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负责检查马车外边的人回来报告说，这辆马车没有夹层，首领连忙说道：“打扰小姐了，请小姐进城。”车帘放下阻隔了仆妇骇人的目光，首领忍不住擦了擦头上的冷汗，连忙走向下一个目标。
马车缓缓的走进城里，车上却隐约传来轻轻的笑声……
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一间地点偏僻的小客栈后门小巷里，刚才那辆马车正停在那里，老车夫已经跳下车，正警戒的看着四周。
“运来客栈到了，你们两个可以下车了吧？”对于这两位半路跳上来做霸王车的乘客小翠可没有好脸色。
“多谢小姐搭救。”方才那位浓妆艳抹的仆妇此刻已经用茶水擦掉脸上大半的胭脂，露出一张充满英气的脸。
“嘻嘻，不用谢，老实说如果刚才你不同意我给你化妆的话，今天我们大家谁都不会这么顺利的进城的，还是你自己救了自己，我只不过是举手之劳而已。”沈小姐的话里面有些得意，不难看出这件事存在恶作剧的成分。
青年会想起刚才的那一幕脸色有些发红，飞快的扯下身上临时披上的女装，与那个小孩跳下马车，再次失礼道：“无论如何着救命之恩金某必报，敢问小姐闺名。”青年的脸上有些期待。
“既然是闺名，自然不能让你们知道！”小翠凶巴巴的接口道，“你们怎么这么没有礼貌？”
青年被小翠如此抢白有些尴尬，从来没有受过这种气的他脸色不禁有些微沉，正待发作就听到沈小姐说道：“小翠不许多嘴。”然后沈小姐对两人说道：“妾身名唤沈淑兰，京城富商沈家的长女。假如你们要报恩就不用了，不过如果有什么赚钱的生意倒是可以与我父亲洽谈。”
……原来是商人之女，怪不得之前没有看过。在金碧皇朝商人的地位虽然比前朝有所提高，但是依然够不上贵族，每年有皇城主持的变相集体相亲宴会“斗春宴”，自然不会给他们发帖子。望着绝尘的马车，青年的目光里充满了赞叹：“好一位智勇双全的奇女子啊。”
小孩没有想那么多，只见他在门上敲了一段奇怪的节奏，那扇门就被打开了，一群人从里面跑出来看到站在巷子里的青年，瞬间跪倒了一大片：“王爷千岁，千岁，千千岁。”几个白胡子老头带头高喊。
“快平身。”青年此刻已经没有心情想别的了，他拉起一位光面无须的胖老头急急得问道：“父皇情况怎么样了？”
“大皇子……”胖老头正是内宫的总管太监。“皇上……皇上已经仙去了。”
“什么！怎么会这样？不是说只是受了重伤么？”大皇子金珞宇，这位未来的皇帝不敢相信他那一向仿佛天神般的父亲就这样突然去世了。
“皇上的伤势很严重，宣读完遗旨后不久就昏迷了，当天夜里就去了。皇后为了等大皇子赶回来，不敢宣布皇上架崩的消息，所以现在知道皇上走了的人除了我们这些心腹以外并不多。”胖太监一边说一边哭。
“胡闹！天气这么热怎么能让父皇的遗体就这么放着？”金珞宇跺了跺脚：“都怪我到处乱跑，我们快回宫，让父皇入土为安。”
“遵旨！”一行人走进这座小小的院落，从密道进入了皇城。
金璧皇朝耀阳十四年七月初一戌时，耀阳帝因狩猎堕马身亡，享年三十五岁。立大皇子金珞宇为新皇，国号乾明，乾明帝金珞宇又称明宗。
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“为什么是我？珞瑭才是嫡子！”好几天都没有睡觉的金珞宇顶着又红又黑的眼睛跟一脸漠然的皇后抗议。
此刻皇后已经变成了太后，她看着这个继子不断跳脚的样子有些后悔让他出去当炮灰……他还是孩子啊。可是……“珞宇，弟弟还小，他如果作了皇上只会成为别人的傀儡。”太后淡淡的说明。“而且皇上的死亡并不简单，你也看到了那些追杀你的人，那些人显然希望你死掉以后珞瑭可以继位，弟弟今年才九岁啊，你就忍心将他放在那些豺狼虎豹之间么？”
“父皇的死跟这些人有关系么？”金珞宇咬牙切齿的说道，杀父之仇一定要报！
“宇儿，那群人现在基本上已经把持朝政了，你新近继位因该努力的培养自己的势力，积蓄自己的力量才能与他们斗，否则你现在连自保的能力都欠奉。”太后语重心长的对金珞宇说道。
问言金珞宇对太后深深的施了一礼，真诚地说道：“多谢母后点醒儿臣。”
“宇儿，你有很多优点，但是最大的缺点就是心慈面软，优柔寡断，说实在的并不适合做皇上。但是现在已经没有办法了，所以你一定要努力的克服自己的缺点，保护弟弟、保护母后、保护这个国家。”看着这个自己一手带大的继子，太后知道他会为了家人而发挥最大的能力的。
“呃……其实我知道我不适合做皇上，所以我想现在离珞瑭为太子等他长大了我就传为给他？”那个弟弟他虽然接触不多，但是却知道性格与他完全相反，他曾经听父皇说过，珞瑭的性子跟祖爷爷一样。
沉吟了片刻，太后轻轻的叹了一口气：“其实珞瑭也不适合这个皇位，他的性情太刚烈，将如现在是战乱时代，他一定可以成为开疆裂土的马上皇帝，就像当年的太祖。可是现在是和平年代，需要的是一个做事平和可以安定四方的皇上，你们两个如果能结合起来就好了。而且若把皇位让给珞瑭，这样对你的儿子是不公平的。”
搔搔头，从来没有想那么多地金珞宇有些不好意思的说：“我连老婆都还没有呢，想什么儿子啊？”不经意的一张隔着面纱的脸浮现眼前。
“这正是我现在要做的，你要在百日内选妃！”因为金珞宇在皇子时候并没有娶妻，所以一定要在百日内选一些女子进宫，否则就要等三年了。
“啊？儿臣……”金珞宇还想要推拖却听到太后说道：“这是你现在迅速组建势力的唯一办法，那些中立的、于那些人对立的势力需要一些保证才能帮你，让他们的女儿进宫并许下承诺是最直接的办法。我若是你就终身不立皇后，这样这些女子都处于一个平等的地位，他们的父兄才会为你卖命。”
“儿臣知道了，全凭母后做主。”金珞宇受教地说道：“不过……这次可以在民间选一些女子么？”
“为什么？宇儿有心仪的女子么？她是什么出身？”太后有些好奇，她这个木头般的继子居然有了心仪的女子。
“她……她就是这次救我的女子，她出身商家，听说是京城第一家的沈家。她是长女……呃……她叫沈淑兰。”说实话金珞宇对沈淑兰了解也不多，不过一想到假如这次不能将沈淑兰娶回来就要等三年，三年只有也许她早就是别的人的老婆了。
“听起来似乎是一个奇女子，沈家……据说富可敌国，身份还算勉强够格。不过你要注意不可在这个时候对这些女子厚此薄彼，因为你现在是皇上，而不是一个王爷了。”看到继子眼神中的无限爱恋，让她想起了当年她在丈夫眼中曾经看到过相同的执著，他们毕竟是父子啊。选妃名单的最后添上了沈淑兰的名字。
第二章
七月的京城似乎事情特别多，第一件大事就是皇上骑马打猎摔下来死掉了，他大儿子继位第一件事居然就是找老婆，一时间天下有女儿的人家都纷纷作出了不同的回应，一些人急着将适龄的女儿嫁出去，另外一些人则想办法送女儿进宫，哪怕是小小的宫女，若是有朝一日得见龙颜搞不好还可以飞上枝头。而那些被太监上门宣旨的人家就不一样了，这些人基本上都是权倾一时的大员，女儿或者妹妹被选进宫无一不是贵妃级别的。
第二件大事比起第一件影响的却更为宽广，京城第一家的沈家家主与他四个老婆出去郊游，一帮人二十多口全被洗劫杀死在郊外，事出突然连句话都没有留下，这下子沈家可炸了锅，因为嫡系子女都很年幼，而且家主也没有留下任何的接任人选的信息，一时间沈家变成了无主之家，个分家更是欺上门来纷纷阐述自己才是合格的继承人，如果不是分家互相牵制，恐怕沈家家主留下的这些孩子早就被赶到大街上要饭去了。各地的管事都在观望，须知一朝天子一朝臣这个时候表态就是找死，谁知到最后谁会接掌沈家，站错了边就惨了。
就在分家无视嫡系遗孤打算将沈家分了的时候，一道圣旨从天而降。沈家长女沈淑兰被选入宫，并且还被直接封为昭仪，相当于当朝三品的官，仅次于四宫黄妃和贵妃。沈家一下子跃为皇亲国戚，现年十六岁的沈淑兰一身白色孝服，恭恭敬敬接过圣旨让太监坐下喝茶并且吩咐人给宣旨的太监递过去一块黄金，立刻让那名太监眉开眼笑，连忙说道：“谢谢娘娘。”他一共负责到三家宣旨，只有沈家最懂规矩，那些人仗着自己是当朝大员都不把他放在眼里。哼，等你们女儿进了宫就是到洒家的厉害了。须知能够出来宣旨的太监哪个不是在宫里当红一时的，在外面他们是奴才，在宫里他们就是地头蛇。
沈淑兰捧着圣旨对那些还跪在地上茫然不知所措的分家人淡淡地说道：“你们来得也太久了，该回家了吧？这阵子你们拿的那些东西就当是我这个昭仪赏你们。” 冷冷得看着那些人连滚带爬的跑出去，然后对那些前来吊丧的管事们说道：“我现在以长女的身份宣布沈家的下一任家主由九弟接任，我希望你们能够像辅佐我爹一样尽心辅佐九弟。”众位管事看到尘埃落定了，连忙叩首称是。
让人将这些管事带去书房，顺便也将几个弟妹都送回房间休息，沈淑兰这才转身回到了大厅，淡淡有礼的笑着对那名太监说道：“公公你看小女子正逢新丧，弟妹们还小，能不能跟帮我说项一下让我缓几天安排一下家里的事情再入宫？”沈淑兰又递过一张银票，上面的数字让那位太监的眼睛都笑得找不到了。
“请娘娘放心，这件事交给洒家了，您尽管在三天后启程即可。说来也巧我也姓沈，搞不好我们还是本家，在宫里有什么事情尽管跟我说。”沈公公在金钱的力量下立刻攀起亲戚来。
“哎呀，也许您真的是我的远房伯父呢。我在京城外三里处有一处房产，环境优美，周围有数十亩地，现在都已经租出去了，每年收租子就可够维护开销的，不如就送与伯父，等到伯父辞官归隐之后可以好好修养。您看我家长辈这次都遇难了，我至少需要半个月的时间安排好家里啊。”沈淑兰也立刻顺竿爬上，古代就有王昭君的故事可以说明在宫里宦官是不能得罪的，而收买一个得势的宦官要比收买一个朝廷官员还要有用。
“那我就多谢侄女了，十天之后你入宫我把你安排在显阳宫，那里一是伯父负责的地方，二是离皇上养心殿比较近的地方，十天已经是我最大的能力了，有朝一日侄女飞黄腾达了可别放了伯父啊。”对于太监这种注定绝后的人来说金钱是最重要的。
巧得很沈家什么都缺就是不缺钱，这为沈淑兰在宫里不败的地位奠定了坚实的基础，而沈淑兰在宫里的地位直接影响到沈家的安定，所以沈淑兰在短短的几分钟里决定了她无论如何都要成为后宫最后权势的女人。“有老伯父了十天之后还请多多关照。”又是一张大面额的银票塞进沈公公的手里，“这些钱请伯父代我给我宫里的宫女、太监打赏。”
沈公公之所以敢一手遮天一则是因为沈淑兰的银子，而根本原因是因为他以为沈家虽然富可敌国但是毕竟是平民，比起那些王爷、将军、一品大员的女儿或者妹妹来说还是低了一级，单单从她只是被封为昭仪就知道了，虽然已经是九嫔之首了，但是之前的那些至少也是一个妃级的，按照历史来说金家历代是少有的痴情种，虽然妃这个级别与前朝不同设为八个（皇贵妃、贵妃、淑妃、德妃、贤妃、惠妃、丽妃、华妃，其尊贵顺序如排名）但是很少有满员的情况，这次居然一次性封了一名皇贵妃，两名贵妃，贤妃、惠妃、丽妃、华妃都有封赐，这种数目在皇家史上是少有的。接下来还要分封九嫔（昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛）这么一折腾下来就要好几天。因为这些人都是够品级的需要上门逐户宣旨，宣完旨一般要三天之内进宫，还要经过内务府的例如是否是Chu女、身体有没有缺陷、有没有什么传染病之类的身体检查、宫廷礼仪训练等一番折腾，等到了皇上、太后眼前的时候已经是十几天之后了，所以沈公公才敢许下沈淑兰这样的的时间。
可是没想到一回宫就被皇太后传进去询问，而且连皇上也在一起。沈公公本是金珞宇亲娘的贴身太监，后来这为红颜薄命的女子去世以后就被派去成为了金珞宇的贴身太监，皇上和皇后本来就对金珞宇和他娘抱有愧疚感，所以对金珞宇照顾有加，连带着他这个贴身太监也水涨船高，别人一辈子都看不到皇上一眼，他曾经天天都被叫去问话。后来金珞宇出去游历，他就被封为太监总管跟在皇后身边，地位在宫里可是数一数二的，所以之前他去宣旨的人家不是皇贵妃就是规费。
行完三叩九拜的大礼以后还没等他站好，就听到金珞宇连声询问：“怎么样？她什么时候进宫？”
一看到金珞宇着急的样子从小看他长大的沈公公立刻就意识到了这为沈淑兰将来必定成为专宠，金家的痴情可是历史悠久的，看来跟这位暂时的沈昭仪打好关系真是一个明智之举。“启秉皇上，臣这次回来正好要跟太后和皇上商量一下关于沈昭仪进宫的时间。”他当然要明说了，不然等到时候皇上要人找不到可麻烦了，但是有大脑的人都知道沈昭仪也不能得罪，搞不好她就是未来的皇后。
“喔？发生了什么事情？她不愿进宫么？”太后也很好奇。
“事情是这样的……”沈公公将沈家发生的事情说了一遍，还添油加醋地说了分家起伏她们的事情，末了大大的赞叹了沈淑兰有情有义的处理方式，然后说了沈淑兰希望可以暂缓入宫，好安排自己的家人。
“果然是一个奇女子，宇儿当初你说她救了你我还有些不信，现在看来她确实是忠孝双全有情有义得好女人。后宫有她在母后也放心了，真希望可以早点见到她。”原本还担心宇儿喜欢上的女子是什么样的，现在看来必定是聪慧果敢的女子，性格懦弱的宇儿正需要这种女子的辅佐，她现在可以略略放心了。
金珞宇听到沈淑兰被夸奖，脸上得意的表情仿佛是自己被夸奖，可是转念一想，可以想象沈淑兰此刻所受的煎熬，耳边仿佛还能听到她那银铃般的笑声，现在她怕是已经心力憔悴了吧。“沈公公传我的旨意追封沈父为国丈，让内务府派人协助沈昭仪处理丧事，她一个年轻女孩子一定不知道怎么办，你就尽力帮她吧。等一切都处理完了没了后顾之忧再进宫，毕竟进了宫在出宫就不容易了。”
太后也点点头说道：“沈总管你把沈昭仪安排到了哪一宫？”
“请太后定夺。”沈公公这个时候可不能说他收了贿赂要将沈昭仪放在离皇上最近的地方，不过看皇太后和皇上的架势接下来的安排恐怕会更好。
“那就让她住在鸾凤宫吧，离我近一点也有个照应。”鸾凤宫是离皇太后住的慈宁宫比较近的宫殿，基本上都是有受宠的妃子怀孕之后搬到那里受保护的。生活在宫里面的人都知道娘家没有势力的妃子会很不好过的，现在皇太后摆明了是打算挺沈昭仪，做她的势力后盾。
“谢谢母后。”金珞宇感谢地说道，至少他不用担心心爱的女人现在会被欺负。