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“这么大的事，我的人头怎么担保得了？”图业厚禁不住露出笑脸，“我们俩人必须齐心，否则，大家都不得好死。”
“侯爷凭什么要罚我？”
“因为你喜欢武翰阑，所以误了事。否则，以你的机会，武翰阑不知死了多少次了。”
“你竟敢诬蔑我？”
“有没有诬蔑你我不知道，但我知道侯爷一定会相信我这句话。现在我们是同一条船上的人，必须齐心。”图业厚停顿了一下，“我们应该统一说辞，就说嵩华帮的力量太强大，又有邢部总捕头帮忙，事情才会落到这个地步，请求侯爷亲自前来解决。”
“要请你请。”
“我请就我请。还怕侯爷不来吗？”
罗家下人在外敲门，说老爷来了。罗婉萍要图业厚离开，图业厚跃窗而出，她关好窗户，打开房门，把罗赫迎了进来。“爷爷，今天怎么有空……”
“到底是怎么回事？”罗赫失去了慈祥的表情，脸绷紧得像一块石雕，衰老了许多。
罗婉萍扑通一声跪倒，声泪俱下，“我也不想啊，爷爷。我是罗婉萍，婉玲是我的双胞胎妹妹。爹娘都没死，我还有了一个弟弟。”
“难怪我找不到尸首，原来你们真的没死。”罗赫激动得老泪纵横，把罗婉萍扶起来。他回想起十八年前，兵荒马乱，他儿子罗萧带着家人在江南避难，只有他罗赫一人还在扬州照顾生意。后来扬州形式日趋稳定，他便写信要家人返乡。罗萧领着全家乘船回来，在扬州上岸的时候，遭遇土匪打劫，连船都被烧了。罗赫由于生意耽误了一会儿，赶到的时候，四处一片狼藉，罗赫的妻子和罗家的五个下人死在了岸上。襁褓中的罗婉玲被她的奶妈藏在肚子前面，才幸免于难，奶妈背部中了一刀，也死了。罗箫夫妇的遗体他一直没有找到，根据当时的情形，很可能是被河水冲走了。没想到他们原来没死。亲人还活着，罗赫深感欣慰。他的脸色也变得红润了一些，没有刚才那么严肃。“他们还好吗？他们住在哪里？”
“住在燕京的东青侯府。东青侯完颜燎对我们全家很好，救了我们的命，还照顾我们十多年。后来，侯爷说他可以使我们全家团聚，但前提是要我替换婉玲妹妹，然后完成他的计划。”
“什么计划？”
“很简单，控制储盐仓库，把新制的盐卖给宋人。事成之后，我们三代人就可以团聚了。”
“他想要我们罗家的产业，我给他就是了。可是图业厚怎么也来到了储盐仓库？他和你是一起的？我明白了，你们都是东青会的。他把嵩阳帮搞得这么惨，不仅仅是为了报仇吧？”
罗婉萍微微点头，“他负责控制扬州的帮会，为毒盐销售铺平道路。”
“毒盐？盐中有毒？”
“喏……是有毒。但并不会把人杀死，只能让他们失去抵抗能力。”
罗赫突然沉默，像木桩一样站着一动不动。良久……良久……时间仿佛失去了方向，四处乱撞，在寻找这沉默的出口。罗赫的面色由红转白，又由白转红，然后他向前展开双臂，朝两边划了一道弧线。“天下最大的盐商，富可敌国，扬州商界的领袖，多大的荣耀！却引来了这样的灾祸。真是滑稽，我大半辈子辛苦努力，换回来的却是如此下场。天啦！我争来了什么？我争来的是骨肉的离散，后人的苦难。”罗赫仰头望天，“老天爷，我错了。我不该争啦！放弃！萍儿，你想过放弃吗？我们把这一切都放弃了吧！”
“以前我没有想到会死这么多人，会让我们家族的产业付诸东流，会让您如此痛苦。我甚至不希望武翰阑死，因为他是妹妹的男人。可现在我已经骑虎难下，如果不按计划办，侯爷是不会放过我们全家的。”
“可是，你想用千千万万大宋子民的性命，来换取一家五口的平安吗？”
“爷爷，自古忠孝难两全。更何况，宋国皇帝昏庸无能，金国早晚会杀入江南，到时候，生灵涂炭，死的人更多，更残忍。”
“可是我们罗家将会背负千古骂名，永世不得翻身。”
“成王败寇。如果计划成功，我们罗家对大金社稷有功，我们得来的不是骂名而是美名。”
“这都是那个完颜燎教你的吧！”罗赫突然感觉罗婉萍早就为自身的行为找到了充分的理由，自己根本没有能力说服孙女改变她的想法。如果他此时还能出去，向官府告发自己，把这一切都结束，他的孙女和其他家人的生命都会牺牲。他孤单单的活在这个世上，比死还要难受。整件事的起因，就是他年轻时不顾一切的扩大家族产业，几乎把整个盐业市场都垄断了。不然，用心歹毒的人也想不出这个毒盐计划。他才是家族的罪人。他的孙女是被迫的，是无辜的，仅仅只有十八岁，要牺牲的不该是她。何必让一个年轻人去迁就自己。何必搭上所有家人的性命！“该死的是我。”罗赫再一次仰头向上，“天啦！就让我的性命救赎所有的亲人吧！就让我的死把这一切都了解了吧！”他从腰间抽出一把匕首，刺入了自己的胸膛，顷刻毙命。
罗婉萍的胸口一阵巨痛，她摔倒在地，抱着罗赫的遗体大哭，“爷爷，为什么你不明白孙儿的苦衷？为什么您不忍一忍？我们就要全家团聚了呀……”
罗赫的身体渐渐僵硬。罗婉萍好不容易止住了哭泣，她从罗赫身上拔出匕首，想要自刎，但手停在空中微微颤抖，紧接着身体也抖动起来，仿佛手和身体正在进行激烈的争斗。她贝齿咬着下唇，满脸涨得通红，好像使尽了全身的力量。就这样匕首在她的脖子前晃来晃去，直到眼泪夺眶而出。她的身体突然软了下来，伏在地上不断的抽搐。
（一百零五）师妹
江浩然和武翰阑师徒俩好久不见，本来有很多话要说，结果被毒盐的事情一打扰，俩人都心事重重，无话可谈了。肖芝荷跑到武翰阑身边，小声提醒他说：“我还没有认师傅呢，师兄。”
武翰阑马上明白过来，请师傅进了他的房间，然后，他跪在地上，“徒儿没有征得师傅同意，擅自将八段锦武功传给外人，望师傅责罚。”
“起来吧。你先告诉我，传给谁了。”江浩然虽然对武翰阑甚是喜欢，但在授艺方面他十分严谨，所以显露出几分不高兴。这种最高绝学一旦教错了人，必定会遗祸武林。
“肖姑娘，进来吧。”武翰阑惴惴不安。
肖芝荷就在门外，听见叫唤，推门进来，一言不发。武翰阑介绍道：“肖姑娘是一名大夫，医术很高。她几次救我的命，还多次帮助我们嵩华帮脱离困境。徒弟无以为报，只好借花献佛。不知道师傅可否收她为徒弟？”
“你姓肖，肖润世是你什么人？”江浩然对肖芝荷说。
“是我的爷爷。您和他是旧识吗？”
“有过数面之缘。”肖润世的医德很高，江浩然十分了解，他的儿子肖胜鹊人品也不错，他们的子孙，应该坏不到哪里去。“你叫什么？”
“肖芝荷，芝兰的芝，荷花的荷。”
“芝兰荷花，清香扑鼻，好名字。你想做我的徒弟吗？”
“当然想啦。”看见江浩然脸上有了笑容，肖芝荷激烈跳动的心缓和了一些。
“好。我正想收一名女徒弟，没想到这个心愿马上就实现了。”
肖芝荷立刻跪下来叫师傅。江浩然笑着说：“礼成。起来吧。以后你就叫翰阑师兄。”
“谨遵师傅吩咐。”肖芝荷欣喜得好像心脏就要从嗓子眼里跳出来了。不过，她表面上只是冲武翰阑笑了一笑，叫了声“师兄”。
“好。”武翰阑连忙回答，紧接着，他回叫了一声“师妹”。由于“好”和“师妹”之间相隔时间很短，让人听起来感觉他是在叫“好师妹”。肖芝荷的脸一下子就红了。武翰阑立刻明白是怎么回事，脸也跟着红了。江浩然在一旁看得真真切切，禁不住微微一笑。为了让他们摆脱这尴尬的局面，江浩然说道：“我想试试你们的武功，顺便指点指点。”
“谢谢师傅”肖芝荷说。她拔剑在房里和江浩然比划了三五招，江浩然十分惊讶，“你的内力竟这么高，有什么奇遇吗？”
“师傅，我们学过归元无极功，这是一种可以吸人内力的武功。图业厚的许多手下被我们吸了内力，却捡回了一条命。”武翰阑说，“我们听说八段锦内力是归元无极功的客星。东青会的首领完颜燎学的正是归元无极功。”
“八段锦的确是归元无极功的客星。”江浩然面色有些沉重，“归元无极功重出江湖，必然导致天下动荡。八段锦的传人最重要的使命，就是不要让归元无极功为祸苍生。从今天起，我们要以消灭完颜燎为己任。”
“是。”两个徒弟齐声回答。
“归元无极功虽然有一些偏门，但武功本身没有正邪之分，好人用它能帮人，坏人用它能害人。我希望你们用它做一些对百姓和社稷有利的事情。”
“谨遵师傅教诲。”肖芝荷一本正经。
“请师傅放心，我们一定照您说的做。”武翰阑严肃认真。
“关于你们修炼归元无极功的事，一旦传出去，对你们的名誉不好，还会招来麻烦。所以，应当继续保密。”
“是。”
“翰阑，你已经有了足够的功力，我助你打通任督二脉，可以使八段锦刀法的威力更大。芝荷，你在门外护法。”
过了一炷香的时间，肖芝荷被叫了进去。江浩然对她说：“翰阑已经知道了打通任督二脉的方法，过几天让他帮你打通。扬州有了你们，我可以放心回京了。你们一定要阻止毒盐外流。”
“盐在人在，盐走人亡。”武翰阑说。
“我就知道，你是一个有担当的人。”江浩然拍了一下武翰阑的肩膀。
“师傅回京上呈毒盐的事，要有证据。请带上一些毒盐样本，逼不得已可以用人做试验，五天之内停药便可见效。试验者没有性命之忧。”肖芝荷说。
“好！快去帮我拿一些。”
肖芝荷应声离开。江浩然对武翰阑说：“你觉得你师妹怎样？”
“是一个好人。师傅您放心，师妹要是干了什么坏事，您追究我的责任。”
“对你而言，她仅仅是一个好人吗？”
“她对我用情极深。可是……”
“我看得出来，你是喜欢她的，还‘可是’什么？”
“我……还有……”
“好了。不要说出来。不要以为她是你的师妹，她的付出就是理所当然的。不要漠视了她的感受。”
“是。”
“人生就是不断的取舍。所谓‘舍得’，就是有‘舍’，才有‘得’。
“谢谢师傅提点。”
（一百零六）时机
侯门深似海，东青侯府更是深不可测。仅凭陈中玉和同云飞的力量入府救人，和完颜燎斗，犹如蚍蜉撼树。陈中玉仔细分析了形势和对策，觉得王欣说得对，唯一的方法和机会，就是等完颜燎离开。他何时会离开呢？王欣去扬州揭穿东青会的阴谋，可能会导致两种结果：一是阴谋被挫败；二是企图挫败阴谋的人被杀。东青会在扬州方面的势力并不能足以消灭企图挫败阴谋的人，他们必然向完颜燎请求援助，完颜燎必然会采取行动。他会采取什么样的行动呢？这取决于他对扬州谋划的重视程度，如果他十分重视，必定去扬州亲自解决。陈中玉因此得出结论，完颜燎有可能在近期离开，并且很可能会带上他，因为他正好是扬州人。
他到东青会总部求见完颜燎，说西夏国的进贡使者已经到了直隶境内，其中可能有西夏堂的高手。“据说贡品之中有一柄极品西夏剑，在面呈皇上时，托剑奉上的是一名女子。女人之中也有武林高手，属下怕他们对皇上不利。到底该怎么办，请侯爷示下。”
完颜燎沉默良久，暗自在心中权衡利弊，最终要求陈中玉查明此事。“除非逼不得已，不要和西夏堂结仇。你只需要提醒他们一下就够了。”
“属下明白。”
陈中玉带领自己的亲信离开了燕京，一面和西夏的进贡使者打交道，阻碍他们继续前进；一面等待完颜燎前往扬州的消息。
三日过后，完颜燎收到了扬州发来的求助信，看过之后脸色大变，踱着步子来回走了大约半个时辰。他觉得挽回扬州谋划的唯一方法，就是杀掉所有知情的人。“是该本侯亲自出马的时候了。”他立刻通知九大堂主议事。半个时辰后，八大堂主都来了，只有陈中玉未到，因为他并不在燕京。完颜燎很想带上他，于是派人快马加鞭去通知他。接着，完颜燎吩咐各堂主回本堂精选十名高手，随他一起去扬州。又过了半个时辰，各堂堂主和他们精选的高手已经整装待发，陈中玉还没有来。完颜燎自己也精选了二十名手下，加上后勤，共有一百三十多人。他们又等了两个时辰，陈中玉还没有到。属下们心中的埋怨渐渐写到了脸上，完颜燎只好放弃等待。临走前，他吩咐手下务必找到陈中玉，让他去扬州和他们会合。
陈中玉其实被找到了，不过他把完颜燎派来的人杀了，他欣喜若狂，知道机会已经来了。
（一百零七）部署
真相水落石出的时刻，是最关键的时刻，势力双方都会做出激烈的反应，一方将努力使真相大白于天下，另一方则想尽办法重新把真相掩藏起来。武翰阑想把毒盐的事告知天下，但他人微言轻，没有人信他的话。要想揭露真相，只有寄希望于师傅江浩然了。至于图业厚将要采取什么样的行动，武翰阑心里十分清楚。图业厚绝对不会龟缩在储盐仓库里等死，也不会有其他方法，他现在唯一可以做的，仍然是他的老一套——搬救兵。此次搬来的救兵一定非同小可，嵩华帮应该及早做好准备。
武翰阑叫钟耽和王清到扬州北郊秘密观察，如有大批习武之人进入扬州，立即回来通知他。周榆、王欣和段江流被安排轮流监视储盐仓库，防止毒盐外流。肖芝荷负责协助她爷爷尽快让众弟子恢复正常。武翰阑本人坐镇嵩华帮，以备应急之需。
其他人都走了，肖芝荷有了和武翰阑单独谈话的机会。
武翰阑说：“我向王姑娘了解了情况，陈中玉打算把罗婉玲救出来。如果完颜燎来扬州，他就有机会。”
“这么看来，完颜燎来不来扬州，都会失败。”
“但愿他来扬州。”
“你有把握胜得了他吗？”
“你忘了？我们是他的客星。”
“他不给你机会，你也客不了他。”
“我一定要想尽办法让他吸我的内力。”
“那你就慢慢想吧。为什么我们一直没有察觉罗婉玲是假的呢？”
“连罗爷爷也没有发现。东青会酝酿了十多年。不是王欣，我们还被蒙在骨里呢！”
“可惜呀！天下第一盐商。可怜啦！罗婉玲。”
“她救过我，我却不能救她。”
“如果陈中玉救了她，她报恩嫁给陈中玉，你怎么办？”
这是一个十分尖锐的问题，武翰阑自己也一直找不到答案。可是现在面对肖芝荷，他必须做出答复。“造化弄人。我惟有祝福他们。”
“造化弄人是什么意思？”
“计划赶不上变化。”
“你是说一切都变了。你对她的心也变了吗？”
“我对她一见钟情，可是……”武翰阑不再说话，肖芝荷也不再问。仅仅一个“可是”，对她而言，已是莫大的欣慰，莫大的鼓舞。
“师兄，师傅要你为我打通任督二脉，你现在可以吗。”
“当然可以。不过你必须脱掉外衣，不知道方不方便？”
“你先出去，我准备一下。”
（一百零八）开导
肖芝荷在山上呆了两天，有些闷闷不乐。肖润世问她：“武帮主呢？”
“师兄有事�