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“都督，末将以为董璋的兵力不过万人，而且距离宋州还有一百多里，都督无需在意，只要派三、五千人增援楚丘，必然能挡住梁军。”老将李章当即站出来道。
“嗯，其他诸位有什么想法吗？”李承鼎不置可否，转而看向其他人。
李章的建议在他看来太过保守了，宁陵的王彦章有城池可以防守，所以吴军暂时奈何不了他，但董璋若是率军南下的话，正好就给了吴军在野战中将其消灭的机会，若是还采取被动阻击策略，那就有些保守了。
“都督，末将以为这对我军来说是一个机会，宋州守军为什么能坚守到现在？无非是他们对援军还抱有希望，认为只要坚守下去，援军必定能赶来。若是我军先集中兵力将敌军援军击败，城中守军得知消息后，必然士气大减，到时根本不需攻城，守军就不战自溃了。末将愿领兵北上，消灭董璋！”这时，刁彦能站出来大声请命道。
“说得好！”李承鼎脸色大喜，对刁彦能的看法极为满意。
“守军如今正在势头上，咱们再怎么猛攻也难以将其拿下，不如先消灭援军；等援军一败，守军见没有希望自然会投降。就算那全彦还想坚守，但在没有任何希望的情况下，他的手下难道愿意一直跟随他吗？”李承鼎沉声道。
“都督，末将愿领兵北上，消灭董璋，请都督下令！”
“末将也愿领兵北上。”
众将连连点头，很快就想明白这其中的道理，顿时许多人都站出来请命。
李承鼎摇了摇头，看向柴克宏道：“要消灭董璋何必兴师动众？只需柴将军统领骑兵前去就足够。其他将领还是留在这里加紧攻城吧。”
“将军的意思是？”柴克宏疑惑道。
“柴将军，你率部赶到楚丘后，可以将骑兵埋伏起来，命李兴将军率领少量军队前去挑战，而后诈败而逃；董璋所部以步兵为主，他们为了尽快南下解围，必然竞相争先。将军明白本将的意思了吗？”
李承鼎的话都说得这么明白了，柴克宏若是还不明白那他就是傻子了。
他连忙答道：“将军妙计，末将佩服！”
李承鼎点了点头，楚丘与宋州距离六十多里，若是调遣步兵赶去增援的话，不仅费时间，而且将士们来回奔波难免疲惫；而骑兵在这些天的攻城战中派不上用场，正好赶去楚丘。
以柴克宏的三千骑兵，再加上楚丘的两千步兵，只要运用得当，取得胜利应该不难。
他接着道：“将军连夜出兵，明日上午就能抵达楚丘。本将在这里等候将军的捷报。”
“是，末将这就领兵出发。”
柴克宏的职务虽然和李承鼎一样，都是都督，不过地位和资历都不如李承鼎，所以甘愿以末将自称。
他匆忙带着几个骑兵部将出了营帐，回去准备出兵事宜。
营帐里，李承鼎接着问道：“可有朱虔佑将军的消息，他们现在到哪里了？”
朱虔佑统领左腾骧军两万人负责支援宋州，若是他能及时赶到，宋州这边的吴军兵力将会更加充足。
“启禀都督，左腾骧军大概在后天上午就能赶到。”负责情报的长剑都军官答道。
“很好。”李承鼎更加高兴起来：“若是一切顺利的话，到后天咱们就能得到捷报，同时还能得到左腾骧军的援军。到时宋州必破！”
……
第二天一大早，楚丘城外的树林中，三千骑兵就隐藏在这里。
楚丘距离宋州六十多里，以骑兵的速度自然是一个晚上就赶到了，目前士兵们或是坐地休息，或是专心喂马，一个个脸上虽然有些疲惫，但大家的士气却非常高昂。
能够被选入骑兵的自然是吴国最优秀的将士，在各个方面都有过人之处才行，昨夜这种奔袭对他们来说自然没什么难度。
“柴将军，你们来得真快，根据我军刚刚打探到的消息，目前梁军距离楚丘还有三十多里路程，显然他们昨夜安营休息了，没有连夜赶路。”
说话之人是个满脸络腮胡子的中年人，一口湖南方言让柴克宏听得很不习惯。
这人就是李兴，原本马殷手下的一个都头，投降吴国后因为作战勇敢，逐渐得到升迁，如今成为指挥使，负责镇守楚丘。
“早点赶来早点做准备嘛。既然梁军还没到，那咱们也要好好合计一下该如何对付他们。”柴克宏闻言笑了起来。
“李将军，我军的计划你也清楚，不知将军认为，楚丘这附近的地形哪里最适合我军伏击？”他接着问道。
“这个……”李兴低头沉吟，随即答道：“或许刘家集比较适合，那里距此地八里，地势相对平坦，附近没有河流或者树林挡路，利于骑兵冲击，同时又有山坡适合隐藏大军。当然，具体的还需要将军亲自去看看。”
“好，若是将军有空，咱们这就过去看看吧。”战场的挑选是件非常重要的事情，柴克宏自然不敢马虎。
他当即带着李兴等人骑马向刘家集赶去，到了之后，一番查看，果然如李兴所说，此地极为适合骑兵设伏。
“李将军，战场就是这里了。我军不久之后就会转移到这里来，将军也要为诱敌做准备了。”柴克宏当场作出决定。
刘家集北面，曹水汤汤，川流不息。
河面上，一座石桥贯穿南北，乃是附近十多里唯一的一座桥梁。
此时正是午时，九月的阳光依旧很强，像一团烈火炙烤着地面。
在河的北面五里，一支八千多人的大军正在缓缓前行，他们的脸上都带着疲倦之色，阵型早已散乱，不少人更是热得解开了身上的铠甲。
这支军队正是从曹州南下的梁军中军，经过近一天的跋涉后终于赶到这里。
“传令下去，各部就地休整！”
见时间已经不早了，而且将士们脸上都有疲倦之色，董璋这才下令停下来休息，并且安排埋锅造饭。
得到休整的命令后，早就累得不行的众将士顿时欢呼一声，纷纷冲进树林里面坐下来休息。
“呼！累死了！”
靠着一颗三丈高的树坐下来后，何成忍不住对自己的老搭档抱怨道：“打仗打仗，打了这么多年的仗，到底什么时候才是头嘛，还不如直接投降吴国算了！”
“你还算好的，毕竟老家就在滑州，我的老家却在亳州，如今已经被吴军占领了，也不知道那里现在怎样了。”他的老搭档苦笑起来。
也不怪他们抱怨，何成在梁军之中已经征战了十年时间，虽说他作战算不上骁勇，但平时也算忠于值守，但这么多年下来，他的职位却只是一个队长，始终无法晋升上去；他的老搭档和情况差不多，反而是不少擅长逢迎的人先后得到了提拔。
赏罚不公，这个问题在朱温时代还不明显，受到重用的一般都是有能力的将领，使得梁军战力强大，对外征战时往往能取得胜利。
然而到了现在梁军军中的各种不公早就让底层军官失去了晋升之途。
若仅仅是难以晋升也就罢了，偏偏梁军这些年对外征战连战连败，折损了太多将士，底层军官和士兵们都对梁国的前途不抱期望。
对他们来说，活着才是最重要的。
看不到胜利的希望，再加上常年征战在外，这支军队的上层将领还好说，但底层将士早已有了厌战情绪；偏偏现在的局势极为紧张，梁国朝廷不可能给将士们任何休整的时机，所以何成二人的抱怨就是极为正常的事。
就在这时，二人的直属上司营指挥匆匆赶来，大声宣布道：“都起来，准备战斗！”
“难道敌军打过来了？”众将士一片哗然。
“不是吴军打过来了，而是咱们要打过去。前锋在曹水遇敌，敌军驻守在一座桥的南岸；将军有令，命我部立即出击，协同前锋击溃敌军，夺取桥梁！”
“什么？怎么又是我们？”许多人心怀不满。
那营指挥解释道：“糊涂，敌军兵少，不过数百人罢了；这可是咱们将军好不容易才得来的立功机会，诸位可不要自误！”
众军官的脸色才好了一些，若是敌军的兵力真的只有数百人的话，以他们这支军队一万多人的军力来说，要击溃敌军的确不难。
换言之，眼下就是一个有胜无败的战机，这种立功的机会可不是那么好争取的，只有董璋的亲信将领才有机会得到这种机会。
受此鼓舞，吴军将士们不顾疲倦，开始列阵，准备出击；就算那些没有得到命令出击的将领们也都放下了原本的休整计划，打算等击溃吴军之后再来休整。
然而他们却没想到，摆在他们前面的并不是什么轻松可得的功劳，而是一个沉重的陷阱，其目标正是他们这支兵力近万人的大军。
当身为前锋统领的王岩率部攻打吴军时，由李兴亲自统领的五百吴军将士奋勇作战，将梁军死死的挡在河的北岸。
之后，当梁军中军主力赶到，并且再次派兵发起进攻时，这一次他们的攻击行动进展得非常顺利。
在两军交战的第一时刻，吴军就迅速败退，开始向后溃散。
“追击！一定要追上这些吴国人，让他们明白这里是中原，不是他们南人应该来的地方！”董璋大喜过望，满脸兴奋的下令道。
虽说以上万人的大军对付五百吴军就算胜了也难免有些不光彩，但现在梁国局势艰难，每一次胜利都显得尤为可贵。
若是能将眼前这五百吴军消灭掉，那么将士们就会明白，吴军也并非不可战胜，他们一样有缺点，一样有畏惧，一样可以被击败。
所以在董璋看来，追击敌军这件事关重大，就算让将士们劳累一些也无妨。
只要能取得胜利，提振大军的士气，他可不会去管胜利到底怎么得来的。
“追击！一定要追上敌军。”眼见董璋都下令了，下面那些一心想要争功劳的将士们更是早就撒丫子的追在吴军“溃兵”身后，将吴军“溃兵”碾得落荒而逃。
第六百三十三章宋州投降
“呼，呼，呼……”树林里，粗重的喘气声不时传来。
“队长，停下来歇会儿吧，实、实在是跑不动了……”
“不行，咱们现在和战场的距离还很近，敌军很快就会追过来。大家再坚持一下，敌军不可能一直追击下去的！”何成一边喘气，一边大声鼓舞着手下人的士气。
就在不久之前，原本击败了吴军之后，在董璋的命令下，梁军上下竞相争功，对吴军穷追不舍，然而谁知没过多久，他们就遭到吴军大队骑兵的突袭，大军一片混乱，根本无法抵挡。
更要命的是，作为主将的董璋竟然见势不妙，在第一时间就带着侍卫逃跑了，失去指挥的大军更加混乱，在吴军的进攻下立即崩溃，将士们四散而逃。
何成带着手下几十个士兵也在逃亡的行列之中，他们的运气不怎么好，被一支吴军骑兵盯住，跟在他们后面不停追杀，只要是掉队的士兵都被他们杀死或者俘虏。
此时，还跟在何成身后的士兵已经只有十多个人，并且大伙儿都已经精疲力竭，其中几个还带着伤。
“队长，以小的之见，咱们何必要跑？不如直接投降吴军算了。”一个士兵气喘吁吁的道，他手中的兵器早就被扔了，头发散乱，极为狼狈。
“就是，还不如直接投降算了，听说只要是投降的，吴军都不会杀掉，最多就是送到南方去修路；若是运气好，直接编入效义军，也是一个不错的出路。”另一个士兵附和道。
“是啊，不如投降吧，队长！”其他士兵纷纷附和。
何成心中苦笑，知道大家都已经没有斗志，只想着投降，而且即便继续逃跑也难以逃脱，对方是骑兵，他们是步兵，两条腿的如何能跑得过四条腿的？更何况，他们中午还没有吃饭，饿着肚子没有多少力气逃跑。
“好，既然大家都要投降，那我也不会反对。大家都停下来，等敌军来了咱们就一起投降吧。”何成停下来，喘了口气道。
“多谢队长！”众人连忙答应下来。
不一会儿，一支十余人的骑兵小队追上来，何成当即上前请求投降。
对这种主动来降的，吴军自然不会为难他们，很快就派人将他们押往后方营地。
……
像何成这样选择投降的不在少数，今日这一战，吴军取胜实在是太轻松了。
除了一开始作为诱饵的那五百步兵遭到一定损失外，之后的伏击进展得极为顺利，到晚上柴克宏下令停止追击时，吴军光是俘虏就抓获了七千多人，另外还斩杀了两千多敌军，至于缴获的兵器铠甲更是不计其数。
等到最后结果统计出来后，大喜过望的柴克宏当即下令将捷报传到宋州去。
第二天一大早，他又亲自率部押送俘虏，准备返回宋州，终于在这天下午赶到宋州城外。
而此时，朱虔佑率领的左腾骧军刚好也抵达宋州，加入围城的吴军序列。
两个好消息同时传到，这让吴军将士欢欣鼓舞。
“传令下去，让左腾骧军派兵将那些俘虏押送到城下去，让守军知道，他们一直期望的援军已经被我军击败了，让他们趁早投降。本将就不信，失去了援军之后，他们还会坚持下去。”李承鼎当即下令。
他的命令当即被执行下去，朱虔佑亲自率领五千人押送昨日抓获的七千多俘虏来到宋州城下耀武扬威，同时派人去城下劝降。
“城中守军听着，你们以三千将士奋勇抵抗我军，前后已经坚守一个月，这足以证明你们的忠勇。不过如今你们所期望的援军已经被我军击败，七千多人做了我军的俘虏，霍彦威、王彦章、董璋等将领都已经溃败。”
“如今你们失去了援军，自身又伤亡惨重，已然无法坚守，还不投降更待何时？”
……
劝降的声音传遍城中，很快就引起城中守军巨大骚动。
“什么？咱们的援军已经被击败了？”
“七千多人做了俘虏？”
“王彦章、霍彦威、董璋等将军都被击溃？”
听着这些消息，望着城外不远处被绳子绑缚起来的密密麻麻的俘虏，城墙上面每个将士心中都惶恐不安，面色苍白。
这一个月时间他们看似坚决抵抗，但实际上大家心中都明白，若是没有援军赶来解围的话，宋州城终究会落入吴军手中。
作为霍彦威的心腹将领，同时也是守军主将的全彦，若是没有他反复向将士们宣称“援军即将到来”的消息，只怕守军早就支撑不住了。
“援军即将到来”这个口号也成了守军坚持抵抗的最后动力和信念。
而如今，援军被击败，他们最后的希望破灭，众将顿时心中沮丧，失去了坚守下去的勇气。
“诸位别信敌军的阴谋，那是个圈套，被绑起来的并不是俘虏，一定是敌军故意让人假扮的，大家千万不要相信！”全彦依旧不甘心，大声鼓动道。
不少人被他这么一说，心中也开始迟疑起来。
就在这时，只见城外吴军又有新的变动，几个被绑缚起来的中年人光着膀子被推到城下来。
“这位是崇德军副指挥使邱德宁。”
“这位是指挥使柳英东。”
“这位是……”
“这些人都是被我军俘虏的梁军将领，或许你们中有人认识他们，这些人可�