妹，你可要记得，除了骨肉相连的亲人会不求回报地对你好。世上其他想对你好的人，都是要你的回报的。这回报有时候你还的起，有时候还不起。所以，一旦有人对你好得过了头，那便是要你倾尽所有去还的，知道吗？”初七连连点头，深知其中道理。可是孟清给的恩情，她懂得要拒绝的时候已经欠下太多，还不清了。而孟清要她回报的，便是继续接受他的照拂。初七不敢与人诉说此事，只有将来倾其所有罢了。
崔氏夫妇曾就初七的事旁敲侧击地询问过莲叶。她立马便寻了借口替初七隐瞒了下来。王氏不知为何对孟清意见颇大，如果知道初七仍旧与他有所来往，不免又是一番生气。推而广之，如若由此间接得罪了孟清，他们家便不知会遭什么灾祸。莲叶这番心思每每深藏在心底，听见莲子深夜问起此事，只皱了皱眉，闭上眼睛只当什么也没听见。三个女儿皆是各怀心事，身为父亲的崔桓却比王氏笨拙一些。这几年，他的运气好得出奇，凡是出去摆摊，皆是赚得钵满盘满。攒了点钱以后，他便跟人合伙在长安方小说市盘了家小店，开了间早点铺子，每日财源滚滚，生意兴隆到不可思议。如此这般，崔桓也总算在长安有了一方立足之地，于是写信回家慰问家中老母近况。老母回信说家乡家境困苦，希望能来长安投奔儿子。崔桓孝顺，立马答应了。王氏听说婆婆要来，便将三个女儿叫到面前来吩咐道：“不日你们的奶奶便来长安与我们团聚。大妹二妹与奶奶都不陌生，知道奶奶是何脾气。心儿离开家时还小，也许已不太记得。但也没有关系，大家都是一家人。只要记得尊敬孝顺奶奶，让她高兴便好。”三个女儿都点头，但王氏却无一点欣慰之色。初七私下便问两个姐姐，究竟奶奶是个什么脾气。莲叶道：“奶奶很慈祥的。你刚生下来时她特别疼你，抱你不离手。”莲子接话道：“可弟弟生下来以后，她可简直不知道自己还有三个孙女。”
“二妹！”莲叶制止了莲子继续说下去，却无意间透漏了这个即将来到这个家的老人心里最重视的事。而初七最为愧疚的，便是自己的过失害死了弟弟。于是，在崔母还未来到长安的前一个月，初七变得惴惴不安。她忍不住跑去问崔桓，道：“爹爹，奶奶是不是很欢喜弟弟？”崔桓笑道：“奶奶确实欢喜弟弟。但世上不会有不欢喜心儿的人的。”初七但见崔桓脸上的肉笑得一颤一颤的，自己不禁也笑起来，道：“爹爹爱哄人！”
“呵呵，乖女儿，你看爹爹在笑，你便也开心；你看爹爹愁眉不展，自也不能欢喜，是不是？要喜要忧都是自己选的，想要开心就不能老往不开心的路上走。常像爹爹这样遇事笑三笑，什么烦恼都没了。”初七觉得此理甚好，便就此记下了。崔桓见小女儿乖巧可人，将来若能嫁个如意郎君便也欣慰一场。他想了一想，道：“心儿，爹爹如今努力攒钱给你们三个置办嫁妆，让你们都风风光光嫁出去。然后爹爹再自己盘家小店，雇几个伙计打理生意，偶尔吃上一杯小酒。到时候，人人都叫我一声崔老板，爹爹此生便满足了。”初七笑道：“那爹爹先听女儿叫一声，崔、老、板~”“哎！心儿唤得这么甜，崔老板很受用啊！”
刺客
23崔桓的安慰之语没有令初七的不安就此消去。过了些时日，孟清带着初七出去骑马散心，她脸上的神色已是难以掩饰。孟清察觉不妥，便问她原因。初七支支吾吾说了奶奶要来的事。孟清听了道：“若真有不欢喜你的人，我倒想见识见识。”初七抿嘴，低了头不说话。孟清笑道：“你难道不信我的话？”“不、不是。只是家家有本难念的经罢了。”“这话倒不错。若以后真遇上什么烦恼，告诉我即可，别闷在心里就是。”
初七点头，却并不太想事事都找孟清解决。孟清实在对她太好，好得让她害怕，就像被天边的彩霞托着，随时都能掉下来。好比说学骑马一事。孟清的腿实不适合骑马，但为了教她，无论夜华如何劝阻都是无用。他手把手地教她如何上马镫，勒缰绳，夹紧马肚，如何控制速度，掉转方向。直到她学得似模似样，他便又送了一匹一岁大的西域汗血宝马。如今初七已能骑着她的小马驹越过半丈高的围栏，纵情驰骋不在话下。孟清知道她喜欢骑马，只要天气晴好便弃了那些枯燥文章，与她一起骑马游玩。但事情就坏在这里。夜华私下警告初七，骑马对孟清身体十分有害，绝对要适可而止。初七答应了，却从来都不能阻止孟清的热情。今日骑马出行，全因她愁眉深锁，孟清为求能让她高兴，皆让随身护卫在远处等候，不可随意滋扰。没了伺候的仆役，初七已是想尽办法不让孟清太过劳累，不想自己的愁容又平添了他的担心，令她自责不已。“郎君，我有些口渴。不如暂时歇息，也让马儿喘口气？”孟清见她脸有微汗，便点了头，顺带将自己的水囊递给她。初七利索地翻身下马，打开孟清的七宝水囊灌了一口甘泉，又递还给孟清。孟清接过自己也饮了一小口，然后将两匹马拴好与初七坐在圆木桩子上说话。林间树叶婆娑，树影斑驳，倒衬得他们如同世外仙人一般自在逍遥。
孟清道：“暂不说烦心事了。听闻你近日醉心诗词，可有心得？”“算不得醉心，只是觉得有些意思罢了。从前初学诗词之时，老师尤爱屈大夫文章，硬要我背下《离骚》等篇，直把我浸在香草堆里数月之久，从此便就欢喜起来。”“如今作诗之风盛行，诗人太多，我孤陋寡闻已久。你都有何中意的诗文，说来听听？”
“有，青莲居士的诗文飘逸不拘绳墨，奇纵恣肆尤甚。单《清平调》一首便天下传唱，想必此人诗文会载入史册。”“哦，就是前些年做了翰林的李太白。他文采非凡，可惜不适合做官，讨不得皇帝欢心，又得罪了权贵，倒不如纵情山水，写出名篇佳句闻名于后世。”初七觉他话中有些许凄凉之意，便想了个由头，道：“不瞒郎君，我曾与他玩过一局樗蒲，赌谁输了就罚作诗一首。”“哦？那他岂不输得很惨？”“是啊，可惜他醉得不成样子，只说先欠着。所以我日日看他的诗文，想着赌债何时能还。”
“原来你醉心诗文是假，财迷是真。”孟清被逗得开心，笑得着实畅怀。初七便道：“就知道会被郎君取笑，往后也不说了。”
“怎么不说呢？我爱听着呢。上次你唱《涉江采芙蓉》，我还以为是天上仙曲。可见多读诗文总是好的。”“《涉江采芙蓉》不好。其中语，同心而离居，忧伤以终老。一听便是不祥，倒不如《蒹葭》一首来得清超旷远。”“古人总是有怀佳人而不得。说是不祥，那可处处都是不祥……”就在他们相谈之际，林间忽而惊起一阵鸟鸣。初七十分敏感，立马便觉周遭有所异动。她刚要劝孟清上马离开，两支暗箭便嗖一声飞了过来，切断了两匹马的缰绳。马儿受惊，自顾逃命去了，再没回头。想要暗算孟清之人不在少数，初七见识过几回，但次次都有夜华及其他护卫在身边。今日唯独他们二人在场，救兵赶来也须片刻，情况确是危急。孟清随即命令道：“暂不许离我周身一步，更不可轻举妄动，知道吗？”
“郎君不必担心我。我自小与狼群为伍，在人群中倒也罢，在野外却是万事无碍。”
孟清表情一冷，初七倒也不敢再逞能。不多久，十三名手持利刃的刺客便从四面八方现身。他们个个蒙着面孔，穿着黑衣，一句招呼也无便展开攻势。如此寡不敌众情势，可说是一丝胜算也不存。初七但觉能陪孟清一死也是无憾，遂也无惊无惧。孟清此时突然开口问：“你憋气可憋多久？”初七一愣，道：“没试过，但尽力而为。”“那现在就试一试。若受不住了，就拉我的衣袖。”初七应了一声，深吸一口气，随即捂住口鼻开始屏息。孟清将她揽进怀里，随手摘下食指上的一枚翡翠戒指扔了出去。但见那戒指一着地便生出一团紫色浓烟，继而迅速弥漫。烟尘所到之处，草木凋敝，人畜尽数毙命。几个刺客渐渐应声倒下，剩下的人为了保命，一时也不敢轻易进入紫烟之中。不过片刻耽误，远处救兵已经赶到。几声萧萧马蹄传来，众刺客皆知失了最好的时机，只有放弃任务，保命去了。
初七此时已是憋得难受至极，手脚艰难地挣扎起来。孟清略微犹豫，便度了些气给她。一时香唇在口，直难言明所以。等紫烟随风散去，他便见初七满脸通红地从他怀里抽身出去，倒也觉得尴尬。
两人皆沉默不语，直将刚刚肃杀气氛忘得一干二净。孟清的护卫并着几个官兵一起骑马前来营救，见是这副场面，均是不敢吱声。孟清咳嗽了一声，拄着拐杖起身，眼见几个胡人官兵在场，便问：“敢问是哪位将军的手下？”
几人皆自称安公手下。孟清笑了笑，随即命随从赏他们每一人一锭金子，又吩咐准备一辆马车前来接应。哪知这些人皆不敢收下赏赐，推脱了一番，终于还是回绝了。孟清道：“竟不知安公手下纪律如此严明，难怪世人皆传安公，国之英也。”
几个都谦虚了一场，目光所及均在一身火红织锦骑马装的初七身上。如此美人，明艳娇弱不可言说，若不垂涎一场也枉来人世。胡人不受汉礼教化，神态眼神均有些放肆。初七却因屏息太久，头晕目眩，一时也不知多少眼睛在自己身上打转。孟清十分不悦，眼神凌厉一扫，倒也制止了几个识趣的。但终有几人死性不改，目光痴缠，不禁令人恼怒。等到接应的马车前来，这几个官兵便告辞离去。初七临上车时远远看见这些人皆是瞳色迥异的胡人，不禁想起了别离已久的康摩伽，心下一片凄然。马车缓缓离去，扬起一片轻尘。该散去的便也就此散去。其中却有一人驻足不去。有人便喊他道：“康校尉，该启程回营了。”那人应了一声，脚步仍旧有所留恋，但终于还是跟着其他人一起去了。初七远远听见有姓康的胡人，忍不住探出头去观望，便见林间模糊身影一晃，不复再见。孟清将她拉回身边道：“这样探出身去危险，都不是第一次说你了。”初七答应了一声，竟见孟清脸色微微发白，急忙替他盖好绒毯，又点了手炉奉上，道：“往后我都不要出去骑马了。若是再遇上今日的祸事，我只怕愧疚终生。”“哪有这样道理？人生最要紧恣意洒脱，不然便了无生趣。”“总归性命安全要紧。今日躲过一劫，也不知往后如何。郎君若遭逢不测，我又如何安心？而且，老师若知道，会气晕过去的……”此事说来也有渊源。孟清宠初七太过，常让夜华私下为此血气翻腾。从前他还可拿着板子打她的小腿惩戒她的失礼逾规，如今碰伤她一点皮，自己便倒了大霉。凡是初七开口的，孟清皆不吝惜，甚至不顾自己身体，可谓是走火入魔。夜华为此曾指着初七骂道：“上有杨玉环，下就有你崔莲心。只庆幸你不爱吃荔枝，也没有个无良兄长，如若不然，我一剑废了你，好过你以后为祸人间！”
孟清素来对夜华的大惊小怪不予理会，此时便道：“那就让他晕吧。我若连小小刺客都应付不过，便早已不能立足长安了。他若就此事再向你发难，我就真派他去岭南弄几筐荔枝来让你尝鲜。”
初七无语，自有些埋怨孟清不爱惜身体，眼神都有了些嗔意。孟清见了立即有了笑意，捧着她的手拍了拍，道：“真想你从今往后都在身边，一步都不用离去。”“郎君已日日与我做伴了，还不够？”“不够，远远不够……”
玩物
24自刺客一事过去，孟清卧病了几日。 夜华不免为此事气得跳脚，找到初七就将她责怪了一番。
“竟让郎君为你如此劳累，还为你担上性命之险。你简直罪大恶极，罪无可恕！”
初七低着头回道：“不若老师劝郎君不要再来看我。如此当能免去诸多忧患，我亦不再连累郎君……”“笑话！我能劝得住还能有今天？在你身上不知花了郎君多少心血，哪里是你说了断就能了断的？”初七顿时被戳到了痛处，直问道：“老师，学生只是不明白，郎君是不是一直在豢养我，我又是不是玩物？”夜华不禁大吃一惊，初七竟也说出这般话来。这话乃是她前几日跟着莲叶去家邻近的小溪清洗一家人的衣物，莲叶问她：“昨日陈大夫上门说你几日不曾去草药园，来看看你是否身体有恙。我正好在，帮你挡了，也没告诉爹娘。你这是怎么了？”“大姐，我也不知自己怎么了。明明很想见的人，见了面却只感到痛苦。”
莲叶一听便知与孟清有关。她心底思量莫非初七已钟情于孟清，于是旁敲侧击道：“是不是那个很想见的人对你不好，又或是让你伤心？”“哪里是不好，就是太好，好得我难受……”莲叶皱眉，又问：“他可曾轻薄你，对你有非分之想？”“轻薄？怎么会？他可说是谦谦君子，连重话都没说过一句。”“你年纪还小，许是不知轻薄是何意味。凡是肌肤之亲，又非你所愿的，便是有轻薄之意。就算不是肌肤之亲，言语调戏，眼神污秽，亦算是轻薄。你可曾有遭遇？”“未曾……”初七想起当日遇刺度气一事，便又喃喃道，“那一次应该不算……”
“那就是有了！傻妹妹，你被人占了便宜怎还不自知？”初七笑道：“大姐，不是你想的那样。当时情况紧急，才会……”莲叶严声打断道：“小妹，大姐哪里没见过这样的事？爹娘供你吃穿是天经地义。若有不相关的旁人如此，便是要将你豢养，当你是玩物，你懂吗？即便他还没对你下手，不保将来不如此。你可千万要自重，万不能轻贱了自己！”初七不敢反驳，应了一声便继续干活。她心中也疑惑自己是否正如莲叶所说这般。倘若不是，那她现在的痛苦又是从何而来？想来只是一味接受恩惠，不做任何回报，终究难以长久。
她用力捶打着衣服，兀自陷入沉思，忽听溪边传来一阵动静，便抬头去看。原来远处正有一群人在设围障，其中还有几个胡人带刀官兵。想是有什么达官贵人要在此宴饮游乐。莲叶觉得不妥，连忙收了衣服带初七快些离去。可惜却是迟了。几个官兵已是喊道：“你们两个停下！”莲叶定了定，应道：“军爷有何吩咐？”“安公在此设宴。为防有刺客刺探虚实，你二人得验明正身。”莲叶心中一凛，小声对初七道：“若情况不对，你就马上跑！”初七点了点头，只看那些官兵是否会对她们有恶意。果不其然，她们姊妹二人一靠近，就发觉这几个人神态猥琐，眼神在她们身上逡巡打量，令人厌恶。其中有个人突然高声说她们形迹可疑，需要搜身。莲叶自也晓得他们是何目的，连忙要让初七快跑，却听有人喝止道：“前方围障未成，你们在这里干什么？”初七循声望去，便见一个身着戎装的军官提刀前来，将一干手下驱赶去前方干活，免了一场无妄之灾。那人容貌隐在头盔之中，唯有一双蓝色的眼眸看得清晰。小兵们皆称他为康校尉，对他毕恭毕敬。初七不免疑心，却又闻不出康摩伽昔日气味，正想要试探着喊上一声，已被莲叶连忙拽走道：“是非之地，还不快走！”初七无法，只好跟着姐姐离去。从此以后，她便开始郁郁寡欢。现今碰上夜华前来责难，她不知轻重地说了这番话，令夜华吃惊之余，恼怒顿生。夜华二话不说扯了她骑上红枫飞奔而去，竟一路来到平康里。下了马，他拽着初七进了一所门庭若市的娼馆，道：