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人们会赞叹：“多么灵敏的头脑！
多么刚毅的性格！“可是这个机敏的头脑一遇到灾难，一旦他本人陷入困境，性格就不见了，刚毅的大丈夫就变成了一个可怜的胆小鬼，完全不知所措了，一个懦弱的小孩子，或者象诺兹德廖夫所谈的窝囊废。所有这些议论，看法和传闻不知由于什么原因在可怜的检察长身上产生了最厉害的影响。这作用厉害到这种程度，以致于他回家想来想去，竟无缘无故地死了。不知他是得了中风还是其他别的病，总之他坐在椅子上突然一头栽倒了。人们在这种情况下照例拍了一下手，惊叫了一声”我的上帝！“然后就派人请医生来放血，可是他们看到检察长只剩下一具没有灵魂的躯壳了。这时人们才不胜哀痛地发现死者原来是有灵魂的，只是由于谦逊，他从未显露过罢了。不过，死亡出现在小人物身上同出现在大人物身上是同样可怖的：他曾几何时还走路、活动、玩牌、签署各种文件而且带着浓密的眉毛和直眨巴的左眼出现在官员中间，现在却躺在停尸台上，左眼是丝毫不眨巴了，不过一条浓眉却还微微扬起了一些，似乎在问什么。死者在问什么呢，问他为什么死或者问他为什么活过，至于这些，那只有上帝知晓了。不过，这不合情理！决不会有这种事！连一个小孩子都看得明白是怎么回事儿，官员们却糊涂透顶，臆造出这种无稽之谈来吓唬自己。这是不可能的！许多读者会这么说，会谴责作者描写不合情理，再不就把这些可怜的官员叫作傻瓜，因为人们对使用“傻瓜”这个字眼儿是很慷慨的，他们肯把这个字眼儿一天向自己身旁的人施予二十次。一个人十个方面中有一个方面是傻的，就足以使人把那九个好的方面弃置不顾而把他看成傻瓜。读者从自己那安静的角落和高高在上的地位发表议论自然是容易的，因为他居高临下，对下边的一切了如指掌嘛，可是在下边的人却只能看到近旁的事物啊。否则，人类的历史上有许多世纪因为看来无用而似乎可以一笔勾销了。人类曾多次误入歧途，现在好象连小孩子也不会那么做了。人类为了获得永恒的真理曾走过一些多么难走而且绕远的崎岖、荒凉的羊肠小道啊，他们面前本来有一条笔直的大道嘛，那条大道就象通往皇宫的大道一样直，比所有其他道路都宽广平坦，白天撒满阳光，夜间灯火通明；可是人们在漆黑的夜里却错过了这条道路。有多少次，他们尽管已受到了上天的启示，但却仍然误入歧途，在光天化日之下又走进了无路可走的荒野，互相往眼里施放迷雾，跟着鬼火蹒跚，一直走到深渊的边缘，然后才怀着惊恐的心情互相问道：怎么办，道路在哪儿？现在这一代人把一切都看得清清楚楚的，他们对自己的祖先会误入歧途感到奇怪，耻笑自己的祖先不聪明，看不到这部编年史是用天火写成的，里面的每个字母都在大声疾呼，无处不在提出警告，警告他们——现在这一代人；可是现在这一代人却在嘲笑着，自负而骄傲地开始一系列新的迷惘，对这些迷惘，后代将同样加以耻笑。这一切，奇奇科夫是丝毫不知道的。好象故意安排的，这时他得了轻感冒——龈脓肿和不严重的喉炎，——我国许多省会的气候对这种病的赐与是极为慷慨的。为了避免不留下后代便一命呜呼，他决定最好在屋里呆上三两天。这几天，他不断用泡着无花果的牛奶漱口，然后再把无花果吃下去，并把一个装着甘菊和樟脑的小袋子绑在脸腮上。为了消磨时间，他编制了几份新的详尽的所购农奴名册，甚至还读完了从手提箱里找出来的一卷《拉瓦列尔侯爵夫人》，把小红木箱子里的东西和纸片片拿出来审视了一遍，有些纸片片甚至读了第二遍，这一切都使他感到无聊得很。他无论如何也不明白，为什么市里的官员也没有一个来探望他，而前几天客店门前是常常停着马车的呀——不是邮政局长的马车，就是检察长的马车，再不就是公证处长的马车。他对此很感奇怪，但也只能在屋里踱步时耸耸肩膀而已。他终于感到自己好些了；当发现可以出去呼吸新鲜空气时，他的快活心境真是无法形容。他毫不拖延，立即开始盥洗打扮，打开了小箱子，倒了一杯热水，拿出了小刷子和肥皂，开始准备刮脸。这件事情早就该进行了，因为他摸了摸胡子，照了一下镜子，自己也叫着：“哎呀，长成了这么一片森林啦！”实际上森林倒不是森林，脸腮和下巴上可确实长满了一片相当茂密的庄稼。刮完了脸，他匆匆忙忙穿起衣服来，那么匆忙以致险些儿把腿穿到裤筒外边。他终于穿戴停当，洒过香水，裹得暖暖和和的，而且为了预防万一，还把脸腮包上，然后便出门上街了。他如同一切久病初愈的人一样，觉得出门象过节一般。迎面看到的一切都显得笑容可掬，那座座房子和过往农夫在他眼里都是这样，虽然那些农夫满脸怒色，其中有的人可能刚打过弟弟的耳光。他计划访问的第一个人是省长。一路上他浮想联翩；金发女郎总在脑海里翻转，他甚至开始有些胡思乱想了，所以便轻轻地嘲弄起自己来。他怀着这种心情来到了省长官邸的大门口。他进了穿堂儿正要匆匆脱掉大衣，门房却过来说了一些完全出人意料的话，使他大为震惊：“没有吩咐接待！”
“怎么啦，你，你看样子没有认出我来吧？
你好好看看脸！“
奇奇科夫对门房说。“怎么会认不出来呢，我又不是第一次见到您，”门房说，“就是叮嘱不放您进去呀，别的人都可以。”
“怪事！为什么呢？什么原因？”
“这么吩咐的，看来就得这么办啦，”门房说完之后又加了一个“是的”，不久在他面前便更加放肆起来，从前巴结着给他脱大衣的那种热情神态不见了。他看着奇奇科夫，好象心里在想：“哼！
要是老爷不许你上门，那你看来也没什么了不起的，不过是个废物罢了！“奇奇科夫心中暗自说了一句“莫明其妙”，便马上转身去拜访公证处长；公证处长看到他非常窘迫，竟连一句完整的话也说不出来，那么语无伦次，终究两人都感到难为情。从他家出来，奇奇科夫一路上努力琢磨公证处长是怎么回事儿，他的话是什么意思，最后仍然是什么也没弄明白。后来他又去访问别人：访问警察局长、副省长和邮政局长；他们有的干脆没招待他，有的接待了，但是谈话却那么不自然，那么令人费解，那么张惶失措，那么语无伦次，以致使他对他们的头脑是否健全产生了怀疑。他还试着去访问了几个别的人，起码探听一下原因也好，但是什么原因也没探听出来。他象做梦似地在街上漫无目的地游荡着，无法推断：是他疯了，还是官员们傻了，这是在做梦，还是现实比梦更糊涂。他回到客店时已经很晚，天快暗下来了，他从客店出去的时候心情本来是很好的呀。为了排遣心头烦闷，他吩咐给他拿来茶点。他一边思索着、茫无头绪地琢磨着自己的奇怪遭遇，一边开始给自己斟茶，突然他的房间门开了，他没有想到竟是诺兹德廖夫站在眼前。“俗语说：‘访友不怕路绕远！
‘“他一边摘帽子一边说。”我从这儿路过，发现窗上有亮儿，心想进来瞧瞧，肯定没睡。啊！你桌上有茶水，太好啦，我很愿意喝一杯。今天午饭吃了一些乌七八糟的东西，现在觉得胃里开始闹腾起来了。叮嘱给我装袋烟！你的烟斗呢？““我不吸烟斗，”奇奇科夫冷淡地回答道。“撒谎，好象我不知道你是烟鬼似的。喂！
你那仆人叫什么名字来着。喂，瓦赫拉梅，来呀！““他不叫瓦赫拉梅，叫彼得鲁什卡。”
“怎么？你的仆人原本是叫瓦赫拉梅呀。”
“我从来没有一个仆人叫瓦赫拉梅。”
“啊，对呀，是杰列宾的仆人叫瓦赫拉梅。你想象一下，杰列宾太走运：他的婶子由于儿子跟女农奴结婚同儿子吵翻了，把全部家产都给了他。我认为，要有这么一个婶子可不错！
老兄，你怎么啦，总躲着大家，哪儿也不去？
当然啦，我理解你此时研究学问，乐于读书（为什么诺兹德廖夫断定我们的主人公在研究学问并喜欢读书，老实说，我们无论如何讲不清晰，奇奇科夫更是如此）。哎呀，奇奇科夫老兄，你如果看到……一定会给你的讽刺头脑发现食物（为什么说奇奇科夫有讽刺头脑，这也不得而知）。你看一下，老兄，大家在商人利哈乔夫那儿玩戈尔卡牌，真笑死人了！佩列片杰夫其时在我旁边，说：‘要是奇奇科夫在这儿，他可真是笑坏了！
……‘（但奇奇科夫生平并不认识什么佩列片杰夫）。
，你要承认，那次你对我可太不够意思了，你记得，我们那回玩棋，本来我赢了……可是，老兄，你实在太令我失望。我呢，谁知道是怎么回事儿，却无论怎样不会生气。不久前公证处长……哎呀！我该告诉你，全市的人都在议论你；他们以为你是造假钞票的，他们来缠我，我一定要保护你，我对他们说跟你是同学，而且认识你的父亲；嗯，没有什么说的，我把他们骗得够受的。““我是造假钞票的？”奇奇科夫从椅子上稍稍站起身子喊道。“不过，你为什么要那么吓唬他们呢？”诺兹德廖夫问道。“他们，鬼知道是怎么回事儿，全吓疯了：以为你是强盗，是间谍……检察长竟吓死了，明天出殡。你不参加吗？
他们，说真的是怕新总督，担心因为你会招来什么麻烦；我对总督是这样看的：如果他翘鼻子、摆架子，贵族是丝毫不会买他的账的。贵族要求的是慷慨大方，对吧？当然，他能把自己关在办公室里，一次舞会也不举办，但后果会怎样呢？结果是什么好处也得不到。不过，奇奇科夫，你可真敢冒险。““冒什么险？”奇奇科夫急忙问道。“诱拐省长的女儿呗。坦白说，我料到了，说实在，料到了！第一次，看到你们在舞会上的样子，我就想，奇奇科夫准有企图……但，你的选择可并不高明，我看不出她有什么优点……有一个姑娘——比库索夫的外甥女，那才叫姑娘呢！
大可以说是一块绝妙的花布！“
“你怎么讲胡话呀？
我怎么会娶省长的女儿，你怎么啦？“
奇奇科夫瞪着眼睛怒道。“哎，得啦，老兄，别藏头露尾啦！坦白地说，我是为这件事来的：我愿意帮你忙。这么办吧：在教堂举行婚礼时我当傧相替你捧婚礼冠，马车和替换的马匹全用我的，可是有一个条件是你要借给我三千卢布。我等钱用，老兄，急得要死！”
在诺兹德廖夫胡诌八扯的时候，奇奇科夫眨了几次眼睛，想搞明白是否是在作梦。制造假钞票，拐走省长的女儿，吓死检察长，新总督到任——这一切使他诧异。他心想：“既已到了这种地步，再呆在这里就无益了，得尽快离开这里”。
他赶紧把诺兹德廖夫打发走，马上把谢利凡叫来，吩咐他明天天一