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刘镇华内心十分清楚，袁世凯早就想解散这支队伍，只是一直找不到借口罢了。此时，接到总统电令，刘镇华觉得机会来了，这命令非同一般，它是决定着镇嵩军生死存亡的大事，在这件事上稍有懈怠，要么军队遭到解散，当官的被惩治，要么受到器重，官儿们全部升迁。抱着这样的心里，刘镇华即刻把原驻守临汝、宝丰的张治功部两个营，急调荆紫关防守，并亲自带领憨玉琨、柴云升两团人马，驰往荆紫关以北三十公里处的富水关、太平沟一带布防。
说来倒也可笑，镇嵩军在经年滋生土匪的豫西地带剿匪多年，竟未和白朗的蹚将队伍真正交过手，刘镇华凭着年轻气盛，根本没有把白朗这些杆匪放在眼里。在他看来，白朗无非是个拉车耕田的农民，没进过军事院校，没受过正规的军事训练，不懂得战略战术，队伍没有严格的军事建制，装备也是拾人家的破烂。说到底，他们不过是一群乌合之众，与镇嵩军相比，简直是天上地下，不可同日而语。过去所以能让蹚将队伍壮大得逞，无非是他们流动速度过快，剿军行动迟缓，抓摸不住，疲于应付，在追剿中从来没有争取主动，从正面接触打过真正意义上的阵地战，不能发挥军队特有的优势装备威力。这次天赐良机，让他们镇嵩军中途截击，真是送上门来的好事，露一手的千载机遇。可笑那赵倜 、陆建章、张广建之流劳师糜饷，枉跑数省，也奈何不得姓白的，真是窝囊透顶。为显示自己的手段和阵法，首夺奇功，刘镇华抱着侥幸的心里，亲自率两团人马，赶到富水关前线阵地埋伏下来。
富水关、太平沟一带到处是荒山野岭，人烟稀少，林木遍地，杂草丛生，虽地势险峻，但缺少能够对阵的工事，甚至连一处栖息的地方都没有，官兵更是喝不上一口水。刘镇华让每人带些干粮和饮水，潜伏在大小道路的林子里、草丛中，静候杆匪到来。
正值盛夏季节，赤日炎炎，白天整个山凹如同蒸笼，树叶草丛都被晒得打了蔫，夜晚蚊虫似一窝蜂，咬得兵士们难以入睡，耳旁有声音响起，两手相击，手心里顿时一片黏稠。兵们吃不上饭，睡不好觉，热得发晕，苦得要命。队伍卯着劲儿埋伏三天三夜，连蹚将的影子也没有发现，干粮吃完了，水也喝光了，兵士们大多身上红肿，奇痒难忍，有的眼睛肿成一条缝，几乎连路道坑崖都分不清楚。
〃呆在这鬼地方，天晓得土匪在哪里，再熬两天，不仅拿不到土匪，连这些人的小命也难保。〃兵们再也忍不住了，怨声四起，纷纷责骂。
更有的嘴上不干不净地骂起了娘：〃都是他刘雪雅摊的好事，早不让剿晚不让剿，非得趁这大热天来，让弟兄们受这么大的洋罪。他娘的只顾眼朝上，屁股朝下，光知道坑害弟兄们，自己搂着妓女度宵夜哩。〃
正在兵们牢骚满腹的时候，扶汉军在隐蔽前行中已经逼近富水关。
按照事先商定，王振、李鸣盛率队，要在黎明前赶到富水关右侧山头上，遍插红旗，连放排枪，然后迅速向西北方向撤离。
鸡鸣三遍之后，曙光揭去夜幕的轻纱，富水关上露出了薄明的曙色。在镇嵩军兵士们梦游仙界时，王振、李鸣盛带着数十名杆众悄悄爬上富水关右侧的山头上，在显眼的地方插上小红旗，并对着空谷连放排枪，枪声在黎明时空旷静寂的山谷里格外刺耳。做完这些事后，两人迅速撤离山头，由西北方绕过山右侧，向富水关后包抄过去。
梦中的镇嵩军将士陡闻枪声，一下子全被惊醒了，他们揉着惺忪的眼睛，不分东西南北地喊叫起来。他们盼星星盼月亮盼来的蹚将队伍总算露面了，饥饿疲惫该熬到头了。于是，官兵们个个争先恐后，爬出掩体，像羊群一样不令而行，满山乱跑。
顺着枪声响起的方向，官兵们遥望西北，见对面山上红旗招展，影影绰绰似有人影跑动。不用问，这不是逃离回来的蹚将队伍吗？刹那间他们蜂拥着、嗥叫着向西北插着红旗的山头奔去。有着临战经验的刘镇华，一看兵们像潮水般嘈嘈杂杂混乱地向对面山上涌去，漫山遍野俨然哄抢大户的饥民，简直乱了套，顿感到大事不妙，急令各营、连停止前进，就地整队待命。然而，在这关头，刘镇华的话也不灵验了，嗓子喊哑，命令没人传，找人找不到，急得他两手直甩袖子，无计可施。
就在镇嵩军向对面山上蜂拥之际，〃轰隆〃一声炮响，震得天地摇晃。接着，南、北两侧突然冲出两杆人马，这些杆匪如同猛虎出笼、江水开闸一样冲入镇嵩军阵地，霎时步枪、机枪、炮声响彻云霄。
〃爷爷王老五到此，缴枪不杀！〃
〃爷爷李鸣盛来了，快拿命来！〃
〃老白朗杀过来了，活捉刘镇华呀。。。。。。〃冲杀声、喊叫声此起彼伏，响彻富水关的山野长空。
凭多年的征战经验，刘镇华判断出目前的战场形势对镇嵩军极为不利，已处于蹚将的反包围之中，情势危急，怎么办？三十六计走为上策，于是刘镇华顾不得许多，带着弁兵迅速向东北方向逃去。正在厮杀的憨玉昆、柴云升等指挥官见刘镇华骑马逃走，也带上自己的亲近卫队随着溜下山来。群龙无首，缺少协调，镇嵩军更乱了，乱得完全丧失了战斗力。经过数小时的冲杀较量，镇嵩军伤亡、逃散一千余人，这次战事成为镇嵩军建军后遇到最惨重的一次失败。
当天，扶汉军占据富水关，另路杀入淅川的西坪镇，之后两杆人马同时挥师南下，与驻湘河镇的孙玉章、张岐云等几路夹击荆紫关。岂料，驻荆紫关的张治功惊闻镇嵩军在富水关惨败的消息后，又见鄂军自荆紫关附近暗自溜走，已无心再战，不待人马攻关，即慌不择路，弃城而去。
王振率先头队伍扑向荆紫关，待行至城门口，却不见兵卒把守，他会心地大笑起来：〃看得出来，镇嵩军他娘都吓破了胆！传令，让白大哥及各杆弟兄加速前进，尽快入城！〃
王振骑着那匹高头白马，昂昂走在前面，高大的躯干像一尊罗汉，满脸的络腮胡子显示一种无畏的慓悍。白马头上扎着一簇红樱子，与他的络腮胡子一样，显得夺目耀眼，马脖子里还挂着一串铜铃，马跑开来，〃咣！咣！咣！〃的铃声响得很远很远。王振率队入城后，收取了镇嵩军逃跑时弃下的枪械弹药，等待白朗率众入城。
次日黎明，白朗率各杆陆续入城。由于各地剿军一时还没追赶上来，白朗吩咐大家在城内作短暂停留，进行休整，顺便梳理一下，商讨下步行动。并与当晚在县署召开各路杆头、队长会议，面对新的形势，研究制定下一步的方案和策略。
事实上，多数杆众离家经年，所抢得的财物已是由两匹马驮，不仅行动不方便，甚至有可能会拉后腿，因而这些人急于回乡〃插枪〃（放弃绿林生活）洗手。而从〃巡风〃（密探）报来的消息，说河南驻军不断增多，防守严密，大杆活动有困难。白朗和大家商量还是暂作战略退却，化整为零，分散活动，保存实力，以备将来大举。
经过议定，除去半道上拉走的那些人马不提，剩余的这些杆子分作五路，一路由孙玉章、张岐云带领，到邓县、内乡、淅川一带活动；一路由白瞎子、尹福林（尹老婆）带领，到舞阳、确山、泌阳一带活动；一路由宋老年、陈青云、李鸣盛带领，到南召、鲁山、栾川一带活动；一路由王振、杨遂、韩祥带领，到临汝、宜阳、宝丰之间活动；一路由白朗、娄心安、王振清带领，回宝丰、郏县交界地方活动。
分杆活动的消息一经传出，扶汉军就像奔跳的鹿群一样四散开去，各寻道路，各顾逃命。回头路上，这些杆子不时遭到追军的堵截围剿，大多数被打得七零八落，失散溃败。
1914年7月，王振逃回锯齿岭时，所剩弟兄已不足百人。他只好带着这些在一起经历过生死的弟兄在娘娘山、青草岭一带东躲西藏，与剿军捉起迷藏。剿军越聚越多，压力越来越大，生存空间越来越小，忽闻白朗在虎狼爬岭受伤回到甘罗寨一带遇难，主力杆头多数被抓，大多弟兄生死不明，王振觉得短期内再次拉杆起势已无望，只好〃插枪〃（放弃绿林生活）封刀，把弟兄输散后，打算潜回家乡躲避起来。
第三章（1）
1、心为情动
夜深了，空中的阴风冷雨就那不紧不慢地飘落着，长长的锯齿岭、青草岭在这风雨夜里显得安祥而神密，两道岭像两只横卧的睡狮打着盹，一切都沉沉睡去，就像死了一般的寂静。石龙河则如一条七拐八扭的苍龙，在山间来回缠绕，闪着一串蓝幽幽的光，只有汩汩的流水声在长年累月的重复着，证明这个世界还有活物。大野森森，一切都笼罩在鬼一样的黝黑里。
王振像这山里的一只猿猴，一个鬼怪幽灵，在藏藏躲躲中向青草岭下的马道村趋近。他心里清楚，各路剿军云集，遍地撒下大网，明探暗探乱窜，稍有不慎就有可能成为官军觑视的猎物。他寻个地方埋了枪支、子弹，沿着曲里拐弯的山间小道，在河沟、埂子间像只野兔三步一躲，五步一藏，直到人脚定时才溜着墙根来到自家院落篱笆墙外，尽管雨不大，但他的身上早已被淋湿，破烂的衣服缠在身上，像穿了一身紧铠甲，笨拙而沉闷，出口气都感到急促困难。
他伸手摇晃了几下柴门，刚要喊叫，突然〃唔……〃的一声窜过来一只大黑狗。王振头皮直麻，伏身在地上随便摸索一下，黑狗〃汪汪汪〃狂咬着往回逃去，唧唧咛咛躲在灶台间。王振知道，那里是狗的窝儿，可自己连这样一个藏身的窝都没有啊！狗它妈的被逼急了还知道回到狗窝，而我王振又能回哪个窝呢？生逢乱世，一个堂堂大男人还不如一条狗。
三年前，他在锯齿岭架起杆子时，把抢得的钱财全分给了几个哥哥，这些钱都派上了用场。他们不仅相继成了家，购置了车辆牛犋，还都建起了各自的宅院，在这乱世光景里，能过上这样的日子就算得上好日子了。这次插枪回来，一家人正好可以团聚团聚。
他在王老大的柴门外这么想着的时候，心里有些犹豫，他知道自己这次回来，没蹚出个什么名堂，哥们能接受，嫂子们也都能接受吗？
〃大哥！大哥！。。。。。。〃王振用低低的声音喊叫道。
〃谁呀？这么晚了还喊门？〃王振叫过三遍之后，屋里飞出女人的声音，如同这雨夜里的草垫子，湿漉漉的。
〃大嫂，我是老五呀！〃
〃你是哪个老五？〃
〃我是耀堂？快给我开开门。〃
〃老大这个死鬼天天在外混，赌起来没完没了，到现在还没回来。〃
屋里骂着的时候，亮起了黄黄的灯光。从影子里，王振知道大嫂在穿衣服。一会儿，大嫂边系扣子边走到柴门前。
〃回来的人都说你死在外面了，你没死？〃大嫂轻轻地问道。
〃大嫂，我命大着哩，哪能死？我还没蹚够哩！〃
〃别逞能耍嘴皮子，外面下着雨，快进屋来吧。〃
王振随大嫂闪进屋里，灯光下，女人弄不清他身上是雨水或是血水，吓得惊叫一声：〃我的天呀，你、你、你是不是杀人了？〃
〃大嫂，我在山上躲了半月，人也没有了，也没吃没喝的了，快饿死了，你先给我找点能吃的填饱肚子吧。〃
女人从柜子里端出剩下的三个黑窝窝头，王振狼吞虎咽地吃个净光，又到灶堂里舀了一瓢凉水灌下去，这才还过气儿来。
〃嫂子，家里咋样？〃
〃官府张贴告示，说什么清乡查匪，各家各户如有匪不报按通匪论处，全家问斩。现在，官军天天到村里搜查抓人，发现可疑人员就抓起来，送到县衙，别想活着回来。前天，东头狗剩他爹蹚回来了，不知谁告的密，当晚就被官军在热被窝里揪起来，连狗剩他娘一起五花大绑带走了，昨个儿听说城门上挂出一男一女两颗头，有人认得说那是狗剩的爹和娘。〃
〃咱村里还有黑心烂肺告密的人？〃
〃可不，告发有奖哩，人都穷到这份上，连良心也不要啦。〃
〃大嫂，那我该怎么办？〃
〃你大哥也不在家，我一个妇道人家说话怕你不爱听。〃
〃大嫂，你说，我咋能不听呢？〃
〃那我问你，这次回来是长住或是短住？〃
〃长住怎么样，短住又怎么说。〃
〃短住一天两天也许还中，怕是不能长住。这我也是为你好，万一被官军发现，咱这一大家子人怕是都要跟着受连累的。〃
不知咋的，王振听了这句话，才觉得刚刚喝进肚里的凉水似乎太凉了，从胸口一直凉到脚跟。在这个家里，父母死得早，长兄为父是这里的习惯，可大哥待人总是那么凶巴巴的，屁材料没有，一身坏毛病倒不少，吃酒赌博，好吃懒做。试想，他这样不是坐吃山空吗？好在自打他蹚了绿林，时不时周济几个哥哥，几年下来，都娶了媳妇，盖了房子，日子往好处过了。可如今自己落到了难处，他先是到三哥家，咋敲都没敲开门，再到二哥家，也被拒之门外，而来到这大哥家，本想躲藏一段，再到杨寨去看看岳父，可从大嫂的话里，他听出了其中的隐情：他们都怕连累了自己呀。
王振暗自思忖，哥没赖哥，嫂子们竟没一个好的，无论如何也不能在他们下巴下面求口水？本想站起身立刻就走，但他肚里竟疼痛难忍，他知道，这都是拉杆做蹚将，长期饥一顿饱一顿落下的病，吃凉馍喝凉水，不疼才怪呢。他捂着肚子，脸色几乎扭曲了，在灯光下十分难看。
〃耀堂，你这是怎么了？〃
〃大嫂，我肚子疼，你给我倒口热水喝喝。〃
〃哎呀，这么晚了哪有热水啊，要不我把煤火捣开给你烧？〃
〃不必了，我这就走，走。〃王振眼里涌满泪水。
〃那哪能呢，你还没见你哥呢？天还下着雨，你去哪儿？〃
〃不必见了，我去我应该去的地方。〃王振说着蹒跚地跨过门槛，再次向雨夜里走去。
雨住了，丝丝的凉风吹得他直打哆嗦，王振觉得那是心里发的冷。他本想回锯齿岭，但折腾了一夜，浑身困乏，东方又即将发白，他想就这身打扮走在光天化日之下，有多少个王老五也休想活命，这么想着的时候，他仿佛觉得自己可能变成了一个野鬼，一个游魂。
逃离村北没多远，忽然想起在后山的僻静处有一处墓穴，青砖砌的墓冢还没有被扒去。小时候，给王财主家放牛，遇到雨天，他就和小伙伴们到那墓穴里背雨，现在遍地都湿透，到那里躲避可能是最好的去处了。他打算，一有机会再到临汝杨寨村找翠香去，这么想着的时候，王振就拐上了去墓穴的小路。
雨后放晴，刚刚洗过的天空格外洁净，缥缈的月光像乳脂一样倾泻在山谷、森林、田野和村庄，沟沟坎坎都披上了银色的轻纱，显得空旷而神秘。天壁上，繁星点点，闪闪烁烁，跳荡着细小的亮点，那么的高远而晶莹。山岭、村寨在隐约的月光里像海上的岛屿，仿佛在召唤夜航的船只。
杨寨还是那么的破破烂烂，街巷还是那么的窄狭，月光下树影婆娑，偶尔有丝丝缕缕的亮光从老屋里飘逝而出。王振的心情极其复杂，当他走进寨子里，心中就有说不出的苦涩，他急急赶到这里是为了什么？就是为了与翠香见一面么？是为了感激这家人的救命之恩吗？他给这家带来的是福？是祸？不得而知。在路上他是那么的心急，巴不得一步赶到。及至到了，心中咋就犹豫不决了呢？在那片刻之间，他真有点茫然了。一个蹚了黑道被摔在悬崖下的人被人家救�