不算能；世人枉作千年计，大梦回头两手分；不信但看郊野外，无分
贵贱尽旧坟。古今兴废无休歇，有福兴来无福灭；江山转眼姓名
更，疆场尽是英雄血。得放手来且放手，光阴近连无长久。百年三
万六千日，劝君何不早回首。当年英烈秦始皇，并吞六国逞豪强；
只望子孙传万世，岂知不久属他邦。楚汉争锋韩信至，九里山前战
霸王；埋兵十面一场战，刚强项羽刎乌江。汉朝被篡因王莽，光武
中兴汉运昌。懦柔献帝出三国，英雄并起各逞强。晋兴一统群雄
灭，五国纷争起战场。天命归隋文帝出，炀帝荒淫属大唐。一统山
河三百载，残唐五代动刀枪。梁唐晋汉周连灭，一统江山炎宋当。
陈桥兵变成体命，执掌乾坤坐汁梁。烛影摇红龙入海，仁宗天子继
为皇。四海升平民尽乐，只有南蛮叛逆强。领旨剿灭推武曲，王师
一怒奋膺扬。妖蟒夸狠施毒水，违逆天心不久亡。贵人今夜来求
水，可活三军将士伤。
王夫人与段小姐听罢，惊骇道：“圣母果然灵验，她示逢吾二人，就知我军被害，并知吾二人已到了来求水，众人称她是一地仙，果不虚传也。既知吾到此，定然肯赏宝泉与吾的，且下马进洞罢。”二人下了马，正思起步，只见洞门里来了一仙女前来引路。
一起到了头门，只闻香风阵阵吹来，又行到大丹墀，左右许多麝、鹤、獐、鹿，上了丹墀，当中座下一位圣母，刚刚放下瑶琴，起位来迎接。王夫人细看这圣母，头戴七星冠，身穿八卦氅衣，飘飘然，真有神仙气象。二人看罢，连忙上前施礼，称言：“圣母，弟子王怀女、段红玉，虔心前来朝见圣母，乞恕吾二人不恭之罪。”圣母一见，连忙挽扶着二人，呼：“院君与小姐免礼。贫道乃山野鄙贱之辈，敢劳中国二位贵人以礼相见，贫道哪敢当！如今鼓琴慵性未得远迎耳。”言罢，手携上堂，见过礼，三人坐下。只见旁边一桌上，横放一架瑶琴，中央焚起一炉香，扑鼻直透五心。
当下，二人道其来意毕，圣母说：“院君小姐请放心，你二人未来之先，贫道早已得知。这妖道乃千年蟒怪修行得道，日久炼成人形，心毒意狠，哄骗依智高叛乱，妄想谋占宋室江山，倡首反叛，伤害了百万生民。上天震怒，他性命只在早晚之间，还是永不超生作人伦，深为可悯，因他害命太多的。待杨家人一会集，就是南蛮授首之期，但依氏之罪，按亦与妖道不相等的。”王夫人说：“圣母方才所言，妖道乃是蟒怪精修炼成形，怪不得毒气伤人如此厉害。”圣母说：“他果然蟒怪也，但今时交三鼓，夫人、小姐且请先回关去，待贫道命龙神作雨运泉到关，方得多来，只因大小三军将士有三十多万之众。”王夫人、段小姐听了大悦，抽身拜谢了，仍复驾云而回。
当时，圣母仗剑作快，喝声：“井泉龙神听旨。”一言未了，只见半空中红光缭绕，瑞气分翻，现出一位神圣，落下云头上前施礼，圣母一见，便说：“有大宋将兵，被蟒怪使起毒气，逆天害人。龙神今夜可将解毒泉运进芦台关去，救活了宋将兵，是你的功劳不小，五帝必有封赠你了。”龙神领命去了，即施展神通，到解毒泉中运取宝泉。一刻，乘云驾雾，雷电交加，遮住了一天星斗。
是夜，王怀女、段红玉回至关中，令人接水，丹墀之中，排列了数十个瓦缸。一时只见雷电大作，猛烈狂风一阵，骤雨倾盆，龙神显圣，关外半点俱无，关内地水有一尺，下至天明而止。小姐、王夫人乃传令众将兵，取水分服，数十缸已满。众人饮下圣水，吐出恶泉，个个精神恢复如常，一齐顶礼，当空拜谢。王夫人对狄爷说知，大喜，按下不表宋营。龙神回山，上复圣母法旨，也不烦表。
却说南蛮营中道人，只因箭疮未愈，二来仗着宋兵中毒，待他人人自死，一连静养营中几日，方才令人前来探听。但见关中四城门紧闭，城楼上旗幡招展，剑戟如林，腾腾杀气。有探子报回，道人惊疑，只得带领人马向关讨战。城中无一人出马，道人无计可施，只得收兵回营，不表。
孙振自从在襄阳城逃出投降了，南王封他为参谋之职，他得苟存了性命，在南王跟前百般奉承。知南王好美色，就命了家丁往民间四下找寻，遇着有美貌的青年，不论民妻或女，立刻抢了就献于南王。依智高乃好色之徒，定然喜悦。至此，君臣相得，孙振之言，无有不依，加封为大夫之职。伪臣中有正直的，心中不悦，又难与争衡。谏止南王，反冲其怒，或被诛，或赶逐。剩下这些奸党佞人，多来奉承孙振，相助逢迎南王。须乃反叛当灭，实乃万民遭殃，收了这奸臣，受着万民嗟怨。他在此做了高官，有冯氏夫人时常埋怨，说他因害狄青，反害他父亲：“你今在此为官享乐，岳丈在天牢囚禁，其心何安？况且当日逃出之时，也亏得我父有书到来，通知逃脱，不然，一家已作刀头之鬼，今日得安，你亦不记前思了。”日常埋怨于丈夫。孙振说：“夫人不必烦恼，下官于岳丈的恩德岂敢有忘，时常在心，他陷于大宋天牢中，恨无机会可救，今日已想出一计来，可以救脱他，到此同享荣华了。”夫人说：“相公有何妙计救得妾父到来？请言其故。”孙振说：“夫人，要救得脱岳父，只须其精细有识的家人数名，暗到汴梁，交结这狱官，说是你家老夫人差来服侍太尉的，多与金银送他，且先到你母亲处通知此事，待下官传书与岳丈观看，知会其意。待十天、八天不定，寻些机会，黑夜中将狱官杀了，暗中放出岳丈，带了岳母，一同逃出，到来共享荣华，有何不可？”孙振此计可救脱太尉与否，下回分解。
第三十八回 获私书奸谋尽露 拜战本旨意参详
诗曰：
叛臣狡猾曲肠多，欲救同谋出网罗。
奈何天眼昭昭显，败露行藏计反疏。
当下，夫人听了丈夫之言大喜，说：“相公果然妙计，在于何日行事的？”孙振说：“下官即日修书，明日可往了。”是夜，夫妻商议，修了密书。到次日，挑选了十名能于家丁，带藏密书信，叮嘱一番，出了昆仑关而去。
却说狄元帅只因妖道厉害，毒气伤人，不许众将出敌。妖道只因眼目被伤不愈，亦不前来讨战，狄爷一日思量，依智高攻下粤西邕州得了昆仑关，前月已差李义探听他虚实，已有一月余，打听明白正在回来。他带小军五十名扮作京差模样，只见前面远远来了十多人，一见数十名京差，即闪闪缩跑在树林里面。众兵丁见此跷溪，大喝一声：“你是什么人在此埋伏，不是行刺客定是盗贼了。”说未完，早有一人应声呼：“将爷不必见疑，我们十人乃是近处小民，只因探亲吃酒，是以夜晚回来。”言未了，此人身上一把刀脱下地中，众小军见了越觉思疑，有一军人禀知李将军，李义听了即前来喝道：“黑夜行走，身上又有腰刀，必非良善之人，何须与他争论，且拿住搜他身上，看他人人可有刀斧否？”众兵上前要搜。
原来，孙振的家丁，十人内有一人藏书的，心中着急，这十人原是孙振挑选的，有些武艺，他仗着本事，初时只道以言说就罢了，今见众人要搜，怕什么数十个官差？大怒，骂声：“贼囚，朝廷养你是巡查敌国奸细，不是叫你欺压小民！若要搜时，只怕你有性命之懮。”李将军听了大怒，喝众军擒拿，十人早拔出腰刀，众人一齐动手杀将起来。黑夜中刀斧交加，原来十人果有些本事，斗了多时不能拿获。李将军大怒，提出双鞭冲入中央，左一鞭死一个，右一鞭跌一人，不一刻，打死五六人，剩下几个思量逃走，也脱不得，被众人乱刀砍于地下。
时已天明了，李义吩咐：“既杀十名强盗，未曾搜他身上可有什么夹带否？”众军将十个尸骸搜完，内有一人身上一封书，并众人有些干粮之类。李义接书一看，书套上面写着：“此书岳丈大人亲收披览。”下面：“愚婿孙振拜。”李义看了，原来系孙奸贼反投敌国了。若非奉命到此打听蛮王，焉得知之？想他又有密书与冯老贼，又有什么委曲在内，不免待回关时与元帅观看，便知他有何奸谋了。实时，军士埋了十人尸首。李义等一路跑走七八天，方才回关中交令，说：“元帅，小将奉命前往粤西探听，蛮王十分不仁，抢夺民家妇女，灭亡不远。又于半途中截杀得一伙奸细，原来是孙振奸臣的家将。搜出一书，是与冯太尉的。”元帅说：“有这等事？”李义将书呈上，元帅看过封皮，实时拆开此书，展技案上。书上写着：
愚婿振书奉上岳文大人座前：自上年小婿有书到来，捉拿刘
庆、张忠，只望扳倒了狄青，报了大仇消却心中之恨，岂料被杨文广
搜出来书，带累岳文陷入网罗，小婿昼夜不安。又蒙岳丈有书通
知，逃得性命，合家得脱虎口，依命走往南蛮。兹南王收录，现为上
大夫之职，十分信用。小婿挂念岳文羁绁天牢，特差至家将十名，
着他暗投狱中见机行事，改扮衣装逃出洋城，到此一家完叙，共享
荣华，免受囚禁之苦。恭候早日脱难成祥，并请金安。
狄元帅看罢此书，心中带怒，骂声：“奸臣投降敌国，真乃生成人面兽心也，又有书回朝劫狱，要救太尉，幸得李贤弟前往探听蛮王消息，又拿得他私书。待等平伏了南蛮，捉回叛贼回朝正罪便了。”王夫人接书看过，便说：“元帅之言有理，可密收下此书，以待班师奏闻圣上，好摒逐奸臣党羽，方得国固邦安。”狄爷称是。
又有岳纲上前说：“元帅，小将前时与高将军，奉命到襄阳救取张将军、刘将军时，他便逃走，小将一向未曾说知。当时若要捉他转回，易如反掌矣。”狄元帅说：“岳纲，你有所不知，如若此时拿捉他，就便宜了此贼，个投降敌人，罪也轻了，如今又有书来特救冯太尉，背面欺君，又扳倒了冯拯的，待等班师回朝，拿他正罪，焉能得活！正是：奸臣机深祸亦深，大眼恢恢岂能逃遁？”岳纲说：“此言不差。”按下慢表众言。
却说刘庆奉命，持了本章回朝。席上云不至三日已赶回汴梁，天色将晚，就在金亭驿歇一宵，次日，枢密院上朝，代他启奏天子。即宣。刘将军俯伏金阶之下，将本呈上，御前侍卫接上，展开龙案，仁宗一看：
征南总帅、臣狄青，奉旨征南已逾三载，败胜参差，后蒙圣上添
兵益将，兹已蒙云关、芦台关得取。收录女将二员，已匹臣二子。
但二人所立战功颇多，意擒灭南王在于旦夕。不料他差来妖道，异
术非常，毒伤将士甚多，头阵，穆桂英与臣及降将王凡，数员偏将，
俱已中毒被伤，所活者，臣与穆桂英耳，余皆救已不及。当时军心
破乱，无人出敌，敢樱妖道毒气之风。臣兵非是众，将非不广，奈妖
道拒阻，大军不能进取，倘得法力高强、不畏妖毒者一人，收除妖
道，奏凯班师指日可待也。临表不胜迫切惶恐之至。
仁宗天子看罢，大惊，说道：“南蛮叛逆如此厉害，有妖道毒气伤人，阻挡大军不能征进，如何得灭南王？御弟本上，只要一人收得妖道毒气，不用救兵多少。”言罢，正思量之间，只见文班中闪出一位大臣，执饬上前，天子已看见是包拯丞相。天子说：“包卿，边关人马，被妖道阻住不得进取，只恐刀兵没有收场了。御弟有本来，只要一人抵挡得妖道毒气，就易于剿灭。朕想，朝中文武众人，哪个有此法力之士？”包爷奏道：“妖道有毒气伤人，必然妖怪修炼成人形，纵有英雄好汉，也不能抵挡妖法。臣想，无佞府十二寡妇中，去了穆桂英一人，尚有十一人，俱有法力的。旨命下去，着畲太君挑选其人前去，必有可往之人。”仁宗天子听了，点头说：“包卿所言不差。”即书旨一道，着包爷前往。包爷领旨辞朝而往。
包爷一程来到杨府，早有家丁报进，畲太君吩咐大开中堂门迎接。包公下了大轿，到了大堂中，开读圣旨：
奉天承运大宋帝诏曰：兹平南主帅奏本回朝，已近得胜班师，
不料蛮王差来妖道，毒气厉害，伤将甚多。朕思，朝中将士虽有，但
非精明法力者，无可任其职，故着包卿赍诏前来。旨到之日，太君
可于十二寡妇中有能抵敌妖道者，即进朝领旨以慰朕。钦哉。
包公读罢，畲太君着惊，说声：“思想自从吾夫老令公撞死于李陵碑下，八子相继而亡，只有杨文广一点骨肉，今已奉旨南征。十二寡妇中，俱已年迈，哪有什么英雄领兵？有烦大人回朝代为转答当今。”包公听了说：“老太君，朝廷岂不知你府没有英雄！只为南蛮用了妖道，用毒气伤人，一触着即死，非以战斗为强，要精于法力者，方拿得妖道。所以，圣上命畲太君于十二寡妇之中，挑选一人进朝足矣，望太君以朝廷江山为重，勿要推辞。”太君听了，呼声：“大人，难道你不知老拙家中之事？自从吾夫山后归来以来，祖孙父子西征北伐，俱丧没了沙场，只剩下的重孙文广，已随了媳妇南征，现在十二寡妇奈俱老不中用了。今日大人想我家中，还有何人法力广大的？”包爷说声：“老太君，圣上旨意又不是诏你亲身领兵，你何必如此力却？不过求你于众人中间，察明可以抵挡得妖道法力，破他毒害耳。老夫看你们大小妇女、老少丫头、家将，有法力武艺之人居多，老太君声声言无有，倒有欺君逆旨之罪也。”
不知老太君如何答话，包公选得何人领兵，且看下回分解。
第三十九回 包龙图登台选将 杨金花夺帅逞能
诗曰：
叛逆南蛮大怒凶，生灵百万丧场中。
干戈不息民遭害，势尽难逃入网凶。
却说畲太君见包公不信她家没有能人，推却不下，忙说：“大人既不确信老身之言，何不劳步到鼓将台，传鼓点问，便知有人否。不知大人意下如何？”包爷说：“太君之言有理。”畲太君吩咐擂鼓点将，家丁领命。
当时，畲太君、包公同上了将台坐下，只见杨府中家将，男分于左，女分于右。包公在将台上，两边一看，这些男将，个个虎背熊腰，身材凛凛，果像武夫；只见右边女将十二寡妇，皆是年老，下些是小姐们、丫头辈，短衣窄袖，竟非妇女气概，倒像个勇战将军。包公见了众将男女英雄，不知哪个是出类拔萃之人。
畲太君见包公沉吟思想，呼声：“大人，何不传圣旨所命，或有能奇者可擒妖道，去领旨，也未可知。”包爷点头，便大呼：“你等男女众将兵听着，老夫奉旨前来选将，因为狄千岁征南，蛮王差来了一妖道，神通广大，妖法高强，还有毒气喷人，受毒即死，是以无人抵挡。你今众中男女将士，如有破得妖道才能，快些前来应旨，待老夫启奏知天子，加官爵重赏，领兵前往……”言未了，只见女班中有一人应声愿往，包公抬头一看，但见这女子生得：
身材短小方三尺，圆眼浓眉粉面凶；
跑走如飞来往急，声音响亮似铜钟。
包公看见，说道：“好个奇丑女子也。”便问那女子：“若肯领旨，可通名上来。你胸中有什么韬略，法力如何？�