西，法兰西人一直都觊觎着它们。在经过之后做出挑衅的行为以示威，这恐怕是为了发泄愤怒，况且，也不是所有途经的法军舰队都这么做，只有三次事例而已。”
“那法兰西将战舰集中在英吉利海峡东部又是为了什么？”乔治三世道，“如果你将这些信全看过，应该知道法军在东部及低地地区集结了多少船，这其中应该有不少可以作为运输船的商船。”
诺斯勋爵从容地微笑道：“陛下，依照统计，法军在低地地区集结了15艘三级战舰，25艘商船，总数在20以上的巡航舰和护卫舰。但是，我们的守备舰队中的18艘战舰在北海，8艘战舰在英吉利海峡东部，其余的巡航舰和护卫舰更是有32艘之多，总兵力在法兰西海军之上。路易十六虽然不是海军将领，可他也懂得怎么打仗，不可能犯下这么大的一个战略错误——从我军防御最严密的地方登陆。”
乔治三世若有所思地想了想，片刻功夫后，他忧虑地说道：“我还是不太放心。我打算将比斯开湾分遣队的8艘战舰中的3艘调往东海峡分遣舰队，将泽西岛和根西岛留守舰队中的1艘战舰、3艘巡航舰、2艘护卫舰调动至北海，再从停靠在朴茨茅斯船坞中的2艘战舰、5艘巡航舰、3艘护卫舰编成南比斯开湾分遣舰队，负责监视比斯开湾中的拉罗谢尔港口。”
“绝妙的部署，陛下。”诺斯勋爵赞了一声，却又质疑道，“可是，泽西岛和根西岛的留守舰队就只有1艘战舰、3艘巡航舰何人1艘护卫舰，兵力是不是太单薄了？而监视布雷斯特的比斯开湾分遣舰队便更是只有区区5艘战舰，这是不是也太少了点？万一法兰西人从西面进攻的话……”
乔治三世摇了摇头，自信地说道：“绝对不会，法兰西哪里来的那么多的战舰？即使有那么多战舰，路易十六又哪里来那么多水手、炮手和军官？”若是在一年前，他绝对不会将水手、炮手和军官作为影响海军的一个因素，但在现在，在亲身经历过后，他便明白了对于海军而言，战舰不是越多越好，其数量必须与本国所拥有的水手和军官数量相同。
他站起身来，心情舒畅地对诺埃伯爵说道：“走吧！告诉他们，该死的瑞典佬已经被我们击败了，西班牙也决定投降休战了。”
“是，陛下。”诺斯勋爵恭敬地俯身行礼，微笑着说道，“在西班牙和瑞典相继战败后，法兰西是更不可能登陆了。即使路易十六想要强行登陆，他也没有这个实力。不过，带领国家从同时进行的三场战争中取得最后的胜利，这都是因为您的功劳。您的名字必然会和伊丽莎白一世一样，一同镌刻在英格兰的荣耀柱上，为后人所敬仰。”
“过奖了，我的朋友。”乔治三世笑道，“我还没有这么伟大。”
ps：已经进入登陆篇章了，这一章很重要，是大战略的一环。
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哎！
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第六百四十八章 凯尔特飓风行动
第六百四十八章 凯尔特飓风行动
海风和煦地吹拂着，孔蒂亲王看了一眼身旁正在排队上船的穿着绿色军服的爱尔兰士兵们，又仰起头沉浸在微风中。良久，他喃喃说道：“南风！看来是上帝在保佑法兰西，希望一直能保持这个风向。”
现在是5月24日早晨6时，天已明亮，可整个海岸，包括海洋深处，都弥漫着一片白蒙蒙的雾气，能见度极差。
“真是糟糕的天气。”一个男子的声音突然传出了孔蒂亲王的耳中。
孔蒂亲王循声望去，只见来人年近六旬，穿着一套旧海军军服，从这套旧海军军服的装饰上可看出他是一位海军中将。
孔蒂亲王依照陆军的理解向这位海军中将行了一个恰到好处的礼，对方亦以相似的礼仪脱帽还礼。
“您好，将军。我知道您是一位亲王，但我更愿意称呼您的军职，希望您不会介意。”海军中将似乎心情不错，微笑着自我介绍道，“我是吕克？于尔班？德？布克西克，吉尚伯爵。不过，我希望您能称呼我的军职，而非是爵位。”
“我现在是军人，不是亲王，您当然可以直接称呼我的军职。当然，如果您同意，我也会称呼您的军职，中将阁下。”孔蒂亲王大度地笑了笑，随即想了想，说道，“我听说过您的名字，您是大西洋舰队司令官、海军上将格拉斯伯爵的僚属和第一副司令官。请问格拉斯伯爵呢？我想应该是由他亲自来护送我们吧！”
吉尚伯爵含着微笑摇了摇头，道：“格拉斯伯爵在五日前接到调令，现在已经去了土伦，担任地中海舰队的司令官。现在，原大西洋舰队一分为二，分别为拉罗谢尔分遣舰队和布雷斯特分遣舰队。在下便是拉罗谢尔分遣舰队的司令官。”
孔蒂亲王面色一僵，惊讶道：“国王陛下可没有和我说这件事，居然在这么关键的时候调派，这……”
“不用担心，虽然格拉斯将军不在此地，可大西洋舰队可不只有他一个人。”吉尚伯爵反手指了指百米开外的一艘半埋藏在白雾中的拥有三层甲板的战舰，说道，“年初刚刚服役的‘凯尔特飓风号’，拥有106门火炮，它就是我的座舰，也是这一次保护你们的护航舰队的旗舰。”
法兰西海军分为三部分，南方以土伦、科西嘉为基地的是地中海舰队，西部以布雷斯特和拉罗谢尔等比斯开湾沿岸港口为基地的是大西洋舰队，北方以诺曼底沿海和佛兰德斯沿岸港口为基地的是北海舰队。在三大舰队中，大西洋舰队的战力最强，也最为重要。
大西洋舰队的前任司令官格拉斯伯爵比部下吉尚伯爵小十岁，依照惯有的资历，他们两人的职位应该换一换，可是，因为法兰西海军在七年战争中几乎全军覆没，所以导致了一批像吉尚伯爵这样的年长海军军官与像格拉斯伯爵这样的少壮派海军军官站在了同一起跑线上。最终，在海军舰队重建之后，格拉斯伯爵这样的“年轻人”反而更受重用。
吉尚伯爵看得出孔蒂亲王脸上充满着不信任，他也不以为怪，保持着微笑，对其说道：“我在得到那艘一级战舰之前，曾经指挥过护卫舰和巡航舰，无数次往返于加勒比和本土之间，可以说，没有人比我更有自信执行这次护航任务。”
孔蒂亲王听得出吉尚伯爵话语中的意思，不由羞愧了起来。
吉尚伯爵又道：“此次参与护航的除了我的‘凯尔特飓风号’，还有5艘74门炮战舰，4艘‘玛丽王后’级护卫巡航舰。您可以放心，在此之前的两个月，我们已经演练过多次，即使在现在这种糟糕天气，您和您的人最多在海上待上三日，三日之后，必然能够看到陆地。”
“非常感谢，将军阁下。”孔蒂亲王感激地伸出了右手。
吉尚伯爵见状也伸出了手。
双手相握之时，孔蒂亲王好奇地问道：“将军，您说现在的天气不好？可是，无风无浪，海面平静得很，而且还有大雾，也可以避免被英格兰人发现。”
吉尚伯爵摇了摇头，说道：“无风无浪可不是什么好处，在现在这样的微风下，战舰的航速会被制约。至于这大雾，虽然可以避免被英格兰人发现，却也会让我们自己人互相难见，万一发生什么变故，极可能迷航、脱队。”
孔蒂亲王是陆军军官，对这海上之事自然不懂，但他亦非傲慢鲁莽之人，在听了吉尚伯爵的解释后，虚心地点了点头。
吉尚伯爵转身望向海面，又说道：“虽然风不大，可现在是在陆地上，海上的风就不知道有多么大了。至于这大雾，其实也并不算太大，能见度如果有百米，那么只是普通的晨雾，不过二三个小时，便可能散去。”
孔蒂亲王对此将信将疑，但心中仍然是信任多于疑惑。
吉尚伯爵道：“此役如果成功，我们就可以一雪在七年战争中的耻辱，英格兰人无论如何也不会料到我们会在爱尔兰登陆。”
“将军！”孔蒂亲王脸色大变，慌忙看了看四周，见四下无人注意，这才放心地松了口气。
“不用担心，将军。”吉尚伯爵道，“我们的国王陛下十分聪明。这几个月，大西洋舰队虽然调动频繁，几乎所有的主力战舰都被调往了北海和诺曼底，可我是直到几个小时前才接到巴黎的密令。”
格拉斯伯爵被调离大西洋舰队的原因是大西洋舰队已经名不副实，在大批战舰被调至北面、临时编入北海舰队的情况下，大西洋舰队也就被分拆为拉罗谢尔分遣舰队和布雷斯特分遣舰队。在此情况下，只需要两支分遣舰队只需要两名海军中将或海军少将，完全不需要一位海军上将坐镇。
孔蒂亲王惊讶道：“怎么连您也是刚知道目的地？”
“您也是刚知道即将登陆战斗的地方吗？”吉尚伯爵也惊讶了起来。
“是的。”孔蒂亲王点头道，“这几个月来回在诺曼底、布列塔尼等地调动，直到三日前才转移到拉罗谢尔。关于登陆的战略，国王陛下虽早已对我说了，可具体地点却从未确定，直到昨日晚上，我才接到了登船命令，可目的地，却也是在几个小时以前才知道。”
吉尚伯爵突然笑了起来，说道：“看来我们的国王陛下为了欺骗英格兰人，连自己人都欺骗了。我虽然在几个小时前知道了目的地，可却在昨日下午就接到了‘第二日清晨爱尔兰旅登船’的命令，陛下想来是动用了多名信使，分不同时间传递不完整的命令，这样既能令战略成功，又能做到保密。”
“是啊！”孔蒂亲王不由感慨道，“舒瓦瑟尔公爵主政时就曾计划过入侵不列颠王国本土，可都因为制海权丢失而半途放弃。陛下对这次战争十分重视，早在去年三年战争刚结束之时就开始着手准备，他自然是不想中途失败。”
吉尚伯爵道：“包括我的‘凯尔特飓风号’在内，其他的9艘战舰也全部是在近五年内新建，都是现役中最坚固、最快速的，而舰船上配备的人员，也是最有经验、最有勇气的。大西洋舰队虽然被调走了许多战舰和人手，可拉罗谢尔和布雷斯特仍然保留着精锐。”
说着，他突然暗自疑惑：“拉罗谢尔的舰队执行护送任务，那布雷斯特的舰队要干什么呢？那个年轻人，实在不明白陛下为什么要信任他，真让人不放心。”
与此同时，在巴黎的杜伊勒里宫中，国王路易和亲信迪昂已经下了一夜的棋，另一位亲信诺埃伯爵也在旁观了一夜的棋。
棋盘上已经呈现出一边倒了，拥有胜势的是执白的路易，正在这时，一缕阳光透了进来，打在了棋盘上。
迪昂的心思本就不在棋盘上，在阳光照射进来之时，他的注意力也自然被吸引了过去。
“请快些吧！伯爵。”路易的注意力专注着棋盘，意味深远地说，“快没有时间了。”
迪昂随意下了一步，同时说道：“拉罗谢尔方面应该已经出发了。”
“应该是在半个小时前就出发了。”路易从容回答之时也走了一步。
“根据伦敦方面的回报，乔治三世有意增强海峡东部的战力，如果再晚几日的话，布雷斯特方面的压力便会降低了。”迪昂边说边下着棋。
“布雷斯特可能会减少压力，可拉罗谢尔便不行了。”路易下棋的同时说道，“乔治三世不是想组建一支监视拉罗谢尔的小型舰队吗？如果真让那支小舰队到位了，我的计划不就危险了吗？布雷斯特不是关键，拉罗谢尔才是重点。将军！”
言谈落子之间，路易已经将军了。
迪昂无心关注棋盘，反而忧虑道：“布雷斯特方面不用担心吗？威廉？特里尔才三十三岁。”
“可他已经参军二十年了。”路易终于平视起迪昂，“而且在海军学院里成绩优秀，最重要的是，他善于使用百门炮舰那样的庞然大物。”
迪昂还想说什么，可路易并不给他机会。
路易云淡风轻般说道：“这次登陆计划耗费了我许多时间和精力，可到了现在，我才发现还没有为这个计划命名。我看不如就以吉尚伯爵的旗舰之名命名，叫它‘凯尔特飓风行动’吧！”
他的眼神突然变得凌厉，语气也变得狠辣：“就让乔治三世被这股飓风埋葬于大西洋的深海之中吧！”同时，他已经拿起了棋盘上的一枚棋子，边用英语说着“checkmate”，边将黑色的“国王”吃了。
之后，他又神情凝重地说道：“威廉？特里尔也快要行动了吧！”
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第六百四十九章 韦桑岛海战
第六百四十九章 韦桑岛海战
金黄色的太阳高挂在东南面的高空中，偏西的南风呼呼直吹，位于布列塔尼半岛西端的韦桑岛南部海域，8艘悬挂着不列颠国旗及皇家海军军旗的战舰以东北…西南方向排列成一字直线，抛锚降帆停于此处。
这8艘战舰以74门炮级战舰贝德福德号为旗舰，依次而下是2艘74门炮级战舰和5艘64门炮级战舰。
贝德福德号建成于1769年，服役于1775年，是这几年不列颠海军扩军计划的成品之一。不过，由于服役相对较早，故而能配备较有经验的水手、炮手和指挥官，其舰长埃德蒙？阿弗莱克准将更是一位自小便参加海军的老兵。
五十六岁的埃德蒙？阿弗莱克准将立于贝德福德号的船尾高台上，眺望着东南方向那一望无垠的蓝海。正在这时，他的副官，三十四岁的托马斯？格雷夫斯上校上前说道：“将军，伦敦的调令是让您在12点之前起锚前往多佛尔。”
埃德蒙？阿弗莱克叹了口气，不满地抱怨道：“伦敦方面不知道在想些什么，居然对法兰西的挑衅行为视若不见。若是能在我发去第一封信件之后就回复‘可以攻击’，那现在也不用增援多佛尔和北海。”
“大人物总有大人物的想法。”托马斯？格雷夫斯上校和悦地微笑道，“我们是军人，只需要执行命令就可以了。”
“你说的没错。”埃德蒙？阿弗莱克准将表面上似乎没有什么想法，可心底却对副官说出的实情十分无奈。
沉默一会儿后，他突然对托马斯？格雷夫斯上校说道：“到多佛尔之前，我会先在朴茨茅斯停靠。在那里，你将获得一艘属于你自己的战舰，是刚刚配备完毕的‘战士号’，那是一艘74门炮级战舰。”
“我已经知道了，将军。”托马斯？格雷夫斯上校说，“在您的调令送来时，我的调令也随同送到。这都要感谢您，我知道是您大力推荐，我才能有这个机会。”
埃德蒙？阿弗莱克准将淡然道：“我不过是做了上司应该做的事，你有这个才能，而且你的资历也到了。其实，如果不是那次意外的触礁，你早就应该成为一艘战舰的舰长。”
托马斯？格雷夫斯上校不由回想起半年之前，在加勒比西印度群岛之事。当时，他是一艘单轨帆船的指挥官，负责在西印度群岛和北美之间的邮政传递，在一次航行途中，他的船触礁下沉，在即将沉没之际，被正返回本土的贝德福德号所救，而后也就以海军上校的军衔“屈尊”任职为埃德蒙？阿弗莱克准将的副官。
托马斯？格雷夫斯上校对埃德蒙？阿弗莱克准将极为尊重，这一来是感谢他的救命之恩，二来也是因为钦佩