的绳梯下来。她身法纯熟之极，片刻已经下了桅杆，便奔到胡贵诚身边。
“苗小姐绝技惊人，佩服佩服。”宋家兴刚才看得张口结舌，这时才回过神来，便上来一道心中感慨。
空条俊子却不惯恭维，这时见宋家兴一脸诚挚，倒不由红了脸，小声说了句“多谢”便低下头去，手指轻抚松鼠的毛皮。
这时苗老大却走出舱来，原来他在舱里听得外面喧哗，出来看看究竟。这时出来，只见码头上许多闲人都往自己船上指指点点，便转头来问胡贵诚。胡贵诚不敢隐瞒，便将刚才之事说了。
“俊子！”苗老大回头望着空条俊子，表情甚是严肃，“说过多少次了，人多的地方不要随便显摆功夫，你这一点点微末道行，在这里现世，也不怕人笑掉大牙。”一边又对宋家兴陪笑道：“小女孩没家教，让宋公子见笑了。”
“令爱如此本领，小生今日大开眼界，还是苗老伯家学渊源，果然虎父无犬女。”宋家兴说的顺口，便将“虎父无犬子”改成了“虎父无犬女”，话一出口便觉得有点不伦不类，忙抬手施礼，好把自己脸上惭色掩饰过去。苗老大拱身还了一礼，直起身来对女儿道：“回舱去，不到吃饭不许出来。”
空条俊子心里一百个不服气，但父亲的话又不好不听，这时撅着个嘴转身拖着脚步回舱。宋家兴看在眼里，倒觉得有几分尴尬，正寻思要找点什么话说，却见胡贵诚一指码头，道：“啊，那不是福兄回来了。”
※ ※ ※
宋福与丝行里一个叫阿毛的大伙计，各自提着一个银包上了船。来到正舱里坐定，宋福就把银包打开，里面便是五十两一个的官宝，一共是九个，一包里是五个，另一包是四个，一共是四百五十两。这是说好的价款，另一半要等货物运到，再在目的地付给。这几个官宝都是簇新新出炉的新锭，上面铸着“上海府官银五十两天佑三十一年”的字样，银霜尚未退尽，这时白花花的一起堆在正舱中间的桌子上，亮闪闪的夺人二目。
苗老大验过银锭成色，便命胡贵诚将银子收起，锁在后面船长舱房的柜子里，一边就拿起适才和邱昭一起拟定的合同文书给宋家兴过目。
宋家兴拿过来一看，这合同分由中文与波斯文写成，内容倒也没有什么新奇之处，无非是货物名称、起止时间地点还有货物损失意外情况等等之类约定。宋家兴先看过了中文本，又看波斯文本，一头向邱昭小声询问关于运货时限和货物保险的条款。因为上面写了时限是三个月，而且注明货物如有损失，船行只包赔一半，这与普通货运合同的条款大有出入。邱昭说这是因为波斯要和希腊打仗，战事一起，生意上的事情就难说，所以时间和保险条款都有变化，现在这个条款是按照以前有战事时的惯例而来。宋家兴侧头想了一想，依稀是有这样的例子，只是近百年来西大陆没有大的战事，多年的老例无人引用，也慢慢湮灭了。邱昭是积年的老帐房，对宋家一向忠心耿耿，也不会给自己亏吃，此刻再为这个去和苗老大讨价还价，倒显得自己不够分量，拘泥小节。不过反正运到就大赚，运不到时，自己就跳在大东洋里先死了算了——有了这个必死的决心，这些条款细节也就变得不在话下，自己先提了笔，在中文本的日期“大宋天佑三十一年六月三日 公历一千三百八十七年六月三日”上方签下自己的名字，然后再去波斯文本的日期上签下名字。这时邱昭递过一个日昌丝行的印章和印泥，宋家兴拿了印章就在自己名字旁边盖上印章——那是一个方形的印章，上面是一个太阳初升的图案，下面是“中国上海日昌丝行”八个楷体字。转手在另一份上也签了名盖上章，就递了给苗老大。
苗老大接了过来，看也不看，先拿笔来签下自己的中文名字。上海乃是万商云集之地，宋家兴自小在上海长大，外国商人自然是司空见惯，尽有中国话说得分毫不差，却不会写中国字的。这时看苗老大拿过中国毛笔，一看拿笔姿势就是会写中国字的样子。苗老大挥毫写去，三个字“苗金隆”端端正正，虽然算不上书法出众，在外国人里也算难得的了。苗老大签过自己名字，又命胡贵诚取出印章来——各国的船行都是一样，即各船长有权自行接单，因此都有自己船行的印章。苗老大取过印章在印泥上按了按，就在合同上敲下章去，宋家兴在旁看去，只见那是一个圆形的印章，上边是一条海豚的图形，这是船行的徽记，中间是几个波斯文，认识是“波斯马拉托特米勒索托船行”几个字，下面又是一个流星状的图形，下面是一行波斯文小字“飞星号”，这个却是船只的标志了。
两边签完文书，各自收起一份，这时大家都觉得生意已经谈成，可喜可贺，于是又客套几句。看看时间已近中午，苗老大便要留饭，宋家兴正要与他商议出发日期和行程，也不去假客气推托，就答应下来。就在正舱里开桌， “飞星号”的厨子甚是麻利，很快的开出一桌海鲜席来，苗老大先推宋家兴坐了首席，自己在一边作陪，胡贵诚和宋福、邱昭坐在一起，又叫来了船上的二副，一个叫米坎拉的波斯人，也坐在下手。阿毛要走，却被胡贵诚拉住，也胡乱坐个末席。接着胡贵诚到后舱去把空条俊子请了出来，便坐在苗老大旁边。空条俊子仍是一脸不高兴的样子，缓缓走到桌边，就坐在父亲身边一言不发，只是拿些坚果喂自己的松鼠。
吃了会子酒，宋家兴就提出行程安排来，第一就是要快走。因为“飞星号”到上海是“过港”，至多只停三天，在港内向港务司统一补充食水。若是要多停时日或上岸交易，就是“寄港”，要去港务司“寄籍”，登记入册，交纳关税，然后船上货主方可上岸交易，“寄港”之后港务司要上船检查，如有夹带违禁物品，港务司就有权将船扣留。现在有水师衙门的布告贴在那里，“飞星号”一旦“寄港”必定被扣无疑，所以不可“寄港”，只能“过港”。“飞星号”是昨天晚间到的，到五日晚间至迟到六日清晨一定要走，那么这几日里要赶快把货物运上船，“飞星号”也要赶快补充食水，然后尽快开走。
对此苗老大倒没有什么异议，但是行程上就有问题了。去希腊的海路有两条，一条是取道东丹岛，到比萨补充食水，然后再出海，到希腊亚述一带靠港，另一条是取道波斯马拉托特，从马拉托特到希腊海拉克雷亚上岸。如今波斯正要兴军东征，走的也就是这条航线。马拉托特一带船行所有船只都被征用，苗老大也接到船行的飞鸽传书，要他千万不可回去。这条路是断绝了的，也不用多加考虑。
那么剩下的只有一条路，就是去东丹岛的比萨。东丹岛是东西大陆之间交通的枢纽，比萨是从西大陆到东大陆北部唯一的中转站，十分繁忙。不过从比萨出发顺着信风只能去希腊的亚述，亚述离希腊京城雅典还有数千里陆路，而丝绸如果不是运到雅典，价格上就很吃亏了。海拉克雷亚到雅典倒是只有四百余里，但是一来风向不顺，二来路途遥远，船上食水不够，如果沿途要靠港，那又要迁延时日。苗老大的意思就运到亚述，这样顺风顺水，也毫无危险，宋家兴却觉得万万不可，因为那么一来他还要在希腊押着货走数千里陆路，成本高不去说它，陆路上危险甚多，希腊又正值多事之秋，有个闪失那就全完了，而且“飞星号”也不可能在亚述多等，没有回程的船，难道要他在东大陆等到仗打完海路畅通再回来？
前传 希腊战记第四章
作者：ayooyoo
争论了许久，终于还是邱昭提了出来，就把货运到亚述和海拉克雷亚中间的特洛伊，那里也是希腊的著名大港口，离雅典虽然比海拉克雷亚稍远，但也不过远上二百多里，水路却要近得多，如果船上稍微多带一些食水，就不用在途中靠港了。
苗老大和胡贵诚商议了一下，觉得尚算可行，于是答应下来。宋家兴心中大定，于是两边算是把生意谈完了，一桌酒吃得甚是融洽。
吃过酒就要安排运货上船和补充食水，宋家兴与宋福去码头上雇了二十余个短工——连日没有生意，这些平日里以搬运货物为生的短工都等得眼中出火一般——就去栈房里把丝包运上船。邱昭就跟苗老大去港务司，一来苗老大购粮买水，有个本地人居间，不容易吃亏，二来要找港务司的司官，送个红包，免得来纠缠违令运货的事情。
事情一开始做，倒也颇顺手。等到时近傍晚，丝包已经运了快一半，宋家兴正在船头甲板上与宋福计议是不是要连夜开工，就一晚上把丝全部运上船，却见一个人杂在正忙碌搬运的短工间走上了跳板，就向两人走来。宋家兴心里本来有事，无心搭理，但一看那人装束，却是十分古怪，忍不住多看了两眼。宋福见东家走神，也回头去看，只见那人二十七八年纪，高高的个子，浑身肌肉虬结，看去十分壮健，孔武有力，行走之间身手矫健，显是习武出身。一头黑发披着，在脑后用一块绿布扎起，皮肤被太阳晒成了古铜色，眼睛不大嘴唇甚厚，眉毛却是淡淡的若有似无，也不曾蓄须。身上披着一件花花绿绿的袍子，下摆一直拖到膝盖，两袖却只到肘间，式样十分古怪，脚下是一双兽皮靴子，腰间用一条五彩丝绦把袍子束起，背后背着一个大包裹，鼓鼓囊囊形状甚是怪异。
这人走到近来向两人一拱手，用不十分纯熟的中国话道：你是船主么？我想上你的船。”但是发音却不准，“船主”说得如“村主”一般，引得两人都是忍俊不禁。宋家兴强忍了笑意道：“我是货主，却不是船主。”
这人结结巴巴用中国话道：“活……活主先生，村主……不在么？”宋家兴微笑道：“船主去买粮了，你有什么事？”说话间空条俊子走了近来，见那人形容怪异，便凑过来用波斯语道：“怎么了？”
这人听见波斯语顿时脸作欢容，也用波斯语道：“你是船主么？我想上你的船。”空条俊子对他一笑，道：“你是谁？”
这人连比带划，用波斯话解释了一通自己的来历。原来他是南方阿兹特克王国的武士，叫做太阳光辉，一直在各地游历，锻炼自己的武功。此去是要到东丹岛，参加当地的一个武术大会，同时拜访东丹岛著名的武术家夏亚。但是中国政府出了命令禁止船只出海，他被困在上海已经七、八天了。今天听说这里有船出海，特地来打听，想搭船好去东丹岛。
宋家兴久在北京读书，不太清楚东丹岛的事，宋福积年在码头上行走，各地各种掌故了如指掌，一听见说东丹岛武术大会，就去宋家兴耳边道：“东丹岛武术大会自百年前创办以来，三年一届，各国好手都会参加，今年又是会期。”
宋家兴点点头，但船主女儿在此，自己不好多插嘴，于是就站在一边静听。空条俊子却不作答，只说：“我爹不在，等他回来再说吧。”一边又问他：“你是阿兹特克武士啊？你是哪一级的？”原来阿兹特克武士分为黑虎、花豹、灰熊、白狼、苍鹰五个品级，每年都有比赛，比赛的优胜者就是当年的黑虎武士，其余的依照等级排分，其中黑虎武士每年只得一名，是阿兹特克国中最高的荣誉，有此称号之人立授御林军佐领虚衔，赏赐极丰，立免全家赋税，称号更可保留终身。阿兹特克男子无人不想得此称号，为此每年评定比赛参与者极众，比赛也极激烈，常有选手毙命台上之事。
这时太阳光辉笑笑道：“我是三年前的黑虎武士。”话声一落，空条俊子已是两眼放光，只见她用右手捂住嘴道：“啊，那…………对！对！我听说过你！那后面就是你的斧头？是吗？”说着就用左手指指太阳光辉背后的大包裹。太阳光辉点头道：“是啊，你听说过我，那可太好了。”说着自背后解下包裹来，就从里面拿出一个布包，宋家兴凑到近处看去，只见那布包用布紧紧包裹，却可见到是个斧头形状，斧柄总有五尺光景，斧身倒不很大。他读书人出身，不知道阿兹特克武术中以斧术最为有名，而阿兹特克的斧头与别处斧头形制又有不同，通称为“小斧”，合刀剑与棍棒之长，以灵活敏捷为要义，却与别处的斧头以力大势沉见长不同。
空条俊子却很是兴奋，转身就去找胡贵诚。死活把他拖了来，胡贵诚问了太阳光辉几个问题，又验过了他的护照（那是一块白绫，上面有阿兹特克国朝廷外务司的官印，及持有人的身份说明，分用阿兹特克、波斯、中文、罗马文写成），然后就回头来问宋家兴——货船顺途搭运客人本是常事，但船主也是受雇于人，所以要问过货主，货主如不同意，客人便不可上船。
宋家兴却对太阳光辉很感趣味，宋福听说太阳光辉是阿兹特克的黑虎武士，也在一边大力撺掇：有这样一位阿兹特克高手在船上，简直是不花钱请了位保镖，试想如果途中遇到海盗打劫，他总不成袖手旁观？这样的高手给你当保镖，本来不知道要花多少钱，如今自己送上门来，连食费都不用出，这样的好事真是打着灯笼也难找。宋家兴本来是年轻人心气，对太阳光辉有些好奇而已，听说有这许多好处，更觉有利可图，于是一口答应。胡贵诚便和太阳光辉讲起船价，他也对太阳光辉甚有好感，于是也不多要他的，只收他五两银子。太阳光辉也很识趣，就从怀里里取出钱袋，拿出十个阿兹特克银钱，先付了船价，胡贵诚就带他去到一个空舱房安顿下来。空条俊子见那阿兹特克银钱铸成方形，与波斯、中国、罗马铸成圆形的银钱大不相同，大感兴趣，就问胡贵诚要了两个来把玩。宋家兴生长商贾之家，各国银钱见得多了，倒不稀罕，只是和太阳光辉搭口，谈些风土人情。太阳光辉脾性甚好，有问必答，他在西大陆各地游历多年，见多识广，当下就谈起在西班牙所见所闻。宋家兴知道西班牙乃是西大陆西南一个小国，地处偏远，波斯又多方压制，少有商人去那里行商，外人对西班牙的情形多不甚了了。这时听太阳光辉讲起西班牙国内情况，大感兴味，两人攀谈起来，直谈到天黑，胡贵诚来叫二人吃饭，方才住口。
到得晚间，苗老大和邱昭方才回来，食水已经定妥，说好明天由港务司遣人送来。宋家兴轻声问邱昭港务司的堂官怎么说，邱昭举起三个手指摇了一摇，宋家兴就知道送了三百两银子，不过只要港务司肯收银子，就断无阻拦之意，此刻只要船能平安出海就好，也不去管那许多了。
当晚宋家兴和宋福二人就指挥众短工通宵运货，一边将脚费提高了一倍，有道是重赏之下必有勇夫，这些短工十分卖力，到得次日清晨，东方微露鱼肚白之时，日昌丝行的数千包生丝绸缎已经尽数运上“飞星号”。宋家兴这一下也累得狠了，和宋福一起回到家里，衣服也不脱就倒在床上，顿时就鼾声大作。
这一觉一直睡到次日下午，宋家兴才一醒来就先派丝行一个伙计去码头上看“飞星号”的食水运得如何了，一边就到妹妹宋颖琪房里，要安排自己走后家里的事务。
宋颖琪不过十五岁，昨晚听说哥哥要出外行商，一夜不曾睡得安稳，清早起来，就在自己房里发呆