雷吟没有想到萨洛蒙居然这么快就一口答应了下来，他不禁转头看向萨洛蒙，对方冲他微笑着点了点头。
萨洛蒙的态度表明他对黑暗城堡的人很信任，一点都不担心对方会玩什么花样。
既然萨洛蒙有把握，雷吟当然也就放心下来，点头认可了对方的安排。
见到两人点头，少女驭兽师彻丽尔嫣然一笑，她拿起挂在胸口的一支短笛放到嘴边吹了起来，低沉的笛声立刻传扬了出去。
在笛声当中，一头接着一头的黑蜥兽从迷雾中爬了出来，它们全然没有了刚出现时候的那种凶悍，温顺地像一头头绵羊，然后在彻丽尔的指挥下来到雷吟等人的旁边。
雷吟和萨洛蒙首先骑乘上了两头黑蜥兽，然后大家有学有样地纷纷骑上了黑蜥兽，这些魔兽的背部很宽，非常地适合骑乘。
等到全部人骑到兽背上之后，彻丽尔等人也回到守备上带路前进。
有了黑蜥兽的代步，众人在沼泽中的行进速度大大加快，彻丽尔用笛声控制着兽群的移动，整支队伍虽然人数众多，却没有丝毫的混乱。
这些黑蜥兽是天生的沼泽生物，它们用粗壮的四肢快速向前爬动，依仗着宽厚的脚掌在泥沼水草上的行动如履平地，而且坐在背上的人丝毫都不感觉到颠簸。
只用了差不多十来分钟，雷吟就看到了前方迷雾中的黑暗城堡。
前方的远处，弥漫在沼泽上的白雾已然变得极淡，一片青翠美丽的山岭呈现在众人的眼前，而在这并不高的山岭中间就矗立着一座巍峨的城堡，远远看去建筑物的尖屋顶到处都是，其中最为醒目的当然是耸立在城堡中央高高的法师塔。
一般的法师塔都是白色的，而黑暗城堡中的法师塔确是灰黑色，透出了几分诡异的味道。
队伍很快地就离开了沼泽，进入了山脚下的平原区。
在这片面积并不算很大的平原区上密布着一块块的农田，还有很多的农居木屋，许多农夫正在田间辛勤的劳作，完全是一派美丽的田园风光。
除了萨尔之外，所有人都没有想到黑暗城堡所在的地方居然会是这幅模样，一点都没有想象中的那种神秘恐怖。
看到雷吟一行人的到来，很多农夫都停下了手中的活计，他们摘下草帽向着队伍挥手致意，不少人脸上全是惊奇的表情。
黑暗城堡的规模比迷雾城略微小一些，不过同样也是按照要塞棱堡的结构建造，整个城堡从外面看上去雄浑大气、历史悠久，很难想象在一百年前，那些被流放到这里的黑暗法师们是如何在沼泽深处建造起这样一座城堡来的。
城堡的闸门高高吊起，道路的两边整整齐齐地站着两排全副武装的黑甲骑士，而门口有一群法师装扮的人早已等候在那里。
队伍在距离城门不到三十米的地方停了下来，大家纷纷从黑蜥兽的背上跳了下来。
虽然说看对方应该是完全没有恶意，不过帕兰的战士们还是提高了警惕，相当谨慎地将法师和牧师们保护在中间。
下了坐骑之后，雷吟没有马上走向城堡，他先走到了撒迪厄斯的面前，对着脸色有点难看的神官说道：“撒迪厄斯，我们这次来是为了清剿亡灵法师，只要黑暗城堡不表现出敌意，我们帕兰愿意和他们和平共存下去，希望你能够明白这一点。”
光明牧师和黑暗法师天生是对头，这一点雷吟是知道的。现在来到了黑暗法师的大本营当中，他不希望因为撒迪厄斯这个狂信徒的冲动而造成不好的后果。
撒迪厄斯当然能够听明白雷吟话中隐含的警告意思，他叹了一口气，脸色平静了许多：“大人，请您放心，我不是那种鲁莽的人，不过这座城堡实在让我感觉到不舒服，我和其他的牧师们希望能够留在城外。”
这样就最好了！雷吟点了点头，他命令手下的战士留下一部分人负责照顾牧师，这些战士携带着简易的帐篷还有足够的食物，就算在城外呆上几天都没有问题。
迅速地安排好牧师们之后，雷吟和萨洛蒙在彻丽尔的引领下向着城堡走去。
站在城堡门口的几名魔法师迎了起来，其中领头的是一名面带微笑的少女。
这名少女年龄在二十左右，身穿一套深紫色的法师袍，手中握着把一米多长的骨玉权杖。她的身材修长曲线傲人，美丽无比的俏脸隐隐透出迷人的光泽，一对紫色的眼睛比夜空更加迷人，让人一见难忘印象深刻。
“欢迎你们，来自远方尊贵的客人，我是卡米莉亚。奥登，奥登家族的继承者。茵斯特侯爵，萨洛蒙魔导师，你们的来访是黑暗城堡的荣幸，我的父亲已经在城堡中恭候了！”少女行礼说道：“因为他身体有恙，所以不能亲自迎接，还请两位尊贵的客人见谅。”
她的声音有些清冷，但是婉转动听之处有种摄人心魄的魅力。
雷吟微微一笑道：“没有关系，我们是不速之客，如果有什么冒犯之处也请原谅！”
少女抬起了头，美丽的紫色眼睛直视着雷吟，似乎要将他整个人都看穿，不过她的目光虽然大胆直接，却丝毫都不让人反感。
“侯爵大人言重了，我虽然身在黑暗城堡当中，也听说过您的大名，像您这样的客人，我们请都请不来呢！”少女微笑着说道。
她微微躬身，彬彬有礼地做了一个邀请的手势。
于是，雷吟和萨洛蒙等人一起进入了这在传说中充满了神秘色彩的黑暗城堡！
第九章 十二执事
黑暗城堡和大陆其他地方的城堡并没有什么不同，宽敞笔直的街道，杂货店、铁匠铺、服装店、粮食店、酒吧甚至旅馆都有，街道上行人并不少，置身其中和进入一座普通的城堡几乎没有什么两样。
如果要说不同，那就是在这里找不到一个城镇中常见的地痞流氓、乞丐小偷，很多行人都穿着魔法长袍，不少都是年轻充满朝气的学徒，他们用好奇地目光看着雷吟一行人等，对着卡米莉亚恭敬地行礼。
按照萨尔的说法，黑暗城堡当中的居民有一两万，超过十分之一是黑暗法师，这里绝对可以说是黑暗法师的天堂。
百年以来，黑暗城堡一直都由奥登家族掌控，这家族世代都出天才，每一任的家族族长都拥有大魔导师的头衔，跟在雷吟身边的萨尔偷偷地告诉他，这个卡米莉亚应该具有高级魔导师的实力，也绝对是个天才。
城主府就在城堡的中央核心，高大的哥特式建筑将法师塔包围在中央，卡米莉亚到了这里放缓了脚步，她颇为热情地为雷吟和萨洛蒙介绍城主府周边的建筑——议事会、黑暗教堂、魔法学院、武技教馆…
从她的介绍中，雷吟看出这座黑暗城堡完全就是一个独立的小城邦，也难怪萨尔说起来很是有些羡慕，估计只有区区三百多人的亡灵城堡和黑暗城堡根本没有可比性。
和雷吟、萨洛蒙一起进城的差不多有一百多人，当然不可能全部涌进城主府当中，卡米莉亚显然对于有所准备，她礼貌询问能否将雷吟和萨洛蒙属下先安排到魔法学院休息。
雷吟知道如果黑暗城堡要对他们不利，根本不用这么麻烦，在沼泽中就可以直接动手了，所以对于卡米莉亚的建议他欣然接受，和萨洛蒙商量了一下，两人决定不带一名随从前往，也是表示自己一方的诚意。
在卡米莉亚的引领下，雷吟两人进入了戒备森严的城主府，穿过长长的幽暗回廊，他们在城主府的大厅见到了传说中黑暗魔法的传承者——瓦伦丁。奥登大魔导师。
让雷吟和萨洛蒙感觉到吃惊的是，这名黑暗城堡的统治者完全不是他们所想象的那样。
瓦伦丁。奥登大魔导师是坐在一张木质可移动的推椅上迎接客人的，他看上去极为苍老而且还格外憔悴，完全是个生命走到了尽头的普通老头，丝毫没有大魔法师应有的风范。
正值春季，黑暗城堡的气候虽然有些凉，不过穿着一件魔法长袍也就够了，可这瓦伦丁却被厚厚的毯子严密的包裹起来，只有一只枯瘦的手伸出外面，手里握着一把乌黑的权杖。
雷吟发现这把权杖的样子跟他送给索伦和萨尔的安达纳权杖几乎一模一样。
“欢迎你们，我的客人们！欢迎你，勇武的龙骑士领主大人，也欢迎你，萨洛蒙魔导师！”瓦伦丁微笑着说道：“请原谅我无法亲自前往迎接你们，因为我的身体已经差不多不属于我自己了！”
他的声音低沉而有些嘶哑，任谁都能看出他剩下的日子已经不多了，卡米莉亚悄悄地走到他的身后，代替侍女接过了推椅。
“你好，瓦伦丁大魔导师，久仰大名！”雷吟行了一个问候礼。
而萨洛蒙则比他要恭敬许多，将自己的权杖握在胸口深深地弯下了腰：“见到您是我的荣幸，瓦伦丁大魔导师阁下。”
“请不必多礼，随便坐，我想是时候和你们会面了，我也很高兴你们能够同时过来。”瓦伦丁说道。
他摆了摆手，卡米莉亚立刻将他推到了大厅的沙发旁。
雷吟和萨洛蒙在他的对面坐了下来，侍女送上了冒着热气的香茶。
也许是心情比较好的缘故吧，瓦伦丁的精神稍微有些好了起来，他微笑道：“请两位尝一尝，这是迷雾沼泽中特有的云雾红茶，在外面是绝对买不到的！”
雷吟端起银杯尝了一口，茶香浓郁满口芬芳，确实是好茶。
双方客套了几句，卡米莉亚为雷吟两人介绍了大厅中其他的几个人，他们都是瓦伦丁的子女，也全部都是魔法师，卡米莉亚是最小的女儿。
到了现在，雷吟终于明白萨洛蒙或者说魔法师协会为什么会如此放低姿态，原因和萨洛蒙所说的并不完全相同，关键还是黑暗城堡拥有的实力。
几千名魔法师，其中不知道有多少魔导师级的人物，脱离了百年誓约的约束，如果一旦爆发将矛头对准魔法师协会，魔法师协会即使能够赢得胜利，恐怕也不愿意承受需要付出的代价。
也由此可见，魔法师协会对于黑暗城堡并不是一无所知的，不过他们知道的也不多，否则在那张地图上就不会没有黑暗城堡的位置。
未知才是最为可怕的。
不能对抗，妥协、合作就是最好的选择了，所以借着剿灭亡灵法师的机会，萨洛蒙来到了这里，他代表着魔法师协会。
茶喝了，人也认识了，自然转到了正题。
最先开口的反而是瓦伦丁，他深深地吸了一口气，然后对着萨洛蒙说道：“萨洛蒙阁下，我知道你代表着魔法师协会，同样也清楚你来到这里的目的。”
“虽然说我们家族限于誓言的约定，一百年没有离开迷雾沼泽，不过我们也有很多的奴仆随从，因此对于外面的世界还是非常了解的。”
“我知道魔法师协会一定会很关注我们家族今后的动向，我可以很坦诚地告诉你，我们奥登家族现在、今后都不会和魔法师协会为敌，昔日的纷争早已过去，你也可以看到我们在这里生活得很好，同样也没有意思返回到魔法师协会参与到那种勾心斗角的权力争斗当中！”
“所以，你们完全可以放心，除非受到威胁，否则我们永远不会是魔法师协会的威胁。”
瓦伦丁的话很直接，虽然有些刺耳，不过萨洛蒙的脸上却露出如释重负的神色，他没有想到事情会如此顺利，而瓦伦丁的风度也完全让折服。
“您的睿智比星辰更加闪耀！”萨洛蒙心悦诚服地起身行礼说道：“我会将您的意思及时地传达给协会。”
“这样最好。”瓦伦丁点点说道。
他的目光转而落到了雷吟的身上，一对混浊的眼眸突然透出精芒。
雷吟同样直视着对方，没有丝毫的退避。
在这一刻，他能够感觉到瓦伦丁身上所凝聚的力量，这位大魔导师并不完全是垂死之人。
不过瓦伦丁眼中透出的光芒一闪即逝，随即又恢复了原状，他微笑着说道：“茵斯特侯爵，关于你的故事，我也听过很多，严格说来我也算是你领地中的领民，希望你不要向我追缴税款。”
“您太客气了。”雷吟笑道，瓦伦丁当然只是在开玩笑，不过却让谈话的气氛变得更加融洽。
瓦伦丁摇了摇头，他继续说道：“非常抱歉，由于某些人的贪婪和愚昧，他们大概以为我已经无力掌控，才胆大妄为造成了现在的恶果，幸好事情还没有到完全不可收拾的地步。”
“茵斯特侯爵，我可以告诉你，这次你的领地受到的袭扰，是自由联盟中的几个贪婪领主和亡灵法师联合搞出来的，其中还牵涉到野蛮人。不过可笑的是，有些人永远只会为眼前的小小利益所蒙蔽，这样的人注定是活不长久的！”
瓦伦丁的话说得有些晦涩，不过雷吟却隐约听得明白，应该是有些亡灵法师甚至黑暗法师以为瓦伦丁快不行了，在自由联盟的利诱下才做出攻袭帕兰的举动。。
而现在，听瓦伦丁的口气显然要对这些人动手了，雷吟不明白对方为什么要等到现在，不过想必一定有原因。
“茵斯特侯爵，请你放心，我会给你一个满意的交代。”瓦伦丁说道：“你的领地所蒙受的损失也会得到弥补。”
“不过在此之前，还需要你们帮我做个小小的见证。”
不等雷吟和萨洛蒙询问是什么见证，瓦伦丁转过头对后面自己的爱女说道：“莉亚，你去召集所有的长老执事，最后决定的时刻到了。”
卡米莉亚点了点头，迅速地朝着后方的楼梯走去。
等她上楼后没有多久，低沉的钟声传入了大厅中所有的人耳朵中，这显然是召集的信号。
钟声一连响了十二下，而后卡米莉亚又回到了瓦伦丁身后，推动了他的座椅。
在几名奴仆的引领下，雷吟和萨洛蒙进入了大厅旁边的议事厅当中，瓦伦丁的几名儿女都跟在后面。
两人虽然不明白瓦伦丁想要做些什么，不过现在最好的选择就是静观其变，反正瓦伦丁是绝对没有恶意的。
雷吟和萨洛蒙都能够看出，这名黑暗大魔导师依旧在掌控着一切，哪怕看起来他随时都有可能咽下最后一口气。
议事厅并不大，中间摆放着一张长圆桌，周围摆放着十一张椅子，卡米莉亚小心地将瓦伦丁推到了空着的主位上。
剩下的十一个位置显然是留给黑暗城堡的十一名执事长老，虽然说奥登家族掌管着城堡，不过重要的事情还是需要通过执事会商量决定，萨尔原先所在的亡灵城堡也是抄袭了这种制度，他本人还是十二执事之一，只不过没有什么权力罢了。
黑暗城堡的执事长老来得非常快，不到十分钟时间，所有的人都到齐了。
这些长老最年轻地看起来也差不多有四五十岁了，全部穿着镶有金边的黑色法袍，其中有四名是女子。
其中有些人对于站立在瓦伦丁旁边的雷吟和萨洛蒙很是好奇，而雷吟也感觉到这些人当中有几个潜藏的敌意，针对萨洛蒙也针对他。
等到所有人都坐到位置上之后，瓦伦丁说道：“各位执事长老，这次我召集大家来，是要宣布一件对于我们城堡来说非常重要的事情…”
“请等一等，瓦伦丁大执事阁下！”
瓦伦丁的话还没有说完，坐在他对面，长桌另外一端的一名魔法师站了起来，他指着雷吟和萨洛蒙很是无礼地说道：“在宣布重要的事情之前，您难道不介绍一下这两位客人吗？我可是听说有一支有魔法师和光明牧师的军队进入了城堡当中，为什么这样重要的事情不提前告诉我们？”
这名魔法师大约五十岁左右，脸色苍白嘴唇发青，一脸的阴鹫之色，一看就知道是不好相处的人物。
而他的态度也是咄咄逼人，似乎没有将瓦伦丁放在眼里
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