她刚要张嘴告诉梅森，又考虑了一下，说：“我需要的时候自然会去拿。”
梅森打了个哈欠，说：“我想也是。好吧，警官先生，这儿得来个特写了，现在的情况是，据诺格小姐所说这里有一封可能是起诉性质的信件，我的意见是最好保证没人从遗物里拿走任何东西。”
“我们会把那封信拿走的，”美宝·诺格坚决地说，“我现在就打开它，交给警察。”
“噢，你不会的。”梅森微笑着说。
“你这是什么意思？”
“随着代文浦先生的死对你的雇用已经中止了。你是他的办事员、他的雇员、他的代表，他的死亡终结了他对你的雇用；当然了，你是有权得到赔偿的，但是你已经没有权利碰这里的任何东西了。”
警官先生说：“等等，我不清楚法律，但是我不想让任何证据消失。”
“当然不能，”梅森说，“我建议您把所有的门锁起来，而且既然诺格小姐有钥匙……”
“你是怎么进来的？”她问道。
“我说过我有钥匙，我有代文浦夫人的钥匙。”
“不可能，我知道她不可能把钥匙给你。”
梅森微笑着，“是吗？警官先生，您怎么看这件事？”
警官说：“如果代文浦留下一封可能提供他死因线索的信件，那么我们最好把这封信交给地方检查官。”
“问题是，”梅森说，“没有人知道这封信里含有什么样指控或者能提供什么线索，信封里面可能是一份遗书。”
“好，我们来看一看信吧，”那位警官说，“你代表妻子，秘书在这儿，我代表法律，我们看一看信的内容。”
“除非妻子允许谁都不能打开那封信。”梅森说。
“等等，等等，你这个人可真难相处哇。”警官对梅森说。
“只要你按照法律行事我就不难相处。请问您叫什么名字？”
“我是悉尼·包姆，是不属于州执法官办公室的官员，这个地区是非合并区域，它是属于郡的区域。”
“很好，”梅森说，“那么您是愿意依照法律做事还是不依照法律呢？”
“我当然愿意依照法律做事了。”
“那好吧，”梅森说，“就目前这里的私人物品所说，它属于共有财产，妻子拥有其中的一半，这一半向来就是属于她的，另外一半将通过遗嘱执行过渡到她名下。从原则上讲，她现在就拥有这里财产的所有权，但是直到遗产经过遗嘱执行而且还清债务以后她的所有权才生效。”
“好吧，好吧，”包姆说，“我不懂这个法律，但是我想把事情搞清楚，如果这里有什么证据我可不想让它发生什么意外。”
“说的没错，”梅森说，“从另一方面讲，如果它不是什么证据而是贵重物品，我也想确保它不会从遗产中消失。”
“你这话是什么意思？”
梅森说：“我怎么能知道这封在他死亡时被打开的信件不是一封遗书？或者不是他想给他秘书的可流通公债或证券？大家都知道，里面可能是现金。”
“那好，找出答案的最佳方法就是打开信看看。”
“相反，”梅森说，“里面可能是对遗产分配至关重要的内容，应该予以保密。”
“但是他把信给了秘书。”
“问题就在这儿，”梅森说，“他没有给她，他只是让她保存，而不是给她。她刚才自己已经承认了无论何时他想要回那封信她都会给他。”
“我并不是那个意思，”美宝·诺格说，“我的意思是说他把信给了我，让我在他死亡时交给警察。”
“他说过给警察么？”梅森问。
“信将在他死亡时被打开。”
“他没有说把信给警察？”
“我不记得他具体是怎么说的了。”
“你看看你。”梅森说。
“她在做记录，”美宝·诺格指着德拉·斯特里特说，“她记下了我们说的每一个字。”
“反对吗？”梅森问。
“嗯，我觉得那不公平。”
“为什么？在有机会仔细思考之后你想要改变你说过的话吗？”
“我觉得你这个人真令人讨厌。”
“很多人都这么认为。”梅森说。
警官固执地说：“还是证据的问题，我不清楚这里发生的事，但是这位年轻女士说有一封信，信里的内容可能导致……导致……”
“导致对一个杀人犯的拘捕。”美宝·诺格肯定地说。
“你现在是在声明他是被谋杀的吗？”梅森问。
“可能是被谋杀的。”
“但你并不知道他是被谋杀的。”
“但他自己预料到他可能会被谋杀。”
“你也知道他在接受医生的治疗，不是吗？”
“嗯，是的。”
“而且他被告知由于高血压和动脉硬化他随时都有生命危险？”
“他可没有告诉我他所有的私人事情。”
“但是他对你毫不隐瞒关于他妻子的事？”
“嗯……不完全是。”
“那么你除了推测之外并不知道信里是什么内容？”
“嗯，我知道里面就是我所认为的内容，我们很快就会知道的。”
包姆说：“信在哪里？”
“在我的办公桌里，一个保险匣里。”
“拿出来。”包姆说。
“等等，”梅森说，“这个程序非常不正常，非常不合法。”
“我就冒这个险，”警官说，“我保证这位女士除了那封信之外什么也不从办公桌里拿走；但是如果那儿有一封信的活我想保证它不发生意外。我不知道你是谁，但显然你代表那位寡妇。你对这工作上手可真快呀。”
“可能这件事我干得不错吧，”梅森和蔼地微笑着说，“我努力想保住遗产。”
“这活是什么意思？”
梅森示意美宝·诺格，她正在打开右侧的抽屉，“这么晚了，她到这儿来干什么？”
“她在这里工作。”
“晚上工作？”
警官皱皱眉头，说：“说说吧，你到这儿来干什么？”
“我……我路过这里，看见灯光。”她说。
“你开车去哪儿？”梅森问。
“只是路过。”
“这是一条死胡同，”梅森指出。
“嗯……好吧，我只是开车路过。我……”
“你是专门来这儿的吧？”梅森问。
“这和你无关！”美宝愤然道。
“你瞧瞧，”梅森说，“她在这儿，她在这儿没有事情，这么晚了她也没有工作可干，她到这儿来做什么？”
“你看，”警官说，“现在这个事情都搅成一团了，我可不想找麻烦。”
“您现在就在找麻烦。什么时候您动用手中的权利碰了这间屋子里的任何东西，您就使自己身处在危险之中了。”
警官走过去和美宝·诺格站在一起，对她说：“除了那封信之外我不希望你拿走任何东西，它在哪儿？”
“在抽屉里的一个保险匣里。”
“好吧，我现在就把信取出来。”
“保险匣是锁着的。”美宝说，一边打开抽屉。
包姆拿出保险匣，说：“没有上锁呀。”
“嗯……我以为是锁着的，应该是上了锁的。”
包姆打开保险匣，看着信封。
“我建议您别动那封信。”梅森说。
包姆仔细端详着盒子里的信，又慢慢关上了盒盖。
“你认为这封信应该怎么处置？”
“作为遗产的一部分上交给法庭。”
“万一发生什么意外呢？”
“保证不发生意外。”
“你是说我去交？”
“千真万确，”梅森打断警官的话，“把它锁起来，带到法庭上去，让遗产执行法庭的法官当着遗产税评估员的面打开。”
美宝·诺格跺着脚，眼圈里满是绝望的泪水：“打开它，你这个傻瓜！”
梅森盯着警官的眼睛，“假设里面都是现金，可能是1000元面额的钞票，主人想在他死的时候留给他秘书，你想冒险把信撕开，然后让遗产执行法庭和遗产税评估员们相信你所说的数目？万一他们说你从里面抽出过一两张呢？你知道关于保险匣的法律规定，你不能打开它，银行也不能打开它，除非是遗产税评估员，它必须是封着的。”
“是这样。”包姆说，一边转身看着美宝·诺格。
“你这个傻瓜！”美宝大怒。
包姆的脸唰地一下红了。
“我告诉你，”美宝·诺格发难道，“代文浦妻子一直在设计谋害他，他心里明白，信里面还有把她和另外一起谋杀案联系起来的证据。”
梅森耸耸肩膀，说：“这就是您的职责了，我想您也应该是受约束的吧。”
警官犹豫着。
“打开它，”美宝·诺格叫道，“你还看不出来他一直在想方设法不让你拿到证据吗？”
警官拿起信。
“等等，”梅森说，“别从我这儿听取意见，也别听那个女孩子的，你们这儿有地方检查官，给他打个电话，问他应该怎么做。”
“这倒是个办法。”包姆说。
他走到电话旁边。
梅森说：“我的建议是这封信只有在遗产税评估员面前才能打开。我也建议，如果你们怀疑这封信会发生什么意外的话，可以把信里的内容收押保管。”
“收押？”
“就是存在保险柜里，”梅森解释说，“把它带走，放在一个保险匣里，但是你必须非常小心保证没人破坏信里的内容。”
“别听他胡说阻碍你执行公务，”美宝说，“把它打开，取出证据。”
梅森打了个哈欠，“这可真够累人的，我不喜欢纠缠不清，至于我这方面我非常愿意你把信带给地方检查官，保证信在未被授权的人面前不得开封。”
“好吧好吧，我去和地方检查官谈谈。”