然而张襄却并没有什么反应，或者有反应表面上也看不出来也说不定。总而言之，他只看了看，就像扔掉垃圾似地将那箭远远地甩去一边。然后，他就抱着薛玉京的凋零的身体站了起来。
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“以后的事情，我们以后再说，”张襄道，“现在，我们先和接应的水军会合！”
赵瑟眼睛里噙着泪道：“好！”她将系在颈上的貂裘围巾接下来，裹住婴儿小小的身体，然后道：“我帮你抱着娃娃，你抱玉京姐姐！”
张襄看了看那蹭满了烟尘与汗水、灰蒙蒙的白裘中间婴孩儿半遮半露的半边脸庞，向赵瑟点了点头，然后飞身上马。一手执缰，另一手将薛玉京的身体搂在怀里，大声道：“出发！”骑兵发出轰然应是的声响，紧接着，一齐上马，动作整齐划一得仿佛刀从空气中花滑过。赵瑟也抱着婴儿骑上马，追赶上前面张襄的马蹄。
迎着他们奔跑的方向，半红的朝阳从远处地平线探出半个脑袋。霎时间，宛如一道彩练扫过大地，万种光彩依次照薛玉京、张襄、赵瑟、婴儿以及之后许多骑兵的脸，为那些绝望而干涸的心平添了一种隐约的希冀。
“还有机会。”赵瑟默默地对自己说。
他们顺利地登上王余派来接应的战船，然后前往涡口与王余会合。王余从前一阵的挫折中重新打起精神，拿出当年逞雄海上的风采的十分之一，先是小小的偷袭了一把，吓住罗文忠的水军，然后使了个金蝉脱壳，从容脱身。扬起风帆，一路顺风，班师回金陵去了。
这个时候，站在船头吹风的赵瑟还不知道，金陵正有一桩噩耗在等着她。
……
彭城，古称徐州，地处南北交界，所谓北国锁钥，南国门户，向来为兵家必争之地。因为南北要地的战略意义，就使得彭城这个地方有两大出产：其一，出刁民，有对联为证——穷山恶水，泼妇刁民；其二，出帝王，所谓“千古龙飞地一代帝王乡”，自楚汉以降，这一片土地曾经出过九朝帝王。
出刁民这个很好理解。既然是古来兵家必争之地，自然战乱频仍。黄河要决口，山都被战火给烧了，生计困顿，更有甚者，一不小心，出去打个酱油说不定都能把命给送了。这种鬼地方，不做刁民那也活不下去呀？所以，此处出刁民那乃是传统。至于说盛产帝王——刁民多了，总要出几个帝王的。这俩儿实际是一个品种。
由于有了这一个必争之地，两样特产，曹秋何到了彭城之后，立即就爱上了这片土地。这生死之战配必争之地，赌棍配刁民，很是相得益彰嘛，于是，曹大都督宣布就此安营扎寨，彻底不走了。他这一死赖着不走，两淮正面的战事立即就陷入了僵持。
要说，曹秋何是真会选地方啊。虽然他自己水平不咋地，可人就是凭着彭州有利的地理条件，挡住了河东军近十万的精锐。从年前到二月，整整三个月，以庞炜、赫连胜等人为首的河东军愣是一步也没能再往前迈，全围着曹秋何在彭城打转了。所以，那段时间，曹大都督过得很是欢乐。每天按时出门，往城头——不是挑战，是挑衅，然后以观看河东军诸将跳脚为己任。
不过，曹大都督的欢乐也就到此为止了。当二月底叶十一来到彭州，他就去了个“欢”字，只剩下个乐了——以数自己这一方还剩下多少人为乐子。
当然，曹秋何是绝不可能是叶十一的对手的。不仅不是对手，而且差距还特别的大。关于这两点，举世公认。
这要是一般人遇到这种情况呢，在不想投降的前提下，大抵不过两个选择。第一选择，毫无疑问，自然是赶紧转头逃跑。如果实在跑不掉，或者说跑还不如不跑，那就要使用到第二选择了。这个选择非常的缺德，堪称损人不利己的典范。这个选择就是——死守。能守多久守多久，能拖多长时间就拖多长，吃完了粮食吃战马，吃完了战马吃老鼠，吃完了老鼠吃死人，吃完了死人吃活人。力争城没了，人也没了。最终达到千山鸟飞尽，万径人踪灭的最高境界。总而言之一句话，用我鲜血让你的胜利眼泪婆娑。
注意，以上这些不人道的景象只是一般人的选择，至于我们曹大公子，那从来都不是一般人。曹大公子何许人也啊？那是赌棍一枚！何为赌棍？就是宁可过把瘾就死也不肯受一丁点憋屈的神奇存在。
于是，曹秋何反其道而行之，竟然一本正经的和叶十一打起了野战偷袭。那可真是个不错的主意，打这玩意儿叶十一天下无敌！曹秋何自然不是对手。不过，这位大都督心态不错，抗打击能力也天下无敌。今天输了，跑回去美不滋儿地数数丢了多少人，咱重新筹备，明天再来。
就这样，今天输一场，明天输一场，三输两输，兵力输掉了三分之一强。这一下，手下都不干了，一致要求：有那功夫，咱还不如突围逃跑呢。
曹秋何翻了个老大白眼，以鄙视众人的姿态道：“闹什么闹？老子天天出门找着被叶十一拍，不就是为了送你们跑路吗？哼，狗咬吕洞宾，不识好人心！凭小叶那混蛋，不找他野战你们还想溜？混战中把盔甲一脱，跑你的谁有那功夫逮？猪脑子！不说明了自己就琢磨不明白！好了，甭着急，一批批的，我曹大都会送你们逃命的。”
众将面面相觑，最后还是曹秋何的亲军统领越众而出，问出大家的心声：“那大都督您怎么办？”
“我嘛……“曹秋何冷哼着扯出个玩世不恭的笑，“我已经传书给傅铁衣，估摸着回音就这两天。只看他能不能让出一条道，哈哈……”
穷途
“报！”传报小兵一路小跑奔进帅府，单膝点地，献上一封十万火急的书信，大声道：“禀告大都督，山东的飞鸽传书到了！”
“嗬，说什么来什么？正说它呢，傅铁衣的回信就到了。甭管它好赖……”曹秋何环视众将，戏谑道：“这下，我曹大总也算是有着落了！”
众将都有点儿替曹大都督着急，觉得现在实在不是开玩笑的时候，这关系着生死呢。于是，众将齐声催促曹秋何道：“都督快看傅铁衣信上写些什么。”
然而曹秋何却是沉得住气得很。亲兵接了书信送到手边，曹秋何却信手往案上一丢，并不忙着去看。他好整以暇地坐了下来，伸手拎出帅案下面暗藏着葡萄酒和夜光杯，先给自己倒了一满杯，然后往虎皮交椅一靠，不紧不慢地喝了起来。一边喝一边大发感慨：“诶呀，葡萄美酒夜光杯……老吴，后面一句什么人来着？”
老吴者，姓吴，名士衡，乃是曹秋何军中公认最有学问的一人。此人曾经考中过一届乡试，可是再往上死活也考不上去，于是一怒之下，弃笔从戎，就投了曹家军了。其人替曹老帅写过奏折，教曹秋何认过字，因此在曹家军中很是有一些德高望重。
这吴士衡眼见曹秋何都这时候了还这么没正形儿，不免有些气急败坏，闷哼一声道：“不知道！”
“别啊，老吴，你说你怎么还这么小心眼？都教了我这么多年，一点儿大将之风都没有！”曹秋何哈哈一笑道：“急什么？这封信一拆，八成我就要死了……
亲卫统领余竟闻言大惊失色，骇然道：“难道信上有毒？”
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“瞎说！”曹秋何摆手道，“老傅虽然不是啥善男信女，可他再怎么不济，也不至于沦落到使这么下三滥招数的地步吧？”
那你什么意思？众将送了一口气，然后齐刷刷地瞪向曹秋何，等他进一步解释。
曹秋何向上举了举手里的酒杯，眨眼道：“我是说我手里这瓶酒啊！西域产的，价值连城。光把它从西域运到中原，就花了我万两黄金。这么好的酒，不喝多可惜……我估摸着老傅这封一拆，八成是凶多吉少了。这死到临头，还能有什么好心情吃好喝好？不如趁这一会儿心情好，先把这瓶好酒喝掉！”
众将为之无语，除了眼巴巴地看着曹秋何之外一句话都说不出来。
曹秋何到底还是慢悠悠地享受完了他那瓶价值连城，不喝好死都不能闭眼的西域美酒，然后心满意足地一抹嘴，拆开那信来看。翻过来调过去将那信看了好几遍，曹秋何放下信纸，咬着手指甲开始琢磨。
一番沉吟耗去半盏茶时间，曹秋何抬眼，发现大家伙儿都眼巴巴地看着他，神情焦急无比。于是，曹秋何晒然一笑，伸手将信递给吴士衡，示意诸将传阅，道：“傅铁衣的意思，不主张我撤回金陵。如果我回金陵，他就袖手旁观。不过如果我愿意逃亡出海，从此不回中原，他倒是愿意帮一点儿小忙。他说，他会派济宁的夏侯广德带一路人马秘密前来接应。脱身之后，夏侯广德会送我去临淄，这是为了防止我擅自潜回金陵。傅铁衣会在临淄跟我见一面。之后直接从那里出海……差不多就是这个意思。”他紧接着问道：“你们觉得怎么样？”
众将议论纷纷，拿着傅铁衣那封秘信，围着地图争执了老半天，最后得出结论：八成可行。还是吴士衡，代表众人做总结发言：“敌军围城三面，独留东北一面，本是围城必缺，要引我军突围以合歼的意思。我军本来的确不是对手，但如果有了济宁夏侯广德的队伍前来接应，情况就大不一样了。信上安排，考虑得很是周全。只要傅铁衣本人是可信的，此着便是可行。”
“这么说你们觉得还不错？”曹秋何扯着嘴角露出一个诡异的笑，然后道：“我倒觉得实在不怎么样。要说勉强还不错的，也就是索性逃出海这个主意还不错。不过说到靠得住靠不住，你们觉得傅铁衣是靠得住的吗？”
吴士衡鼻子差点没气歪了，你觉得傅铁衣靠不住你找人求什么救啊？然而，这不是闹意气的时候，于是，吴士衡还是仔细想了一下，然后自认为本着不偏不倚地精神地说道：“我觉得还是比较靠得住的。”
曹秋何发出嗤嗤的笑声，道：“老吴啊老吴，怪不得你做了咱们曹家军的军师之后，咱们的光景是一天不如一天。你啊……傅铁衣靠得住？傅铁衣靠得住，我曹大也不会落到今天这步田地了。再也没有比他更老谋深算的了！”
众将都以无比同情的目光注视着吴士衡。吴士衡一阵头晕，看着曹秋何，嘴唇都哆嗦了。
曹秋何一看这情景，只好收了玩笑，一摆手拼命往回找补道：“别生气，开个玩笑而已。你看不出来很正常，有些事你不知道。”
曹秋何手指弹着手上的夜光杯，说道：“老傅这封信，疑点甚多啊。现在于我而言，金陵就是个死地。我曹秋何在海上，有船有人，不愁没有东山再起的时日。只要有机会脱身出海，我自然是头都不会地往海上去，怎么可能自入金陵死地。我也不傻，傅铁衣也不傻，为什么要在这件事情上喋喋不休、左防右防？欲盖弥彰啊！他不是怕我跑回金陵，是怕我不去临淄，不入他的圈套。”
“还有，这封信的用墨。墨虽然是好墨，可总不是放两天就会褪去字迹那种。这信可是傅铁衣的亲笔，他那样谨慎的人，怎么可能在现在叶十一如日中天的时候，留下自己对付叶十一的把柄在别人手里？笔墨上的事情，有朝一日是会要人命的。所以，此事老傅和小叶必有勾结！他不怕留证据，甚至还专门要留一份证据。”
“当然了，傅铁衣是不会全心全意和小叶站到一边的。我虽然不知道他们两个人具体的协议是怎么样的，但大概齐会怎么分赃猜也猜得到。傅铁衣很有可能要留上一手。叶十一是狮子老虎，一放出去就收不回来了，现在是无人等当的架势，这一手老傅怎么留呢？最好的办法就是将我曹秋何扣在手里。我那是多好使的一块砖哪，哪里有用往哪搬！砸叶十一的时候，当砖头，是挡叶十一的时候当堵墙……”
说到此处，众将不免要有所疑惑：“傅铁衣要留后路不奇怪，大郑末年过来的大军阀见风使舵、狡兔三窟那都成传统了。可问题是傅铁衣想留后路干点什么不好，为什么非要抓着您曹大公子当砖又挡砖呢？你就能这么好使？孔雀了吧？”当然，他们不可能直接就这么说，但话里话外就是这个意思。
曹秋何心道：我、小叶、老傅，还有赵瑟，里面那点儿烂事哪是你们能明白的？于是，他发出一声冷笑，说道：“不管怎么样，只要是傅铁衣和叶十一勾结在一起，我如果照这信上的说法向东北方向突围，结果不外乎两种，中埋伏被擒或者自投罗网被夏侯广德扣押。夏侯广德或者干脆将我拿绳一栓直接交给叶十一，或者将我秘密押送到临淄，总而言之，是绝不会放我出海的……”说到此处，曹秋何似乎想起了什么，停了一下，才感慨道：“说起来，当初在晋阳，同样也是出海，老傅的确放过我一次，不过此一时彼一时，如今的情势，他绝不会放我第二次。”
他笑了笑，接着道：“真要是落到老傅手里，那还不如落小叶手里痛快呢！”
“看来大都督是完全不信任傅铁衣了，”吴士衡道，“既然如此，那么为什么还要向他求救呢？”
“啊……”曹秋何咧嘴一笑，“不向他求救，我怎么知道往那边儿跑？既然傅铁衣说往东北走，那我就往西南呗！然后从淮河下扬州，那里还有咱们的船厂，一个不好，直接扬帆出海。”
吴士衡不无迟疑道：“可是……”
曹秋何将手用力向下一划，打断了吴士衡的“可是”。他站起身来，说道：“哪有万无一失的赌局？既然上了桌子，就算压大小，总要一赌！这一把咱们就压小了”他手掌一转，手心里便滚了三个骰子。曹秋何两手相合，用力一阵猛摇，然后索性一只脚踏上椅子，豪气云干地将骰子往桌案上一拍，大叫一声：“开！”手移开来，不多不少正是一二三的点数。
将军都看呆了，一时之间谁也没想起来给鼓个掌。
“好！”突然间，一声叫好断然喝出。嘹亮的声音回响在轩敞地大堂，格外震人心魄，也格外寂寞。然而曹秋何是不在乎寂寞的，没人给喝彩他就自己给自己喝彩，没人鼓掌他就自己给自己鼓掌。就算唱着自己的独角戏，他也全然不在乎。
他哈哈大笑着为自己叫过好，转而去看自己的部下们，不满道：“你们怎么不叫好，难道我骰得不好，难道不值个满堂彩！”
一刹那间，将军们的心像是狠狠地被撞了一下，鼻子发酸，眼睛发胀。他们三三两两地喝起彩来。虽然仿佛遭受到了淫威才被迫发出的喝彩，然而这些喝彩声却渐渐地汇在一处，渐渐响亮，渐渐浩大，终于成了掀翻屋顶的满堂彩！
“这不就对了？咱们赢，就要赢得漂亮；输，也要输得爽快！ ”曹秋何一拍手掌大声宣布道：“明天，大家继续逃命！愿意留下来陪我曹大的，十天之后，咱们就拿这大好头颅搏他一把！”
“赌了！”众将群情激动的齐声呼应道。
这以后，曹秋何仍是像往常一样每日出战，同时，装作接受了傅铁衣的回信，一本正经地私下里排出使节去与夏侯广德处接洽。十天之后，彭城的军队，连死带溜带失踪的，又少了三分之一。夏侯广德派人报信，说起接应的大军已经到了彭城东北的登仙谷。这一天，据军中专司看天象的神婆推测，晚上是个伸手不见五指没月亮的夜晚。种种迹象表明，再没有比这更适合开溜的时候了。曹秋何掂了掂手里剩下那点人马，虽然觉得还是有点多，但时不我与，夜长梦多，一咬牙，一跺脚，就是今天晚上了！于是