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“他的气色一天好过一天，相信用不了多久就会醒过来。”
“太好了。这些天辛苦你们兄妹了。”
“做大夫，治病救人是应该的。”
“你为我所做的，完全超过了一名大夫的本分。不知该如何谢你。”
“既然不知道，就不用谢了。不必这么客气。”
武翰阑感觉这句话很耳熟，细想一下，原来罗赫前不久也说过类似的话。他们的恩情，仅仅一句“谢谢”只能暂时安慰双方的心，至于人情债，还是要还的，只是不知何时才能还清，到底还能不能还清。
肖芝荷还在专心配药，武翰阑关切的说：“最近你事情这么多，累不累？”
肖芝荷诡秘一笑，举起双臂做了一个显示自己很强壮的姿势，“我现在内力雄厚，精力充沛，你不用担心。”
“以前你太瘦了，弱不禁风，现在你真的变强壮了。”
“我长胖了吗？”
“不胖不瘦刚刚好。”
肖芝荷听了心里十分高兴，连眼睛都带着笑意，她抬头向武翰阑望去，他正盯着她呢！俩人连忙转移了目光，脸上都泛起桃花般的色彩。肖芝荷急忙岔开话题，“我爷爷奶奶已经写信回来，他们打算从云南返回扬州。李师叔不久也会醒来。到时候我就轻松了。”
“你有时间修炼武功吗？”
肖芝荷明白这武功指的是归元无极功。“每晚都练。”
“等你有了空，我们互相交流一下，争取早日练到最高境界——似水无痕。”
“好啊，师兄。”
（七十八）傀儡
太阳落山之前万里无云，到了晚上，狂风大作，乌云遮住了天幕，老天爷说变脸就变脸，他正酝酿着一场暴风骤雨。陈绮霞看着怎么也望不透的黑暗，不知道将要发生什么事，心中十分害怕。她关上卧房的窗户，转身对着仍然明亮的房间，还是摆脱不了心中的忧虑。她对卫戍说：“和嵩华帮合并，你一定可以当上副帮主。”
“没有实权，不过是个虚衔罢了。你还是不要劝了，我不会放弃手中的权力。”
“如果关犀带回很多高手，你能应付吗？”
“嵩阳帮今非昔比，所有人都忠心于我。”
“他们能应付众多高手吗？”
“关犀想重回嵩阳帮，就不能伤害嵩阳帮的人。”
“关犀这人老奸巨滑，他一定不会明目张胆的回来。”
“是吗？依你看，他会怎么做？”
“既然明里不能杀我们的人，他可以来暗的。”
“这一点我已经想到了。他可能派一批人装作盗匪或江湖黑帮，夜袭我们嵩阳帮，然后挺身而出，赶走这些人，他就顺理成章的回来了。”
“他很可能这么做，你有什么办法吗？”
“我已在本帮之外布置了暗哨，只要有人偷袭，他们就会通知嵩华帮，我要借嵩华帮的手赶走关犀。”
“难怪这么自信，原来你胸有成竹。可是，智者千虑，必有一失。和嵩华帮合并才是万全之策。”
“不管他用什么计谋，只要你我二人不落在他手上，他永远也回不了嵩阳帮。”
“可是，万一……”
“没有万一。不管怎样，我总要赌一把。”
“外面电闪雷鸣，狂风暴雨，天意不详啊！”
“哼！你是杞人忧天，我是高枕无忧。睡觉吧！天塌下来，就当被子盖。”
灯灭了，整个世界陷入一片黑暗。恐怖的闪电和震撼的惊雷让陈绮霞无法入眠，她辗转反侧，回忆过去，是痛苦；展望未来，是绝望。她感觉自己像是在无尽的黑暗中飘荡，想要抓住一件东西，却什么也抓不到。一股强大的寒意从心底升起，扩散到全身，直到深夜仍然挥之不去。
过了很久很久，雷雨仍在继续。陈绮霞感到自己十分困乏，虽然闭着眼睛，却怎么也睡不着。这就是失眠的痛苦，这就是精神的折磨。她神情恍惚，听到一阵“轰隆轰隆”的声响，近在咫尺，不像是雷声。的确不是雷声，因为雷声总是先强后弱，这个声响并非如此；另外，雷声总是跟在闪电的后面，她闭着眼睛都能感应到闪电的强光，可是这次她没有感应到。由于好奇，她下意识的睁开眼睛，在闪电的映射下，她看到一个恐怖的场面：房间里有三五个人，还有人正从墙里走出来。闪电的强光一闪而过，她看到的是一张张阴森恐怖的脸，仿佛他们是地狱的使者，来到这里只为一个目的——勾魂。她情不自禁浑身颤抖，接着再次听到“轰隆轰隆”的声响，然后，房间被点亮了。
首先映入陈绮霞眼帘的，是一个人的奸笑。此人是她最不愿看到的，让她所有梦想幻灭的人。他就是关犀，带着十二个人像索命的地狱使者一样进入了她的房间。卫戍仍然像猪一样睡着，陈绮霞用力掐醒了他。好像突然从噩梦中惊醒一样，他从床上弹了起来，然后看见了关犀和其他十二个人。他觉得一定是自己眼花了，双手用力揉着眼睛，嘴里却说：“难道是在做梦？”
“你梦想成真了。”关犀说。
“你们是怎么进来的？”卫戍突然清醒。
“神兵天降。”关犀说。
“你杀了我吧！”这不是卫戍第一次这么说了。他现在又是极度懊丧。
“你果真不怕死？那你自杀呀！”关犀扔给卫戍一把剑。
卫戍把剑架在自己的脖子上，却不敢下手。“你想要我怎样？”他放下了剑。
“喝了这瓶药，仍然做你的帮主。”关犀把一个白色瓷瓶扔给他。
“这是什么药？”
“救命的药。你不喝，就得死。”
“可是喝了，就只剩下半条命了。”
“你果然聪明。它是慢性毒药，发作时如万蚁噬骨，无药可解。不过，我手中有一种药，可以缓解毒性发作，你只需每隔四天服用一粒，便可确保无事。”
“哈哈……”卫戍惨淡的笑声比哭还难听，“我终于成了你的傀儡。”他将瓷瓶里的药水一饮而尽。
“陈绮霞。”关犀露出奸邪的笑容，“你靠什么保住自己的命？”
陈绮霞用被子紧紧的裹住身体，用略带颤抖的声音说：“我死也不喝药。”
“春药你也不喝？”
“关犀！”卫戍大声怒吼，把剑重新架在自己的脖子上。“你千万不要动她，想也不要想。我甘愿做你的傀儡，都是为了她。”
“好好好，我不动她就是了。祝你们永结同心，白头到老。兄弟们，别打扰帮主休息，我们走啦。”
外面大雨滂沱，关犀一伙还是出了门，其中一人迫不及待向关犀问道：“帮主夫人从面貌上看是个大美人，不知身材如何？”
“超一流。扬州美女如云，她可是独占鳌头。”
“哎呀！真可惜。”
“可惜什么？以后有的是机会。”
“真的？”
“跟着我办事，有的是好处。”
这一伙人进了关犀的房间，欢欢喜喜的商讨他们未来的计划。
然而，对于卫戍和陈绮霞来说，天真的塌了下来。
陈绮霞一动不动的躺着，脸上仍然保持着惊恐的神态，心里正对着自己的命运冷笑。她什么也不想，脑海里不断重复着一句话：逃不过，终究还是逃不过。
卫戍呆坐着，手里仍然拿着一柄剑。他心里充满了懊恼与悔恨，曾经拥有的权力霎时间化为乌有，自己的命运也输给了别人。他现在一无所有，除了美丽的妻子。她成了他活下来的理由，成了他唯一的安慰。他扔掉手中的剑，紧紧的抱住陈绮霞，抱住他生命中的唯一。
雨停了，天亮了。关犀敲门叫卫戍起床。卫戍虽然疲惫不堪，但不得不听他的。出了门，关犀要他召集所有弟子，这是预料中的事，他什么也没问，就照办了。弟子们在练武场集合，然后，在他的陪同下，关犀一伙人粉墨登场。弟子们见到关犀十分诧异，看着帮主垂头丧气的样子，他们明白了是怎么一回事。
关犀神采飞扬，十分得意。他大声说道：“关某不辱使命，为本帮寻来十二位高手。如此一来，我们嵩阳帮仍然是扬州第一帮。我和帮主商量过了。我的十二位朋友将亲自教授各位武功。他们愿意每人收十六名弟子。至于称呼方面，帮主说了，你们所有人叫我师傅，叫他们师叔。接下来，师叔们将展示自己的武艺，你们看中了谁，就可以向谁求教，成为他的弟子。”
关犀说完，那十二个人纷纷上台自我介绍，然后卖弄武艺。卫戍对此不感兴趣，打算离开，关犀拦住了他。
关犀小声说：“你不应该气馁。命运仍然掌握在你自己手中。”
“你在说笑话吧。”
“在这个世上，不知多少人是傀儡，其中不乏位高权重，声名显赫的人物。告诉你，傀儡也有前途，傀儡也会生活得很好。不过，无能的傀儡是没有前途的。因为傀儡的生存之道在于他是否有利用的价值。努力吧。我相信你是一个有前途的傀儡。”
“我的前途在哪里？”
“在嵩阳帮啊。将来的嵩阳帮可能是一个江湖大帮，你是一个德高望重的帮主。”
“那你呢？”
“我只是一名过客，完成了统一扬州武林的任务，我就会离开。到时候，你还不能胜任帮主之职，我只好换人了。”
“我到底该怎么做？”
“首先要学好武功，其它的以后告诉你。”
卫戍打消了离开的念头，提起精神，认真的看那十二名高手舞刀弄剑。
陈绮霞也起了床，却没有离开房间。她看见房间的侧墙是用石头砌成，知道这面墙上一定有个暗门。她在房间各处寻找机关，毫无结果。然后，她静下心来仔细思考，终于想到了关犀曾经问过“这房子有没有玄机”的话，她当时的回答是：玄机就在脚上。有了大致的方向，她又有了动力，最后终于在梳妆台下找到了机关。她用脚使劲按住机关，暗门开了。和关犀一样，她也发现密道通向书房和“汪府”。
（七十九）盟誓
陈中玉独自走进同云飞的囚室，静静的看着他打坐。等了大约一盏茶的时间，陈中玉说道：“您是一个矢志不渝的人，晚生十分敬佩。可是您一直被困在这里，终将一事无成。所谓：穷则变，变则通。您必须找到一个变通的方法，才能继续施展能力，达成抱负。您也知道，在目前的困局里面，唯一的变通之法，就是暂且投降。投降必然失去名节，受到世人的辱骂。可是，您从前的壮举，难道是为了名节吗？不是的。为民请命、光复河山才是您的目的。您今天投降为的也是这个目的。只要您将来有所作为，难道还怕您的名节不能回来吗？大丈夫有所为，有所不为；其中的标准不是名节，也不是善恶，而是价值。投降给您带来的价值，就是您可以继续去完成未尽的事业。至于善恶，它只体现在目的和结果上。投降只是一个过程，无所谓善恶。您是一个善良的人，为人处事必然要求问心无愧。终老囹圄和假意投降这两个选择，不知哪一个更能让您问心无愧呢？我敢保证：只要您暂时忍辱负重，必然有大展鸿图的一天。”
陈中玉说了一大堆，想休息一下，于是停了下来。囚室里立刻鸦雀无声。同云飞突然睁开眼睛审视着陈中玉，年轻人英俊的脸上有几分沧桑，几分刚毅。“听语气你是宋人，你是真投降还是假投降？”
陈中玉打开牢门，谨慎的往外张望，然后关紧牢门，转身说道：“您是真性情的人，我就说实话。我并不是投降过来的。完颜燎不会这么信任投降的人。我是八字军首领王彦元帅派过来打入东青会内部的。主要目的是寻找一个名叫关犀的战俘。”
“目的就这么简单？”
“这是王元帅派给我的任务。寻找关犀是为了证实另外一件重要的事。我自己也另有目的，一是利用东青会报家仇；二是寻找机会瓦解东青会。”
“整个天下，就连金国的皇族，都不敢和东青会斗。瓦解东青会，你有这么大的能耐吗？”
“所以我需要帮手。目前在东青会我还没有一个可以信赖的人。如果您投降的话，我可以完全信赖您。”
“我在江湖上很有名望。你想过没有，一旦我投降，许多人会跟我一起投降。”
“如此更好，我们的帮手更多。”
“你果真是个做大事的人。英雄出少年！我终日修炼武功，为的就是等一个像你这样的人。你这么年轻都不怕死，我又有什么好怕的呢？”
“为了郑重其事，我们可以盟誓。”
“好！”
（八十）周榆
下午，周榆快马加鞭来到后山，找到了正和罗婉玲一起习武的武翰阑，看情形，他有急事。武翰阑忙问发生了什么事。他喘着粗气说：“关犀回来了，卫戍已经成为傀儡。”
“这是什么时候的事？消息可靠吗？”
“就在昨天夜里。我听嵩阳帮的人说的，绝对可靠。”
武翰阑马上和罗婉玲告别，骑马和周榆一起回嵩华帮。在路上，武翰阑问：“告诉你消息的人是谁？”
“陈绮霞。”
“我猜就是她。”武翰阑很生气，不过马上镇定下来。“你和她有来往？什么时候开始的？”
“从你们把她抓回嵩华帮的时候开始的。”
“是她主动找你，还是你主动找她？”
“事情并不是你想象的那样。我把真相告诉你，你一定要帮我保密。”
“好。”
“回想年轻的时候，我是一个很腼腆的人。可是在一个小女孩面前，我却显得很大方，也很快乐。你应该也有印象。”
“你从小就喜欢陈绮霞？”
“地上的鸡不该恋天上的鸟。自从长大以后，我就封存了这份爱恋。是你给了我们重新接触的机会。这时候的她，孤苦无依，满腹愁肠，就像一只落单的候鸟，＇奇＋书＋网＇需要同情、关怀和指引，更需要一个人来听她倾诉衷肠。”
武翰阑明白过来，一个柔弱女子，根本无法独自承受如此残酷的命运，她需要一个人来分担痛苦。“她什么都告诉你了吗？”
“是。命运处处加害于她。”
“其实她是一个好女孩。”
“不知要到什么时候，她才能脱离苦海？”周榆一声苦笑，“除了我，她无依无靠。”
“的确如此。”武翰阑显得很无奈。“后来呢？”
“后来我们相约每天中午见面，过时不候。每次见面只是交流谈心，并没有做出逾越伦常的事。”
“我相信你。关犀到底是怎么回来的？”
“陈绮霞说：有一条密道从外面直接通向她和卫戍的卧房，关犀一伙十三人就是通过这密道进来的。他给卫戍服用了一种慢性毒药，没有解药，只有延缓发作的药。”
“这种药是专门为傀儡配制的。陈绮霞告诉你这么重要的事，她会不会有危险？”
“不知道。但愿她没事。”
“她将再次受到关犀胁迫，做她不愿做的事。你和她接触，一定要小心。”
“为了她，我无所畏惧。”周榆脸上流露出从没有过的刚毅。
“关于她的事，我们不能向第二人说起。”
“这是当然。”
俩人进入后院，正好碰到肖芝荷。她既兴奋又激动，就像一个十来岁的小女孩，突然发现满院桃花一夜开，然后兴高采烈的跑来向别人报喜。她的确是来报喜的，因为李预醒了。武翰阑与周榆的兴奋和激动，平复了她的兴奋和激动，使她恢复了常态。
李预躺在床上，精神很好，头脑也很清醒。见到武翰阑，他也有些激动，说出了一句他一直想说的话。“关犀是假的，他是图业厚，我的结拜大哥。”这句话简单明了，却道出了事实的真相，解除了众多疑惑。这个天大的秘密，是他在死亡线上挣扎这么久，最终活下来的原因。
“他是回来报仇的。”周榆抑制不住心中的愤怒，用力拍打着地面。“所有的事都是他搞出来的。”
“真相大白。我们必须静下心来仔细商讨对策。�