轮椅开到会议室的橡木门前，特工上前轻轻叩两下，门开了条缝，一个幕僚隔着门缝打量了查理一眼，拉开门轻轻道：“您迟到了。请快进来。”
兼任保镖的特工赶紧推轮椅进去。
会议室里，一大圈人或坐或站，全围着桌子，在弓腰商讨。看见轮椅推进来，这些智囊才纷纷直腰扭头，注视查理，目光对撞就微微点头致意。
马歇尔将军站在长桌一头，剪开一支雪茄，正在低头打火。科林顿夫人本来坐着，瞧见查理进门，才扶桌站起，轻声怜惜道：“虽然这个主意很糟，但是……但是我们恐怕需要你看看这个。”
“这个主意糟透了。”马歇尔将军恼怒地咕哝。
查理的胳膊动了一下，就像老粽子诈尸。然后他慢慢将手移到轮椅扶手上，从袖子里伸出手指，搓着触屏电脑，控制轮椅前进。
轮椅载着查理缓缓逼近会议桌，撑着桌子扭头凝视查理的幕僚、参谋、智囊团纷纷让开一条道，默契得像抽刀断水。
查理在会议桌前停下。马上，至少有四双手伸出来，合力将一个精致打磨的木匣子推到查理面前。
这个木盒子显然是精心挑选过的，镶着手工金片，像是两百年前英格兰金器盛行时的名匠手艺，拿到拍卖行能卖个好价钱。美中不足的是，盒子上沾着点点白灰，玷污了那漂亮的红褐色。考究的实木会议桌上也扑了薄薄一层白面儿，像有人端着面粉打过喷嚏。
马歇尔将军夹着红亮的雪茄，点着在座的诸人：“我希望你们为接下来这一幕而自豪，绵羊们。”
特工替查理打开了木盒子。里面是一个埋在石灰里的奇怪疙瘩，像个被挖得乱七八糟的生日蛋糕。
“这是什么？”查理抬头问。
科林顿夫人吸了口气，看着查理欲说还休。总统不说话，便全场死寂。只有马歇尔将军昂头抽烟。
“这是什么？”查理重复。
五星上将嘲弄地剜了智囊们一眼，皱眉哼道：“你们把上校请来，却没有人敢回答上校的问题吗？一群鸽子！”他低头盯着目光呆滞的查理，感觉上校已经看出端倪了。
“这是艾伦。”马歇尔将军长叹一口气，走过来凝望查理的脸，温暖的大手轻轻按在查理肩上，捏住。
查理仔细看了一遍埋在石灰里的疙瘩。那玩意就像个被劈烂的菠萝，千疮百孔，面目全非。
马歇尔将军心惊胆战地端详查理的表情，缓缓解释：“他的头颅被六颗5。8毫米子弹击碎，经过人工脱水，作为标本寄到了白宫。我们已经在追查物流了，但是抓获真凶的希望不大。”
查理傻眼了，茫然问道：“这是……”
话没说完，查理低头仔细打量盒子里的疙瘩，改口：“他是……艾伦？艾伦。”
旁边有幕僚焦急补充：“武器专家已经确定，弹头属于qsz92式手枪的制式5。8毫米弹，所以必须承认，不排除C国特种兵参与这起行动的可能性，毕竟关系如此紧张，他们也绝不愿意看到审判之光重新拉开两方的力量差距……”
科林顿夫人撑着桌子，垂头闭目，任由冒失的幕僚一吐为快。因为这正是他们请查理来目睹真相的原因。
没有人比查理更清楚，当时毁灭海豹突击队的军团里有没有亚洲人的身影了。（。）
200 我说完了，冒犯各位，非常抱歉（）
查理没搭理急切陈述的幕僚，他呆呆瞧了盒子一会儿，半天才想起，这枚疙瘩上的坑洼起伏并不是艾伦的五官，而是暴露在外的鼻窦、筛骨，所以他居然没认出艾伦的头颅。
他痴痴抬起胳膊，伸手轻轻抹掉脱水头颅上的石灰，眉毛渐渐蹙起上扬，表情宛如乞怜小狗，只差喉咙里飘出吃痛的“呜呜”哀鸣了。
马歇尔将军还在心情沉重地安慰他：“查理，我知道不该让你看到这一幕。但是这些绵羊宁肯相信这一切是来自红色国家的资助，也不肯接受被银行背叛的事实。你在国际特种兵大赛上和那个国家的侦察兵交过手，我想，墨西哥战场上有没有C国侦察兵插手，你应该很清楚……”
将军的声音忽然低下去，因为他看见查理紧抿的嘴唇后面，牙关似在咯咯打颤。而查理的目光直勾勾挂在那个盒子上，竟呆滞得可怕，仿佛一只发呆的野兽，你根本不知道他的脑壳里在转些什么。
查理的鼻子酸了又忍住，眼眶红了又转蓝。他的拇指轻轻搓着细滑的石灰，突然开口镇定道：“不。你应该让我瞧瞧，这样我逮住库尔曼那个杂种的时候，我就知道该对他怎么做了。”
这句话平静、冷漠得像一道冬日凛风，毫无起伏地刮过所有人的耳畔，让人哆嗦一下，像听见了大自然的呢喃：顺理成章，毫无感情，独裁着因果的规律，宣告必将发生的事情。
查理的无动于衷，让五星上将呆了一下。
然后查理将手指缩回袖子，低头支撑会议桌，咬牙吃力站起，然后眺望那个急切阐述的高级顾问，轻描淡写道：“如果支持库尔曼的是那个红色国家，他们不会选择抢夺审判之光，他们会自己建造一个。尊敬的先生。不要因为高估了自己的智商，就低估了对手的雄才伟略。”
头发花白的顾问先生拍桌站起，急切道：“可是上校先生，在这剑拔弩张的紧张局势下。在双方互为假想敌时，您不能轻易排除这种可能性吧！这几颗子弹就是线索！要知道，5。8毫米仅限对方团级以上指挥官佩戴，国际贸易市场是买不到的！在战事一触即发时，不计一切去夺取举足轻重的决战兵器。足够让阴谋家热血沸腾了！”
查理双手轻轻盖上盒子，将盒子移到自己面前，继续慢条斯理地说：“第二，库尔曼那个杂种已经掌握了成熟的神经机械学技术。配合分子计算机，有可能实现人脑意识的上传和下载，也就是说，库尔曼已经半只脚踏进了上帝禁区，可以令某些死者复生。这件事情我已经告诉过大家，但是你们思考了吗？为什么竟提出这样基本的问题？”
苍老的高级顾问瞠目结舌，他回头环顾身后的人。发现没人答的上来，只好凝望查理，保持沉默，等他说下去。
科林顿夫人双手一按，示意大家坐下，然后向查理点头，柔声道：“情势危急，请不要顾忌了，上校先生。把你的想法都说出来。”
她本来以为查理看见艾伦头颅时会掀了桌子。但是查理的淡漠镇定让她松一口气，如释重负。
一圈人都坐了。唯有查理还站着：“神经机械学技术困扰了DARPA很久。而死者复生技术足够垄断未来十年的诺贝尔医学奖。我们却一无所知，为什么？因为库尔曼虽然使用着联邦的钱和资源，却成功地对联邦完成了技术封锁。他怎样做到的？首先，他必须有一个殿堂级精英科学团队。团队里的每一个人都登峰造极、到了名垂青史的地步。其次，他已经扰乱了联邦的内务。试问，亚洲国家的资助能让库尔曼做到这两点吗？如果这真是C国干的，咱们也该趁早讨论下是叫做北美自治区还是叫做美洲省了。”
会议室陷入一片死寂，因为他们在惊恐中不得不承认一个毛骨悚然的事实，一个竭力试图回避的事实。
查理例举的这两个可怕条件。的的确确是可以做到的。如果库尔曼也是一名石匠的话。
我们知道：行会的秘密结社是来自英格兰的古老传统。它们端庄而神秘，森严且苛刻，将珍贵的经验和最新的知识代代流传。因为有密谋的嫌疑，他们必须躲避国王的搜查；因为继承了希腊诺斯提教派的思想，他们与天主教廷分庭抗礼。
而其中的“自由石匠协会”最为壮大。会员们醉心研究精确的数学定理，探索多彩的自然规律，永远在自然科学的最前沿高歌猛进。他们的信仰理性得近乎神秘：他们坚信神祗是一位理性的工匠，而井井有条的宇宙秩序正是神的出色杰作。人类作为有缺陷的作品，当以理性为准绳，以道德为工具，完善自身，成为“石工”，重归神的领域。这信仰象征了人追求理性、完善自身的过程，吸引了大批精英投身入会。
而一些学识渊博的石匠们对金融理论的探索和明智的投资，也给他们积累的大量财富，所以他们也是金匠的一员。正是他们，被天主教会排挤了两百多年后，突然掐住了君权的喉咙，发起了先进的启蒙运动，仅仅花了半个世纪就迅速扩散到欧洲和北美，建立起与天主教会匹敌的巨大体系。
伏尔泰。孟德斯鸠。歌德。贝多芬。莫扎特。腓特烈大帝。无数协会会员的名字如明星在近代史中闪烁。
如果库尔曼是一名石匠，他的确可以得到其他石匠的帮助；而这些匠心独运的泰斗，全都是名垂青史的殿堂级大师。这些学术巨匠的名单几乎就是近代科学史：本杰明。富兰克林。亨利。福特。托马斯。爱迪生。莱昂纳多。达芬奇。爱因斯坦。艾萨克。牛顿。可见自由石匠们垄断的是人类中屈指可数的精英阶层。
而正是这些精英，瓜分了前“第二中央银行”的股东席位，占据了今天美联储80％的控股。他们才是这个国家真正的话事人。
所以，库尔曼如果得到“金匠”们的资助，那么数不尽的支票将满足他的一切需求。如果这样推断，那么库尔曼在宇航局混得一帆风顺也是顺理成章，因为宇航局的钞票有大半来自银行家们大笔一挥的拨款。
如果库尔曼真的是一名石匠导师的话。
查理抚摸着装着艾伦的盒子，低头说：“尊敬的各位，恐怕你们连敌人是谁都没弄清楚。现在我可以告诉你们明确的答案：在拉雷多，我面对的是一群有神论狂热分子，他们高呼上帝的名字，兴高采烈地杀戮着我的队友。并且我必须指出，你们之所以不肯相信这个事实，是因为你们不相信你们已经被抛弃了。比起和美联储6大控股银行作对，你们宁肯去欺压亚洲国家。是的，你们在欺骗自己，竭尽全力地欺骗自己。”
顾问团老脸刷白，惨无人色。
“我说完了。冒犯各位，非常抱歉。”查理冷冷说完，撑桌吃力坐下，双手环住了木盒子，回归沉默。（。）
201 查理骂起人来不带脏字（）
查理说得几位高级顾问面如土色。马歇尔将军咬着雪茄坐下，对科林顿夫人低声说：“如果我是对方的总参谋长，我绝不会舍近求远，炮制这样画蛇添足的行动。无论如何，在调查报告出来之前，我们不能在外交上有任何轻举妄动，现在的任何动作都可能弄假成真。”
外事副国务卿憋得脸皮通红，不甘心地站起来说：“即便如此，做出书面谴责也是好的。国际舆论必须提前争取，才能积累主动优势。”
查理沉默时，异常不适。他环着盒子，低低问马歇尔将军：“我感觉到了危险，将军。”
“什么？”将军捏着雪茄，皱眉凑过来问。他没听清。
“我感觉到了危险，恐惧和压迫感像溺水一样淹没了我，将军，我必须说出来。”查理抱着艾伦的头颅，抬头看将军，脸颊咬紧：“理智告诉我，这是一个可怕的抉择，我们不能犯错了。”
科林顿夫人和激动得面红耳赤的外事副国务卿迷惘地看马歇尔将军。
五星上将决定相信老兵的危机感，他认真盯着查理：“全部说出来。”
查理的指节发白，点了点头。然后他站起来，盯着猝不及防的副国务卿，努力保持尊敬，克制着怒火说：“请不要再玩弄娴熟的游戏了，副国务卿大人。制造国际舆论谴责远方的国家，来转移纳税人的注意力吗？于是报纸充斥着局势的评论；新闻关注着军费的涨跌；公民的目光被假想敌吸引的时候，就没人在意政府的过失了，就没人在意高筑的债台了，就没人在意拉雷多的悲剧究竟如何发生、内务的整顿究竟深入到何处了！对不对？如果棘手的难题淡出公众的视野，就不再是难题了！对不对！”
外事国务卿张口结舌：“你……”
“我告诉我的士兵，你们是为了保卫联邦而战。但我自己都知道，我他妈的在说谎！”查理突然一拳砸得会议桌上的白面儿一跳，吓得一圈人昂头一缩、都靠在了椅背上：“当我的士兵在中东被暗杀的时候，当殿后的下士在录像里被斩首的时候，我知道。他妈的我们不是在保卫什么联邦！我们保卫着这个银行的油价，保卫着那个股东的老家，我们在海外出生入死，不过是一群吸引眼球的娱乐家。不过是遮掩龌龊的障眼法！如今，你还想故技重施，借谴责沉默的远邦，来淡化拉雷多的剧变？”
国务卿怒喝道：“上校！请注意你的口气，我比你高五个级别……”
“这正是您的可悲之处。尊敬的先生！”查理的咆哮把国务卿的声音盖过去：“本该是您指挥我才对，为何沦落到我纠正你？您迟迟不肯面对现实，这背后是否有利益的驱动！”
查理环视全场，拳头重重叩会议桌：“我很抱歉绅士们，但是我必须开口！我非常惊讶，这种拙劣得不堪入目的嫁祸，居然能提到总统智囊团的日程里来讨论！先生们，当你们在声嘶力竭要求总统争取国际舆论、作出谴责声明时，我的脑海在尖叫，危险！我看到一系列不堪设想的连锁反应接踵而至。我看到环环入扣的阴谋在接连发生。副国务卿大人，世界就像一锅煮开的牛奶，已经到了沸腾的边缘，这个临界点上，您再不关火，恐怕烫伤的就是我们自己！”
查理振聋发聩的怒吼震惊四座。没人能料到，一个区区上校敢在副国务卿面前拍桌子。
外事副国务卿猝不及防，呆了半晌，突然整理好衣领，恼怒盯着查理。义正辞严指着查理的胸脯诅咒道：“我的财产都有合法来源，没有什么非法利益能够驱动我，你这是污蔑。我保留上诉的权力，查理先生。并且如果你去查询我的慈善基金，你就会知道银行把我的钱都放在哪儿……”
查理的情绪已经失控，他像活火山，找到了喷发的借口，面无表情看着强词夺理的副国务卿，咄咄逼人地叙述：“哦。我当然知道银行把你的钱放在哪儿，只要你背对他们弯下腰，银行家就会把钞票卷起来，然后塞到……”
“咳咳。”将军咳嗽了下，“查理，你很显然受到了强烈的刺激，对不起，我不该在你接受治疗的时候让你看到这些。”
查理昂头闭目，吐息屏气，这才压下狂怒，转向将军敬礼，面无表情道：“七颗子弹不足以作为证据。我建议以追查上帝之矛为主线，同时搁置外交争端，寻求国际合作。对不起，我失态了，请求离席。”
将军若有所思，皱眉点头。
查理向在座的内阁、幕僚、参谋、副国务卿敬礼，然后吃力抱起艾伦的木匣子，重重跌回轮椅里，低头转向，慢慢滑了出去。
副国务卿气的面红耳赤，坐在椅子里扯领带喘气。
查理离开时，幕僚悄悄靠近科林顿夫人：“党内电话。需要单独接听。”
科林顿夫人连忙站起来，向各位点了点头。顿时一桌人默默起立，跟着查理陆续走了出去，留科林顿夫人接私人电话。
马歇尔将军忧心忡忡追上查理的轮椅，捏住他的肩膀诚恳道歉：“我很抱歉。这一切对你太艰难了。但是你说的漂亮，上校，希望这能够说服总统停止愚蠢的挑衅。”
查理结果特工递来的抗抑郁药品，仰头吞下，忧郁小声�
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