赵菡只顾着为丈夫话里的屈就别扭，并没注意姚黄特地用了“初犯”一词，当下接了姚黄的话。“二妹妹多心了，都是一家人，我怎么会和她计较这些呢。她的话呀，我早忘了。”
姚黄见事状俱与自家小姐的设想吻合，面儿上微浮起几分笑意，称是而退。
而敦堂听着赵菡的所言，总觉得哪里蹊跷，不禁皱了眉。但这会子工夫，他的脚步，也是不由自主随着赵菡往喻义堂去了。
注意到丈夫的出神，赵菡不免问道：“相公在想什么？”
敦堂摇头，敷衍了一句，“没什么，营里的事罢了。这次岳父虽准我在家呆到中秋，不过我得和毓慎说些火器的事儿，未必时时在家。”
赵菡闻言，自然喜出望外，白天不在家没关系，晚上在家已是老天爷的恩赐了。赵菡打定主意，必要趁机抽一日去妙峰山拜拜娘娘庙，素闻此处求子最为灵验……机会总是留给有准备的人嘛！
只可惜路途遥远，不知婆婆会否同意。
孰料，当晚敦堂就给了她当头一棒。
为着赵菡与静嘉两厢不同的话，敦堂心中难免不舒服，借口要看书，独自睡了书房。翌日，敦堂又睡到了之雯的厢房里，其间还叫了两回水！
赵菡独守空闺，熬得眼睛都红了也没盼来丈夫。求子的计划，自然而然的被搁浅了。
情场失意，赵菡的赌场也没得意起来。
邵氏既出了月子，不少管事都开始明着暗着去德安斋请示意见。邵氏虽没有明说，可她也知道，婆婆这是暗示自己主动把管家权交出来呢。
照理，赵菡这样分得清轻重的人，自是不会在这件事上惹邵氏不快的。可偏偏丈夫白天不在府里，晚上又有冷落自己的趋势，赵菡未免觉得空寂。
管家也算个打发时间的事儿，更不至于让自己在喻义堂的下人面前太失面子。若是交还到了邵氏手中，她便彻底成了个摆设样儿的人。
思及此，赵菡选择佯作不知，继续打理着手里的事情。
终于，邵氏还是按捺不住，在晚膳用后，趁众人还未散去时，仿佛不经意地道：“这阵子敦堂媳妇儿打理家事很是用心 ，也十分辛苦。不过你还年轻，要紧的事情不在这些上面，明日起，娘就接过手来，你松泛松泛，争取让娘早日抱上孙子，嗯？”
静嘉一旁坐着，正拿着帕子拭手，听邵氏这么说，并未抬头，仿佛在极认真地擦着指尖儿沾得油渍。
赵菡脸上有不易察觉的尴尬，却仍是谦慎答话，“为母亲分忧是媳妇儿的分内之事，算不上辛苦。只是……娘如今身子尚未大好，郎中又嘱咐您要静养。媳妇儿实是担心母亲，若来日留下病根儿，那就是媳妇儿的不孝之罪了。”
邵氏没想到赵菡敢顶撞自己，脸色立时有些不好看了。“娘又不是头一回生育，自己的身骨儿我还能心里没数儿？你过门儿也有两个月了，不孝有三无后为大，娘是希望你把心思放在正经的事儿上。”
敦堂听邵氏这么说，忍不住替赵菡抱屈。“娘，这是儿子的错，镇日里呆在军营……”
我不耕耘，她也没法。
赵菡见丈夫为自己说话，心里熨帖许多，亦是趁热打铁，“相公即使在营里也常牵挂母亲身体，若因家事累着母亲，媳妇便果真是不贤不孝了。”
敦堂这有了媳妇儿忘了娘的话，免不得令邵氏心寒，她正欲再说什么，一直保持安静的倪子温骤然发了话。“好了，别争了。我看儿媳妇儿这两个月处事儿还算稳妥，就继续管下去吧。夫人要好好将养身子，这个家终究是由你来主持中馈，别为着朝夕毁了长久。”
倪子温出言，静嘉大为吃惊。府中之事，父亲一向是不过问，尽数交由邵氏来安排的。这大概也是为什么邵氏会在一家人都在的时候才跟赵菡开这个口——倪子温只会为邵氏的意见增添合法性，而不会给妻子拆台。
但今日这般，实在是有违旧例。不光静嘉面有讶色，连邵氏都是没有反应过来一般。
见没人反驳，倪子温道：“好了，都散了吧，敦堂难得在家，你和静嘉一起去陪你母亲说说话。”
倪子温到底是过来人，知道婆媳矛盾的关键在于男人，言下之意是暗示敦堂去安抚安抚邵氏，也防止赵菡得了便宜卖乖。有静嘉在，更能缓冲一下儿邵氏和敦堂的关系，省的敦堂这鲁小子不会说话，反而更惹邵氏生气。
敦堂与静嘉虽不明就里，但仍是起身称是，敦堂率先上前走到邵氏跟前儿，“娘，儿子扶您去休息。”
众人都十分知趣地告了退，倪子温也准备给母子二人留个空间，径自去了榴苑。
此时没有外人，邵氏沉下脸，拂开了敦堂。“娘还没老到走不动道儿呢！”
“娘……”敦堂有些无奈地和静嘉对视一望，笑了笑，好声哄着，“您明知道儿子不是这个意思。”
邵氏瞥了眼敦堂，一面往屋里走，一面与他赌着气。“我可不知道，你日渐大了，娘哪猜的中你的心思。还是嘉儿好，只有女儿才贴娘的心，是不是？”
静嘉嘴上称是，心里却好笑地想，早晚有一日，你还会念叨女大不中留的。
敦堂无奈，之前惹了妹妹，今日又开罪了娘，难道是自己在家呆的太少，与亲人的关系都疏远了？
邵氏已是进了耳房里，坐到了软榻上，伸手又拉过了静嘉。“嘉儿挨着娘坐，罚让你哥哥站着！”
瞧着邵氏这般孩子气，静嘉嘴上不由挂起了笑，却下意识地帮着敦堂：“女儿怕过了病气给娘，还是让哥哥陪您坐吧，我坐绣墩儿上就是了，云萱，去帮我挪个绣墩来。”
云萱应是而去，邵氏有了台阶儿，便顺着下来了，任敦堂坐到了身侧。
敦堂既有机会与母亲聊天儿，少不得要替赵菡说两句好话。“娘，您就别生儿子和菡儿的气了，她也是一片好心，您这回不是因为生弟弟伤着元气了么，好好歇几日，这家自然还是您来当。”
邵氏哼了一声，“你倒不问娘怎么好端端的就会伤着元气。”
敦堂微愣，“不是……不是因为绊在门槛儿上摔着了吗？”
邵氏挑眉冷笑了声儿，“这是你媳妇儿和你说的？”
隐瞒
敦堂被邵氏问得一怔，面色僵硬起来，期期艾艾答了句是。
静嘉从一旁听着，亦是跟着心中一惊，却闻邵氏继续道：“娘也是多年的媳妇儿熬成婆，你媳妇怎么想的，娘不是不知道。你回去告诉她，这家，她今儿乐意管就管着，却别把咱们倪家人当傻子哄。往后，这家里的基业，也都是她儿子的。我不与她计较，是想让她给自己积些德。”
邵氏的话说得重，敦堂的脸黑如锅底一般，扑通一下跪在了邵氏脚跟前儿。“娘……您就跟儿子说吧，您到底是怎么摔着的，要是、要是……”
敦堂没敢把话说完，静嘉却也猜测到了那日究竟是什么样的情状。
邵氏起身，两手一并扶在了敦堂臂肘，将儿子拽了起来。“傻小子，娘不说是为了你们好，你也不要瞎揣测。娘自问这个媳妇为你挑的还算合心，身世，本事，都是挑不出理来的。正因为如此，娘才不愿让这个家里多是非……今天的事情，娘相信你爹有你爹的考量。你要记住了，在咱们倪家，后宅可以交给女人，而最终说了算的，还要是男人。”
“是……儿子记着了。”敦堂脸上犹有不甘，却不愿拂逆母亲的话。
静嘉见这一团乱麻的状况，忙出言说和，“好啦，娘，总说这些女儿听不懂的事情做什么，哥哥好不容易回来，咱们说些高兴事儿。”
邵氏伸手揉了揉静嘉的小脑袋，笑着朝敦堂道：“你早些回去陪你媳妇吧，娘可等着抱孙子呢。”
敦堂称是，行礼告退。邵氏望着儿子出去的背影，长长叹了一声。静嘉按捺不住心底的好奇，试探着再次问母亲。“娘，您那日到底是为什么摔着的……告诉女儿总不打紧吧？”
邵氏神色间俱是疲惫，但仍是答了静嘉，“是你嫂子的裙角绊的……也不过个巧合罢了，娘不想让你哥为这些事与你嫂子生龃龉。不过……”
“不过，娘还是不想看着嫂子故作无辜？”静嘉接上了邵氏迟疑未言的话。
邵氏一笑，在静嘉脑门儿上轻拍下儿，“话别说的那么直，娘也是从儿媳妇儿熬过来的，你嫂子怕什么，想什么，要什么，娘心里都通亮极了。等你以后嫁了人，自然会明白你嫂子的苦衷。”
静嘉愣了愣，她没想到母亲在人前这样跌了面子，回过头来，倒还能为赵菡说话。更没想到的是，邵氏竟会以“苦衷”二字云淡风轻挥散了赵菡的“无心之失”和“刻意隐瞒”。
如果换成自己，会不会到这步境地，仍然对赵菡心无芥蒂呢？
答案当然是不会。
静嘉不傻，她自然能感受到赵菡作为长嫂，一面尽力持家理事，一面向自己和静雅示好。只是她太难做到将赵菡当作与母亲、兄长一样的亲人，静嘉得承认，赵菡既聪慧，也很会处事，话里话外都是滴水不漏的周全。
可能恰因如此，静嘉不免觉得赵菡是个防备心十足的人，一个人的心门上了锁，她凭什么主动交出自己的钥匙？
邵氏仿佛能看透静嘉的心事，接言而道：“嘉儿，娘和你爹都不能护你一辈子，这个家早晚是要交到你兄嫂手里。待你许了人家，你哥哥嫂子能不能为你撑腰，看的就是如今的情份。你嫂子与雅姐儿亲近，怕未必没有你的缘故在里面，适当的时候，要和你嫂子好好相处，娘不想看着娘的孩子们，以后渐渐生分起来。”
见静嘉失神，邵氏伸手揽过了女儿。“这世上，谁活着能没点欲望、私心？你嫂子想得到你大哥的眷顾，想早日成为咱们家的女主人，这都十分正常。但同样的，娘也不全然对她放心，是因为你嫂子是新妇，心里想的更多的还是她娘家，等她什么时候真的把自己当倪家人看，娘什么时候才能真正把家交给她。懂了吗？”
静嘉认真地点了点头，邵氏这是希望借赵菡一事，让自己明白婆媳间不同的想法儿，待自己嫁了人，不至于让婆婆忌惮嫌恶。
“女儿省得，母亲放心就是。”静嘉认真给出了自己的承诺。
孰料，邵氏亦是低嗤一笑，伸手拂了拂静嘉额前的留海儿。“不过你也不必惧你嫂嫂，娘不说这缘故，一方面是怕你哥哥误会你嫂子，另一面，更是给你哥哥心里埋个坎儿，有娘在，你哥便总会对你嫂子有着或深或浅的疑虑，便是你与你嫂子处得不好，你哥哥也不会偏听偏信，来日与你有嫌隙。”
静嘉怔忡，邵氏这也……太坏了。
邵氏看着静嘉若有所思的样子，只是笑而不语，良久，她方打破室内的宁静，“好了，时辰不早了，你回去歇着吧。过了中秋你哥又要回营里了，到时候多去陪你嫂子说说话。你嫂子一个人在家，有她的不容易。”
静嘉已是说不上心中情绪，只得应了邵氏的吩咐，起身退出了德安斋。
姚黄守在德安斋外面，见静嘉怅然若失从里屋出来，忙迎上前，“小姐怎么怏怏不乐的？可是夫人责备您了？”
静嘉摇头，“没，娘说了许多大嫂的好。我听着，心里总觉得别别扭扭的。”
主仆二人且言且行，顺着抄手游廊，往宜宁院的方向去。因着天日渐凉了下来，姚黄臂弯处搭了件儿水墨披风，瞧着静嘉仿佛打了个寒颤，忙拉住了她，“小姐披上衣裳再走，您这病体未愈，仔细再受了凉。”
静嘉应好，姚黄一面为她系了系带儿，一面同她道：“咱们这位少奶奶，是太精明能干些，既然连老爷都倚重她，那夫人的赏识，就更是题中应有之义了。小姐有什么不快的？”
“你还记得我上回教你的话吗？”
这夜月光被云遮了，廊中悬灯晕黄，姚黄闻言抬首，却是瞧不清静嘉的面色。“小姐是说您病了那日，让奴婢学给少爷和少奶奶的话？”
静嘉颔首，“是啊，起先你问我缘故，我不肯说，今日倒不妨告诉你……我是觉着，大嫂嫂挺忌惮我的，不知是不是那日赏了之雯一个玉镯儿的缘故，她大抵怕我再插手喻义堂里的事儿吧。”
姚黄陪着静嘉穿过□，进了宜宁院。雪桂守在“明月引”外，瞧着静嘉回来，忙提了灯笼迎上前，打断了静嘉和姚黄的话，“二小姐可回来了，大少爷一直在里面儿等着您呢。”
“哥哥？”静嘉挑眉，顾不上再与姚黄详作解释，快步入了屋里去。
果然，敦堂手里握着茶碗，正是若有所思。静嘉欠身一礼，“哥哥，你怎么来了？”
敦堂把茶杯撂到桌上，打趣了一句，“之前怨我不来，来了倒又嫌我，咱们二丫头可越来越难伺候了。”
静嘉敛裙坐到他身侧，面儿上挂着暖融融的笑意，“哥哥就会埋汰我，你要来总该叫人同我打声招呼，没的让哥哥等这么久，我这不是心里过意不去么。”
“少跟你哥扯这个，哥是想等你回来问问娘后来又跟你说了什么。”
静嘉唔了一声，避重就轻地回答了敦堂。“也没说什么，娘怕我和嫂嫂处不来，说了些嫂子的好话，无外乎是叫我同她学着点儿罢了，还能说什么。”
敦堂脸上不免透出几分失望，“娘没和你说她为什么摔的？”
静嘉愣了片刻，极快地做了决定，“就是在门槛儿上绊的呀，哥哥别多心了，娘都说了，让你和嫂嫂赶紧给她生个孙子抱，你就顺着娘的意思来吧。”
“真的？”敦堂很显然是不信，却找不出怀疑的方向。
“真的！”静嘉点头，但她仍是补上了一句，“不过，娘让你跟嫂嫂说的话，你别忘了哦。娘什么性子，哥哥该是知道的，要是知道哥哥阳奉阴违，必要训你了！”
敦堂重重叹了口气，捶了下儿桌角，“丫头，你哥成天不着家，既让娘惦记，又叫你嫂子挂心，哥真是挺内疚的。可是你也知道，哥一心想入伍，哥以后还想去领兵打仗、保家卫国呢！”
静嘉抿嘴，咧出一个笑，榴齿两列，灿灿衔光。“哥哥放心去吧，娘和嫂子都有我陪着呢。我保管待嫂子和待亲姐姐一样，娘这么宽厚的人，自然也会把嫂子当女儿疼的。”
听静嘉这么承诺，敦堂终于踏实下来。“多亏有你，丫头，不管以后你嫁到什么人家儿，哥都给你撑一辈子的腰。”
静嘉虽是笑着，却摇了摇头，“哥哥，我会好好的，好到不需要你来撑腰。你以后的战功、勋爵，都留给咱们家就好，留给嫂嫂，留给我以后的小侄子，倪家还指着你光耀门楣呢。”
敦堂闻言竟是一阵热血沸腾，怔怔瞧着自己这个爱哭爱闹的妹妹，不知不觉中，他们好像都长大了。
时近中秋，月近圆满。倪家的各种风波，终于也有了平息的迹象。是夜，敦堂怀抱娇妻，一室缱绻。
稀客
一场秋雨一场寒，中秋翌日京中就淅淅沥沥下起了雨。雨水顺着德安斋的瓦檐，形成了一道水帘。赵菡才亲自送了敦堂离府回来，此时正是眼眶微红，捧茶坐在邵氏一旁，垂眉敛目，不复往日的能言善道。
静嘉瞧着赵菡的模样，心中跟着一软。不知是不是因为承诺了敦堂的缘故，静嘉待赵菡的态度已是亲昵许多。“娘，待天儿晴起来，咱们和嫂嫂一起去岫云寺上香罢？许久都没出门了，女儿快要憋坏啦。”
邵氏瞥了眼赵菡，低首嘘着茶雾，“你这丫头，怎么跟皮猴儿似的，一日都坐不住。”
静嘉心里一动，没顾上替自己辩驳，却是道：“娘不是急着抱孙子嘛，带嫂子去拜拜送子观音嘛。”
赵菡见静嘉这般热络，不免觉得意外，正思忖静嘉是为着什么改了脾气，便闻婆婆已是答应下来。“也好，趁着秋高气爽，去趟娘娘庙罢。不过，你不许去！”
邵氏�
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