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基文顿调迁了第一第三骑兵团组织这场进攻。几位年轻军官提出抗议，说是已经答应了给这些夏安人提供安全保证。基文顿是个膀大腰圆、性格粗暴的人，那一双本来就难以用语言描述的黑峻岩般的眼睛，此刻变得更加凶猛、充满了狂怒。他威吓这些不同意的人们，朝约瑟夫·克拉姆尔中尉挥起了拳头，并吼叫道：“我就是来杀这帮印第安人的，这是高尚、正义的行为！在上帝的天国，使用任何手段杀死印第安人。”据说，基文顿还说：“把我们杀死的所有人的头皮揭掉……我渴望淌过血水！”
尽管这位发疯的说教者策划、指挥了这场攻击，但他并不是孤独的。大多数边疆人民多少有类同的情感，特别是他的第三兵团。该团是由自愿服役100天的人员组成的，由于部队刚刚组建起来，未见成树，所以，许多人早已磨拳擦掌、急不可耐了。他们曾经袭击了一小股印第安人，杀死六名斗士，一个男孩，三名妇女。在丹佛市，他们被称做“冷酷的第三堡垒”。
1864年11月29日，天破晓，基文顿为“黑水壶”的村子鸣响了礼炮。
在议会花费时间与精力调查这件事件时，收到大量的证据。一位查看了被杀的几个儿童的军事人员说，一个儿童是被用类。似骑兵的马刀砍的，另一名儿童的两只耳朵被割掉。一名新墨西哥自愿人员中尉听科罗拉多一位骑兵说，他把一个印第安人的心脏扎在一根棍子上。有人看见一个不知名的中尉，剥了三个女人和五个小孩的头皮，他们是被活捉的。
商人威廉·本的儿子罗伯特·本看见另一名士兵袭击了一名印第安女人，她的腿被打断，当士兵提着马刀走近她时，她举起一只胳膊架挡着：“……他朝她砍击，砍断她的胳膊。她倒在地上，举起另一只胳膊，他又举刀砍去，将它砍断，然后，把她扔下，但没有把她杀死。”三四十名印第安女人设法藏在河岸边一块低洼地或洞中，并派出一个女孩打着一面白旗出来，但这个女孩仅走了几步，就被一个骑兵砍倒。本说，她看见一名怀孕的印第安女人的肚子被剖开，胎儿被扔在她身旁。“我看见‘白羚羊’的尸体，他的生殖器被割掉，并听一名士兵说，他打算用它做个水烟袋”。“白羚羊”可能佩戴着一枚林肯总统送的奖章。要是这样的话，它也没发挥出比“黑水壶”的旗子大一些的魔力。
科罗拉多第一骑兵团E连的米克斯·乔作证，战斗结束后，天已大亮，他在一个战壕里被残杀的成人堆里，看见，个男孩依旧活着，“只见第三军团的一位少校掏出手枪，揭掉孩子的上脑壳。我看见一些人砍掉手关节取戒指，割下耳朵取银耳环。我还看见同是这位少校和一伙人一起把天亮前埋的那些尸体翻挖出来，剥取头皮，并取走他们的装饰物。我看见他们把一个印第安妇女杀死之前先把她的脑袋击碎。第二天早晨，在这些死尸变硬之后，他们把印第安妇女的尸体拉出来，以猥亵的方式暴露她们……是科罗拉多第三骑兵团的人们干的。”
斯科特·安东尼少校记述了一名三岁儿童被残杀时的情况：“我看见一个人在大约75码远的地方跳下马，端起来复枪开了火，他没有击中这个儿童，另一个走过来说：‘让我来试试这狗杂种，我可以击中他。’他下了马，跑下，朝这个小孩开枪，但仍未击中。第三个人走来，说了同样的话，并开了枪，小孩倒下了。”
詹姆斯·康纳军士证明，在穿过战场时，他发现所有印第安人的尸体，无论是男女老少，没有一具是有头皮的，士兵们把这些尸体全部肢解，以最骇人的方式把男人，女人，以及孩子们的阴部全部割掉……，我听见一个人说，他把一个女人的阴部割下来，并把它亮出……我也听说过大量的事例，说男人们把女人们的阴部割下来，绷在马鞍的前穹上，在骑马列队时，还把它们戴在帽子上。”
调查的第59天，进行了反驳，外科医生凯莱布·希德萨尔证言，他当时一直在一个夏安人的小棚屋里为伤员包扎治疗，那时，有一名骑兵拿着五六张高加索人的头皮走进来。
希德萨尔医生被问道，他怎么能断定这些头皮是白人的。
回答说，他是从头发的颜色断定的，它们是淡黄色，砂棕色，没有一张是纯黑色的。
头发就不退褪色？它们的原色就不会因时间过长而老化变色？
希德萨尔医生认为不会，“我的印象是它们没有一张是10天前揭下来的。”
他被问道是怎样确定的。
“皮肤色与肌肉显然还是潮湿的。”
威廉·布雷克里奇是最知名的汤姆·比斯顿的副行政司法长官，基文顿发动这场袭击时，他是一名年轻的士兵。他的证言进一步证实了希德萨尔医生的证词，“曾经有过许多白人男人与女人的头皮，都是新近取下的，是在那些印第安人的圆形帐篷中发现的……”
基文顿自己也说及，在一间棚屋中，他们发现了一张白人的头皮。当丹佛市的市民确切地知道，他们的士兵发现了数打金棕色与亚麻色的战利品时，就把这些夏安人残暴的罪证展示出来。更残忍的事实是，他们看见过一块用人发编织成的毯子，是用白人女人的头发编织的，人人都知道这一事实。最残酷的事实是由《山岩日报》的一位编辑威廉·贝尔斯披露的，他说，这些骑兵们’发现，在一个印第安人的马鞍上，铺展着一张白人女人的皮。
不管怎么说，所涉及的这些传说，都激发了科罗拉多市民们的恐惧与愤怒。
大约在基文顿对这个村庄袭击三周之后，他的这支民兵兵团骑马得意扬扬地慢跑步穿过丹佛市。这位狠毒的前说教者耀武扬威地走在队伍的前头，手中举着一根杆子，上面绑着一只捕获来的鹰。据《山岩日报》报道：“第一兵团乐队，基文顿与苏普上校，鲍温中稷，塞尔少校一同走在队伍前头。‘冷酷的第三堡垒’成纵列的部队极其堂皇庄严的沿街行进着，后面跟着威武的军车运输纵队。他们浩浩荡荡地从摆渡街的北头鱼贯而入，穿过拉蒂默、G与布莱克街，几乎又折回到摆渡街。当这些勇敢的英雄们穿行而过时，两侧人行道与街角台阶上挤满了市民，他们在向这些熟悉的老朋友们欢呼致意”。
敏感的心灵可能在颤抖，《山岩日报》没有颤动：在为第38届国会提供的证言中，也包括它的一篇长篇社论：“在同印第安人作战的各军辉煌的战绩史册中，又写入了我们科罗拉多志愿人员新近在这场战役中无可匹敌的卓越功绩，没有任何一场战役能与之相比……被杀死的人包括所有夏安人首领：‘黑水壶’，‘白羊羚’，‘小长袍’，‘左手’，‘碰膝’，‘独眼’，以及其他不知道名字的头领们。部落中杰出的人没有一个能幸免，该部落几乎被会歼……科罗拉多的士兵们再次为自己增添荣誉。”
基文顿上校认为他的部队十分勇猛。“这天黎明，我攻击了一座有130多间棚屋的夏安人村庄，那儿有近900～1000名斗士。我们杀死了‘黑水壶’，‘白羊羚’与‘小长袍’……”事实上，这个村庄有八九十个棚屋，不足500人，他们三分之二是妇女与儿童，“白羚羊”被杀，“黑水壶”与“小长袍”幸存。
在“冷酷的第三堡垒”进入城镇后没多久，在阿波罗剧院舞台上演了另一场极其残忍的表演：100张夏安人的头皮被展出。海伦·亨特·杰克逊（那晚他没有出席阿波罗剧院）声称，观众们“狂喜地鼓掌欢呼”。
这些用绳子穿的头皮被挂在舞台上是十分可能的。然而，当这些头皮出场上演时，没有一个人——无论杰克逊夫人，还是其他什么人——存留下有关这返祖现象的舞台造型场面的详节，如日期，特显节目等；也没人记录下一则可能由基文顿或他的“冷酷的第三堡垒”提供的评述。当然，对这个场景报之以热烈的掌声，也自然是合乎情理的，因为，在参观阿波罗剧场展览的大量观众中，他们亲朋的头皮都曾经在这些土著人的剥头皮刀下失去。要是这些观众们确实热烈地拍手称快的话，它也确实证实了一位前来观展的英国人的评论：美国人可能是历史上唯一这样的民族：从一个原始状态，滑入一个从来不懂文明的衰落时期。
1936年，伊丽莎白·塔尔曼在接受《科罗拉多专刊》记者采访时说：
基文顿出发向沙湾进发时，我在丹佛市。约翰·M·塔尔曼（后成了我的丈夫）属第三军团，该兵团仅有部分人参加了这场战斗。我有一些用白人头发做的戒指，它们是从印第安人的尸体上取到的。要是你们那时也像我们那样生活，如同我们那样一直处于惊恐焦虑之中，几乎每天可以看见被印第安人杀死的朋友或熟人们的尸体时，你也就不会从内心对基文顿的行为进行指责了。
C·P·邓恩是一位19世纪有见识的学者，他时常发表一些抨击政府政策的文章，他声称基文顿疯狂突然的袭击，被证明是正当的。他的这一评述必定引起了置疑，或至少引起争论。邓恩撰写并沉思的那个时代，正进行着一场有关红种野蛮人是否有灵魂的学术性争论。
蒙大拿国会议员詹姆斯·卡范奥对那个时期的大多数美国人民说：“在我的一生中，从未见过一个善良的印第安人，除非我所看见的是一个死去的印第安人。”
在聆听了科曼契人首领“银胸章”说他自己是善良的印第安人后，谢立丹将军对此做了归纳，他说：“我所见到的善良的印第安人都是死去了的印第安人。”而美国英语集合词逐渐无意识地把树立丹的评述简化为一句驰名的警句：一个好的印第安人就是死了的印第安人！
和拿破仑一样，谢立丹是位非凡的人物——仅五英尺五英寸高。据说，他有一个十分笨重的大脑壳，以至于没有一顶帽子能与它相配。有人断言，纵使像片也难以改变这一事实。他那双乌黑的杏仁眼睛，飘浮在下巴的小胡子使他的模样更像古蒙古皇帝的画像。然而，一位参谋部的军官说他是一个“体格结实的普通爱尔兰人”，如同纽约街头讲演者那样，他在前额梳下一绺头发。历史学者斯蒂芬·安布罗斯把他刻画成一个固执的小矮子，说他“个性强烈，喜慷慨激昂；战争时间，狂热地渴求战斗；性急易怒，善苟评指责他人，但又不大能原谅别人，有暴发性活力，要求他的士兵永远是无所不能的人”。
卡斯特比他高出半个头，女人们认为他是一个很性感的人。与谢立丹不同的是，他很少怀有妒忌之情，要不然的话，他两人必定是很相像的一对了。卡斯特可能是个火爆子脾气，即刻便可爆发，他喜好战斗，易于毫不容情地谴责他人，他只能反而激之，而不能顺而揉之，两个所见略同的人自然能够彼此相互理解了。谢立丹看出了他与这位年轻而鲁莽的骑兵的一种精神共鸣——一个人愿意使军队得以锻炼的话，他会认为，处置这些危险的红种人的最好的办法就是狠狠地制服他们！
利特尔·菲尔·谢立丹得到他的上司威廉·特库姆施·谢尔曼的支持。谢尔曼将军本人也是个不畏强暴的人。10月15日，他给谢立丹写信说是该让印第安人自己决定是否要被灭绝的时候了。
作为这个政府的勇敢的人们与战士（这个政府已为和平做到仁至义尽的地步），我们在履行一个最令人不愉快的义务，接受由我们的敌人所挑起从而使他们自取灭亡的战争。要是这场战争是以这些印第安人全歼为终结的话，那么也就是他们对我们一次又一次的警告充耳不闻，并负隅顽抗的结果。我绝对不会做任何有碍于我们军队备战的工作的事。我也不允许那些用含糊不清的残忍啦，非人道啦的指责，来束缚你们的手脚。我要行使委任于我的根本解决问题的权利，要使这些印第安人，这些我们民族与文明的敌人将不再以任何借口、以他们所选择的理由为辩解，来制造野蛮的战争……你尽可按你的方式干吧，我要尽我的一切权力所在做你的坚强后盾，并顶住那些在你背后干扰你并想阻止你的军队行动的一切尝试！
沙湾事件应当足以使“狂马”或“坐牛”引以为鉴，然而，由于短缺如同谢尔曼、谢立丹与卡斯特这样的职业斗士，或者可能出自全人类的人文主义观念，使得“黑水壶”坚持他的天真幼稚，并继续坚信，红种人与白种人应当以同等的地位分享土地。于是，1868年秋天，利特尔·菲尔在安排结束由科罗拉多说教者开始行动的事件的同时，要求在砂岩总部的“黑水壶”参加同另一位白人首领W·B·黑曾将军的会谈。
一位名叫克拉拉·布莱尼的白人妇女同他的幼子威利被夏安人和阿拉伯霍人捉走，虽然部队不知道他们究竟是被夏安人与阿拉伯霍人抓走，还是被邻近的基瓦奥人逮去，但大体知道他们还活着。这些印第安人提出要用赎金释放她们母子，黑曾将军想通过同他们谈判使她们母子得以释放。而谢立丹则压制这种想法：“在她丈夫与朋友被残杀之后，她自己遭受了也许是所有部落的可怕的兽性般凌辱，而后他们又要求用五匹矮种马的酬金做赎金，这纯属对仁慈的嘲弄。”
布莱尼对局势看法却不同。在第七骑兵团开始袭击的三周前，一个密使带来了克拉拉带给“仁慈朋友”的一封信，信中有些改动，但每一个陈述似乎都是真实的，而且，这位女子的姓大都拼写为布里尼。没关系！不难理解她万分焦急的心情。
不管您是谁，只要你愿意用几匹矮种马，或任何东西把我们母子从印第安人手中赎回，并允许我在同我的朋友写信联系上之前，能和您呆在一起，我的朋友必定会重谢您的；我会为您做事，并尽我的一切报效您！
要是您住的离这儿不太远，并可抵达该村，而且，您又不害怕来的话，我求您试试吧。
这些印第安人用尽可能让我理解的方式告诉我，他们期待着要把我赎出的商人到来，并把我卖给这些商人。您能被这个带信人认出吗？能告诉我他们是白种人吗？如果他们是墨西哥人的话，我担心他们会把我们卖到墨西哥，使我们沦为奴隶的。
要是您不能救助我，请看在上帝的份上吧，请代我写封信吧！代我给堪萨斯富兰克林镇奥塔瓦的W·T·哈里顿写封信，他是我的父亲。告诉他我们正同奥基瓦人或更安人在一起，他们说，在白人给他们安宁以后，我们即可回家。
请把愿赎我的人告诉我，并把他们的情况写信告知堪萨斯州长，给他们安宁吧。请把这些告诉州长吧！
我们是10月9号在阿肯色的莱昂堡南部被逮住的。我是克拉拉·布莱尼夫人，我的小儿子威利·布莱尼2岁了。
尽您的一切可能救救我吧，给“和平委员”们写封信，要他们今年秋天停战吧。为了我们的缘故，尽您的一切吧。上帝会为您所做的一切赐福的。
要是您能够让我听到您的答复的话，告诉您的想法吧。给我父亲写信吧！”把这些情况告诉他吧！再见！
R·T·布莱尼夫N
又及：
我也是一个被期待之人，被