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好在从江州到洪州却是可以乘船而行，一来这里水流没有长江里那么湍急，船速较快，二来，此时危全讽停留在象牙潭迟疑不前的消息也传到了周本这里。
周本得到消息后大喜过望，危全讽来势汹汹，结果还没到洪州就开始迟疑不前，这就足以说明此人的领兵能力是何等之差。
既然危全讽没有急攻洪州，高安那边的局势也还在刘威的掌控之中，那么周本也没必要再像之前那样日夜兼程了，至少也要让将士们休息一下，以保持充沛的体力与危全讽联军交战。
几天之后，大军终于抵达洪州城外，江西巡抚刘威亲自带着江西文武官员前来迎接。
“周将军可算是来了，本官可是久等啊！”
这几天危全讽不断派人来打探洪州虚实，时间一久，自然也打探到了不少有用的消息，知道洪州城中并无强军埋伏。
知道上当的危全讽顿时后悔不已，当即准备统领大军来攻洪州。
可惜在象牙潭住屯了十多天时间之后，联军刚出征时的锐气已经被消磨一空，再加上如今正是最炎热的时候，将士们根本不愿在这种天气行军打仗，所以对于危全讽的军令纷纷以各种理由拖延。
而危全讽也觉得如今天气酷热，淮南援兵不可能这么快赶到，他应该还有足够时间来攻打洪州，所以也没有过多逼迫手下将领。
结果到如今，虽然知道洪州城守军实力较为空虚，但联军并没有迅速出动的迹象，似乎在等待着酷暑天气的过去。
“危全讽行事如此迟缓，实在不知兵法！此人竟然还敢生出觊觎江西的野心，本将也算是佩服他！”听了刘威对如今局势的介绍，周本不禁笑了起来。
“那么高安那边呢？楚军攻城的进度如何了？高安还能坚守多久？”周本继续问道。
“高安的情况不容乐观！”提起高安，刘威的神色顿时严肃起来。
虽然派往高安的守军有四千人，但这四千军队都只是从以前的洪州军队中选出来的州兵，战斗经验较差，战力更是远远无法与淮南精锐相比。
而楚军虽然没多少攻城经验，但他们却有绝对的兵力优势，这些天的攻城下来，当地守军已经多番派人前来寻求援兵。
“周将军，如今的局势便是如此了，相比于危全讽，本官更担心高安那边的局势！所以将军是不是可以先去解除高安之围再回兵进攻危全讽？”刘威道。
“高安？”周本皱了皱眉。
在这种情况下他并不愿意先进攻楚军，毕竟他只有一万精兵，而楚军却有两万，若是与楚军纠缠在一起，短时间内又无法击败他们，那么这次的计划就完全失败了。
想到这，周本摇头道：“楚军不过是来声援危全讽的，若是我军击败了危全讽，则高安之围自动就解除了，何必交战！所以如今的关键还是先解决掉危全讽！若是刘巡抚还不放心，可以将三千江州援兵派往高安，以稳定当地局势！”
刘威也知道周本说的在理，所以细想了片刻后便点头道：“既然如此，那便如将军所说，先击败危全讽再说吧！”
商议了一下军情后，刘威盛情相邀道：“周将军不辞辛苦，日夜兼程而来，本官已经在府中备下酒席，将军不如与本官一同前往，也好让本官一尽地主之谊！”
“多谢刘巡抚好意！不过如今军情紧急，不容耽搁，本将只怕不能进城了！不如等本将击败了危全讽，你我二人再在抚州城中痛饮如何？”周本却是婉言拒绝了。
在他的坚持下，刘威只好作罢。
当天，周本在洪州城下只休息了片刻，便率领大军继续南下，终于在八月十七岁日抵达象牙潭北岸，与六万敌军隔着溪水对峙。
一场关系到江西归属的决战即将爆发！
第三百七十四章决战象牙潭
象牙潭位于洪州府城西南八十里处，它本是赣江的一条支流，因为河道弯折，形状类似象牙，所以才得名。
象牙潭河面并不算深，而且水流较缓，有些位置甚至能涉水渡过；两岸乃是郁郁葱葱的树林，在这盛夏酷热之中却是带来一处清凉之地。
危全讽的营地便设立在河边的树林之中，以躲避酷热的烈日。
八月十七日，周本率领一万精兵，日夜兼程，终于赶到象牙潭北岸，与六万抚州联军隔溪对峙。
如此快的行军速度，令得知消息的危全讽等人大惊失色，完全没有防备的联军一时间一片混乱，众人都不明白淮南军为什么能突然出现在这里。
好在，淮南军虽然来得突然，但根据得到的消息，对面的敌军兵力也就一万人，而联军一方却有六万人。
这才使得慌乱的联军将士重新镇定下来，开始考虑如何应对淮南军的到来。
危全讽虽然不善于领兵打仗，不过他既然一直都对江西抱有野心，自然会多派人打探淮南的消息；所以当周本大军赶到后不久，危全讽便知道了对面的淮南军乃是周本统领的镇**。
“镇**不是在广陵吗？怎么这么快就到洪州来了？难道我军还没出兵他们就从广陵出发了吗？”有将领满脸疑惑的问道。
“会不会是那刘威故布疑阵，用那些训练较差的州兵伪装成镇**来吓唬我们？”
众将一时间议论纷纷，很多人都不相信对面的就是十多天前还驻守在广陵的镇**，甚至怀疑是不是刘威又准备来个以弱示强。
这些人都知道淮南军的精锐军队和那些普通州兵的战斗力可是两个不同的概念，若是普通州兵，其战力最多也就和联军相当；但若是镇**的精锐的话，那就非同小可了。
危全讽却是觉得，对面就是镇**的可能性很大，因为之前对面敌军那惊人的气势，显然不是普通州兵能比的。
“老夫之前让尔等速速出兵攻取洪州，尔等却以各种理由推脱，如今淮南军已经到了对岸，截断了我军通往洪州的道路，而且他们的援兵只怕会源源不断的赶到洪州去。到了这种时候诸位还要拖延不前吗？”
联军大营中，危全讽脸色极为阴沉，四州联军兵力虽多，但其中真正能被他控制的也就抚州的军队，他弟弟危仔昌统领的信州军队都未必能完全掌控，至于其他吉州、袁州两州的军队则更是指挥不动。
正因为联军内部有这么多的问题，才使得大军到了象牙潭驻扎后便不愿再向前了，各部将领们都以如今天气太热，不宜与敌军交战为理由推脱。
听了危全讽的指责，众将默然不语，心中却是想着：“若不是你当初非要在象牙潭停下来，先派人去打探洪州的消息，只怕这时候我军早就攻下洪州了，又何必在这里避暑？”
当然，心中虽然有些怨言，但谁也不敢说出来，危全讽此时正在气头上，若是在这种时候顶撞，谁都不知道会有什么后果。
“大哥，过去的事情就不要再提了，现在还是说说怎么打的事吧！淮南军已经与我军隔溪对峙，还是要尽快击败他们才能拿下洪州啊！”危仔昌脸色有些不自然的说道。
当初推脱危全讽军令的人中也有他一个，此时自然会感到有些不好意思。
“是啊，还是趁着淮南军远道而来，立足未稳的时机将其击败才好！”众将也纷纷道。
危全讽也知道现在不是追究责任的时候，而且之前他在象牙潭停下来，以至于错失良机，他的责任也不小。
“我军兵多，敌军兵少，如今还是我军占据上风！不过淮南军主力虽然都被杨渥调去北伐了，但各州的州兵却还有不少。既然敌军已经调集来一万兵力，那么接下来肯定会有更多敌军源源不断赶到。所以我军利在速战，敌军利在坚守……”
危全讽向众人分析着如今的敌情，在他看来，敌军总兵力在自己之上，但如今在象牙潭的敌军却不如自己，再加上敌军又是远道而来，所以从哪个角度看联军都应该与敌军迅速决战，趁着如今的优势击败当面敌军，然后进占洪州。
只要在敌军援兵到达之前就占领洪州，到时候以逸待劳，定能守住洪州，进而图谋整个江西。
“速战速决，这便是老夫的决议，诸位觉得如何？”
“小弟觉得大哥的办法很好，我军兵多，敌军兵少，就应该速战速决！”危仔昌大声道。
“末将附议！”众将纷纷站出来支持。
“好！那么诸将各自回去准备，明天做好出击的准备，后天一早，各部立即渡河向敌军发起进攻。”危全讽点头道。
接着，他又具体部署了各部的渡河地点，按照他的计划，六万大军将从三个地点渡河，其中位于上游和下游的两处渡河点分别布置了一万五千军队，准备先渡河之后从两翼包抄敌军后方；而他自己亲自统领的中军则为三万人，准备从正面强行渡河，以牵制敌军主力。
……
当危全讽这边定下速战速决的策略时，象牙潭对面，周本同样定下了速战速决的策略。
对于危全讽来说，他看到的是淮南军远道而来的疲倦，以及淮南后续援兵可能越聚越多的可能，所以才定下速战的决定。
而对周本来说，虽然隔着象牙潭与敌军对峙，等待后续援兵的到来这也是一种不错的选择，不过那样一来，淮南军就失去了主动权。
高安那边楚军攻势猛烈，不知道能坚守多久；若是高安失守，楚军就会直扑洪州城下，或者转道东进截断周本的退路，到时候周本也只能撤回洪州去了，这一次杨渥布置下这么大的阵仗也就成了白费力气。
唯有主动进攻才能打破僵局，才能迅速击败危全讽，同时迫使楚军撤兵。
更何况，当周本一抵达象牙潭后，他就发现了危全讽联军的一个致命弱点，只要坚决主动的进攻，要击败敌军并不难。
周本发现的联军的这个弱点就是，联军营地连绵十多里，战线拉得十分宽，却是缺乏足够的纵深，只要淮南军从中路突破了敌军防线，就能迅速向两翼席卷。
所以淮南军选择了将主力集中在一处，并没有随着联军的战线而布置兵力。对于周本来说，既然决定了进攻，那就要以最犀利的进攻一举从中路突破联军正面。
“本将实话和你们说，敌军兵力众多，乃是我军的六倍，不过联军兵力虽多，但来自四州的军队各有各的想法，他们军令不齐，政令不通，士气低落，绝不是我军的对手！”
“反观我军，兵力虽少，但万众一心，而且我军将士训练有素，士气高昂，远在敌军之上。”
“此外，敌军的布阵也有很大问题，战线拉得太长，难以相互呼应，又缺乏纵深，只要我军突破他们的一点，此战必胜！”
淮南军营地里，周本大声向部将们说道。
“必胜！”部将们脸上都带着坚毅与自信，并没有以寡敌众的担忧。
与危全讽联军不同的是，淮南军这一方杨渥早就下过命令，由周本全权负责这次大战的指挥，其他任何人都不得干预，所以此时周本根本不需要与任何人商量便宣布着自己的将令。
“王舆，命你部明日一早便渡河向敌军发起攻击，以试探敌军虚实！记住了，你部过河与敌军交战后，半个时辰之内务必要退回来，不可恋战！”
“末将遵命！”王舆沉声应道。
他乃是大将王绾的弟弟，不过如今还年轻，是与李承鼎一同从军校毕业的，如今积功为都头，领兵千人。
虽说是让他带领一千人渡河向六万敌军发起进攻，但他脸上却没有任何担忧与恐惧，反而将这当成是一个立下头功的机会。
周本点点头，又转身向都指挥使米志诚道：“米将军，命你领三千人为前锋，明日等候本将的将领，随时准备渡河进攻！”
“末将遵命！”
“李德成，你率领三千人跟在米志诚之后，若是我军前锋的攻击不顺利，你要随时准备跟上去，务必保证突破敌军防线！”
“末将遵命！”
……
周本不断下达着命令，最后，他大声对众将说道：“明日一战，有进无退，退后者，杀无赦！”
第三百七十五章半渡而击
第二天一大早，当危全讽联军还在为主动进攻做准备时，却没想到淮南军已经率先渡河向他们发起了进攻。
第一波的进攻仅仅是一次试探，由王舆率领的一千人发起。
此时天色刚刚大亮，太阳尚未升起，天气并不算炎热，河面上的晨雾还没散去，正好掩护淮南军的渡河行动。
一千名淮南将士列队涉水过河，清凉而缓缓流淌的河水仅仅漫过腰间，根本没有影响到将士们的渡河行动。
对面的联军仿佛还在睡梦中一般，一直都没有反应。
此时，睡眼惺忪的士兵们才刚刚爬出营帐，开始收拾东西，穿上铠甲。
他们接到的命令是今天做好出击准备，明天才开始发兵渡河进攻敌军。
在很多人看来，他们一方的兵力远远多于敌军，要进攻也是由他们一方主动进攻，自然不会想到敌军会率先发起进攻。
此时，当联军士兵正忙着收拾东西，到处一片混乱时，有耳尖的士兵却偏着头，似乎听到了河中隐隐传来的响动。
“这是什么声音？”有士兵小声询问道。
周围并无人理睬他，不过渐渐地，河中传来的响声越来越大，更多的士兵们都听到了。
联军扎营的地方位于河岸边上的树林中，以躲避烈日的照射。在树林与河边之间还有一小段沙地，那是河边的滩涂，可惜此时被一层薄薄的雾气笼罩，根本无法看清楚河面上的动静。
“似乎有敌军渡河过来了？”联军士兵们虽然听到了越来越大的响动，却是依旧无法相信敌军竟然这么快就主动进攻了。
一直到淮南军已经渡过河，开始登岸时，联军士兵才如梦初醒，此时的联军根本没做防备，顿时有些慌乱起来。
“速速迎敌！速速迎敌！”
几百个之前还显得懒懒散散的士兵连忙拉弓搭箭向正在登岸的淮南军射去，不过取得的战果却很少，仅有几个倒霉的士兵中箭倒下，根本无法阻止淮南军的渡河行动。
其他联军的军官似乎也发现了这一点，连忙大声吆喝着让士兵们开始列阵迎敌，不过这个过程却是显得乱糟糟的。
“联军的训练程度果然远远比不上我军，竟然让我军都摸到这里来了才发现！”王舆不由小声嘀咕道。
迎着联军并不算猛烈的箭雨，王舆非常顺利的登上了南岸，而联军一方此时却还处在混乱之中。
“兄弟们，随我冲上去！”王舆半点都没有犹豫，便向敌军发起了进攻。
他们的兵力较少，仅有一千人，而军却有六万之众，即便敌军因为战线拉得太长，分布在两翼的敌军难以接应到中线的战斗，但中线的敌军兵力也不是他这一千兵力能够对付的。
所以趁着敌军还没反应过来就发动猛攻才是最好的选择。
被他这一番猛攻，当面的联军根本无法抵挡，一时间竟然溃不成军，被王舆轻易的占领了滩涂。
“这……”王舆有些惊讶，显然没想到敌军这么快就溃退了。
不过他也知道，敌军兵力众多，溃退的仅仅是其中很少一部分敌军，而敌军的主力此时却没有动。
如今的他不过是占了突然袭击的便宜，想要就此击败敌军显然不可能。