作者：周郎
引子
“你准备去哪里？”
“江南。扬州。”
“你去扬州做什么？”
“去做刺客。”
葫芦水边鸳鸯口的一家客栈里，一个须眉皆白的老人正和一个神采飞扬的少年对坐饮酒。
他们在谈心，谈少年的前途。
老人听完少年的“志向”，不禁愕然，半晌才轻叹道；“你要当刺客？”
少年微笑，笑得非常安详，“老伯您也知道，这是我一直想做的事，从七岁起我就立志成为天下最有名的刺客。”
老人道：“令尊……”
少年淡淡道：“他说什么已不重要了。”
“哦？”
“他已经把我逐出了家门，他说我已不再是李家的儿子，他认为我去做当刺客会败坏李家的门风。”
“你还是要去？”
“不错。”
“这代价岂非太大？”
少年缓缓道：“也许的确不小，可对我来说，我已没有回头路可走。既然我已选定了这条路，就一定要走下去。”
老人苦笑。
少年慢慢饮了杯酒，笑道：“老伯不必再劝我了，您知道我的脾气。”
老人叹道：“杀人者恒杀之。你做什么不好，偏偏要做这种杀人的勾当？”
少年笑笑，没有答话。
老人又问：“你知道郑愿吗？”
“我知道。”
“他曾经是天下刺客排名榜上名列第一的刺客，他被刺客界尊为‘天杀’。可现在呢？现在地的下场却很惨很惨。”
“哦？”
“他已经被赶出了中原。”
“哦？’，
“一点不错。”
“为什么呢？”
“你知不知道当今中原武林中权势最大的组织是哪一个？”
“我知道，是野王旗。”
“不错，是野王旗。只不过短短的几年时间，野王旗就控制了黑白两道和绿林锦帆，它的威风，几乎可以和百多年前野王旗鼎盛时期相媲美，这不能不说是个奇迹。”
“的确如此。”
“五十多年前，野王旗传到了大侠朱争手上、可是他却不爱江山爱美人，野王旗从此没落，直至销声匿迹，江湖因此也得到了五十余年休养生息的机会。”
“但朱争并没有毁掉野王旗，他若是把那面黑色的大旗毁了，江湖上也许就没那么多是非了。”
“这话倒也有理。不过，这件事不能全怪朱争，郑愿也有不可推卸的责任。”
“哦？”
“如果他一开始就接替他师父朱争执掌‘野王旗’，他现在就是武林第一人，有显赫的家世、有无上的权力。”
“但他没有。”
“不错，他没有。他只想做杀手，他喜欢过杀手的生活，所以他把野王旗交给了他的师姐南小灿。”
“换了我，我也会这么做。”
“可惜的是，南小仙并未因此而感激他，反而处心积虑想杀他以绝后患。今年四月，野王旗暗中策划了一次行动，一举剜掉了几根眼中钉肉中刺。”
“你说的是发生在洛阳荆劫后的天香园的那一战？”
“不错。天香园的血战，本是为了使武林七大世家和血鸳鸯令互相残杀，南小仙好得渔人之利，但连南小仙自己也没想到，这场血战也帮她赶走了郑愿，收优了秦中来，而且打垮了宋捉鬼的斗志。”
“你说的秦中来，是不是金陵君子庐的那位‘八方君子’ 秦中来？”
“就是他。”
“我听说他一向都自命正义，怎么会去做南小仙的爪牙？”
“天晓得。”
“那位宋捉鬼必就是当年‘钦封通玄显微真人’，以一柄桃木剑打遍天下的南阳宋捉鬼宋大侠吧？”
“不错。”
“久闻宋捉鬼是条百折不挠、嫉恶如仇的硬汉子，他怎么会这么容易就失去斗志呢？”
“鬼才知道。”
“老伯，我一向听说郑愿在天香园战死了，他怎么会逃出中原的呢？”
“我也不清楚。我只听说最近中原道上要找他算账的人很多，除了南小仙外，他的仇家没有一干，也有八百……他是职业刺客，他杀的人实在太多了。”
少年昂然道：“老伯．你错了！”
老人愕然。
少年道：“郑愿并不是职业刺客，至少他不是一个真正的刺客。”
他顿了顿，缓缓道：“他杀人不是为了名为了利，而是为了伸张正义。他杀的人，都是江湖上臭名昭著的人物和那些表面伪善其实凶残恶毒的人。他并不是利客，他是侠，是侠客。”
老人浩叹。
少年也叹了口气，道：“他的悲哀也正在于此。”
老人茫然。
少年道：“他分明是侠客，却不以侠客自居；他绝对不是职业刺客，却偏偏无法为自己辩解；他明明是在行侠仗义、为民除害，却又生怕别人认为他伪善；他不屑于无耻，却认不清在这个世界上，惟有无耻的人才能飞黄腾达。”
老人沉默。
少年道：“老伯以郑愿之事教我，是希望我不要落到他现在的地步，我很感激老伯。但我要告诉老伯的是，我不会步郑愿的后尘，我不会去行侠仗义，我不会去做侠客。”
他饮尽壶中酒，大声道：“我要做的是职业刺客，真正的刺客！”
第一章 追寻郑愿
有些人就算是拚了命为自己树碑立传，让别人为自己吹捧宣扬，也不会留在世人的记忆中，更不会被后人提起。
就因为他们本就是无足轻重的人、平凡的人、庸俗的人。
他们是鱼目，是砂粒。
也有些人，拚命想躲避尘世的喧哗，希望人们忘记他们，但他们的事迹却广为流传，永远不会被人遗忘。
就因为他们本就是高尚伟大的人、智慧的人、有作为的人。
他们是明珠，是纯金。
在江湖上、武林中，更是如此。
江湖重的是英雄，武林重的是武功。
秦中来就是江湖人心目中真正的英雄，他也身负着足以傲睨武林群豪的武功。
他是一颗璀璨的明珠。就算他想不发光，别人都不会同意。
”除暴安良”和“知恩图报”，本就是血性男儿最重要的美德，而这两种美德在秦中来身上，得到了最完美的体现。
他不惜性命，血战天香园，和为恶江湖多年的天香园主人、身兼血鸳鸯令令主和离魂门门主、以及天下刺客组织首脑三种身分的绝代枭雄荆劫后进行过殊死搏斗，浑身浴血，最终以“天劫指”神功重创荆劫后，为荆劫后的彻底灭亡立下了汗马功劳。
他同样也感恩知报。
野王旗在最危急关头消灭了荆劫后的数十悍勇杀手，拯救了七大武林世家数百人的性命，也从死神那里将秦中来的性命抢了回来。于是秦中来就甘心舍弃自己的家业，加入野王旗，为野王旗拚命。
这样的人，怎么会不被人爱戴呢？
“八方君子”秦中来是野王旗主人南小仙的左膀右臂，是她最敬重的人，是她视为“畏友”的人。
难怪，当卫士禀报秦君子求见时，南小仙立即站直了，一面说“快请”，一面亲自迎了出去。
今日的南小仙已不同往昔，她已是天下武林中权势最大、威望最重的人，是武林第一人。她已深谙权谋，更深知“满招损、谦受益”这句话有多么正确。
她虽然驻颜有术，魅力无穷，但已深知该是她显示一种稳重、成熟、落落大方的“王者风度”的时候了。
所以她出迎的时候，神态特别安详、特别谦恭。
一身黑袍、黑须飘拂、面色苍白的秦中来一步一步迈上台阶，神情冷漠，目不斜视。
他好像总在思索着什么，又似乎什么都没放在他心上。
南小仙柔声道：“秦先生一路上辛苦了。”
秦中来垂目拱手道：“幸不辱命。南疆各派，如七圣教、百药教、点沧派、大理段氏后裔等各门各派均已宣誓效忠本旗。”
南小仙盈盈一福，道：“这都是秦先生的功劳，贱妾五内铭感。厅内略备小酌，待贱妾亲自把盏，为秦先生洗尘。请。”
秦中来淡然道：“这是秦某分内之事，何言功劳？
夫人赐宴，本不敢辞，但适才路遇二三旧友，秦某已答应他们相晤一叙，还讫夫人见谅。”
南小仙也没有强留。她知道这位秦君子是个言出必践的志诚君子，已经讲定的事，他是无论如何也不会违约的。
她既然要用这位左右手，就必须首先尊重他自己的意愿。必须“礼贤下士”。
秦中来并没有马上走，他又作了一揖，道：“秦某回到中原，沿途听到不少有关本旗及夫人的传闻，不知确不确，敢请夫人明示。”
南小仙道：“秦先生但说不妨。”
秦中来顿了顿，沉声道：“听说夫人仍在密令本旗中人暗中查访郑愿的下落，不知此事可真。”
南小仙轻轻一叹，幽幽道：“不错。”
秦中来沉默良久，才缓缓道：“不知夫人意欲何为。”
南小仙默然道：“秦兄，难道你以为我是想赶尽杀绝吗？”
秦中来不说话。
南小仙眼中已闪出了薄薄的泪光，她的声音也在微微颤抖：
“秦兄，你或许还不知道，野王旗本来就是应该由郑愿执掌的。家父已将野王旗传给了他。当初郑郎……
郑愿误会了我的意思，以为我是权欲熏心的女人，这才弃旗出走。我不避嫌疑，不惧流言，代掌野王旗，目的只不过是想为江湖做点有益的事，我希望江湖上能少一些血腥的屠杀、武林中能少一些无谓的争斗。……我并不贪恋旗主的位子，只要我的郑郎回来，我立即让贤。
南小仙耿耿此心，可对天日，若有欺心，天诛地灭！”
秦中来还是不说话。
南小仙已泪流满面：“家父已风烛残年，他渴望能再见郑愿一面，若若婆婆更是牵肠挂肚，每天以泪洗面。
…… 、我……我不应该去找他吗？不应该吗？”
秦中来沉默。
她为什么总有许多冠冕堂皇的大道理呢？
飘了一夜的大雪，到天明时还纷纷扬扬。小院里的一树红梅花开了，开得艳丽夺目，开得让人心醉神恰。
吕倾城靠在栏杆上，痴痴地凝视着红梅，苍白憔悻的脸上隐隐泛出了晕红的光泽，惺忪的眼睛也变得明亮了。
他已许久未曾被什么东西打动过了，他醉倒的时间比清醒的时间要多许多倍，而且在他清醒的时候，讨厌的头痛病又时常折磨着他。
他已厌倦了生活。
世上已没有什么可以吸引他，就连酒也不能。
他喝酒只不过是为了醉倒，仅此而已。至于是名贵的贡酒，还是劣质地瓜酒，他都无所谓。
可现在，在这个清晨，在刺骨的风中，在洁白的积雪上怒放的红梅，竟使他完全陶醉了。
他看着雪中红梅，他的神情那么专注，那么奇特，就好像他从未见过雪中红梅，就好像这院落不是他自己的，就好像这树梅花也不是他自己栽的。他栽这株梅树时，才九岁多一点。转眼间就快二十年了，梅花还是这么俏艳可爱，他却已经疲倦了。
人生真是不可琢磨啊！
吕倾城终于收回目光，轻轻叹了一口气。他这才发现，身边已垂手站着两个丫环。她们都屏着呼唤，战战兢兢的，就像两只不得不拜见猫的小老鼠。
吕倾城的神情马上就变得像清晨的寒风一样冷：
“什么事？”
一个丫环嗫嚅道：“我们小姐请，……，请姑爷去赏梅花。”
吕倾城道：“哦？”
另一个丫环道：“小姐窗前的腊梅树开了一树的好梅花。小姐说，若是姑爷起来了，就请姑爷过去。小姐已命奴婢们烫好了乌程酒。”
吕倾城冷冷道：“你们回去告诉你们小姐，就说我这里也有一树好梅花，我就在这里赏梅；不去打扰她了。”
两个丫环低着头不敢吱声，但又没有想走的意思。
吕倾城叱道；“还不快走？”
两个丫环只好走了。
吕倾城近年来火气越大越大，脾气也越来越古怪，她们要再不走，保不准吕倾城会做出点什么来。
她们可不想被杀死。
她们刚走没几步，吕倾城又叱道：“站住。”
她们只好站住。
吕倾城森然道：“我想一个人呆着，叫你们小姐别来烦我。”
她们的“小姐”，就是他的妻子金蝶。
他痛恨金蝶。
他以前崇拜她、惧怕她，是因为她美丽、温柔，而且聪明。
他现在痛恨她、厌恶她，同样也是因为她美丽、她温柔，更因为她聪明。
他以前总害怕失去她，害怕她会被别人抢走或是跟别人私奔。
现在他就怕她不走。
如果她肯离开他，“休”了他，他愿意给她磕头。
这种切肤的痛恨和厌恶源自去年夏初的某一天。从那天起，吕倾城就知道自己完蛋了。
那天，一个自称来自东海的女人来拜访，表示她可以暗杀郑愿，而且肯定会成功，但她希望能找个雇主出钱雇地杀郑愿。她知道郑愿在哪里。
她的要价并不高……白银七万两。
吕倾城出得起，再高十倍的价钱也出得起，而且他也愿意出这笔钱。
可他说不出口，因为金蝶在座。于是吕倾城推辞了，说了些很激奋的话，大意是说他并不希望郑愿死，更不用这种手段来对付一个落难的人。他还严厉谴责了那个女人的卑劣行径，叫她马上滚蛋。
他说得的确义正辞严，可就在这时，金蝶用很平静的声音说：“我想杀郑愿。我可以出这笔钱。”
吕倾城顿时有一种体无完肤的感觉。她把他当什么看？一个不中用的男人，还是一条癫皮狗？
从那以后，他就尽量避着不见她。他宁愿跑到最下等的酒馆茶楼会耗掉一天，也不愿在家呆上片刻。他宁愿和街头巷脚拉客的土娼楼在一起睡觉，也不想回到他曾为之自豪的“武林第一美人”身边。
从那以后，他对郑愿的仇恨就渐渐淡化，直至消失殆尽。他有时候甚至觉得自己和郑愿都是应该伤心、值得同情的男人。
因为他们都曾深爱过同一个不值得爱的女人。
吕倾城现在仍然很伤心。他伤心的是他的青春，已逝的青春。
他虽然还不到三十岁，可自觉已暮气沉沉了。他虽仍可以将方天画戟狂舞半个时辰，可他的心已疲倦，他的斗志锐气已消磨殆尽。
吕倾城发觉自己不知不觉间已走近了梅花，冰冷的梅枝触着他的睑，将他从沉思中惊醒。
然后他听着有人向这里走过来。
吕倾城怒气顿生，他猛一转身，刚想怒吼，又一下僵住。
来人是个穿着青衣、面无表情的人，虽然穿着打扮是男人，可吕倾城知道“他”是女人。
这个人是野王旗的使者，是吕倾城得罪不起的人。
使者走近，双手一翻，将一封信递给了吕倾城，一旋身，飘然而去。
“他”不仅没和吕倾城说话，连看都没朝吕倾城看一眼。
吕倾城第一次碰上这种情况时，还觉得自己受不了这种污辱，但后来渐渐就习惯了。他知道自己的身分。
对于野王旗来说，他吕倾城不过是把杀人的刀、放火的火把。
如果他不想当这把刀、这支火把，他就会被消灭，会有新的刀和火把在等着顶替他。
武林名公子吕倾城居然也习惯了做奴才，这话说出来谁会相信？
吕倾城苦笑着撕开信封，抽出了一张淡黄的纸条。
“据悉郑愿之出逃系由一神秘波斯胡人曼苏尔安排。
闻曹州魏夫人庄园乃曼苏尔一处别业，望速查明庄园虚实回报，不得有误。野王。”
吕倾城慢慢搓碎信纸，长长叹了口气。
野王旗还是在寻找郑愿。他们还是不放心。他转身离开了这庭院。交待的事，他必须去完成。
在他身后，那树梅花开得那么红，那么艳，却又那么寂寞。
宋捉鬼近来的心情一直很不好。
心情不好的人，酒自然要多喝点，醉的次数也比往日多点，澡也比往日少洗点，衣裳也比往日脏点破点。
总而言之，宋捉鬼现在显得很颓唐、很落魄，很不像个大侠。
他那柄一向�