在座的人全都表示想听听这个故事，或者用邮政局长的话来说，对作家来说极为有趣的某种意义上的小说。于是他开始讲道：
科佩金大尉的故事
“一八一二年战役之后，我的先生，”邮政局长这样开始讲起来，尽管屋里坐的先生不只一位，而是整整六位，“一八一二年战役以后，科佩金大尉也跟伤兵一起被送回来了。不知在科拉斯内还是在莱比锡，您想一下，他没有了一只胳膊一条腿。咳，当时对伤兵，您知道，还没有任何规定；目前这种伤兵基金，您可以想到，在某种意义上说，是过了很久才建立的。科佩金大尉看出来他得找活儿干了。可是，您需要明白，他只有一只左手啦。他回家去找他爹。他爹说：‘我自己也刚能生活，我没有东西养活你。’于是我的科佩金大尉就决定到彼得堡去请求皇上，看能否得到皇上恩典，理由呢，‘如此这样，在某种意义上，可以说，流血牺牲……’。
哎，接着，您知道，他便搭上了公家的货车，——一句话，我的先生，他好不容易到了彼得堡。哎，您想象得到，这个人，也就是科佩金大尉，忽然来到了京城，我们的京城，可以称得上举世无双的！
他眼前突然出现了光明，可以说，某种天地，童话里的山鲁佐德。真是眼花缭乱，您想象得到，一会儿是涅瓦大街，一会儿，您知道，又是什么豌豆大街，繁华无比！
一会儿又是什么铸造大街；这儿尖屋顶插入云端，那儿大桥，您想象得到，悬在半空，上不接天下不接地，一句话，真是花花世界，先生！他本想去赁一所住宅，可是什么都贵得要命：窗帘啊，窗幔啊，鬼花样太多了呢，地毯呢——简直把全部波斯都搬来了：可以说，脚下踩的全是钱。哎，你随便在街上走，鼻子就会闻到成千上万卢布的味道；可是我的科佩金大尉的整座银行，您知道，五卢布一张的蓝票子一共有十几张。咳，他不得不在烈韦里饭店委屈一下了，一天一宿一个卢布；午餐是菜汤与一块烤牛肉。他看到生活即将没有着落了，就打听该找什么地方去。人家告诉他，有一个最高委员会管这种事，长官是个什么主将。皇上呢，您要知道，那时还没回京；军队呢，您想象得到，还没有从巴黎回来，依然在国外。我的科佩金早早起床，自己用左手梳理了一下胡子，——因为到理发馆去，在某种意义上说，又要花钱，穿上破制服，装上木腿，您想象得到，就找长官去了。打听官邸究竟在哪儿，人家指着滨海皇宫街上的一所房子说：‘那就是。’那小草房嘛，您知道，就是农夫住的那种：窗上的小玻璃片儿呢，您想象得到，有一俄丈半高，屋里的花瓶啊什么的，如同放在外边一样：在某种意义上说，就象从街上伸手就能拿到；墙上是名贵的大理石雕刻，屋里摆满了各种金属小玩意儿，就拿门上随便哪个小把手来说吧，您知道，真得先花一个铜板跑到小铺去买块肥皂，将手洗上两三个小时，然后才敢去碰它，——一句话：什么东西都闪闪发光，在某种意义上说，真叫人眼花缭乱。一个门房站在那里，那神情似个大元帅：金碧辉煌的锤形杖，伯爵般的相貌，就象精心饲养的一匹肥胖的哈巴狗；上等细麻布的衣领，好神气！……
我的科佩金装着木腿磕磕绊绊地很不容易进了接待室，规规矩矩地站在墙角落里，生怕胳膊肘儿把美洲或印度的什么描金瓷花瓶碰掉地下。哎，不用说，他在那儿站了很久，您想象得到，因为他到的时候，主将，在某种意义上说，才刚刚起床，侍仆可能才给他拿去了一个大银盆供他洗各种地方。我的科佩金等待了四个多小时，终于一个副官——可能是值日官——走了进来，说：‘将军马上到接待室来。’这时接待室已挤得水泄不通了。那些人都不象我们都是四五品官、上校，官小职卑，有的大肩章上还闪烁着粗通心粉一样的绦带，一句话，整个儿是一个将校团。屋里突然出现了一阵微微可以察觉出来的骚动，好象刮过一阵轻风一样。这儿那儿发出了‘嘘’的声音，终于出现了可怕的寂静。大人进来了。哎，您想象得到：国家需要人才嘛！脸上，可以说……同官衔相称，您明白……同高官……那种神情，您明白。接待室的人，不用说，马上全都站得笔直，战战兢兢地等着，在某种意义上说，这是命运的决定。大人一会儿走到这个面前，一会儿走到另一个面前：‘您为什么事情来的？
您有何要求？
您是什么问题？
‘终于走到了科佩金面前。科佩金鼓足勇气说：’如此这般，大人，我流血牺牲，没有了，在某种意义上说，一只胳膊和一条腿，不能作工，斗胆前来乞求皇上恩典。‘大人看到他装着木腿，右衣袖空着缭在制服上，说：’好吧，过两天来听信儿。‘我的科佩金走出门来，几乎要高兴得叫起来：
一是他受到了最高长官的接见；二是现在他的抚恤金问题，在某种意义上说，终于要解决了。您知道，他怀着这样欢快的心情在人行道上一蹦一跳地走着。他进帕尔金酒馆，喝了一杯伏特加，我的先生，他又到伦敦饭店要了一盘带白花菜芽的肉排、要了一只有各种花样的阉母鸡，要了一瓶葡萄酒，晚上又去看了戏，——一句话，您明白，他痛快了一顿。在人行道上，他看到一个苗条的英国女人走得象天鹅一般，那样子，您想象得到。我的科佩金心花怒放，您知道，他迈着木腿跟在她后边磕磕绊绊地追起来，追了一阵，他想：‘不行，这要等得到抚恤金以后才行；我现在有空儿太忘乎所以了。’于是，我的先生，过了三四天，我的科佩金又去寻大人去了。等大人出来，他说：‘我来听大人吩咐，对我所患的疾病和残伤……’以及诸如此类的话，全都是打着官腔说的。大人呢，您可以想象得到，马上就把他认出来了，说：‘好吧，这次我什么也不能对您说，只能告诉您要等皇上回来；那个时候无疑要对伤残官兵做出安排，没有皇上的，呃，圣旨，我没有办法。’鞠了一躬，您知道，那意思就是——再会。科佩金呢，您想象得到，出来以后心慌意乱。他本来以为第二天一来就会发给他钱，说：‘亲爱的，拿去吃喝玩乐吧’；没曾想得到的回答是要他等待，而且也没说等到什么时候。他垂头丧气地下了台阶；象一条狮子狗被厨子浇了一身水：夹着尾巴，耷拉着耳朵。他想：‘哼，不行，我要再来一次，说实话，我快没有饭吃了，——不帮助我，我，在某种意义上说，快要饿死了。’一句话，我的先生，他又到皇宫街去了；门房说：‘不行，不接见，第二天来吧。’第二天也是这样答复；门房连看都不愿看他。可是他衣袋里的蓝票子，您明白，只剩一张了。以前吃饭是一盘菜汤、一块牛肉；现在只有到小铺去花两个铜板买一块咸菜或酸黄瓜就面包吃了，——一句话，这个可怜虫没有钱吃饭了，而食欲呢却象饿狼一样强。从一家什么餐馆门口过——餐馆里的厨子，您想象得到，是个外国人，一个憨态可掬的法国人，穿着荷兰衬衫，系着雪白的围裙，在做香辣调味汁和地菇肉排，——一句话，在做美味佳肴，真被馋得恨不得人把自己吃掉。从有名的米柳京食品店门口经过，橱窗里，在某种意义上说，摆着熏鲑鱼，五卢布一粒的樱桃，一个象长条马车那么大的西瓜从窗里伸出头来，可以说，在等着肯花一百卢布买它的傻瓜，——一句话，每一步都会遇到那么馋人的东西，使人直流口水，可是他听到的却是‘明天’。他的境况如何，您想象得到：一边，可以说，是熏鲑鱼和西瓜，另一边却在不停地给他上‘明天’这盘菜。这个可怜虫最终，在某种意义上说，忍受不住了，他决定，您明白，要闯进去见大人。他在大门口等待着有什么求见者进去，结果他迈着木腿跟着一个将军溜进了接待室。大人跟平常一样出来，问：‘您为什么事来的？
您有什么问题？
‘他瞥到科佩金，’啊‘了一声，说：’我已经向您说过您应当等待嘛。‘’大人开恩，我已经，可以说，没有饭吃了……‘’那怎么办？
我没有办法。您先努力自己帮助自己吧，自己去谋生吧。‘’然而，大人明鉴，在某种意义上说，我缺一只胳膊一条腿，又能找到什么生计呢。‘’可是，‘大人说，’您会同意：我不能，在某种意义上说，用自己的钱来养活您哪；到我这里来的伤残官兵很多，他们都有平等的权利……忍耐一些吧。皇上回来之后，我敢担保，皇恩一定不会把您弃置不管。‘’可是，大人，我等不了，‘科佩金说。他的话，在某种意义上说，是粗暴的。您明白，大人已经感到有些不高兴了。实际上：此时将军们正站在四周等着他的决定和吩咐哩；事情呢，可以说，都是国家大事，要求快办，——延误一分钟都可能发生严重后果，——可是却来了个捣乱鬼纠缠不休。’对不起，‘大人说，’我没空儿……有些问题比您的问题更重要，在等待我解决。‘他用一种，在某种意义上说，婉转的方式提醒他该走了。可是我的科佩金却饿得不顾一切了，他说：’无论如何，大人，您如果不给我批示，我决不离开这里。‘哎……您可以想象，用这种方式同大人讲话会有什么后果，只要有一个字冲撞了他，你就会被一脚踢出去，滚到鬼都找不到的地方……要是官阶低一级的人对我们这种人说这种话，那已经是无礼啦。然而，瞧，这里差别多大：一个是主将，一个是什么科佩金大尉！
一个是九十卢布，一个是零！
主将，再什么也没说，只是乜了他一眼，可是眼呢——就是一种火器：乜一眼，你就会六神无主。可我的科佩金呢，您想象得到，却站在那里一动不动。‘您是怎么回事儿？
‘主将问道，这象俗话说的，下逐客令了。不过，说实话，他还是相当宽宏大量的：换个别人准会大发雷霆，吓得你晕头转向三天，然而他只是说了一句：’好吧，要是这里生活费用昂贵，您不能安心等待解决问题，我就用官费把您送走。叫信使！送他回家乡！
‘信使已经站在眼前：三俄尺多高的一条大汉，他的大手，您想象得到，竟象是为了教训马车夫长的，——一句话，一副凶神恶煞模样……于是科佩金这个上帝的奴隶就被信使提起来，扔到马车里，拉走了。科佩金心想：‘好吧，起码不用花车费，为这个也应该感谢。’于是科佩金坐在信使的车上走着，一边走，一边，在某种意义上说，呃，思考着：‘既然大人说要我自己想办法帮助自己，’他说，‘好吧，我就自己想办法解决吧！
‘哎，是如何把他送到原藉的以及他的原藉在什么地方，谁也不知道。这样，您知道，科佩金大尉也就无声无息了，象诗人们说的，沉入忘川了。可是，请注意，先生们，故事情节，可以说，也就从这里展开了。这样，科佩金到哪里去了，无人知晓；可是，没过两个月，您想象得到，梁赞的森林里出现了一群强盗，为首的，我的先生，不是别人……““但是，请原谅，伊万。安德烈耶维奇，”警察局长突然打断了他的话，说，“科佩金大尉，你自己说，少一只胳膊一条腿，可奇奇科夫”
邮政局长一听这话狠狠地拍了一下前额，当着大家的面儿说自己糊涂。他想不清楚，这种情况为什么开始讲故事的时候没有想到；他认识到：俗语说俄国人事后聪明，这话很是正确的。可是仅过了一分钟，他却立刻便挖空心思自圆其说，他说，不过英国机械是很进步的，报上说英国有个人发明了这样的木腿，只要一按隐藏的小弹簧，那木腿就会把人带到谁也不知道的地方去，过后在什么地方你也找不见那个人。可是大家很怀疑奇奇科夫就是科佩金大尉，认为邮政局长扯得太远了。可是他们自己也不甘示弱，在邮政局长的独具慧眼的猜测的启发下，他们扯的也不近乎。在许多聪明的推测中终于出现了这样一个揣测，说起来甚至令人奇怪，那推测说奇奇科夫可能是乔装的拿破仑，说英国人早就嫉妒俄国这么辽阔广大，说甚至还画过几幅漫画，画着一个俄国人在同一个英国人讲话。英国人站在那里牵着一条狗，那狗就表示拿破仑！
那英国人说：“小心，不老实，我马上放狗咬你！”
现在英国人也许把拿破仑从圣赫勒拿岛放出来了，现在他偷入俄国，表面看上去是奇奇科夫，其实决不是奇奇科夫。当然，对这种揣测，官员们信是没信。不过他们却寻思了一阵子，在心中都考虑这个问题，结果全都以为奇奇科夫的脸，从侧面看，很象画像上的拿破仑。警察局长参加过一八一二年战争，曾亲眼见过拿破仑，他也只得承认拿破仑身材决不比奇奇科夫高，体形也不能说太胖，但也不能说瘦。也许有些读者会认为这一切都是不真实的，作者也愿意赞同他们的意见，说这一切是假的；可是不幸的是，真实情况却正象我讲的这样，而且更令人吃惊的是这座省会实际上并不在穷乡僻壤，相反，就在离彼得堡和莫斯科不远的地方。不过，还得记住，这一切都发生在光荣地驱逐法国人之后。这时，我们的地主、官吏、商人、掌柜和每个认字的人乃至不认字的人，至少有整整八年时间都变成了政治迷。《莫斯科新闻》和《祖国之子》都被拼命地读着，传到最来一个读者手中的时候经常变成了破纸片片，没什么用。人们见面不是问“老爹，燕麦多少钱一斗卖的？
昨天那场雪下得怎样？“而是问”报上有什么新闻，没有把拿破仑又从岛上放出来吧？“商人们对这件事非常担忧，因为他们完全相信一个先知的预言，尽管那个先知已被抓进监狱三年了；谁也不知道那个先知是从哪儿来的，只见他脚登树皮鞋、身穿光板皮袄，发散着浓烈的臭鱼味儿，他曾经预言拿破仑是敌基督，虽被石链锁着囚在六层高墙七片大海里面，可是日后他将挣脱锁链，统治全世界。先知因为这种预言被罪有应得地抓进监狱去了，然而他却起了作用，完全打乱了商人们的心。后来很久，连在买卖最赚钱的时候，商人们到酒馆举行便酌庆祝买卖顺利的时候也要谈议谈议敌基督。许多官吏和高尚的贵族也不由得思考起这个问题来，受到神秘主义（大家知道，当时神秘主义很时髦）的感染，还在组成“拿破仑”这个名字的字母里看出了某种特别的含意；许多人甚至在这些字母里还发现了默示录数字。所以，官员们不由自主地考虑起这点来是毫不奇怪的；不过官员们马上就领悟过来，感觉到他们的想象力跑得太远，根本不是这么回事儿。他们想来想去，谈来谈去，最后决定，不妨好好问问诺兹德廖夫。由于是他首先公开了奇奇科夫收购死农奴的秘密，而且据说他同奇奇科夫有某种亲密关系，因此，毫无疑问，他知道奇奇科夫的一些来历，所以决定再听听诺兹德廖夫会说些什么。这些官员先生们以及有其他各种头衔的人都是些怪人，他们本来很明白地知道诺兹德廖夫惯于说谎，他说的一句话、一件小事也信不得，可是却偏偏决定去请教他。人真不可猜测！他不相信上帝，却相信鼻梁发痒就一定会死；他放着清楚明白、结构和谐、具有崇高朴素智慧的诗人作品不读，却争着去看某一位好汉胡诌八扯、乖谬绝伦的东西，竟会喜欢，竟会高喊：“瞧，这才是对心灵�
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