些帝国大臣们在中央行省吵个不停，谁也无法真正掌控住大局。
目前，神恩帝国的局势已经成为了整个大陆的焦点，不过由于消息才刚刚传出，其他国家的反应还需要一定的时间才能知道。
“我估计三名王子很有可能会派出使者来庞贝，说不定现在已经在路上了。”巴里曼侯爵分析道：“如果能够得到我们的支持，那么无论是谁，都能够在通往帝国皇帝宝座的道路上更近一步。”
迪拜公国是神恩帝国所有盟国当中实力最强的，现在整个公国拥有完整的七支军团二十多万战士，对于帝国的影响不小。
“所以，我们必须要决定立场。”巴里曼侯爵叹口气说道：“虽然说帝国最近和我们的关系不大好，但是我还是希望神恩能够很快从这场内乱当中走出来，如果帝国覆灭了，对我们和其他国家都是一个灾难。”
所有人不约而同的点了点头，就算是神恩帝国的宿敌卡帕斯帝国恐怕也不愿意看到神恩分崩离析然后被兽族吞并，那样意味着卡帕斯的末日来临。
事实上数百年以来，卡帕斯帝国对于神恩帝国一直都采取守势，极少主动去挑战神恩，这除了双方之间的实力差距外，兽族的威胁也是一个极为重要的因素。
“我们保持中立！”雷吟毫不犹豫地说道：“三位王子不管开出什么条件，我们严守中立，不过在某一位王子能够确保胜利的情况下，我们可以提供一份不求回报的助力！”
雷吟的这个决定得到了大家的认同，现在的帝国就是一趟大浑水，在局势没有明朗前掺进去无异于自陷泥沼。
现在帝国可以说是三足鼎立，支持任何一方都有可能导致另外两方联合起来对抗，一旦形成相持或者混战，真不知道什么时候才有结果。
帝国内部的事情还是让他们自己去决定最好。
“不过我们也不可能干等着什么也不做。”雷吟继续说道：“泽布伦侯爵，你派人去接触一下雪熊军团，如果帝国北疆要塞遭到兽族攻击，无论什么时候公国都可以派出军队支援！”
公国守备军和帝国雪熊军团的合作由来已久，雪熊军团守卫的北疆要塞是帝国北方的门户，要塞建造在横断山脉的崇山峻岭当中，牢牢扼守着兽族南下的重要通道。
虽然说北疆要塞的防御能力不弱于公国的龙舞要塞，但是北疆要塞承受的压力要比龙舞大得多，那里才是兽族攻击的要点，一旦北疆要塞陷落，兽人就可以长驱直入帝国中心的平原地带，再无任何人可以阻挡。
“没有问题！”泽布伦侯爵说道：“怒熊的泰诺元帅是我的老朋友了，有他在，北疆要塞就不会陷落。”
“虽然我们不掺和帝国的内乱，但是我们自己依然需要继续增强实力，还要继续扩充军队！”雷吟说道。
“继续扩充军队？”巴里曼侯爵吃惊地说道：“大公阁下，我们现在已经拥有了七支完整的军团，满编二十三万人，再加上要塞边防军三万总共三十万军队啊！”
“为了建立起这支军队，我们现在已经差不多耗干净国库了，索尼娅小姐那边虽然一直都在提供资金，但是公国银行的保证金是不能动的，我们恐怕没有财力再继续扩军了！”
坐在雷吟旁边的苏菲犹豫了一下说道：“我们家族可以再支援公国一千万金币…”
“那也不够！”巴里曼侯爵挥手打断了她的话说道：“你们家族的财富也是有限的，不能这样挥霍下去，现在这三十万军队还没有武装完全，差不多七八万人的武器和铠甲都不是标准制式装备，加上维持这支军队的消耗，能够维持下去公国已经是竭尽全力了，怎么可能还再扩军？”
虽然说目前公国是雷吟手掌大权，但是作为公国最忠心的臣子，巴里曼侯爵绝对不会对雷吟的所有决定盲从，而他说得也是完全正确。
论对公国的了解，在座的所有人都比不上巴里曼侯爵。
坐在雷吟右侧的安娜贝拉有些不安地看了看雷吟，她担心巴里曼侯爵的顶撞会让雷吟不快。
不过雷吟怎么可能会生气呢，事实上他最为欣赏的就是巴里曼侯爵的刚正和坚持。
“巴里曼侯爵，你说得一点都没有错，以公国目前的财务状况确实不容许再增加额外的军费开支了。”雷吟微笑道：“不过如果我现在有一笔足够的钱呢？”
巴里曼侯爵顿时楞了一下：“什么钱？有多少？”
雷吟从手指上褪下了林长风交给他的戒指，递给身边的苏菲。
而苏菲却误会了，一张俏脸顿时变得通红，她还以为雷吟这是要向她求婚呢——戒指定情是风云大陆的习俗。
“这是大陆联合银行的取款凭证。”雷吟略带调笑意味地冲着苏菲眨了眨眼睛，然后说道：“我在海外打劫了海盗的老巢，所以很是捞了一笔钱，我想足够能支撑公国军队很长一段时间了。”
这个时候苏菲才明白过来事情不是她想象的那样，不禁又羞又窘，她没好气地白了雷吟一眼问道：“你还没说这里面有多少钱呢！”
“两亿金币！”雷吟说道。
议事厅中顿时传来一阵倒吸凉气的声音，他们做梦也没有想到雷吟去海外转了一圈，竟然捞回了这么多钱。
苏菲更是俏目圆睁，惊讶得都合不拢嘴，动人的模样让雷吟很想抱住她狠狠亲上一口。
“两亿金币…”巴里曼侯爵都有些无语了：“大公阁下，我算是彻底服了你了，你要扩军就扩吧，不过首先要将那七八万人全部武装整齐！”
“那是当然，我说的扩军也不是现在就动手，毕竟公国的人口就这么多，总不能将所有的年轻人都招募成为战士。”雷吟笑道：“所以目前还是以训练新成立的军团为主，不要再怕花钱了，我已经和海外三岛十二家族达成了协议，将和他们建立长期的贸易关系。”
听到这个，苏菲的眼睛顿时一亮：“那太好了，海外遗族的货物在大陆所有地方都很受欢迎，我们可以将他们的货物卖到大陆各国以及精灵族和兽族那里，这其中的利润就大了！”
“那就行了，我支持这个决定！”巴里曼侯爵感叹着说道：“看来我真是老了。”
安娜贝拉笑道：“巴里曼叔叔，在我眼里您还很年轻，我希望您能够一直帮我二十年三十年！”
大家都笑了起来，安娜贝拉虽然贵为女王，但是她对管理这个国家并没有什么经验，军权掌握在雷吟手中，内政全靠巴里曼。
不过正是靠着她才能够将公国的旧有势力和新兴力量完美地结合到一起，否则公国的豪门大族未必会支持雷吟。
“这次帝国内乱来得实在突然，不过对于我们来说也不是没有好处。”雷吟说道：“我想是时候解决自由联盟这个麻烦了。”
众人心中顿时一凛，雷吟对于自由联盟的图谋他们当然一清二楚，前段时间暗中吞并厄本和凯齐亚两个自由领的行动更是让他们佩服。
不过这也只能算是挖掉了自由联盟的一大块墙角，自由联盟所具备的力量和潜力还是很让人敬畏的。
不过如果要说对付自由联盟，现在确实是一个好时机，因为没有帝国的牵制，公国可以毫无顾忌地对联盟动手。
搁在以前，就算公国有这个能力，神恩帝国也绝对不会容许公国去吞并联盟，因为这样的结果会是一个新的帝国诞生。
一个帝国！所有人心里都明白了雷吟的真正想法，不过没有谁提出任何的反对意见，因为他们同样有着雄心和野心。
当这场决定公国前途和命运的会议结束的时候，夜已经很深了。
几名侯爵大臣和军中高级将领婉拒了安娜贝拉的晚宴邀请各自回府，因为他们知道晚上是摄政王大公和女王等人团聚的时刻。
王宫中确实设下了丰盛的晚宴，一来是为雷吟接风洗尘，二则也是表示对媚娘的欢迎。
安娜贝拉、云娜、芙瑞莲、苏菲、艾蜜儿姐妹齐聚一堂，餐厅当中莺声燕语格外热闹，雷吟向她们讲述了自己和媚娘之间的故事，让她们都是感叹不已。
这样一来，雷吟的后宫就彻底接纳了媚娘的存在，只等着在适当时候确立正式的名分。
在大家举杯欢庆的时候，睡醒的菲儿闯了进来，以风卷残云之势席卷了所有的食物，这使得这场晚宴更加的热闹欢乐。
左拥右抱的雷吟难得喝得大醉，将一切的烦恼和算计全都抛在脑后，只愿今生今生，永远如此快乐！
第一章 诱人条件
迪拜公国，庞贝城。
笼罩大地的黑夜还没有退散，东方的天际稍稍露出一丝鱼肚白，随着庞贝城中心广场战神大教堂钟声的敲响，这座古老的城市从睡梦中慢慢醒来，敞开了它的怀抱。
王都的东、南、西三座城门依次缓缓打开，早已在道路上等候的平民还有商旅迫不及待地涌入其中，宁静的庞贝立刻变得喧哗起来。
得益于一个星期前颁布的新法令，庞贝取消了征收了数百年的入城税，那些平常舍不得几枚铜币的平民佃户也能够大胆地进入这座繁华的城市当中看个新鲜，却又将更多的钱留在沿街林立的商铺当中，换取一些新鲜实用的玩意。
原本就繁华的庞贝变得更加拥挤，这让城里的贵族们多少有些不适应，不过他们家族所拥有店铺销售额猛增却是不争的事实，所以也就默默接受了这种改变。
更多的商人眉开眼笑地赞美仁慈的安娜贝拉女王和英明的摄政王大公，顺便踌躇满志地准备扩张自己的生意。
至于邻国神恩帝国发生的变乱，对于他们来说实在太过遥远。
林登博格伯爵是第二次来到庞贝，第一次还要追溯到十年之前，当时他还是一位籍籍无名的小骑士，作为帝国使节团的一名护卫来到庞贝，连西斯国王的面都没有见过。
而现在的他，则是一名手握一整支满编精锐联队的高级指挥官、御封伯爵，在丰饶的南开罗平原上还有一块不错的封地。
故地重游，身份却完全不同，不过林登博格伯爵并没有那种志满意得的骄傲和自豪，看着比十年前繁华了数倍的庞贝盛景，他隐隐感觉到了巨大的压力。
“伯爵大人，我们要不要先找家旅馆住下？”一名跟在他旁边的侍从骑士轻声问道。
伯爵不动声色地摇了摇头说道：“不用这么麻烦了，我们直接去王宫求见女王陛下。”
在他们的身后，还有一支由十几辆马车和上百名护卫佣兵组成的商队，当然这只是表面上的伪装。
事实上，林登博格伯爵是带着秘密使命来到庞贝的，而他所代表的人物正是神恩帝国的大王子克兰克肖殿下，也是目前最有希望赢得皇帝宝座的王子之一。
目前克兰克肖拥有四支帝国军团三十多万军队的效忠，统领的帝国疆域包括北方、东北、扎兰和图雅达四大行省，这样的实力虽然足以傲视任何竞争者，但是对于整个帝国来说仅仅只是占四分之一左右的实力，无法形成绝对的优势。
最重要的，另外两名皇位争夺者第三王子阿特基和第四王子帕罗特有联合的迹象，他们一旦形成同盟，那么对于克兰克肖的压力实在太大了。
克兰克肖眼下正在竭力争取镇守帝国北疆的雪熊军团的支持，而且他也没有忘记帝国的邻居迪拜，因此林登博格伯爵就来到了庞贝。
在出发之前，被委以重任的伯爵对于迪拜公国的情况做了充分的了解，从帝国监察处那里找来的资料也让他对于公国目前的实际掌权者雷。茵斯特大公非常清楚。
正是因为如此，他才感觉到这次任务的棘手，因为有消息称阿特基和帕罗特的使者已经赶在他之前和雷。茵斯特有过接触，但是结果如何还不知道。
在林登博格伯爵看来，这位有着“奇迹之子”名号的摄政王大公绝对是个强大而有野心的人物，他甚至隐隐感觉到雷。茵斯特对帝国的威胁，这一路上来的见闻更是加深了这种印象。
但是在目前帝国面临分裂和内战的情况下，他又不得不竭力去拉拢这位年轻的摄政王，因为如果获得迪拜公国的支持，那么和公国关系密切的雪熊军团肯定会顺理成章地倒入大王子的怀抱，克兰克肖坐上皇帝宝座的机会无疑会大大增加。
因此克兰克肖殿下开出了极为丰厚的条件，优厚到让林登博格伯爵不得不采取秘密的方式前来会谈，否则这些内幕一旦提前泄露出去会造成绝大的风波。
“伯爵大人，庞贝王宫到了。”侍从骑士在车窗边轻声提醒到，他当然看到林登博格伯爵正陷入沉思当中，不过也必须要打扰一下。
伯爵立刻惊醒过来，他愕然地发现马车不知道什么时候穿过了庞贝繁华的街道，已经抵达了王宫的外围，再往前就是王宫守卫的哨卡所在地了。
“你拿着信物去交涉一下，就说帝国使者秘密求见，别的不用多说了！”林登博格吩咐道。
他从口袋里取出了一封盖有火漆的卷轴信件交给了侍从骑士，对方接过立刻上前和王宫守卫进行交涉。
既然是秘密使命，当然就不能通过正规途径大张旗鼓的来，事实上带着这支伪装商队已经有些惹眼了，要不是林登博格知道目前公国财权掌握在擅长经商的索尼娅家族手中，他会有更加小心的选择。
林登博格伯爵并没有等待很久，大约十分钟之后，在几名王宫侍卫骑士的引领下，车队长驱直入庞贝王宫当中。
当伯爵走下马车的时候，他一眼就看到了站在王宫正殿大门前迎接的迪拜女王及摄政王大公。
林登博格虽然从来没有见过安娜贝拉和雷吟，不过这不妨碍他从帝国监察处的资料中认识对方，所以毫不犹豫地迎了上去，恭敬又不乏矜持地行礼道：“女王陛下同摄政王大公，北方军团第一联队指挥官、世袭伯爵林登博格。亚斯诚惶诚恐感谢您的接见，祝愿您永远年轻、公国富强繁荣！”
在正式礼仪当中，女王和摄政王就是一体的，林登博格的开场白可以说无懈可击，不过这样的会面却是完全不合常规礼节的。
当然，双方都对此并不在意，尤其是林登博格，他希望自己这趟行程越少人知道越好。
穿着便装长裙的安娜贝拉微笑道：“谢谢，伯爵请进，我已经吩咐侍女准备好了云雾香茶，一起来喝一杯吧！”
“不胜荣幸！”林登博格顿时松了一口气，安娜贝拉和蔼可亲的态度和语气居然让他产生了一丝受宠若惊的感觉。
最重要的是，从女王的态度可以看出，最起码公国还没有站到其他两名王子的一边，他心里对于完成这次任务的把握又大了一分。
站在安娜贝拉旁边的雷吟没有说话，只是饶有兴趣地看着眼前的这名帝国伯爵。
在回到庞贝的一个多星期时间来，他通过方方面面的途径尽可能地去了解帝国三名王子的详细情况，而这位林登博格伯爵就出现在与大王子克兰克肖相关的资料里面。
林登博格出生于神恩帝都一家破落贵族，从小就异常勤奋努力，二十岁的时候以第一名的成绩从帝都骑士学院，后来依附于大王子克兰克肖并和一名侯爵的女儿结婚，加入北方军团之后屡立战功晋升至伯爵，才三十三岁的他是帝国北方军团统帅一职的最有力竞争者。
现在一见果然是名不虚传，这名骑士贵族虽然算不上有多少英俊，但是气势内蕴实力不俗，克兰克肖派他来秘密谈判绝对是非常信重的。
出于淡化谈判气氛的考虑，和林登博格的会谈放在了王宫的贵宾室中，密谈的双方只有林登博格伯爵、他的随身侍从和雷吟、安娜贝拉四人。
出于礼貌，林登博格品尝完香喷喷的云雾茶之后，才开始直入正题。
到底